тену, а Свежеватель, довольно хихикая, поднял его за шею почти к самому потолку гостиной.
– Ну же! Давай! – рявкнул он, не обращая внимания на окружающих. – Превращайся! Ну!
Альф и Вернер, пригнувшись к полу, ринулись к Герману и одновременно упали на бок: Альф – на правый, Вернер – на левый. Скользнув по гладким половицам под Свежевателя, они просунули ноги между его широко расставленными конечностями и резко ударили в разные стороны. Лапы Свежевателя разъехались, и он едва не плюхнулся на шпагат. Выпустив обомлевшего Тимофея, тварь издала оглушительный вопль, полный боли и ярости, и в то же время в доме снова загрохотали выстрелы. Да, пули не могли пробить шкуру монстра, но боль он точно чувствовал. Стреляли Груня и окровавленная Глаша, лежавшая на полу.
Тем временем Георгий ринулся к тайнику за картиной и извлек оттуда длинный посеребренный штык. Женщины тут же прекратили стрелять, а Георгий бросился на монстра, выставив острие штыка перед собой.
Тимофей проворно откатился в сторону, и Георгий с разбегу нанес сильный удар, попав в бок косматой твари. Штык пробил шкуру монстра, и из образовавшейся прорехи фонтаном хлынула тягучая черная слизь, напоминающая нефть. Свежеватель издал дикий вопль, от которого у всех зазвенело в ушах, затем резко развернулся и выбросился в разбитое окно. Секунду спустя в гостиной воцарилась оглушительная тишина.
– Черт! – удивленно выдохнул Вернер, бухнувшись на колени. – А ведь я уже решил, что нам конец…
Тимофей перевел дух.
– Он точно ушел? – взволнованно спросила Груня.
– Надеюсь на это, – мрачно произнес Георгий, тяжело оперевшись на штык. – Глаша, ты как?
– Жить буду, – простонала женщина, лежащая на полу. – Но придется наложить пару швов. Ты и сам весь в крови.
– Я отвезу вас обоих в больницу, – сказала Груня. – Прямо сейчас.
– А вы… – Георгий взглянул на Тимофея и застывших Огненных волков. – Уходите отсюда. По-хорошему прошу. И пожалуйста, больше не появляйтесь в этом доме, пока за вами следует эта тварь. Старайтесь держаться подальше от нас и вообще от людей…
Вернер и Альф уже превращались обратно в людей. Обнаженные парни, стыдливо прикрываясь, подобрали с пола недавно сброшенные шорты, футболки и кроссовки и начали быстро одеваться.
– Ты просто притягиваешь к себе неприятности, парень, – сказал Георгий Тимофею, пока Груня помогала ему снять окровавленный пиджак. – Но это не значит, что и мы должны страдать, понимаешь? Поэтому лучше уйди. Ничего личного.
– Может, вам нужна помощь? – спросил Тимофей, глядя на Глашу, на животе которой багровели четыре длинные борозды от когтей Свежевателя. – Помочь вам добраться до машины?
– Без вас справимся, – резче, чем следовало, ответил Георгий. – А теперь прочь отсюда.
И парням пришлось подчиниться. Поговорить с Серафимой Тимофею так и не удалось. Но он тут же начал прикидывать варианты, где ее можно застать одну и пообщаться без посторонних ушей. Тем временем Альф вытащил из кармана шорт потрепанный мобильник и набрал чей-то номер.
16Луиза и ее бабушка
Физически Женя Степанова отлично себя чувствовала. Глядя на нее, никто бы и не подумал, что лишь несколько дней назад она лежала в коме из-за огнестрельной раны. Но после того, что сделала странная девушка из Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, Женя полностью поправилась, а от злополучной пули даже шрама не осталось, чему она была очень рада. Евгения Белявская лишь попросила ее пару раз в неделю заходить к ней в больницу для осмотров, но уже исключительно для подстраховки. Даже врачи понимали, что свершилось настоящее чудо.
Но вот морально и психологически Степановой приходилось куда сложнее. Влада Пивоварова застрелили прямо у нее на глазах, и она отчетливо понимала, что теперь эта картина будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь. Такое просто невозможно стереть из памяти.
Да, Влад Пивоваров всегда вызывал у других людей лишь чувство неприязни. Они с Женей не были особо близкими друзьями, этот журналист ее раздражал, но подобной смерти он точно не заслуживал. Той жуткой ночью, когда он погиб, Женя видела и еще кое-что. Сработал ее дар провидицы или что-то другое – она сама не знала. Но Степанова хорошо помнила, что в зеркальной витрине супермаркета видела отражение только что погибшего журналиста и его сына Ивана. Эти двое будто воссоединились после долгой и такой тяжелой разлуки. Женя искренне надеялась, что это ей не привиделось, что теперь отец и сын Пивоваровы и правда вместе, где бы они сейчас ни находились.
А занятия в академии «Пандемониум» продолжались, несмотря ни на что. Оружейники создавали все больше оружия, Воины применяли это оружие на практике, заклинатели тренировались в боевой магии и наложении сильных заклятий, зельеварители готовили особые магические снадобья для их заклинаний. А оракулы пытались заглянуть в будущее, но все видения говорили о том, что ничего хорошего впереди их не ждет.
