– Ягина, слушаю.
– Д-добрый день, – от неожиданности запнулась Алиса. – Звягинцева беспокоит.
– Здравствуй, Алиса, – голос начальницы потеплел, – как продвигается дело?
Девушка живо представила себе Ягину, словно та находилась на расстоянии вытянутой руки: длинные светлые волосы, собранные в хвост, голубые глаза под пшеничными бровями и темными ресницами, точеное лицо с высокими скулами и узким подбородком. И конечно же, ярко-красный офисный костюм.
– Потихоньку, – отозвалась Алиса, – пока что пытаемся нащупать ниточку, нам нужны показания одного человека, а он отказывается общаться.
– Вы поэтому решили позвонить мне? – осведомилась Ягина. – Ценю ваше желание, но мы с Муромцевым на прямой связи, так что можно было через него все решить.
– Не тот случай, иначе я так бы и сделала. Помните Марка Лиговского? Он был подозреваемым в деле Лонгинова.
– Как не помнить, – хмыкнула Ягина.
– Так вот, он нам нужен. В качестве консультанта.
На том конце молчали. Похоже, необычная просьба Алисы застала начальницу врасплох.
– Это ведь можно сделать? – проговорила девушка, ее уверенность испарилась. – Он бы нам очень помог. Он ведь бывший курсант Академии УСК. Да и в деле безумного бога Марк сыграл очень даже большую роль…
– В таком случае почему в тот раз вы не предложили его на эту роль? – резонно поинтересовалась Ягина.
– Тогда нам не нужно было прибегать к официальным контактам, как сейчас с Кругом. А еще вы дали разрешение подключать любые ресурсы. Я сочла, что этого будет достаточно.
По всей видимости, начальницу такое объяснение устроило. Возможно, она даже кивнула. По крайней мере так показалось Алисе.
– Хорошо, я назначу его временным консультантом, – согласилась Ягина. – Правильно понимаю, что он собирается приехать к вам в Калининград?
– Ждем его завтра.
На той стороне послышался короткий вздох.
– Я отправлю бумаги о назначении Муромцеву. Вашему помощнику нужно будет их подписать, пройти небольшую беседу, и только тогда он сможет приступить к делу. Предупредите его об этом.
Алиса радостно закивала, хотя Ягина не могла этого видеть.
– Спасибо! – воскликнула девушка.
– Все ради расследования, – то ли напомнила, то ли предупредила начальница, а затем они попрощались, и разговор прервался.
А чуть позже в тот же день в кабинете Муромцева открылся крошечный разлом в пространстве. Сквозь него на стол главы калининградской верви колдунов упал конверт с документами. Алиса в этот момент сидела напротив Муромцева: он вызвал ее после того, как с ним связалась Ягина и сообщила о временном назначении Марка в штат. Когда глава калининградского УСК поднял конверт, девушка заметила на нем характерную красную печать с гербом Москвы, только вместо Георгия Победоносца в нем была изображена ладонь – символ верви колдунов.
– Удобный канал обмена, – тихо одобрила Алиса.
Она наблюдала, как Муромцев вскрывает конверт.
– Еще какой, – ухмыльнулся он, – гораздо быстрее, чем почтой, да и гарантированно не попадет в чужие руки.
Обучиться навыку разрывать пространство мог далеко не каждый: колдун должен был быть достаточно сильным для подобной манипуляции. Но способность эта, к счастью, не требовала умения трансмутировать реальность, а значит, ею могли овладеть практически все.
Пока Муромцев изучал документы, Алиса молчала. Наконец он отложил бумаги.
– Все нормально, – вынес он вердикт. – Приводите, как только получится, этого вашего… Лиговского.
– Есть.
– Вы свободны.
Остаток дня Алиса, Дан, Стас и Евгения вновь провели за мозговым штурмом, однако без прямых улик или точных сведений дело не двигалось с мертвой точки. Круглосуточное наблюдение за домом Красы пока ничего не дало: дочь колдуньи не выходила за пределы огороженного и недосягаемого двора. К ней лишь два раза приходили какие-то люди, лиц они не прятали, одеты были хорошо, даже богато. Сверка внешности помогла определить, что они – друзья погибшей. Скорее всего, колдуны местного Круга. За ними тоже наблюдали, но те, хоть и покидали свои дома в Амалиенау, из самого района не уходили.
Алиса вспоминала темную фигуру, которую видела выходящей из калитки, и страх в голосе женщины, ответившей ей на звонок в домофон. Мог ли это быть преступник? Могла ли Краса бояться не позора, а того, кто отнял жизнь ее матери?
Могло быть все что угодно – как обычно.
Женину идею послать запрос в немецкий УА или Убернатюрлихамт[1] Стас отклонил сразу же: информация о деятельности «Аненербе» до сих пор была засекречена, и вряд ли немцы согласятся пойти на должностное преступление, чтобы помочь русским коллегам. Так что личности всех убитых почти восемьдесят лет назад офицеров все еще оставались загадкой, и команда следователей просто решила пока к ним не возвращаться.
Ближе к вечерним часам Драгунов предложил перебраться в спортзал, попрактиковаться в рукопашном и колдовском боях. Алиса, у которой уже голова гудела от вопросов без ответов, согласилась. Словно прочитав ее мысли, Стас тоже решил позаниматься и почти в приказном порядке заставил пойти и Женю.
