С Баюном судьба свела ее лет семь назад, на одной из вечеринок. Было много народу, много выпивки различной крепости и музыка на любой вкус. Дайна только выполнила свое первое задание, и потому находилась слегка на взводе. Окруженная толпой более опытных коллег, она внимательно слушала байки, и хохотала, откидывая назад голову, встряхивая длинными волосами. Пара бокалов свежей крови настраивали на весело-агрессивный лад.
И тут принесло Баюна. Веселый рыжеволосый красавец вынырнул из клубящейся толпы, и с ходу присоединился к полукровкам. Затем принялся обхаживать Дайну. Слово за слово, в общем, сначала они едва не подрались, а потом вдруг незаметно стали лучшими друзьями. Вот прямо за несколько минут. Вот так бывает, иногда дружишь несколько лет, а потом расстаешься и ни печали, ни тоски. А иногда, наоборот, пообщаешься пару минут и уже ощущение, что с тобой рядом практически родное существо.
Правда Баюн упорно называл ее то куклой, то куколкой. Началось это опять с той же вечеринки, когда Кот потерял свою новую знакомую и бродил по парку, вопя во все горло: "Верните куклу".
С тех они стали друзьями. Хотя дружба их порой напоминала открытую вражду.
Уже в номере Дайна практически выкинула котенка из-под рубашки. Тот с мяуканьем перекувырнулся в воздухе и превратился в рыжеволосого парня.
— Ну что, повыносим мозг друг другу?
Дайна с отвращением посмотрела на него и ушла в ванную. Послышался приглушенный плеск воды. Она набиралась в баки на крыше. В днище каждого был встроен магический аккумулятор, зацикленный на заклинание подогрева воды. Один из подарков Альянса.
— Ну и что интересного набрешил Аран? — Баюн плюхнулся на кровать и блаженно вздохнул.
— Ничего. Все змеи в этом районе активны только летом, а в холода спят, — пробурчали из-за двери ванной — Слушай, а среди них шатуны бывают?
— Не-а. Разве что конец осени был очень и очень теплым. А я тут перетер с местной фауной, и все твердят, что тогда было холодно. То есть все змеи должны были заныкаться по всем теплым углам.
— Ой все демоны и суккубы тебе в глотку! — в ванной чем-то загремели. Потом оттуда вылетела Дайна в одних трусиках и майке. Баюн что-то одобрительно проворчал, но девушке было не до него. Она лихорадочно закружилась по комнате, разом потеряв всю сдержанность.
— Местные змеи не впадают в спячку при высокой температуре воздуха. И продавец упоминал то же самое. Значит, их держали где-то, где они не могли заснуть!
— Ага, а затем цапнуть полукровку, — кивнул Кот. — Версия проканывает, учитывая, что змеюк вполне могли дотащить до леса в теплом коробе, а потом подсунуть наивным иноземным.
Дайна вдруг замерла посреди комнаты.
— И что? — она снова помрачнела. — Кто это сделал и с какой целью?
Баюн еще раз потянулся и одарил собеседницу многообещающим взглядом.
— Кукла, вот тут и надо поработать мозгом.
— Архивы, — подняла палец Дайна. — Нам нужны полные данные по этому городу. И список детей, которые были замечены с магическим даром.
— Фигасе, у вас и такое имеется? — изумился мужчина.
— У нас есть все, — девушкой овладела жажда деятельности — Так, я пойду, послежу за своей подопечной. А ты дуй к Магистру и доставай все данные.
Да, кажется, мечты о несчастном случае лопаются как мыльные пузыри. А значит, и ей тоже грозит опасность быть ужаленной. Дайна поплотнее запахнулась в плащ: она шагала по улицам города, чувствуя как ею овладевают паника и злость. Плохо, очень плохо! В ее деле эмоции играют лишнюю роль. Несколько глубоких вдохов, девушка нырнула в подворотню и огляделась. Прохожих поблизости не наблюдалось, равно как и желающих покуситься на ее жизнь. Все, надо расслабиться. И, глубоко вздохнув, девушка одним прыжком очутилась на крыше. Только взвился темно-зеленый плащ.
С подопечной все было в порядке: четырнадцатилетняя девочка-подросток чем-то занималась в своей комнате. Притаившись между двумя трубами, полукровка внимательно следила за ней. Одновременно она размышляла о своем невольном напарнике. Баюн всегда слыл отъявленным "отморозком". Он спокойно мог запеть посреди улицы, после чего вокруг валялись спящие люди и слабенькие маги. К счастью, идиотизм Баюна не доходил до того, чтобы Кот пел те песни, которые убивали. Архимаги терпели его лишь потому, что Баюн умел быть невидимым и неслышным, когда это было нужным. И считался лучшим шпионом Альянса.
Мысли текли спокойные и размеренные. И все в сторону убитых полукровок. Кому и зачем это? Одновременно Дайна продолжала медленную психологическую подготовку подопечной. Незаметно, шаг за шагом, она оплетала сознание девочки связывающими путами, которые делали ее податливой и уменьшали страх перед предстоящим. Это было необходимо, чтобы не нанести сильную моральную травму в момент инициации.
Это выматывало. Не так сильно, как порталы в другие миры, но все же Дайна едва не шаталась от усталости, когда спрыгивала с крыши. Уже сгущались сумерки, в подворотне было темно, и никто не заметил тонкой гибкой фигуры. А она посильнее закуталась в плащ и скользнула на освещенную улицу, где кипела вечерняя жизнь.
