Дамиан, подхватив ритм, двинулся в ее сторону. Легкое касание рук, блеск глаз, дразнящая улыбка. В крови пробежал жидкий огонь, заставляя изогнуться особенно зазывно. Дайна уже не контролировала себя. Магия поляны, мелодия, Дамиан — все сейчас слилось в одно. Она только чувствовала как загорается внутренним пламенем кожа там, где он словно ненароком касается ее. Попыталась отстраниться от мужчины, но он ухватил за руку и притянул к себе, другой рукой обвивая талию. Шаг влево, резкий разворот и девушку вдруг почти опрокинули, в последний момент удержав у самой травы.
— Моя, — шепнули губы, вплотную приблизившись к ее губам.
— Моя, — пропела музыка, окружая их серебристым шлейфом.
— Моя, — отозвалось в сердце, и Дайна согласно застонала. Рухнули стены, которые она построила сама. На поляне остались только любящие друг друга мужчина и женщина. Танец перешел в иную плоскость. Трава оказалась удивительно мягкой и нежной.
Дайна не сопротивлялась, когда Дамиан стянул с нее платье. Обвила руками его за шею, стараясь прижаться как можно сильнее, чувствуя как вновь пустота внутри исчезает.
— Дамиан… — она выдохнула это имя вместе с легким стоном. Он приподнялся на локтях, глядя на нее сверху вниз. Невероятно красивый в серебряном свете луны.
— Пожалуйста, — прохныкала девушка, возмущаясь: неужели он не чувствует, как она просто пылает.
Мужчина еще ни разу не встречал женщину, которая была бы одновременно такой податливой и до ужаса упрямой. Это в ней и нравилось.
— Я не могу без тебя, — он не выдержал, слова сами собой сорвались с губ.
— Дамиан! — Дайна тихо зарычала, ударяя кулаком по плечу.
— Да, моя девочка — он наклонился, возвращая поцелуй. Все закрутилось: его руки, губы были везде. И только внезапная боль внизу живота выскочила из общей гармонии, но тут же исчезла, оставив слезы в уголках глаз. Дамиан это заметил.
— Что?
Девушка таинственно улыбнулась и покачала головой. Она совсем забыла, что, возвращая ей прежнюю внешность, Норд кое-что упустил из виду. А именно: она так и осталась девственницей. Ну, до этого момента, во всяком случае. Дамиан вдруг хитро улыбнулся и наклонился совсем низко. Вкрадчивый шепот раздался у самого уха.
— А я вот об этом помнил…
Мелодия исчезла, как и невидимое волшебство, шлейфом окутывающее поляну. Дайна завозилась, почувствовав какая вокруг сырая и жесткая трава. Да и воздух стал гораздо прохладнее, заставляя покрываться мурашками плечи. Девушка инстинктивно прижалась к теплому плечу лежащего рядом Дамиана, но внутри уже что-то подсказывало, что сказка закончилась. Пора было уходить из этого странного и восхитительного места. Поляна, возможно, не помогла ей разобраться с архимагами, но вот личные переживания точно разложились по полочкам. Дайна завозилась, желая как можно скорее встать и одеться: лежать становилось все холоднее.
— А поцеловать? — с этими словами ее прижали сильнее к земле, да еще и оказались сверху.
— Дамиан! — взвыла полукровка, когда ей чуть пониже спины вонзился какой-то сучок. Странно, до этого момента она его не чувствовала. Как и комаров, которые с остервенением накинулись, словно стая голодных вампиров. Мужчина понял, что сейчас не до романтики, легко вскочил на ноги и потянул девушку за собой. К счастью, луна освещала все вокруг достаточно хорошо, и найти одежду было делом одной минуты.
— Ну и? — быстро натянувший штаны Дамиан обернулся и увидел, что полукровка с брезгливым видом вертит платье в руках.
— Оно мокрое, — сообщила Дайна. — И холодное. И по нему ползает паук.
— Отлично, тогда иди в натуральном виде, — Дамиан не выдержал и облизнулся. — А я пойду сзади и полюбуюсь открывшимся мне видом.
Дайна фыркнула от смеха. Потом все же натянула платье, противно липнущее к коже, и зябко передернулась. Сосредоточилась, заставляя кровь бежать быстрее.
— Пошли, — ее обняли и повели обратно в лес.
— Как ты меня нашел? — девушка ухитрилась потереться щекой о руку, обвивавшую ее за плечи.
— Конечно, по кольцу, — усмехнулся Дамиан. Он словно не замечал темноты вокруг, ловко огибая кусты и перешагивая через выпирающие толстые корни. — Сначала собирался, если честно, поговорить. Но увидел тебя, порхающую в лунном свете и не удержался. Что это за место?
— Не знаю. Набрела совершенно случайно. Какая-то разновидность природной магии. А что?
— Ничего, спасибо этой твоей магии.
Дайна только улыбнулась и блаженно зажмурилась, напоминая довольную кошку. Спорить не хотелось, ругаться — тоже. Вот было бы так всегда: ночь, луна, запах леса и они вдвоем.
Но сказки когда-нибудь заканчиваются. Даже если ты этого не хочешь.
У опушки леса дожидалась круглая повозка — стандартная двухместная. Такие в огромном количестве колесили по Тиагону и остальным городам Альянса. Большой переливчатый камень ярко-розового цвета приводил ее в движение, стоило его коснуться и назвать пункт назначения. Попытки Дамиана разобрать ее и проверить как она работает ни к чему не привели: магия ревниво хранила свои секреты.
