— Вот так, — отшутился Норд. — Не беспокойся, здесь нас не будут искать. Это привилегированное заведение, и посторонним вход сюда воспрещен.
Домой они вернулись когда на Рубеллит уже спустился вечер. Полукровка молча слушала ученого, и одновременно пыталась осознать тот мир, в который она попала. Очень странный, немного сумасшедший и чем-то притягательный. Норд охотно отвечал на вопросы о Цитрине. Чувствовалось, что он искренне любил свой мир, и девушка невольно залюбовалась рассказчиком, настолько красивым и вдохновленным он сейчас выглядел. Впервые с момента появления в Рубеллите, она чувствовала как напряжение, тисками сжимающее все внутри, постепенно спадало. Хотя, может, этому способствовала и совместно распитая бутылка тягучего темного вина.
— Я спать, — Дайна спрыгнула с летуна и направилась к лестнице. — Спасибо тебе, это был великолепный день. Хотя я окончательно убедилась, что ты ненормальный.
— Зато какие острые ощущения, — Норд лучился довольством. — Кстати, ты порвала платье.
Дайна рассеянно кивнула, спускаясь на второй этаж. И лишь войдя в свою комнату и едва не потеряв равновесие, заподозрила неладное. На полукровок алкоголь действует слабо обычно совершенно не так. А вот кровь совсем другое дело. Каждый раз после инициации девушка чувствовала легкость и эйфорию, которая сменялась усталостью, после чего начинало клонить в сон. Но это кровь, сдобренная сырой магией. Любая другая же действовала сродни самому мощному алкогольному напитку. И сейчас Дайна ощущала себя примерно так же как после трех стаканов свежей крови. В голове приятно шумело, мысли летали звонкие и легкие, а по всему телу растекалась приятная истома. Хотелось свернуться клубком на чьих-нибудь коленях и замурлыкать.
— Норд, — девушка сняла с плеча лорри и пересадила на спинку кровати. — Но-о-о-орд!
Белобрысый не замедлил явиться. При этом выглядел он трезвее чем она.
— Норд, а что было в бутылке? — Дайна присела на кровать, не желая подпирать стенку. И постаралась дышать глубоко, сосредотачиваясь на очищении организма от "алкоголя".
— Вино, — и невинный взгляд золотых глаз из-под ресниц.
— Хорошо, я задам вопрос по-другому: что было в вине?
— Сыворотка из крови арраши.
— Приехали, — Дайна упала на подушки и обреченно закрыла глаза. В голове шумело потише, но до полного отрезвления еще далеко.
На кровать опустилось что-то тяжелое. Ага, или кто-то. Губы невольно растянулись в нетрезвой улыбке.
— Это редкое вино. Его крайне сложно достать, — в голосе Норда слышалась озабоченность. — А что случилось?
— Я не нуждаюсь в чужой крови, как один из моих родителей, — хорошо хоть язык не заплетается. — Но иногда пью ее для удовольствия. Полукровку может опьянить только хорошая кровь. А сейчас у меня ощущение, что я вылакала по меньшей мере три бокала.
— Я не знал…
Дайна приоткрыла глаза и недоверчиво покосилась на собеседника. Тот выглядел искренне удивленным. И привлекательным. Светлые волосы волной рассыпались по рубашке и блестели в золотистом свете. А когда он успел ее расстегнуть?
— Слушай, ты правда помогаешь мне только ради развлечения?
Золотые глаза загадочно блеснули.
— Частично да.
— А частично нет? — девушка хмыкнула. — Преследуешь свои коварные цели?
— Можно и так сказать, — Норд уже практически мурлыкал. — Например, одна коварная цель у меня сейчас прямо перед носом.
Дайна честно постаралась придумать ехидный ответ. Даже привстала с подушек, желая сосредоточиться на умных мыслях. Но, кажется, Норд хотел сейчас не разговаривать.
От его губ по ее телу прокатилась теплая волна, унося с собой все мысли. Оставляя лишь тихий звон в голове. Он держал ее осторожно, словно боялся повредить. Но вместе с тем девушка чувствовала: не вырвется. И это не пугало. Только голова кружилась все сильнее, а тело слабело. Собрав остатки воли, она открыла глаза и уперлась ладонями в грудь ученого. В поле зрения попал серебряный отблеск.
Кольцо на пальце, тонкий ободок, который уже не снять.
— Пусти! — она выдохнула это слово в губы ученому. Норд и сам почувствовал как что-то изменилось. С неохотой разжал руки, глядя на девушку почерневшими глазами.
— Не надо, — Дайна опустила голову, сама изумленная своим поступком.
— После всего, что он сделал, ты продолжаешь любить его?
— Откуда ты знаешь, что он сделал? — Дайна испугалась: она никому не рассказывала, что ей пришлось пережить на корабле Дамиана. Никому и никогда. Это было ее дело, и ее боль.
— Я не знаю, я вижу, — ученый кивнул на ободок кольца. Дайна слегка растерялась.
— Ты о кольце?
— А ты о чем?
— Да так, — девушка бросила взгляд на свою руку. — Ты что-то знаешь о нем?
— А ты нет? — Норд выпрямился и сел. Теперь уже он смотрел на Дайну с изумлением. Это настораживало.
— Ну…обручальное кольцо. Только оно не снимается. Ничем. Может, если отрезать палец…но он мне дорог.
