Это работает! Она может колдовать! Ну, не чудесно ли? Надо все как следует обмозговать, переварить, привыкнуть к новому статусу и решить, что делать дальше. Перед ней открываются такие возможности!..
Только она прислонила картину к стене, зазвонил телефон. Алиса вздрогнула. Ей пришло в голову, что это Дима, который решил все отменить — и машину, и картину, но она сдержала панику — не без труда, нашла в сумке телефон, убедилась, что это Вера, и сказала:
— Алло!
— Ты уже в курсе? — поинтересовалась Вера, которая явно пребывала в сильном возбуждении.
Свершилось! Сначала Дима, потом Оля!
— Нет, — призналась Алиса и помчалась к бару.
— Сейчас…
Алиса услышала, что Вера прикуривает, и воспользовалась паузой, чтобы приложиться к бутылке — прямо так, из горлышка.
— Короче, Алекс сегодня искал Олю, но уехал, а вечером, когда ты уехала… — Вера сильно волновалась и излагала не очень внятно. — Он приехал и вызвал Олю. Потом он сказал, что хотел просто с ней поговорить, потому что его не очень устраивает ее работа, то есть он сказал, что после того, как ее вчера уволили, он решил, что ей есть над чем задуматься, но ничего такого ей он не сказал… Тьфу! В общем, он сам обделался…
— Что произошло?! — закричала Алиса, которой уже надоело это бормотание.
— У Оли случился сосудистый криз, у нее что-то там с сосудами и давление, ее увезли на «Скорой», и врач сказал — Алекс сам поехал со «Скорой», — что у нее сильное переутомление, и она будет отдыхать несколько месяцев. Это уже ее папа сказал, и ей вообще нельзя сильно напрягаться, поэтому она потом, когда поправится, будет, наверное, писать для нас тексты, а пока что ты — единственный главный редактор…
— Я тебе перезвоню… — прохрипела Алиса и отключила трубку.
«Я хочу, чтобы тебя не было в журнале… Чтобы тебя не было в журнале…» — это вертелось у нее в голове, и еще — мысль о том, почему она просто не пожелала, чтобы Олю уволили. «Чтобы тебя не было в журнале» могло значить все, что угодно, хоть смерть.
Алиса старалась уверить себя, что она не виновата, и если у Оли проблемы с сосудами и давлением, это бы рано или поздно проявилось… Алиса не хотела признаться — она не могла признаться! — что чувствовала: она была не права! Она поступила… не просто плохо, и, вообще, не плохо — она сделала то, чего не должна была делать!
В дверь позвонили.
Алиса в полнейшей панике бросилась к двери и заметила, что ей не хватает дыхания — едва дыша, посмотрела в глазок и ледяными руками отперла замки — на пороге стояла Римма.
— Неважно выглядишь, — сухо заметила она.
— На себя посмотри! — прокашляла Алиса.
Римма ответила ей презрительным взглядом и прошла в гостиную.
— Хочешь выпить? — предложила хозяйка.
И, не дожидаясь ответа гостьи, налила себе порцию коньяку.
— Не откажусь, — произнесла Римма и обосновалась на диване.
Алиса протянула ей стакан и села в кресло напротив.
— Оля в больнице, — сказала Алиса.
— Ну, и что?
— Так… — Алиса развела руками. — Это из-за меня?
— Тебя это беспокоит? — с таким видом, словно ее утомляет тема беседы, спросила Римма.
— Скорее, да, — кивнула Алиса. — А что, не должно?
— Да нет, твое дело, — Римма пожала плечами. — Просто с таким иммунитетом ты долго не протянешь. Но знаешь, у меня мало времени, так что приступим к делу, — засуетилась она и вынула из сумки какую-то папку, а из папки — несколько листов бумаги и протянула их Алисе.
— Что это? — изумилась та.
— Там же написано! — фыркнула Римма. — Стандартный договор.
Алиса обратила внимание на то, что Римма, хоть и держится нахально, волнуется — и тщится это скрыть, а значит, что бы она ни задумала, у Алисы есть преимущество. Римма, очевидно, не уверена в успехе или в своей правоте.
— Что за стандартный договор? — настаивала Алиса.
— Ой, ну там же все написано!
— А ты мне на словах лучше объясни, — потребовала Алиса.
Римма сосредоточилась.
— Послушай, — начала она, и Алиса видела — Римма настроена очень серьезно. Она собралась, подтянулась, и вот сейчас уже не было заметно ни волнения, ни сомнений. — Ты же понимаешь, что я не просто так тебе помогала.
— Не понимаю, — Алиса покачала головой. — Но у тебя есть шанс все мне объяснить.
Уж что-что, а договариваться она умела. Она ведь все-таки главный редактор, а не тихий и забитый сотрудник отдела кадров.
— Ты ведьма, — сказала Римма. — Даже если ты об этом не подозревала, ты все равно ведьма, а из этого следует, что на тебя распространяются правила, установленные 31 октября 1369 года на Всемирном Слете Магических Созданий.
— Чего?.. — поморщилась Алиса.
— Незнание правил не освобождает от ответственности — это, надеюсь, тебе известно? Тебе ведь наверняка хоть раз в жизни об этом говорил хотя бы один гаишник?
— Послушай! — рявкнула протрезвевшая Алиса. — Хватит наводить тень на плетень! Чего ты от меня хочешь?
