Свиная Голова вышел из кустов и взглянул на тело Василия Глебовича. Постоял какое-то время, склонив голову, и, осторожно переступая по снегу, покрытому кровью и копотью, направился к неподвижно лежащему Герману. На Тимофея Свиная Голова не обращал никакого внимания, а парень не мог пошевелиться, скованный диким страхом. Он столько слышал об этом чудовище из легенд, но впервые видел его так близко.
В ночной темноте, в сполохах от горящих тут и там ветвей Тимофей лишь мельком разглядел уродливое свиное рыло, покрытое засохшей грязью и странными темными потеками, напоминающими запекшуюся кровь. Монстр приблизился к Герману, наклонившись, он одной рукой обхватил того за шею и легко забросил на плечо, словно мешок, набитый тряпьем. Развернувшись, Свиная Голова неторопливо направился обратно в заросли, унося бесчувственного Свежевателя с собой. А Тимофей боялся даже шелохнуться, наблюдая за жутким видением.
Голая спина Германа Подольского, покрытая слизью, блестела в неровном свете огня, по бледной коже стекали потеки черной жижи. Но это не помешало Тимофею разглядеть его татуировку: в самом низу спины, в районе копчика, он увидел знакомый символ, и это поразило его сильнее, чем жуткое появление мифического монстра из леса. А Свиная Голова вскоре скрылся из вида, оставив потрясенного Тимофея одного среди горящих ветвей.
Несколько секунд спустя он услышал вдали взволнованные крики и свое имя. К ограде академии со стороны стадиона приближались Димка Трофимов и Карина Кикмарина. За ними следом бежали Олег Ерофеев, Лера Козлова и Василика Демидова.
– Тим, что случилось?! – завопил Димка, в мгновение ока проскочив в дыру в чугунном ограждении.
Увидев неподвижно лежащее тело Василия Глебовича, он испуганно вскрикнул. Золотая шерсть Огненного волка медленно таяла на теле Тимофея.
– Нечто очень странное, – чуть слышно выдавил потрясенный Зверев.
Перед его глазами все еще стоял образ свинорылого великана и татуировка на теле Подольского. Затейливое изображение двух букв: «М.И.».
34Как никто другой
Клим Поликутин видел все словно в тумане. Он еще не пришел в себя окончательно, но осознавал, что его привезли куда-то в лес, понимал, что происходит вокруг, хоть и не мог пошевелиться. Евгения Белявская сдала его двум крепким парням в черной одежде, и те поволокли Клима за руки сначала по снегу и кустам, затем по длинному темному коридору какого-то загородного дома.
Клим затуманенным взглядом видел, как мимо мелькают мощные каменные колонны, огромные старинные картины на стенах, сложенных из грубого серого камня, и бесчисленное количество просторных сумрачных залов. Он едва мог передвигать ногами, но упасть ему все равно не дали бы. Сильные пальцы стальными клещами впивались в его мышцы, его волокли, будто тряпичную куклу, по коридорам, затем по длинным лестницам, спускаясь все ниже и ниже под землю…
В какой-то момент Клим осознал, что рядом с ними шагает Платон Евсеевич Долмацкий в длинном черном плаще из тяжелого бархата. На груди старика сверкал медальон Скорпиона на длинной золотой цепи. Полы одеяния волочились за ним по каменному полу.
– Что… Что вы делаете? – едва ворочая языком, выдохнул парень.
– То, что должны, – спокойно ответил Долмацкий. – Мне нужна жертва, мальчик. И ты со своими выходками подходишь на эту роль как никто другой.
– Жертва? – испугался Клим.
– Жертва, – утвердительно кивнул старик. – Для одного очень сложного ритуала.
– Но нельзя… Я ведь член Королевского Зодиака…
– Медальон выбрал тебя, верно. Как и нескольких других бесполезных юнцов. Но это ничего не значит. После твоей смерти он тут же выберет кого-нибудь другого. Так всегда происходит. Боюсь, нашему тайному сообществу не нужен член вроде тебя. Подождем кого-нибудь другого, более достойного. Потерпи. До начала ритуала осталось всего ничего…
– Вы… сумасшедший, – пробормотал Поликутин. – Не зря мой отец так вас ненавидел…
– От вашей семейки одни только проблемы, Клим. Сначала твой отец портил мне кровь своими фокусами, а теперь и ты… Все же не стоило тебе связываться с моей дочерью. Тем самым ты подписал себе смертный приговор. И не говори, что я тебя не предупреждал. С тобой я всегда был абсолютно честен! Ты не заслуживаешь этого дара, не заслуживаешь чести быть членом Королевского Зодиака, не заслуживаешь моей Серафимы. А вот стать жертвой для темного ритуала, который принесет несомненную пользу всему нашему сообществу, – вот это ты действительно заслужил.
– Убийца… – выдохнул Клим.
– Стратег, – возразил Долмацкий. – Я все и всегда предвижу наперед. Делаю соответствующие выводы и просто стараюсь избежать проблем. Или предотвратить их, как сейчас.
– А остальные? Вы их тоже убьете?
– Ты о прочих юнцах, ставших частью нашего тайного круга? Пусть их судьба тебя не беспокоит. Это совсем не так интересно, как то, что скоро случится с тобой.
