лачат, не сдадут ментам и даже, наоборот, – отмажут от всех проблем, если таковые вдруг возникнут, будут заботиться о нем, финансировать, может быть, даже идти ему навстречу в каких-то его желаниях и капризах. Все это выглядело совсем не так плохо. Тем более что писать картины, полностью подражая отцу, Максу действительно понравилось. Так что с этой частью аферы все было в порядке.
Вот история с наследством, что греха таить, напрягала его куда сильнее. Больше всего беспокоил предполагаемый отказ Лены, в котором дядя Влад был так уверен. Поразмыслив, Максим решил, что убивать ее и детей, наверное, все-таки не будут. Лена – фигура публичная, известная актриса, жена знаменитого художника. Ее смерть, да еще при странных обстоятельствах, не может не привлечь внимания. Так что, скорее всего, не тронут. Видимо, добьются своей цели угрозами. Что ж, такое вполне возможно… Если ей пообещают нанести какой-то вред детям, она, конечно же, согласится на что угодно, только бы их защитить. Нормальная реакция для матери. Скорее всего, его мама, попади она (не дай бог!) в подобную ситуацию, поступила бы точно так же. Вон сколько она сделала для него, чтобы вытащить из той истории…
Да, ситуация с Леной и наследством выглядела более чем паршиво, но тут имелось одно утешение – момент еще не настал. Пока отец жив, об этом просто-напросто можно не думать. А там будет видно.
Утешив себя таким образом, Макс задумался о вещах более актуальных. Как он понимал, возвращение в Канаду ему в ближайшее время не светит. Во всяком случае, пока не решится вопрос с будущим наследством и не будет написано нужное количество картин якобы кисти Емельянова. То есть еще года два, как минимум, придется торчать здесь. Сам-то Максим прекрасно мог бы работать и в Эдмонтоне, такой вариант устроил бы его как нельзя лучше, но это исключено – сразу же возникнут вопросы, каким образом полотна Емельянова оказались в Канаде. Так что хочешь не хочешь, а нужно привыкать к жизни здесь. Для начала – в этой убогой квартирке в спальном районе. Два года (минимум) – не такой уж маленький срок. А значит, пора обживаться и обустраиваться.
Смотавшись в город, он проверил свой счет в банке. Немного, но на самое необходимое хватит. Самым необходимым для себя Максим считал компьютер. За последние годы он так свыкся с ним, что уже просто не представлял себе иной жизни и сейчас, лишенный Интернета, привычного источника информации и способа общения, чувствовал себя неуютно.
Вскоре проблема была решена. К великой радости Максима, в тот дом, где он жил, Интернет уже был проведен, так что мастерам оставалось лишь дотянуть кабель до его квартиры. В ожидании, пока его заявку удовлетворят и работа будет завершена, он стал приводить квартиру в порядок и переделал целую кучу дел. Купил нормальную посуду, пару кастрюль и сковородку. Ввернул в люстру все лампочки. Поменял постельное белье на новое и приличное, повесил в ванной полотенца и занавеску для душа. Смазал, наконец, замок во входной двери, который постоянно заедал и не хотел открываться. Дверь тут, конечно, была хлипкая, деревянная, одинарная, выбить ее ничего не стоило, но все равно было как-то не по себе от мысли, что в один прекрасный день доступ в квартиру может оказаться перекрыт. Так что Максим прикупил на обнаруженном неподалеку от дома оптовом рынке пластиковой тюбик с машинным маслом и щедро смазал им замок. А заодно и петли, отчего дверь прекратила противно скрипеть и стала открываться совершенно бесшумно.
Получив наконец-то доступ в Интернет, Максим был почти счастлив. Первым делом он просмотрел почту и поймал себя на том, что ждет письма от Элизы. Вдруг выяснится, что Марина его обманула? Что никакая она не Элиза, просто они следили за ним и узнали о его подруге по переписке? А настоящая Элиза, Иринка из Австралии, знать ничего не знает, живет себе и только немного беспокоится, почему ее пен-френд так долго не выходит на связь? Но, конечно, от Элизы в почте ничего не было. Зато обнаружилось сразу два письма от потенциальных клиентов, которые хотели заказать ему сайт. Такая новость порадовала Максима. Если дело пойдет так и дальше, то вскоре он начнет неплохо зарабатывать и вообще не будет зависеть от маминых денег.
Договорившись с заказчиками обо всех деталях, Максим погрузился в работу и так увлекся ею, что почти забыл о неприятностях, связанных с его пребыванием здесь, в Москве. Несколько дней он так и просидел за компьютером с утра до ночи – рисовал, блуждал по Интернету, смотрел видео, слушал музыку, играл в свои любимые квесты. И был очень раздосадован, когда однажды утром ему позвонил Влад.
– Будь дома, – сказал он. – Скоро приеду, разговор есть.
Звонок этот оказался совсем не ко времени – только что Максим обнаружил, что забыл купить кофе, который вчера благополучно закончился. Можно было, конечно, дождаться Влада и потом уже сходить в магазин, но кофе хотелось просто ужасно, без него по утрам голова отказывалась соображать. И решив, что он прекрасно успеет добежать до ближайшей «стекляшки» и обратно, пока Влад едет сюда, Максим натянул куртку и выскочил на улицу.