— Ты заключила соглашение с дьяволом…
— Что?! — Алиса вскочила с кресла. — С каким дьяволом? Никакого соглашения я не заключала! Что ты несешь?
Римма тоже поднялась с дивана. Алиса притихла — кое-что изменилось, и ей это не понравилось. Во-первых, погас свет. Не резко погас, будто вышибло пробки, а померк. И отчего-то в окне светила только луна — круглая, яркая, белая. И никаких фонарей, неонорекламы… Мрак.
И Римма выглядела странно — бледная, с темными кругами под глазами, с жадными, ярко-красными губами — словно крови напилась.
Алисе стало жутковато, но она помнила — старалась помнить, что она и сама ведьма — это раз, а во-вторых, чего-то Римма побаивалась — как бы сейчас она ни выглядела, как бы ни хотела ее напугать.
— Любая ведьма может заключить сделку с Люцифером, — произнесла Римма. — Это дает тебе поддержку, дает власть, которой ты по разным причинам не обладаешь. Заключить сделку просто: надо всего лишь три раза позвать Властелина Тьмы — и произнести свое желание. Ты, наверное, нахваталась всякой дряни из книг и фильмов, и я даже не буду говорить о том, что все это имеет косвенное отношение к действительности, но не забывай, ты — не человек, ты — ведьма, по крови, по праву, по сути, и для тебя существуют иные правила.
Алиса невольно отступила на шаг назад. Конечно, ей было страшно — не могло не быть. Она отчаянно цеплялась за остатки разума и мужества, но чувствовала — Римма сильнее ее.
— Я никого не звала, — пропищала она.
— Ошибаешься! — злорадно ухмыльнулась Римма. — Помнишь, как ты чуть не разбилась на машине? Ты должна была умереть, но не умерла, а все потому, что ты три раза произнесла его имя…
— Какое к черту имя? — взвизгнула Алиса.
— Вот это! — воскликнула Римма. — Ты еще не поняла, что Его нельзя произносить всуе?!
— Ты имеешь в виду слово… «черт»?..
— Да! Молчи!
— Но это же не имя!.. — изумилась Алиса.
— Какая разница? — прошипела Римма.
И тут Алиса успокоилась. Села в кресло, отпила виски.
— Для тебя, возможно, никакой, — ответила она. — А для меня — огромная. Лично мне важно понять, в какой форме я могла заключить устный договор с дьяволом и является ли это вообще законным соглашением.
— Я тебе говорю: является! — рявкнула Римма.
— А кто ты вообще такая? — поинтересовалась Алиса.
— Я — судебный исполнитель!
Римма совершенно точно была в отчаянии. Или в бешенстве. Ни то ни другое ее не красило: на щеках выступили красные пятна, а рот перекосило.
— Значит, ты заинтересована, чтобы я подписала эту бумагу, поэтому верить тебе я не могу, — подытожила Алиса. — На этом прервем переговоры до следующего слушания.
— А договор? — у Риммы из ноздрей шел пар.
— Я покажу его юристам.
Глава 9
Вытолкав Римму за дверь — не без участия физической силы: девицу пришлось хорошенько встряхнуть, прежде чем она убралась восвояси, Алиса первый раз в жизни поняла, что у человека действительно есть сознание, которое можно взять — и потерять. Мучительно, словно она недавно съела килограмм селедки, хотелось пить. Перед глазами потемнело, а уши заложило, как в самолете. Нащупав диван, Алиса прилегла и даже почти смирилась с тем, что сейчас она умрет, а ее душа отправится прямо в ад. Вспомнив, что сегодня утром гладила свитер, нащупала бутылку с жидкостью для утюга, в которой, к счастью, была обычная вода из-под крана — хоть и с запахом отдушки, и выпила половину, отчего муть поднялась из желудка, и пришлось докарабкаться до унитаза, чтобы не испортить ковер.
Неожиданно ей полегчало.
Голова все еще кружилась, но гул в ушах смолк. Для укрепления эффекта Алиса подставила голову под ледяной душ — и заметила, что на ногах трясутся поджилки, умылась, смазала лицо кремом, заставляя себя смотреть в зеркало — неизвестно, кого она ожидала там увидеть, но почему-то разглядывать свое отражение было страшно, попила еще воды из-под крана и вернулась в комнату.
Так плохо ей не было еще ни разу в жизни. Депрессия была ее лучшей подругой: приступы хандры сменялись жесточайшим унынием, но Алиса всегда держалась — ездила отдыхать, покупала что-нибудь дорогое, знакомилась с новым мужчиной, ну, и ходила на сеансы психотерапии. Ко всему этому она привыкла, а трудности на работе — интриги, подставы, игры с начальством, она вообще не считала заслуживающими внимания — это как плохая погода или менструация. Но сейчас она впервые поняла, что ничего не знает ни о нервных расстройствах, ни о проблемах — она была в самом худшем положении, в каком может оказаться человек, и совершенно не представляла, что делать.
Ладно, если она сумасшедшая и ей все это померещилось, тогда надо звонить врачу и спрашивать, куда обращаться тем, у кого глюки и навязчивые идеи. Правда, мысль о больнице, транквилизаторах и всемирном позоре — не дай бог все узнают, что главред «Глянца» тронулась умом — не согревала душу.
Второе. Если она в своем уме, то как жить дальше?