– Юсра исследовала воздействие абсента и… – начала Эва.
– Абсента? Напитка? А ты откуда знаешь? – взволнованно перебил ее Айтор.
– Вообще слово «абсент» происходит от названия растения – Artemisia absinthium, полынь горькая. В рамках проекта возникла идея создания напитков, порождающих разные ощущения у потребителей. – Эва достала телефон из кармана дождевика и продемонстрировала экран Айтору. Там был отрывок из интервью четырех стипендиаток.
– Разные ощущения? Хочешь сказать, все это делалось в целях увеличения гастрономического туризма? – Отаменди повернулся, услышав их разговор.
– А что насчет Айноа Абенохар? – спросил судмедэксперт.
– Угадай, – с серьезным выражением лица ответила Эва.
Итак: растение, медуза и лягушка. В той или иной степени – все токсичные. Ответ напрашивался сам собой.
– Фугу, – произнес Айтор.
– Правильно. Тетраодоны, широко известные также как «рыба-шар».
– Черт возьми.
Это все подтверждало. Дело не просто сводилось к тому, что жертвами были участники проекта, но и способ совершения преступлений явно основывался на проводившихся в его рамках исследованиях. Все было каким-то образом связано с этим научным проектом.
– Хайме, – обратился к Отаменди Льярена, заметно взволнованный.
– Что?
– Я нашел ту девушку с бульвара.
– Серфингистку? Серьезно? Черт побери, Льярена, нужно было с этого начинать! Как тебе это удалось?
Отаменди разочарованно окинул последним взглядом скамейку и, спустившись по лестнице, направился со своим товарищем к машине. Айтор и Эва последовали за ними.
– У нас есть пара групп в ватсапе, где мы делимся новостями и обсуждаем состояние моря. Есть ли волны и где, какой был прогноз… Я просто спросил там – не был ли кто-то в Ла-Конче накануне вечером, решив испытать удачу. Написал, что это очень важно, но без каких-либо уточнений.
– И?
– Мои друзья знают, что я полицейский, и если в моем сообщении написано, что это важно, они не оставят его без внимания.
Отаменди кивал, внимательно слушая. Они переходили дорогу, направляясь к патрульной машине. Айтор и Эва следовали за ним по пятам, стараясь не отставать, чтобы не пропустить рассказ Льярены.
– Так вот, в результате объявился один мой товарищ, с которым я учился в школе, и написал, что его сестра Соня была в этот вечер в Ла-Конче, надеясь поймать волну.
– Замечательно. Тебе удалось с ней поговорить?
– Да, пришлось ее разбудить. Эта девочка считает себя умнее других и думает, что удача будет следовать за ней, как только она возьмет с собой доску для серфинга. Вот она и явилась сюда. – Эрцайна показал рукой на простиравшееся перед ними темное море.
– Она видела высокого парня у Гребня Ветра?
– Нет, она туда не дошла. А насчет бегуньи Соня сказала, что не обратила на нее внимания.
– Но у тебя все-таки что-то есть. Иначе ты не стал бы так долго тянуть, – заметил Отаменди.
– Она живет в Антигуо, то есть неподалеку, поэтому зашла еще на пляж Ондаррета, надеясь, что, может быть, там ей повезет, но все без толку. Потом, на обратном пути, она проходила через туннель и заметила парочку.
– Влюбленная парочка! – воскликнул Айтор.
– И наш свидетель, бегунья Амайя Мендоса, сообщила, что видела целующуюся парочку в туннеле у пляжа Ондаррета, – напомнил Отаменди. – Ладно, садитесь скорее в машину, мы сейчас все промокнем.
Полицейский открыл заднюю дверь, пропустив перед собой Айтора и Эву, и сам забрался следом за ними. Льярена устроился впереди на пассажирском сиденье.
– Ну скажи мне, что ты знаешь их имена, – нетерпеливо произнес Отаменди.
– Да, – ответил Льярена, и Отаменди торжествующе сжал кулаки. – Соня, серфингистка, узнала девушку. Они учатся в одной школе. Ее зовут Эрика Сальвадор, она на два класса старше.
– Соня что-то сообщила тебе об этой Эрике?
– Сказала, что девчонка – сорвиголова, – ответил Льярена. – Из тех, кто курит на переменах и встречается с плохими парнями.
– Адрес?
– Она живет в районе Эгиа, но там мы ее все равно не найдем. Я позвонил к ней домой, и ее мать сказала, что Эрика, скорее всего, сейчас зависает со своим парнем и друзьями. Вот адрес.
Полицейский протянул клочок бумаги со сделанной от руки записью.
– Башня Аточа. Что ж, это здесь неподалеку. – Отаменди убрал бумажку в карман. – Ну ладно, и что еще ты можешь сказать о серфингистке?
– В каком смысле?
– Думаешь, она может быть замешана во всем этом?
– В преступлении? – Льярена уверенно покачал головой. – Для меня это было бы самым большим удивлением в жизни, Хайме. Шестнадцатилетняя девчонка, которую больше всего на свете интересует красота собственного загара, чем что-то еще? Нет, я готов поспорить на что угодно, она не имеет к этому отношения.
– В любом случае ты должен будешь ей позвонить и сказать, чтобы завтра утром она явилась в полицейский участок и повторила там все, что рассказывала тебе.
Два фургона Эрцайнцы проехали по проспекту на полной скорости в направлении района Антигуо.
