Серафима подскочила к нему и тоже навалилась на дверь. С террасы до них донесся дикий вой, переходящий в истошный поросячий визг.
Тимофей быстро огляделся. Они оказались в небольшом темном помещении без окон. Вернее, окна имелись, но снаружи они были заколочены грубыми досками. Вдоль стен стояло несколько старинных, потемневших от времени шкафов.
– Шифоньер! – скомандовал Тимофей. – Его можно привалить к двери…
Он тут же кинулся к ближайшему шкафу, а пол под ногами Серафимы дрогнул. Монстр уже стоял за дверью. Мгновение спустя раздался жуткий грохот, и девушку едва не отшвырнуло сильным толчком. Она снова навалилась на дверь всей своей массой, а Тимофей уже толкал к ней здоровенный шифоньер, пыхтя от усердия. Мощный удар снова сотряс дверь, за ним последовало еще несколько, каждый сильнее предыдущего.
– Я так долго не выдержу, – бросила Серафима, изо всех сил упираясь ногами в пол.
Дверь натужно приоткрылась, и в верхнем углу проема показался молот Свиной Головы. Монстр яростно заворочал своим орудием, пытаясь распахнуть створки дверей шире. Тимофей уже не успевал подтащить шкаф вплотную к стене, поэтому решил просто завалить его. Зверев изо всех сил толкнул ящик, и тот с треском обрушился на двери, прижав их своим верхним краем. Серафима едва успела отскочить в сторону.
Мгновение спустя еще один жуткий удар заставил шифоньер подпрыгнуть.
– А этот псих не шутит, – боязливо отметила девушка.
– Ты видела его раньше?
– Я всегда приходила сюда с отцом. При нем на нас никто не нападал…
– Понятно… Так что будем делать дальше?
Ответить Серафима не успела. Одна из дверей приоткрылась, отодвинув тяжелый шкаф. В образовавшуюся щель протиснулась огромная рука в потертой кожаной перчатке. Тимофей и Серафима одновременно навалились на шифоньер, прижимая его обратно. Снаружи раздался крик боли, а затем последовал такой удар, что двери распахнулись, а шкаф разлетелся на куски. Тимофей и Серафима отскочили в центр помещения.
Долмацкая выхватила из-за пояса пистолет и прицелилась в Свиную Голову.
– Стоять! – крикнула она. – Ты меня понимаешь?! Я стрелять буду!
Огромная туша в длинном пальто шагнула в дверной проем. Загрохотали выстрелы. Серафима всаживала в чудовище одну пулю за другой, но оно даже не шелохнулось. Когда патроны закончились, Серафима, испуганно вытаращив глаза, швырнула пистолетом в монстра.
Свиная Голова отбил его мощной ручищей, затем молча оперся на свой молот, не сводя глаз с перепуганных парня и девушки. Монстр будто раздумывал, кого из них прикончить первым.
Тимофей сделал шаг вперед и сжал кулаки. Между его пальцев показался зеленый огонь.
– Предупреждаю, – тихо произнес он. – Мы просто так не сдадимся…
Свиная Голова молча смотрел на него, не шевелясь. Тимофей видел лишь его массивный черный силуэт на фоне распахнутой двери. На террасе послышались тяжелые шаги, и вскоре в помещение вошли еще двое, Серафима испуганно ахнула, у Тимофея отвисла челюсть. Оказалось, Свиная Голова не один. Теперь три абсолютно одинаковых чудовища угрожающе пялились на ребят. Двое держали в руках одинаковые молоты, а третий – старинную секиру с длинной рукоятью. Три поросенка, ставшие главными героями не поучительной детской сказки, а кровавого фильма ужасов.
– Довольно, – глухо произнес вдруг тот, что стоял впереди остальных. – Здесь сын Стрельца и дочь Скорпиона. Все равно мы не сможем причинить им вред.
Он поднял руку, вцепился в уродливое свиное рыло и рывком стащил с себя маску. Затем стряхнул с плеч тяжелое меховое пальто, делавшее своего владельца гораздо более массивным, чем он был на самом деле.
Тимофей и Серафима окончательно лишились дара речи.
Перед ними стоял Тарас Стахеев, владелец кафе «Одноглазый валет».
38Галерея кукол и костей
Монстр, стоявший за левым плечом Стахеева, также стянул с головы уродливую маску свиньи. Оказалось, что это Виктор Щеглов, редактор газеты «Полуночный экспресс». Третьим чудовищем оказался один из охранников, обычно дежуривший у ворот академии «Пандемониум». Он и держал секиру. Огромные бесформенные пальто делали их настоящими великанами. Роста добавляли тяжелые ботинки на толстой подошве, подбитой железом.
– Это… Это вы?! – потрясенно воскликнул Тимофей. – Но как… Значит, никакого лесного монстра на самом деле нет…
– Монстр есть, – ответил ему Тарас. – Его изображаем мы. Иногда по очереди, иногда все вместе, на разных участках леса. Это лучший способ держать подальше от этого места любопытных, вроде вас. Свиную Голову боятся все. Поэтому в окрестностях Галереи почти никто никогда не ходит…
– Так вы в курсе всего… Всего, что происходит в Клыково… – Тимофей отказывался верить своим глазам.
– Я – Первородный, мальчик мой. Как и все мы, Стражи Галереи и этого леса. Именно поэтому мы отлично осведомлены обо всем происходящем.