Клим снова обессиленно опустил голову. Перед ними распахнулось несколько высоких дверей из темного дерева, и вскоре они оказались в большом зале, освещенном магическими шарами, плавающими прямо в воздухе под потолком. На полу была начерчена большая идеально ровная пентаграмма с двенадцатью лучами. В десяти ее лучах сидели уродливые тряпичные куклы. Два луча были свободны. Кроме этого, в кругах пентаграммы виднелись странные линии и квадраты, но Клим не сумел рассмотреть их более внимательно.
– Тащите его в центр, – распорядился Платон Долмацкий. – И приготовьте там все… Ждать больше нельзя. Скоро мы начнем.
Клим из последних сил приоткрыл глаза. Его волокли к толстому деревянному столбу, установленному в самом центре магического круга. Со столба свисали ржавые цепи с кандалами и обрывки пеньковых веревок. Видимо, его неоднократно использовали по назначению.
Поликутин попытался вырваться, но один из громил перехватил его поперек груди и просто швырнул в центр круга. Прижав жертву спиной к деревянной поверхности, парни заломили ему руки назад и крепко прикрутили к столбу. Затем, для крепости, несколько раз обернули тело цепью и замкнули ее концы увесистым висячим замком.
Клим увидел Евгению Белявскую, которая бесшумно вошла в ритуальный зал, разглядывая пленника спокойным, невозмутимым взглядом. В руках она держала еще одну тряпичную куклу. И он снова лишился сознания.
35Метка Свежевателя
Тело Василия Глебовича Чернокнижца перенесли в академию. Елена Федоровна тут же позвонила Денису и сообщила ужасную новость о дедушке. Парень сначала впал в ступор, а затем едва с ума не сошел от горя. Он примчался в «Пандемониум» спустя полчаса и теперь тихонько рыдал, сидя у закрытых простыней носилок с телом деда.
В это же время Стрелец и Козерог привезли в академию Владимира Мезенцева. Они тут же заперлись в кабинете директрисы, затем пригласили Ларису Аркадьевну Аренскую. Новость о том, что Евгения Белявская как-то связана с Огненными волками, стала для всех настоящим шоком. Елена Федоровна тут же позвонила Платону Долмацкому, но телефон Скорпиона был недоступен. В трубке раздавался лишь механический голос автоответчика.
– Я подозревал нечто подобное, – убитым голосом говорил шериф, обхватив голову руками, – но и предположить не мог, что это моя Евгения! Для чего вы приставили ее следить за мной?!
– Это вопрос к Скорпиону, – сдержанно ответил Козерог. – Мы ничего об этом не знали. Она отчитывается только лично ему. Так же поступала и Дева…
– Я сразу подумал, что у Змееносца должен быть еще один сообщник в Королевском Зодиаке, – продолжал Владимир. – Бирулин погиб слишком рано. Он не мог передавать убийце информацию о местонахождении и планах каждой новой намеченной жертвы. Значит, был кто-то еще… Стремясь сохранить свои жизни, они оба продались Огненным волкам.
– Однако Бирулина это не спасло, – сказал Стрелец. – Змееносец не пощадил его, доведя свой план до конца.
– Пощадит ли он Евгению? – сдержанно произнесла Елена Федоровна.
– Нужно ее немедленно отыскать! Да, она преступница и едва меня не убила, – воскликнул шериф. – Но я не хочу, чтобы и она погибла от руки этого маньяка! Где она сейчас может быть? У вас есть какие-то догадки?
Стрелец, Козерог и Елена Федоровна переглянулись и молча развели руками.
– Думаю, вам нужно услышать еще кое-что, – сказала Лариса Аркадьевна. – Только сохраняйте спокойствие и конфиденциальность, господа.
Аренская подошла к двери и выглянула в коридор.
– Заходите, живо! – приказала она кому-то.
В кабинет ввалились Димка Трофимов, Женя Степанова, Луиза Соловьева и Алиса Василисина.
– Наши юные сыщики, – поморщилась Лариса Аркадьевна. – Вечно суют свои носы туда, куда их не просят. Но иногда эта их особенность играет нам на руку. Так случилось и сегодня. Расскажите то, что вы только что сообщили мне.
– Мы видели Евгению Белявскую, – пролепетала Женя Степанова. – Она похитила Клима Поликутина и увезла его куда-то на своей машине.
– Что?! – вытаращил глаза Мезенцев.
– Едва не прикончив при этом всех нас, – добавила Алиса.
– Час от часу не легче! – воскликнул Козерог. – А мальчишка-то ей для чего понадобился?!
– Платон Евсеевич ненавидит Клима, – робко произнесла Луиза Соловьева. – Что, если это он ей приказал…
– Нужно немедленно найти их, – сказала Лариса Аркадьевна, – пока мать Клима обо всем не узнала. Если с парнем что-нибудь случится, это ее убьет.
– А где сейчас Серафима Долмацкая? – спросила Елена Федоровна. – Может, она что-нибудь знает о местонахождении отца?
– Я видела ее недавно, она шла к Тимофею, – ответила Алиса. – Наверное, испугалась за его жизнь и хочет поговорить…
– За его жизнь? – не понял Стрелец. – Что еще тут произошло?
– Тимофея Зверева едва не убили Свежеватель и Вещие Сестры, – мрачно ответил Димка.
– Что?! – рванулся Стрелец. – Он не пострадал?!
– К счастью, с мальчиком все в порядке, – успокоила его Елена Федоровна. – Погиб Василий Глебович… Также не выжила Татьяна Купала, одна из переметнувшихся ведьм. А самого Свежевателя забрал Свиная Голова.