Это было тот час, когда все вокруг спят. Улицы замерли, и только свет фонарей освещал ровные мостовые заставляя собираться темноту в узких переулках. Даже грабители и нечисть замерли, скованные сонными путами предрассветного часа. Повозка, никем незамеченная, прокатилась по улицам и замерла возле дома Дайны. На этой улице не горело ни одно окошко: все мирно спали.
Дамиан на пару с девушкой бесшумно пересекли участок перед домом, поднялись по ступенькам и скользнули за дверь. В тот же миг Дайна насторожилась и прижалась к стене в холле так, что просматривалась вся гостиная и лестница на второй этаж. Дамиан последовал ее примеру, вопросительно изогнув бровь.
— Кровь, — прошипела девушка в ответ, оскаливая клыки. — Здесь пролилась кровь.
Быстрый осмотр гостиной не выявил никаких следов борьбы. Дайна покачала головой и указала на второй этаж. Стараясь держаться ближе к стене, стали осторожно подниматься по лестнице. Дамиан не удержался от восхищенного взгляда, хотя и понимал, что это не совсем вовремя. Но просто не смог удержаться, глядя как бесшумно и грациозно двигается девушка. Словно дикий зверь на охоте. Свет так и не включили, благо оба хорошо видели в темноте.
— Ну, наконец-то, — устало произнес Норд, едва они открыли дверь в комнату. Властитель устроился в кресле возле окна. Серебристый свет луны, пробившись через листву за окном, пятнами лежал на полу, выхватывая из темноты только ножку сиденья. Лицо Норда оставалось в темноте, только фосфорически посверкивали золотые глаза. Как у кошки. Дайна незаметно выдохнула, сбрасывая напряжение: Властитель выглядел неповрежденным и вполне живым.
— Что здесь произошло? — Дамиан посчитал, что можно не говорить шепотом. Сиятельный махнул рукой по направлению широкой кровати. Там кто-то лежал, укрытый с головой. По спине Дайны пробежал холодок: Асели поблизости не наблюдалось. Она дернулась по направлению к ложу, но Дамиан ее опередил. Молча подошел и сдернул одеяло на пол, открывая обнаженную фигуру девушки.
Отступая на шаг с искренним изумлением на лице. Замечая, как побледнела жена, округлившимися глазами глядя на открывшуюся картину: кровь на простыне, кровь на подушке, кровь на теле той, которую звали Асель. И которая оказалась полной копией Дайны. Та же легкая смуглость, тонкие темные брови, выразительные черты лица. Даже небольшая родинка на скуле находилась точно на том же месте.
Их различало сейчас одно: у оригинала сердце оставалось на месте, тогда как у Асели там красовалось рваное отверстие с обрывками сосудов и торчащими обломками ребер.
— Кто? — вопрос вырвался одновременно у обоих. Норд со вздохом потянулся куда-то за спинку кресла. Там, как выяснилось, пряталась наполовину опорожненная бутыль с вином.
— Не знаю. Я отлучился на "Святозар", оставив Асель отдыхать. Вернулся два часа назад и застал эту картину, — Норд отхлебнул прямо из бутылки и тряхнул светлой копной волос. — Сделали голыми руками. Просто вырвали сердце и забрали с собой.
— Милая, по запаху можешь определить?
Девушка покачала головой, сверля Норда немигающим взглядом.
— У меня не настолько идеальный нюх, но запах знакомый. Сиятельный, тебе когда-нибудь говорили, что ты извращенец?
Властитель чуть не подавился вином от такого обвинения.
— Красавица, а факты?
За нее ответил Дамиан.
— Вон этот факт, без сердца валяется. Ты клонировал мою жену, чтобы удовлетворять свои желания. Не посмотрю, что ты Властитель и набью морду.
— Дами, уж кому как ни тебе знать: игрушки это не совсем клон. Да, внешность идентичная, а разум практически отсутствует, — Сиятельный вздохнул. — Я знал, что вторую Дайну мне не сотворить, пришлось довольствоваться только внешностью. Зато никогда не отказывает.
— Я потом с тобой об этом поговорю, — прошипела полукровка. Смотреть на своего мертвого двойника было жутко и неприятно. Словно ты сама лежишь там. Внутри поднялась холодная волна страха: а ведь так и предполагалось.
— Поняла, красавица? — Норд догадался о ее мыслях. — Это тебя хотел достать убийца. Ну что, до сих пор считаешь, что арихмаги не при чем? Видимо, у них и впрямь везде глаза и уши.
— Кто это мог сделать? — Дамиан подошел и осторожно обнял Дайну за плечи, чувствуя как она дрожит. Норд скользнул по ним взглядом, горько усмехнулся и снова отхлебнул вина. Полукровка поняла, что он заметил и взъерошенный вид, и помятую одежду. Но сейчас было не до этого.
— Что теперь? — ей стало страшно. — Норд, ты ведь ее любил?
Сиятельный иронично вздернул светлые брови.
— Красавица, это была игрушка. Одна из многих, — секундная заминка. — Но я к ней привязался. Ладно, это нам даже на руку.
— Думаешь, сможем вычислить? — поинтересовался Дамиан. Норд тихо рассмеялся.
— Если наша красавица сумеет распознать, чьи когти вырвали сердце у моей Асель. Слушай, Дами, сумеешь принять скорбную мину убитого горем мужа?