Женя и Луиза возвращались от провидицы Пелагеи Евстратовны. Степанова ходила на очередное занятие, а Луиза ее просто сопровождала. В доме ясновидящей старушки они уже в который раз пытались выяснить, что же уготовано им в грядущем. Но и гадальные карты, и кости, и хрустальные шары каждый раз давали совершенно разные ответы. Женя поняла лишь, что будущее очень туманно, что оно постоянно меняется. И каким именно оно будет, зависит от событий, которые случатся совсем скоро либо происходят прямо сейчас.
Женя с Луизой шагали сквозь сумрак вечерних улиц, наблюдая за летящими с темного неба снежинками. В багровой дымке, да еще при свете луны, зрелище завораживало. Снег покрыл землю тонким слоем, девушки оставляли на нем отчетливые следы. Подруги прошли мимо дома, где еще совсем недавно жили Альф и Вернер со своими злобными братьями. В окнах запертого особняка не горел свет. А ведь какие громкие вечеринки здесь проходили!
После своего чудесного выздоровления Женя так и не видела никого из братьев, лишь слышала разговоры о том, что юные Огненные волки теперь находятся под защитой Королевского Зодиака.
Огненные волки… Она ведь понятия не имела, что Альф относится к этому клану, когда начала с ним встречаться. Парень всегда был с ней так нежен и добр, что она поверить не могла, когда ей рассказали о его истинной кровной линии. Она с теплотой в сердце вспоминала добродушное лицо Альфа, его широкую улыбку и светлые непослушные кудряшки. Как сильно она по нему соскучилась! Женя тяжело вздохнула.
Несколько снежинок попали ей за ворот, и Степанова вздрогнула. Становилось все холоднее, и Женя застегнула курточку до самого горла, потуже затянула ослабленный узел шарфа. Они с Луизой прибавили шаг, намереваясь как можно скорее добраться до академии «Пандемониум».
Луиза всю дорогу болтала, почти не умолкая, а Жене отчего-то было неспокойно. Уже какое-то время ее одолевало неприятное предчувствие. Шагая по пустой темной улице, она вдруг вспомнила разные слухи о злыднях и другой нечисти, появлявшейся в последнее время в заброшенных домах Клыково. О недавнем нападении на полицейский участок, о пожаре в квартире Влада Пивоварова. С быстрого шага она была готова перейти на бег.
– Да не спеши так! – взмолилась Луиза Соловьева. – Я еле ноги передвигаю! Откуда в тебе столько энергии?
– Сама удивляюсь, – призналась Женя. – Может, я просто замерзла?
– Я тоже окоченела, но тут дело совсем в другом! Та девица явно накачала тебя какой-то особой энергией, поэтому ты и носишься как угорелая уже столько дней. Интересно, как эта способность у метаморфов называется?
– Способность?
– Ну да! Это ведь Первородные черпают силу в магии, энергетических линиях Земли и окружающей природе, а у метаморфов все иначе. Алиса мне про это немного рассказывала. Все, что они умеют, – это исключительно особенности их организмов. Никакого влияния извне!
– Я в этом ничего не понимаю. А Алиса откуда знает?
– Она все знает! Наверное, уже все книжки в нашей библиотеке прочитала. Но ты сама подумай! Эта девица из Департамента излечила тебя простым наложением рук! Без магии и заклинаний! Такое вообще возможно?
– Видимо, да, – пожала плечами Женя Степанова. – При этом у меня во всем теле будто огонь заполыхал. Я ощущала это, даже находясь в отключке. А потом словно резкий толчок! Знаешь, будто кто-то пихнул тебя во сне, чтобы ты не храпела. И я сразу очнулась.
– Эх, мне бы такие способности, – завистливо вздохнула Луиза. – Это же какие деньги можно зарабатывать!
– Мне кажется, она делает это не ради денег. А просто чтобы помогать людям, – сказала Женя. – Я ей даже спасибо не успела сказать, так быстро они уехали из больницы. И из города.
– Зато оборотни остались, – улыбнулась Соловьева. – И их становится все больше. А они все такие симпатяги, так и хочется познакомиться поближе.
– Говорят, они сейчас патрулируют улицы Клыково?
– Ага. Если повезет, может, встретим кого-нибудь прямо сейчас.
– Да ну тебя! – возмутилась Женя. – Только о парнях и думаешь!
– А о чем еще мне думать?
– Лучше пошевеливайся! Нам действительно следует поторопиться. И зачем я только согласилась сделать с тобой такой крюк?
Покинув дом Пелагеи Евстратовны, подруги не сразу отправились в академию, а решили сначала зайти домой к Луизе, которой нужно было забрать кое-что из чистой одежды. Поначалу Степанова не хотела идти, но Луиза сумела ее убедить, что, пока не стемнело, никакая опасность им не грозит. Вот так и вышло, что теперь они шагали по узкой сумрачной улочке к дому Соловьевых.
– А утром мы не могли сходить? – спросила Женя, вглядываясь в клубящийся над городом багровый туман.
– Днем бабушка дома, – неохотно пояснила Луиза. – А сейчас она уже на работе в вечернюю смену.
– Вы с ней так и не поговорили? – удивилась Степанова.
– О чем я могу говорить с человеком, который столько раз меня обманывал?
– Но она ведь делала это не со зла. Сначала по просьбе твоей матери, а потом… Твоя бабушка даже и не обманывала тебя, а просто не рассказывала всю правду…