Однако ему не повезло, в магазине оказалась небольшая очередь, и стоявшая впереди него бабулька так долго выбирала хлеб, что под конец Макс уже разозлился. Казалось бы, разве не все батоны одинаковые? А ей все не так – этот грязный, этот мятый, а у этого пакет рваный. Так и убил бы, честное слово!
Когда он вернулся домой, машина Влада уже стояла у подъезда. Максим поспешил подняться на свой этаж, торопливо достал ключи, не забыв отметить про себя, как легко теперь поворачивается замок и как тихо, совершенно бесшумно открывается дверь – молодец он, что ее смазал.
Влад уже был в квартире и говорил по телефону. Максим не видел его – дверь в комнату была закрыта, – но слышал голос. Он остановился на пороге и навострил уши. Влад, очевидно, разговаривая, ходил с трубкой по комнате: часть его слов звучала громко, часть тише, некоторые были не слышны совсем.
– Только что позвонил… – доносилось до Макса. – В следующее воскресенье… На семейный обед… Больше никого, только они и я… Такой случай нельзя упускать… Да, вполне надежно… Полипротоксин… Нет, следов никаких… Говорю же тебе!.. Слушай, ну сколько мы уже это обсуждали… Конечно, сам, такое дело я никому не доверю… Да не дрейфь, нормально все будет…
«О чем это он, интересно?» – подумал Максим и вдруг испугался – если Влад застанет его за подслушиванием, то вряд ли обрадуется. Макс быстро метнулся обратно на площадку и уже снаружи затопал, зазвенел ключами, стукнул дверью, всячески давая понять, что только что пришел. Голос в комнате тотчас замолчал.
Влад приехал с хорошей вестью – картина, написанная Максом, выдержала все испытания. Марина показала ее нескольким специалистам, и ни у кого из них не возникло даже тени сомнения, что это работа Ильи. Более того, ее собеседники даже сошлись в том, в какой период написана картина, и с ходу назвали несколько схожих полотен. Так что можно сказать, что первое испытание Максим выдержал с честью.
Макс слушал и улыбался. Что греха таить, ему было очень приятно. На первом этапе соревнования с отцом он победил.
– Стало быть, мне теперь полагается премия за хорошую работу? – поинтересовался он.
– Но-но, не наглей, – буркнул Влад. – На премию ты еще не заработал. Я смотрю, ты тут обживаешься, компьютер купил. – От его взгляда ничего не ускользало. – Ну что же, дело хорошее. Передохни пока. А когда Маринка даст команду, возьмешься за новую работу, понял?
Проводив гостя, Максим сел к компьютеру, вышел в Интернет и набрал в поисковой строке незнакомое ему слово «полипротоксин». Удивительно, но ни одного совпадения в рунете не нашлось. Может, он неправильно запомнил или плохо расслышал, перепутал буквы? На всякий случай Макс набрал слово английскими буквами, чтобы поискать его уже в Мировой сети, и в конце концов обнаружил сайт какого-то токсиколога-любителя. Клацнул по нужной ссылке, взглянул на открывшуюся страницу и присвистнул. После чего углубился в чтение.
М-да, интересные разговоры ведет, оказывается, дядя Влад… Полипротоксин оказался не чем иным, как ядом последнего поколения, совсем недавно разработанным отечественными спецслужбами для собственных целей. Яд представлял собой белый порошок, по виду и вкусу ничем не отличимый от обычной поваренной соли. А вот эффект от него был очень сильным и практически необратимым. Яд действовал от одного до трех дней, разрушая за это время печень, и остановить процесс разрушения было почти невозможно, во всяком случае, как писал автор, это еще ни разу никому не удавалось. И, разумеется, полипротоксин не оставлял в организме никаких следов, обнаружить его наличие было весьма проблематично. Завершалась статья несколькими фразами, резюмировавшими, что полипротоксин на сегодняшний день – один из самых сильных и эффективных ядов, так что «русские по праву могут гордиться своим изобретением».
Впрочем, никакой гордости за отечественную науку Макс, прочтя это, не испытал. Ему только стало еще больше не по себе, он лишний раз убедился, насколько опасный человек дядя Влад. Да уж, не поздоровится кому-то, кого он наметил своей жертвой…
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Максим стал смотреть в Интернете последние новости – политику, события, искусство. И вскоре наткнулся на сообщение о съемках нового сериала под названием «Чистые пруды». Одну из главных ролей в нем – роль следователя Ольги Мальцевой – играла популярная актриса Елена Емельянова. Он сразу узнал ее на фото. Хотя Лена и сильно изменилась за десять лет, все эти перемены, казалось, были только к лучшему. Миловидная девушка превратилась в по-настоящему красивую женщину. И красивой ее делали не стройная фигура, не роскошные волосы, не ухоженное лицо, а выражение счастья. Даже в тот момент, когда она хмурилась или была озабочена, все равно за версту чувствовалось, что эта женщина довольна своей судьбой, что она счастлива, любит и любима.
И вдруг Макс понял, что ему очень хочется – ну просто-таки совершенно необходимо! – увидеть Лену. Хотя бы издали, хотя бы одним глазком взглянуть на нее. И, судя по тексту статьи, именно в данный момент ему предоставлялась такая возможность. Сейчас съемки сериала велись на Чистопрудном бульваре и, как писал автор, должны были продолжиться там еще несколько дней.