Вика действительно была отличной пловчихой с детства. Причём, выучилась плавать она сама, без посторонней помощи. Бабушка часто возила её на Волгу – о, для маленькой Галинки это было целое путешествие. Они долго-долго ехали на трамвае, затем шли вниз по улице к набережной и уже оттуда спускались на пляж. Повзрослев, Вика поняла, как нелегко бабушке давались эти поездки: потеряв сына, она, по идее, могла держать внучку как можно дальше от воды в страхе за её жизнь. Но Варвара Романовна не ущемляла Викиной свободы.
– Эх, если бы у нас с тобой осталось побольше времени на Самару, мы обязательно поехали бы в какой-нибудь круиз! – произнесла Вика мечтательно, облокотившись на парапет набережной и всматриваясь в широкую водную гладь, по которой вдали плыл белоснежный теплоход. – От нас много маршрутов – Казань, Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Волгоград, Астрахань… Мы как-то с бабушкой плавали, до сих пор помню свой восторг. Это было настоящее приключение!
– Ну, может быть, в следующий раз? – улыбнулся Данила. – Да, квартиру ты продаёшь, но не значит же это, что отныне ничего больше не будет связывать тебя с родным городом.
– А разве нет? – равнодушно (пожалуй, даже более равнодушно, чем того требовала ситуация) отозвалась Вика. – Что у меня здесь останется?
– Зов крови, – усмехнулся он. – Корни. Твоя история. Дворы и тротуары, по которым ты носилась с подружками. Воспоминания. Люди. Отец с мамой, в конце концов…
Вика резко отвернулась от него, чтобы не выдать волнения.
– Зачем ты так, – сказала она еле слышно. – Ты же знаешь мою ситуацию…
Он подошёл ближе и мягко обнял её сзади за окаменевшие плечи.
– Конечно, знаю, малыш. Поэтому и хочу, чтобы ты расставила все точки и завершила, как сейчас принято говорить, свои гештальты.
– Какие гештальты? – она обернулась к нему с мучительной гримасой на лице. – Отец обо мне и знать ничего не хотел все эти годы. Он бросил нас с мамой и ушёл к другой женщине, которая нарожала ему других – вероятно, более нужных и любимых – детей. А мама… Как ты вообще можешь говорить о моей маме?! Она в психушке, я ничем не могу ей помочь, понимаешь, ничем! Единственное, что я в состоянии сделать – это регулярно переводить деньги на её лечение, чего ещё ты от меня требуешь?
– Ш-ш-ш, успокойся, – он прижал её к себе. – Я ничего не требую. Я знаю всё, что ты делаешь для своей мамы, это очень ценно и важно. Просто мне казалось… извини, если я неправ… мне казалось, что ты сама в глубине души хочешь повидаться и с отцом, и с матерью. Хотя бы для очистки совести.
Вика долго молчала. Слёзы подступали к её глазам, но тут же высыхали от резких порывов речного ветра.
– Я… боюсь, – призналась она наконец.
– Разочарования? Но ведь ты, по-моему, и так давно не питаешь иллюзий.
Вика замотала головой.
– Не разочарования… Наоборот.
– То есть? – нахмурился он.
– Что, если отец окажется вовсе не таким уж чудовищем, каким я себе его навоображала? Что, если мама нуждается во мне больше, чем меня все упорно убеждают? Что, если я попросту плохая дочь и бездушная скотина? – её голос дрогнул.
– Ты не скотина, – он снова прижал её к себе. – И не плохая дочь. Ты – храбрая маленькая девочка, на чьи плечи слишком рано свалились все тяготы взрослого мира. Ты подсознательно боишься ещё большей боли, вот и прячешься от потенциальных проблем, как страус – головой в песок. Но… ведь ты не одна, малыш. Я готов пройти этот путь с тобой. Поддержать, подставить плечо, подать руку. Неужели тебе даже сейчас страшно?
Она повернулась к мужу лицом и испытывающе взглянула ему в глаза.
– Ты… действительно думаешь, что мне стоит это сделать?
Он легонько сжал её ладонь.
– Я в этом уверен.
– И ты правда будешь рядом? То есть, пойдёшь со мной на эти встречи и будешь подбадривать, если я слишком уж растеряюсь?
– Ну разумеется, я не отпущу тебя одну, – подтвердил он. – Ничего не бойся. Я буду всё время держать тебя за руку.
Встречу с отцом Вика назначила в парке Гагарина. Почему-то это место первым пришло ей в голову – в детстве она часто туда приезжала. Они с бабушкой кормили белочек кедровыми орешками и семечками, угощались мороженым и газировкой, маленькая Вика каталась на аттракционах… В обшем, там ей было привычно и спокойно.
Однако, сидя в условленном кафе, Вика всё равно заметно нервничала. Они с Данилой и Ванечкой специально явились пораньше, чтобы оставить немного времени на моральную подготовку к встрече. Муж даже предложил ей выпить немного вина. Вообще-то, парк считался детским, поэтому алкогольные напитки здесь официально не продавались, но вовсю велась торговля «из-под полы» – в основном пивом, вином и шампанским. Впрочем, Вика всё равно отказалась от этой идеи. Алкоголь никогда не помогал ей толком расслабиться – наоборот, делал её слишком взвинченной и возбуждённой.