Тарас шагнул ближе, Тимофей и Серафима с опаской отпрянули назад. Но он не собирался причинять им вред. Они увидели, что на лице Стахеева отсутствует привычная черная повязка. Его левый глаз был на месте, только выглядел совсем не по-человечески. Скорее, он принадлежал волку.
– Ваш глаз… – потрясенно прошептала Серафима.
– Единственное, что выдает мою принадлежность к роду волколаков, – признался Стахеев. – Никакими линзами не скроешь, приходится постоянно носить повязку. Ну?! – грозно прищурился Тарас. – Зачем вы явились сюда?
– За ответами, – сказал Тимофей. – Обо всем происходящем. О том, что ждет всех нас!
– Но кто вам должен их дать? – удивился Виктор Щеглов.
– Мой отец сейчас здесь? – спросила Серафима.
– Здесь, – кивнул Виктор.
– С ним мы и поговорим, – сказал Тимофей.
– Вопрос в том, захочет ли он говорить с вами? – произнес Тарас. – К тому же, насколько мне известно, он там немного занят…
– Вы отказываетесь пропустить нас? – удивилась Серафима.
Стражи молча переглянулись.
– Вы ведь все равно теперь откажетесь повернуть обратно? – хмыкнул Тарас.
– Откажемся, – твердо заявил Тимофей. – А если не пропустите, я подожгу здесь все… Здание старое, заполыхает так быстро, что вы и оглянуться не успеете.
– Мы пропустим, – спокойно ответил Стахеев, – но не потому, что испугались твоих угроз, мальчишка. Здание деревянное лишь снаружи. Изнутри оно сложено из старого гранита и мрамора, так что ему любой пожар нипочем. Мы впустим вас исключительно потому, что нам не по душе то, что творится там, внизу, в это самое время.
– А что там творится? – напряглась Серафима.
– Просто следуйте за мной, – пригласил Тарас.
Двое других Стражей снова натянули на головы свои ужасные маски, вышли из здания Галереи и замерли у входной двери, опершись на боевые молоты.
– Все равно рано или поздно вы бы оказались в этом месте, – сказал Тарас. – Так к чему теперь таить секрет?
Он подошел к стене, приложил кулак к одному из кирпичей и резко вдавил его внутрь. Самый крупный шкаф в помещении медленно опустился под пол и сдвинулся в сторону, открывая широкий прямоугольный проход, за которым виднелись стальные ступеньки. Следуя за Тарасом Стахеевым, Тимофей и Серафима спустились по узкой винтовой лестнице и двинулись по длинному коридору.
– Я стреляла в вас, – вспомнила девушка. – Как вы уцелели?
– В мое облачение вшиты кевларовые пластины, – пояснил Тарас. – Они отлично защищают от пуль, а также от когтей и клыков тех тварей, которых тут развелось в последнее время…
– По пути сюда на нас набросились два волколака, – сообщил Тимофей.
– Родственнички, – ухмыльнулся Тарас. – Их становится все больше. И это еще не самые страшные монстры из тех, что мы тут уже успели повидать.
– А если вы из волколаков, то тоже можете превращаться? – спросил Зверев. – Как наша Василика Демидова?
– Мне это не дано, – покачал головой Тарас. – Вы, молодежь, гораздо сильнее и талантливее всех нас, вместе взятых. А мне от моих далеких предков достался лишь глаз.
Снаружи здание Галереи выглядело очень древним и запущенным. Внутри же их поразила роскошь обстановки. Здесь все содержалось в идеальной чистоте. Полы покрывал блестящий паркет, на стенах виднелись древние гобелены. Через каждые несколько метров с потолка свисали хрустальные люстры со множеством искрящихся подвесок. Многочисленные картины в тяжелых золотых рамах и гравюры изображали различных мифических существ. Со старинных полотен за ребятами следили русалки, ведьмы, оборотни, какие-то люди в старинных одеждах.
Вскоре коридор круто пошел вниз, превращаясь в широкую каменную лестницу, ведущую в подземные залы Галереи. Под потолком плавали магические сферы, источающие бледно-голубой свет. Вдоль стен высились колонны, поддерживающие своды.
Пройдя через несколько высоких двустворчатых дверей, Тарас, Тимофей и Серафима оказались в огромном каменном зале, круглом, со множеством дверей, закрытых на массивные медные засовы. Между дверными проемами висели жуткие украшения из настоящих костей, звериных и человеческих. Между колоннами тянулись гирлянды из черепов разной величины, повсюду виднелись светильники из рогов и костей.
Под высоким сводчатым потолком также сияли сферы, и в их свете ребята увидели огромную пентаграмму, в центре которой стоял столб. К нему был привязан человек, а вокруг него сидело двенадцать тряпичных кукол, среди которых Тимофей мгновенно узнал и куклу своей матери. Каждый из этих жутких тотемов занимал в пентаграмме свое особое место. Между ними пол покрывали оккультные значки и символы и странные схемы, будто собранные из отдельных квадратов. Присмотревшись, Тимофей понял, что это карта Клыково, изображенная внутри пентаграммы. Вот центральная площадь, вот музей и здание мэрии… А вот и академия «Пандемониум».
– Клим?! – испуганно воскликнула Серафима, узнав пленника, привязанного к столбу.
– Что за дьявольщина здесь творится? – холодея, произнес Тимофей, разглядывая жуткого вида рисунки на полу.