У входа в гостиницу останавливались экипажи, кто-то с кем-то шутил и смеялся. Дайну поприветствовали несколько веселых голосов. Она молча улыбнулась и проскользнула мимо, не желая ни с кем завязывать беседу. Какой-то юноша попытался преградить путь, но полукровка сверкнула клыками, и бедолага моментально стушевался.
Внутри гостиницы, к счастью, было тихо и почти безлюдно. Кто-то из постояльцев гулял, кто-то уже решил лечь спать. Не отвечая на приветствия, Дайна быстро поднялась по лестнице, мечтая поделиться своими догадками. Они успели посетить ее на пути в гостиницу.
Откуда упала змея, она так и не поняла. Похоже, пряталась над дверью, и вывалилась при открытии. И наверняка упала бы на девушку, но что-то с силой оттолкнуло ее. Дайна отлетела к противоположной стене узкого коридорчика, прижалась к ней.
— Твою ж дурь налево, — с чувством произнес Баюн, разглядывая черно-желтую змейку, извивающуюся в умелом захвате. Дайна почувствовала, что к горлу медленно подкатывает паника: в отличие от Баюна, она змей боялась до истерики.
Баюн небрежным движением разорвал змею на две части и выкинул в ближайшее окно.
— Хорош сползать по стенке, кукла. Давай двигай в комнату, а то привлечешь нездоровое внимание постояльцев.
В комнате Дайна молча плюхнулась на кровать и только теперь позволила себе немного постучать зубами от запоздалого страха. Эта тварь, противная и ядовитая, почти упала на нее! Полукровка тихо застонала и уткнулась головой в колени, стараясь выбросить из головы то, что могло бы произойти, не подоспей Кот вовремя. Но картинки не исчезали, а вновь и вновь накатывали разинутыми ядовитыми пастями.
Звонкая оплеуха уняла начинавшуюся истерику. Только сейчас Дайна поняла, что все это время тихо подвывала на одной ноте. Черт, она такого себе никогда не позволяла. Даже, в самых сложных ситуациях.
— Так, кукла заткнулась и снова в строю, — прокомментировал Баюн, сидя рядом. — Ну и что это было?
— Я их боюсь, — буркнула девушка, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Да, последние полтора года нервишки стали основательно пошаливать. Как бы это не отразилось на работе.
Она глубоко вздохнула, окончательно загоняя вглубь остатки страха. А тут еще к ее плечу прижалось мужское плечо, а над ухом промурлыкали
— Так легче? Сможешь рассуждать логически?
— Смогу, — девушка решила не отстраняться. — Ты принес то, что я просила?
— Магистр Торий просто офигенный чувак. Разрешил мне скопировать все данные на информационный кристалл. Будешь просматривать?
— Да, нам нужны сведения о тех детях, которые не прошли инициацию по какой-либо причине, — Дайна высветила все данные на стену напротив и углубилась в изучение. Кот последовал ее примеру, периодически делая какие-то замечания.
— Нет, — он выслушал очередное предположение Дайны. — Сама посуди: ну мужики еще туда-сюда, но Лианна — вторая жертва — все-таки девка.
— Она была лесбиянкой, — отчеканила Дайна. Баюн отчетливо икнул и с возросшим интересом уставился на высветившуюся информацию.
— Фигасе, слушай, а тогда твой бред уже не очень похож на бред. Как предлагаешь проверить?
— Очень просто, — Дайна соскочила с кровати. — Ты же Кот, ты можешь почуять след любого животного. Посетим оба места, и ты по запаху определишь, откуда змея!
— Я в шоке, — хохотнул Баюн — Рядом с тобой сидит такой мужчина, а ты просишь его вынюхать след. Ты извращенка, куколка.
— Да, да, а еще я полная идиотка, — отмахнулась девушка — Давай, пошевеливай лапами. Если все верно, то нам придется сегодня забирать девочку и преступника.
Светловолосая грациозная красавица осторожно взяла с раскаленной плиты кастрюлю, доверху заполненную кипятком. Движения были осторожные, девушка закусила губу от напряжения, боясь уронить опасный груз. Огонь в очаге и светильники на стенах давали достаточно света. Девушка мелкими шагами начала перемещение от плиты к столу. Вообще-то она не должна была здесь находиться, но час назад приехали новые постояльцы, рук не хватало, а кухарка как назло куда-то запропастилась.
— Помочь? — послышался мягкий вкрадчивый голос. Девушка вздрогнула и резко вскинула голову. Окно на жаркой кухне всегда приоткрыто, и на его фоне возник тонкий силуэт. Темные горящие глаза поймали взгляд ярко-синих, губы ночной посетительницы медленно раздвинулись в нехорошей улыбке. Клыки были отчетливо видны.
— Анни спит? — продолжила полукровка, спрыгивая на пол кухни. — Слушай, а тебе не стыдно таскать змей из террариума сестрички?
— Чего? — удивилась красотка, замерев и словно забыв о тяжелой ноше.
— Не советую голосить, — холодно предупредила полукровка, приближаясь. — Иначе все узнают о том, что тут происходило на протяжении семи лет!
Красавица молча уронила кастрюлю между собой и Дайной. На пол хлынула горячая жидкость, начала подползать к сапогам полукровки. Дайна равнодушно покосилась на кипяток и метнулась к пятившейся девушке. Та нащупала на столе один из разделочных ножей. Дайна легко увернулась, вырвала оружие и отшвырнула в сторону. Миг, и красотка оказалась на полу, а девушка села сверху и сдавила горло. Несильно, но вырываться светловолосая не стала.