Отец явился минута в минуту. Вика сразу его узнала, несмотря на то, что он очень изменился по сравнению с тем, каким выглядел на свадебных фотографиях. Высокий, грузный, постаревший… некогда огненная шевелюра стала совсем седой. И всё-таки в нём отчаянно угадывалось сходство с Женькой. Да и с ней, Викой, пожалуй, тоже.
Первые минуты самой страшной неловкости постарался сгладить Данила. Он забалтывал и жену, и тестя, обсуждая с ними блюда из меню, которые следовало бы заказать; рекомендовал всё-таки попробовать грузинского вина – короче, делал всё, чтобы смущение постепенно схлынуло. Вика с любопытством поглядывала на отца, который сидел напротив неё за столиком, и гадала про себя, что он за человек. Отец тоже с интересом изучал дочь, зятя и внука. По его лицу было заметно, что он всё же немного волнуется.
– Ну, здравствуй, парень, – сказал он Ванечке, протянув ладонь для рукопожатия. – И как же тебя зовут?
– Здластвуйте, – важно отозвался малыш, – меня зовут Иван Данилович Стлельников.
Вика не удержалась и фыркнула. Изредка Ванечка представлялся вот так официально, воображая себя страшно важным и взрослым.
– Очень приятно, Иван Данилыч, – серьёзно отозвался отец. – А я – Владислав… Впрочем, можешь звать меня просто «деда Слава».
– Деда? – Ванечка недоумённо нахмурил лоб. – У меня уже есть длугой деда. Он в Клыму живёт, его зовут деда Петя.
– Всё правильно, – невозмутимо подтвердил собеседник. – Деда Петя – это папин папа. А я – папа твоей мамы.
Ванечка сосредоченно свёл вместе тёмные бровки, осмысливая полученную информацию, а затем удовлетворённо кивнул:
– Да, так бывает. У моей подлужки Маши тоже два дедушки и два бабушки.
– Две бабушки, – машинально поправила Вика и, смутившись, что влезла в их диалог, нервно добавила:
– Ну, а мне как прикажете вас называть? «Папа Слава»?
– Можно просто папой, – он пожал плечами. – И на «ты».
Данила под столом легонько сжал Викину руку, словно призывая её успокоиться и сигнализируя: всё нормально, всё хорошо. Он вообще был просто ангелом-хранителем этого не слишком складного застолья. Видно было, что отцу Данила по-настоящему понравился, в то время как собственной дочери он стеснялся и робел.
– Вика, кстати… это тебе, – он протянул ей небольшую картину. Та приняла её с умеренным любопытством: довольно симпатичная акварель с видом на Волгу. Видимо, этот подарок должен был символизировать память о Самаре.
– Спасибо, – поблагодарила она сдержанно, в глубине души ругая себя за то, что не догадалась принести на встречу хотя бы коробку конфет. Впрочем, отец упомянул мельком, что у него сахарный диабет… Тогда конфеты исключены.
– Тебе правда нравится? – спросил он, и Вика удивилась, что он придаёт такое большое значение какой-то картинке.
– Да, довольно мило, – отозвалась она; впрочем, вполне искренне.
– Это Неля рисовала! – заявил он с гордостью, а затем добавил:
– Неля – твоя и Женина сестра.
Ах, вон оно что! Вика вспомнила, что Женька действительно упоминал в Москве о младшей сестре. Однако она не знала, что эта самая Неля – художница.
– Она передавала тебе большой привет. Ужасно хотела с тобой познакомиться.
– Так чего же не приехала? – добродушно спросил Данила. – Мы, вроде, не кусаемся.
– Видите ли… – отец на секунду замялся. – Дело в том, что у Нели тяжёлая форма ДЦП. Детский церебральный паралич, – пояснил он, думая, что кому-то может быть незнаком этот термин.
Вика ахнула про себя. Женька ведь ни словом об этом не обмолвился… Однако внешне она постаралась сохранить спокойствие, чтобы не обидеть отца.
– Неля совершенно нормальный, умный и талантливый человек, – горячо заговорил он, словно оправдываясь. – Просто ей тяжело выходить из дома чисто физически. Она не может передвигаться без посторонней помощи. Поэтому… мы решили отложить ваше знакомство до следующего раза.
«Следующего раза не будет», – хотела было произнести Вика, но тут же мысленно обругала себя за столь категоричную упёртость. В самом деле, люди к ней со всей душой, а она…
Рассматривая этого, по сути, чужого мужчину со стороны, она вынуждена была признать, что он выглядит весьма достойно и респектабельно. Отец сказал, что читает лекции в самарском госуниверситете – да, ему это очень подходило. Студенты должны безгранично уважать и любить именно таких преподавателей.
– Неля где-нибудь училась рисовать? – спросила она, решив быть паинькой. Отец буквально расцвёл от проявленного ею интереса.
– Да, она окончила художественную школу, а теперь учится на курсах дизайна, рисунка и живописи, – с гордостью поведал он. – Конечно, страстно мечтает о Суриковском институте в Москве, но… – он запнулся на мгновение. – Пока это только в планах. Женька вот там немного обустроится, можно будет подумать и об её переезде. Он очень хочет, чтобы сестра получила отличное образование. Сказал, что будет обеспечивать её материально и вообще всячески помогать.
Вику восхитила такая искренняя братская любовь. Она-то думала, что Женя просто свалил из Самары в столицу за лучшей долей. А он, оказывается, хочет осуществить мечту сестры… Ей снова стало стыдно за то, что она практически не уделяла ему времени в Москве. А ведь он готов был сблизиться! Он не раз демонстрировал Вике своё искреннее расположение.