— Он тебе не сказал? — от рыка ученого Дайна едва не подпрыгнула. Любовное томление испарилось без следа, уступив место настороженному любопытству.
— Ну, конечно, — Норд зло улыбнулся. — Наш мальчик и здесь все решил сам. Это на него похоже.
— Что он сделал? — Дайне захотелось взять ученого за шиворот и потрясти, чтобы он говорил загадками.
— Пятнадцать лет назад мы нашли корабль, который называл себя Святозаром. Там же был обнаружен материал, названный позднее арантом. С кораблем поначалу было сложно найти общий язык. Но он все-таки он рассказал, что с помощью аранта клеймили животных, рабов и преступников. Пластинка этого материала накладывалась на кожу и врастала. Снять ее невозможно, разве что вырезать, но и тут придется потрудиться, — Норд покачал головой. — Потому я и поинтересовался, красавица, как ты можешь продолжать любить того, кто опустил тебя до уровня животного, надев тебе на палец это кольцо.
Тишина. Давящая и безнадежная. Зачем слова? И так уже сказали слишком много.
И алкоголь мгновенно куда-то выветрился.
— Уйди, пожалуйста.
— Дайна…
— Прошу тебя, — девушка смотрела прямо перед собой, бледная как чистокровный вампир. Норд кивнул и молча вышел, оставив дверь открытой.
Потом он мерил шагами свою комнату. Затем кухню, где машинально что-то съел. А сам чутко прислушивался к звукам со второго этажа.
И сорвался с места, едва услышал то, чего ждал, но надеялся, что не произойдет.
Ступеньки мелькнули перед глазами, один прыжок и взору предстала погруженная в золотистый полумрак комната. Дайна лежала на кровати и плакала. Отчаянно, с надрывом, как человек, потерявший всякую надежду.
— Эм…Дайна… — ученый в нерешительности застыл на пороге. В ответ плач только усилился. Такого Норд уже вынести не мог. Поэтому решительно пересек комнату и сел рядом с девушкой, мягко притянув ее к себе. Та не сопротивлялась, лишь уткнулась лицом ему в грудь, продолжая рыдать. Выплескивая боль и новые обиды, помноженные на старые. Норд терпеливо переносил полив женскими слезами, застыв со странным выражением на лице.
— Ну хватит, — он попытался встряхнуть Дайну, но она намертво вцепилась в его рубашку.
— П-п-почему? — донеслось сквозь рыдания — Почему именно он приносит мне постоянную боль! Мне никто и никогда не делал так больно.
— Самую сильную боль причиняют те, кто нам дорог, — тихо произнес Норд, глядя куда-то поверх ее встрепанной макушки. — А самое ужасное то, что порой они сами об этом не догадываются.
Дайна оторвалась, наконец, от рубашки, которую старательно поливала слезами. Ученый с преувеличенным интересом уставился на образовавшееся мокрое пятно.
— Дай угадаю…слезы и сопли?
— И слюни, — девушка вытерла глаза и попыталась улыбнуться дрожащими губуми.
— Поспи, — шепнул Норд. — А потом постараешься понять, зачем он это сделал. Не для того, чтобы оправдать, а для того, чтобы успокоиться. Я бы хотел тебе помочь, но не знаю как. Это кольцо никто не снимет, кроме него.
Девушка судорожно вздохнула, но сдержалась. Только ногти впились в ладонь, выдавая боль и ярость.
— Я могу остаться с тобой, — Норд заметил нахмуренные брови и поправился. — Без задней мысли, красавица. Я не скрываю, что ты мне нравишься, но сейчас не время и не место. Просто для того, чтобы тебе было не так одиноко.
После кровавого вина и слез резко накатила усталость. К нему прибавилось и странное опустошение. Уже почти закрывая глаза, Дайна кивнула, принимая предложение. В самом деле, почему бы и нет? Если останется одна, то не уснет, мучаясь воспоминаниями и злостью. А ей необходимо выспаться для завтрашней "прогулки".
И он действовал на нее умиротворяюще с самого начала знакомства. Странно, ведь она знала ученого чуть больше суток. Девушка зевнула и опустила голову на подушку.
— Спасибо тебе, Норд, — шепнула, засыпая. — Ты открыл мне глаза. И поддержал. Ты очень хороший.
— Хотелось бы верить, — Норд уже лег, обняв девушку — Очень хотелось бы.
Где-то в междумирье висел "Святозар". И его капитан неверяще глядел на тонкий ободок своего кольца. Несколько секунд назад оно едва не взорвалось вихрем эмоций полукровки. Боль, злость, любовь — безумный коктейль яркими красками ворвался в сознание Дамиана. Как раз в тот момент, когда он в тысячный раз пытался связаться с Дайной. И пусть полноценная связь не получилась и девушка его не почувствовала, но взрыв эмоций окончательно доказал, что она жива. И ей очень плохо.
Еще хуже было то, что Дамиан понял, где она находится.
Он не хотел верить. Надеялся, что ее местом пребывания окажется любой другой мир. Пусть даже в сотни раз хуже и опаснее. Он не побоится прибыть туда и спасти ее.
Но Цитрин — это слово перекатывалось на языке колючим леденцом. Ядовитым и обжигающим.
Ничего хорошего его там не ждало.
Миров огромное множество! Дамиан, глядя на корабли-захватчики, искренне надеялся, что это не его сородичи. Ведь подобные технологии он встречал и в других мирах. А к своему не приближался уже пятнадцать лет.