– Едут в участок, – прокомментировал Отаменди.
– Уже прибыло подкрепление из Эрнани, и еще запросили шесть патрулей из Рентерии, – добавил Льярена. – Всех поставили на уши. В эфире творится что-то невообразимое.
Отаменди задумчиво почмокал губами.
– О чем вы думаете? – спросил Айтор.
Полицейский повернулся к Эве, сидевшей посередине – между ним самим и судмедэкспертом.
– А ты что скажешь? – обратился он к аспирантке.
– Я? – удивленно переспросила Эва. – А что я могу сказать?
– Ну, ты же очень умная девушка. Наверняка у тебя есть какие-то соображения, – настаивал Отаменди.
Эва окинула взглядом всех присутствовавших одного за другим – словно оценивая, стоило ли вступать в эту игру. В конце концов она заговорила, и стало понятно, что она очень много об этом думала. Излагая свои размышления, аспирантка отметила, с одной стороны, крайнюю техническую сложность преступлений (учитывая необходимость самым точным образом рассчитать дозу используемого яда и провести множественные хирургические манипуляции, как в случае убийства падре Мантеролы), а с другой – необыкновенную продуманность действий и терпеливость преступника, дождавшегося нужных погодных условий, включая шторм. По мнению Эвы, подобный уровень дотошности и осмотрительности был несовместим с психологическим портретом человека, который мог открыто выражать свою ненависть в социальных сетях или преследовать Клару Салас и Майте Гарсию. Пока Эва излагала свои мысли, Айтор заметил, как Отаменди одобрительно кивал, соглашаясь с каждым доводом аспирантки. Внезапно судмедэксперт почувствовал укол инфантильной зависти.
«Тоже мне, друзья-супергерои», – подумал он.
Как только Эва закончила говорить, наступила очередь Отаменди. Он заявил, что, учитывая направление, взятое официальным расследованием, теперь они сами должны были заняться проверкой всех людей, виденных неподалеку от места преступления. Им нужно было выяснить, можно ли исключить из списка подозреваемых всех тех, с кем бегунья Амайя Мендоса пересеклась на бульваре Мираконча. Убийца, покинув Гребень Ветра, должен был пойти именно в том направлении, поскольку другой возможный выход – через пляж Ондаррета в сторону района Антигуо – был утыкан камерами видеонаблюдения, и, отправившись этим путем, он непременно попал бы в их объектив.
– А как быть с пропавшими людьми – аспиранткой Юсрой Адиб и шеф-поваром Серхио Эчабуру? – спросил Льярена.
На это Отаменди ответил, что следовало предоставить их поиски полиции, хотя он сомневался в их эффективности: убийца показал свое умение прекрасно просчитывать ситуацию, и пока ему удавалось все время идти впереди. Нельзя было исключать и то, что оба пропавших уже мертвы. Аспирантка согласно кивнула, и Айтора это опять задело. Складывалось впечатление, будто Отаменди и Эва опережали остальных, делая свои умозаключения.
«Ну что я, в самом деле, как ребенок, которому хочется быть любимчиком учителя!» – со стыдом подумал он.
В этот момент откуда-то из темноты вынырнул человек, и его появление вызвало оживление внутри машины. Вскоре передняя дверь открылась, и полицейский Гомес плюхнулся на водительское сиденье.
– Гомес, наконец-то! – воскликнул Отаменди. – Где ты пропадал?
– Я обследовал здание по всему периметру. – Айтор впервые услышал, как он говорил. Тембр голоса у него был удивительно высокий. – Входов только два – через подъезд и через гараж. В обоих случаях необходим электронный ключ, который очень трудно подделать. Так что здесь девушки будут в безопасности – тем более под нашей охраной.
– Отлично. Льярена уже рассказал тебе про серфингистку?
Гомес ответил коротким кивком. С бороды у него капала вода.
– Ну и что ты предлагаешь теперь, Хайме? – спросил Льярена.
– Спокойно, Ландер, – остановил его Отаменди. – Вы уже достаточно рисковали. Да и вообще не факт, что наше собственное расследование куда-то приведет.
– Это наше решение. К тому же кругом сейчас неразбериха, все носятся как курицы без головы. Никому нет никакого дела до того, чем мы занимаемся.
– Ладно, но если возникнут малейшие проблемы, вы оставите это дело.
Отаменди повернулся к Айтору.
– Что?
– Ты уже сделал все, что должен был сделать. Если бы не ты, расследование бы не началось. Это многое значит, – произнес полицейский.
Айтор посмотрел на лица всех сидевших в машине. Внезапно он стал центром всеобщего внимания. Все ждали его ответа.
– Я не собираюсь никуда уезжать. Два человека числятся пропавшими, и слишком много вопросов остались еще без ответа. Я не хочу сидеть дома и просто ждать.
– Ты понимаешь, что рискуешь потерять лицензию? Или даже хуже. Как говорила Ирурцун, если наши действия будут расценены как неподчинение приказу и воспрепятствование расследованию, нам может грозить даже тюремное заключение.
Мимо пронеслись две патрульные машины. Айтор протер рукавом запотевшее окно и посмотрел в сторону залива. Он чувствовал, что Эва внимательно наблюдала за ним, ожидая ответа. Что она подумала бы, реши он бросить сейчас все и уехать домой? И неужели его действительно волновало, что она могла бы подумать? На самом деле отчасти да, волновало, но дело было даже не в этом – он просто не мог все оставить.