– Уже и забыла небось все приемы, – сказал он добродушно, а девушка метнула на него испепеляющий взгляд.
Кроме злости, в нем Алисе почудилась обида, но она решила не забивать себе голову чужими отношениями.
Сегодня они потренировались на славу. Спортзал следователи покидали последними и были настолько вымотаны, что даже не разговаривали друг с другом. Всех хватило только на короткое «пока!», прежде чем они разошлись каждый в свою сторону. В наушниках Алисы играла любимая синт-поп-группа, заглушая шум города. Калининград звучал совсем не так, как Москва: если сердце столицы билось всегда, то здесь оно замирало на долю секунды, а потом снова разгоняло трафик по венам дорог. Старые трамваи стучали стальными колесами по немецкой узкоколейке, вагоны скрипели и раскачивались. Лишь недавно подвижные составы начали потихоньку менять на новые, ведь Калининград был единственным городом в России с узкой трамвайной колеей, и до сей поры производство приспособленных к ней вагонов было нерентабельным.
Алиса добралась до дома, но в квартире было пусто. А вот в мессенджер сорок минут назад, оказывается, пришло сообщение от матери. Она напомнила, что их с отцом пригласили на день рождения. Чей – девушку не слишком интересовало. Вечер она провела в одиночестве, а родители вернулись, когда она уже крепко спала, утомленная работой прошедшего дня.
Утром родителям после вчерашних посиделок не нужно было идти на работу, и Алиса взяла машину отца, чтобы поехать в аэропорт и встретить Марка. Колдун вышел из крошечного терминала и прошел к стоянке для автомобилей. Улыбаясь до ушей, Алиса кинулась к нему навстречу. Марк отпустил чемодан, увидев ее издалека, а когда девушка повисла у него на шее, подхватил ее на руки.
Они были в разлуке всего несколько дней, но оба друг по другу ужасно скучали. Алиса стиснула Марка в объятиях, его светлые волосы щекотали ей висок и кончик уха. Девушка радостно смеялась, забыв на несколько минут о работе и расследовании, ради которого колдун сюда и приехал. Все это на миг исчезло, остались только жаркий летний день, далекий шум самолетов, запах моря и полевых трав, а еще объятия Марка и сам он, стоявший прямо тут, во плоти. Он отпустил Алису, а она, чуть подавшись назад, посмотрела на него. С улыбкой Марк наклонился к девушке для поцелуя.
По пути в город они не говорили о предстоящем новом этапе расследования. Алиса словно пыталась оттянуть возвращение к работе, а колдун как будто чувствовал ее желание и поддавался. Он рассказывал о своей поездке в Нижний Новгород. Алиса слушала с интересом и улыбнулась, когда узнала о примирении Марка с матерью.
Поскольку колдун теперь был приписан к московскому УСК, Ягина распорядилась, чтобы он разместился в той же гостинице, где жил Дан. Марк, услышав об этом, сначала рассмеялся, а потом ухмыльнулся, словно через боль. Они с Драгуновым виделись всего два раза, и в их первую встречу Дан считал колдуна подозреваемым в убийстве. Когда же они пересеклись во второй раз, невиновность Марка уже не ставилась под сомнение, но Драгунов все равно относился к нему с большим недоверием.
– Надеюсь, не к нему в номер меня поселят ради экономии государственных средств? – пошутил Марк.
Алиса хихикнула, разворачиваясь на перекрестке и следя за дорогой.
– А ты очень хотел? Предупредил бы меня, я бы Ягину попросила.
Марк в ответ пробурчал что-то, а автомобиль тем временем въехал на парковку.
– Ну что, я верну машину родителям, потом встретимся в центре, заскочим в Управление и пойдем к Красе? – Алиса открыла багажник, и Марк вытянул оттуда свой чемодан.
– Тебе бы все работать, – он с укоризной щелкнул девушку по веснушчатому носу. – Да, давай так. На связи?
– Конечно.
Алиса обняла его, а Марк поцеловал девушку в висок и двинулся ко входу в гостиницу. Колдунья же снова села в машину. Серо-стальной внедорожник плавно выкатился на проезжую часть и вскоре встроился в плотный утренний поток.
А к назначенному часу колдуны встретились у памятника Петру Первому. Марк протянул девушке стаканчик с кофе, а потом повернулся и ткнул в чугунного царя на постаменте:
– Гляди, он как будто этот якорь сейчас метнет!
С упреком сведя брови, Алиса все-таки удостоила взглядом памятник и с удивлением поняла, что Марк прав. Раньше она никогда не задумывалась об этом, толком не обращая внимание на статую: Петр стоял, вытянув одну руку вперед, а второй держал рым якоря, располагавшегося чуть позади. Казалось, царь вот-вот оттолкнется от постамента и швырнет якорь куда-то вдаль.
– Пошли уже, – пряча улыбку, сказала Алиса.
Кофе допили по пути в Управление, а там Алиса сразу повела Марка к Муромцеву: познакомить и подписать назначение консультантом.
– Доброго дня, – поздоровался с ними глава калининградского Управления. – Значит, вы наш новый консультант?