Евгения Белявская и Владимир Мезенцев вместе вышли из палаты и направились к лифту. Денис решил выждать еще какое-то время, а затем покинуть здание больницы и доложить обо всем учителю.
В этот момент на его плечо легла тяжелая рука. Парень едва не подскочил.
– И почему я не сомневался, что найду тебя здесь? – глухо произнес Василий Глебович Чернокнижец, не сводя с внука пристального взгляда. – Прямо нутром чувствовал, а чутье меня еще никогда не подводило. Что ты здесь делаешь, Денис? Следишь и подслушиваешь по его просьбе?
– Я… – Глаза Дениса лихорадочно забегали. – Я не знаю, о чем ты…
– Вот только не надо мне лгать! – жестко произнес старик. – Ты работаешь на Мастера Игрушек! Сегодня я видел тебя в «Одноглазом валете» и слышал твой разговор с шерифом. Черт побери, Денис! И долго ты собирался скрывать это от меня?! Сколько это уже продолжается?! Как давно этот чертов колдун взялся за твое обучение?
Денис упорно молчал, опустив голову.
– Теперь я понял, что означают все твои странные отлучки, – продолжал Василий Глебович. – Тебя постоянно нет дома, ты вечно где-то пропадаешь. Раньше хотя бы помогал мне с торговлей, но сейчас целыми днями шляешься неизвестно где. И как я раньше не догадался! Что еще ты скрываешь? Честно сказать, когда грянул взрыв в переулке, я сразу подумал, что это твоих рук дело.
– Что?! – перепугался Денис. – С чего ты взял?
– А что еще мне оставалось думать? Когда раздался грохот и все выбежали из кафе, первый, кого я увидел на улице, был ты! Вернее, твоя спина. Ты караулил за углом, но, когда взорвалась машина, бросился оттуда прочь.
– Я точно не взрывал Мастера Игрушек…
– Ну еще бы! – горько усмехнулся дед. – Ученик не стал бы уничтожать собственного учителя! Но ты хоть видел того, кто это сделал?
– Я заметил лишь темный силуэт в красном тумане, – хмуро ответил Денис. – Человек метнул огненный шар, а затем кинулся бежать. Я рванул за ним, надеясь остановить гада, но быстро потерял его из вида.
– А что бы ты сделал, если бы схватил его? – нахмурился Василий Глебович. – Ты же ни на что не способен!
– Это ты так думаешь! – огрызнулся Денис. – Поэтому я и пошел в ученики к Мастеру Игрушек! Он сам позвал меня и теперь учит действительно важным вещам. А ты только и твердишь, что для меня еще слишком рано, что я ни на что не годен, что мне еще нужно учиться теории, без практических занятий!
– Чему же он уже успел научить тебя?
– Парочке боевых приемов и еще кое-чему! – с вызовом произнес Денис. – Поэтому я и погнался за тем взрывником! Но не догнал и вернулся… Мастер Игрушек страшно изранен, он поджидал меня напротив входа в переулок. Там собралась толпа, и нас никто не заметил. Я помог ему скрыться до приезда полиции и Королевского Зодиака.
– Настоящий герой! – недовольно скривился Василий Глебович. – Только я нисколько не горжусь твоими подвигами и по-прежнему считаю, что тебе рано заниматься практической магией! – настойчиво повторил дед. – Слишком велик соблазн увлечься этой невероятной силой, слететь с катушек и полностью отдаться тьме! Именно это когда-то и случилось с твоими родителями, Денис, а я не хочу, чтобы ты повторил их судьбу…
– Ты много раз говорил об этом, но я способен себя контролировать. Способен, понимаешь?! Ты все никак не хочешь понять, что я давно вырос!
– Возможно, – неожиданно согласился старик. – Но все же я беспокоюсь за тебя. Мастер Игрушек давно не соблюдает законов света и тьмы. Он не видит границы между добром и злом, всегда и во всем преследует только собственную выгоду. В этом он ничуть не отличается от Кадиши де Лафуэнте, поэтому они и ненавидели друг друга. Ты знаешь, что за хорошее вознаграждение он оказывал помощь Огненным волкам?
– Этого я не знал… – удивленно ответил Денис.
– Тебе не стоит полностью доверять мерзкому старикашке. За свои услуги он обязательно потребует что-то от тебя взамен. Если уже не потребовал…
– Он ничего от меня не хочет. Сказал лишь, что ему давно не попадался такой способный ученик с такими возможностями. А он уже слишком стар, и прямых наследников у него нет. Поэтому Мастер Игрушек хочет поделиться со мной своими обширными познаниями в области магии…
– И ты ему веришь? – прищурился Василий Глебович.
– Верю! И он не давал мне повода усомниться в своих словах.
– Он маньяк и убийца. И если уж на то пошло, я сам могу научить тебя всему.
– С твоими-то правилами и ограничениями?
– Верно, но я всегда действую исключительно ради твоего блага…
– Представляю, что это будет за обучение! Сидеть в пыльном чулане и изучать старинные книжки вместо того, чтобы творить настоящее волшебство. Не хочу! – неожиданно жестко заявил Денис. – Я уже устал следовать твоим правилам…
– Первые слова того, кто готов продаться тьме! – сказал старик.
– Пусть так. Но я действительно могу контролировать свои силы! А еще… – Денис осекся. – Прости меня, дедушка, но в области темной и светлой магии его познания куда более…
Парень умолк, поняв, что сболтнул лишнее.
– Хочешь сказать, что он знает гораздо больше меня? – горько усмехнулся Василий Глебович. – Не ожидал такого от родного внука. Похоже, я и правда в тебе ошибался, Дениска. Ты давно уже все для себя решил!
– Прости… – пробормотал Денис, опустив голову.
А затем развернулся и быстро бросился прочь по коридору.
20Оберег от темной магии
Василий Глебович Чернокнижец вернулся в академию «Пандемониум», полностью погруженный в свои мысли после неприятного разговора с внуком, и направился в тренировочный зал сенсэя Канто. К этому времени занятия с обычными учениками давно подошли к концу, и Канто тренировал молодых членов Королевского Зодиака.
Василий Глебович вошел в подземный зал, в центре которого сенсей отрабатывал новые приемы с Сергеем Бельцевым. Милана Поветруля, Степан Лешеев, Олег Ерофеев и Клим Поликутин молча за ними наблюдали.
Чернокнижец присел рядом с Миланой. Денис и его странные выходки никак не шли у него из головы. Василий Глебович много лет знал Мастера Игрушек и всегда старался держаться от него подальше. Мог ли он подумать, что когда-нибудь его единственный внук выберет этого проклятого колдуна своим учителем.
Кшиштоф Закревский, больше известный, как Мастер Игрушек, был замешан в сотнях самых темных историй, происходивших на протяжении нескольких веков. Он совершал ужасные вещи. Убивал и воровал, создавал искусственных людей, коллекционировал артефакты черной магии, проводил эксперименты над живыми существами, в том числе и над людьми, хоть никто так и не смог это доказать. Он веками продлевал себе жизнь, используя самую что ни на есть черную магию и фрагменты чужих тел. С точки зрения светлых Первородных, он был преступником, но Королевский Зодиак все же не выдвигал ему никаких обвинений. Мастер Игрушек был еще и настоящим кладезем знаний, единственным в своем роде. С ним куда полезнее было дружить, чем враждовать.
И теперь Денис преклонялся перед этим чудовищем?! Чему этот монстр может его научить? У парня в крови тьма, как и у многих в их роду. Василий Глебович столько лет старался держать его подальше от магии, но Дениса неотвратимо тянуло к чернокнижию, как когда-то и его родителей. И дед не знал, что с этим делать. Как уберечь внука, если тот активно этому сопротивляется?
В тренировочном зале стояло несколько больших медных чанов, наполненных жидкой грязью. По приказу Канто новоявленный Водолей создавал из этой черной жижи големов разной величины и заставлял их сражаться с сенсэем. Конечно, Канто в два счета разделывался с нападавшими на него болванами из грязи, чем выводил Сергея из себя. Но Бельцев не сдавался. В гневе он создавал все новых и новых големов, больше и сильнее предыдущих. Так сенсэй учил его сражаться с врагами, используя свои особые способности.
– Злись, но не теряй головы, Водолей! – хохотал старик, носясь по залитому грязной жижей залу словно угорелый. – Твой гнев делает тебя уязвимым!
– Это точно, – не мог не согласиться Василий Глебович, наблюдая за необычным поединком. – Сколько ошибок было совершено из-за глупого желания ухватить все и сразу…
– Что вы имеете в виду? – взглянула на него Милана Поветруля.
– Я всегда говорил, что нужно быть терпимее и терпеливее, не рубить сплеча, – ответил ей Чернокнижец. – Не сжигать мосты, а всегда и во всем пытаться найти компромисс.
– Иногда компромиссы просто невозможны, – подал голос Степа Лешеев. – Не всегда можно договориться…
– Не всегда, – согласился Чернокнижец. – Но к этому нужно стремиться. Вспомните о том, что уже произошло в этом городе. Татьяна Белоброва перешла на сторону зла, когда ее дочь была убита, а Королевский Зодиак никак на это не отреагировал. Более того, чтобы обезопасить своего коллегу, они попытались скрыть следы старого преступления. Возможно, все было бы иначе, если бы мэр сразу предстал перед судом за то, что совершил. А Инесса? Хозяйку швейного салона на преступление толкнула банальная ревность. Муж изменил ей, и она вышла из себя.
– А Ленка Симбирцева шантажировала Шорохова, – вспомнил Олег Ерофеев. – И за это он прикончил ее. Даже не стал разговаривать и пытаться вправить мозги.
– Верно! – сказал Василий Глебович. – А вы сами? – Он взглянул на Милану. – Оскорбляли Вещих Сестер, а затем едва не стали жертвами их мести. Зло неизменно порождает другое зло. Так и члены Зодиака… Они пытались поддерживать мир и порядок, используя темную магию. Это, конечно, всегда приносит плоды, только совсем не те, какие мы ожидаем.
– О чем вы? – повернулся к старику Клим Поликутин.
– Да вы и сами знаете, – отмахнулся Чернокнижец. – Это ведь они виноваты в том, что случилось с Устиньей и другими… Их поступки стали причиной появления Змееносца и того, что сейчас творится в Клыково.
– Они совершали ошибки, – согласилась Милана. – И моя мама не исключение, как ни ужасно это признавать.