Они зашагали в сторону Управления, до него было уже рукой подать.
– Если бы я знал! По телефону Баталов ничего мне не стал говорить. Ладно, еще пять минут – и узнаем. Дотерпишь?
Алиса пожала плечами и что-то промычала – как раз в этот момент они стояли на светофоре, и девушка решила отпить кофе.
– Нам сразу к Ягиной, да? – в голосе ее слышались жалобные нотки.
Драгунов усмехнулся. Он прекрасно понимал ее настрой, и Алиса знала, что напарник так же насторожен и раздосадован, как и она сама.
– Полагаю, да. Не трясись, пришли же уже.
В молчании они добрались до главного входа в УСК, по пути разделавшись с кофе – хоть что-то приятное с утра.
В холле Управления было непривычно пусто, как-то слишком светло, много воздуха и гуляющей тишины. Стойки вдоль стен без сотрудников выглядели померкшими и безжизненными. В рабочее время здесь принимали граждан, выясняли их вопросы и направляли дальше в нужные кабинеты к ответственным людям. Точнее, к колдунам – в Управлении сверхъестественного контроля работали именно они, поддерживая магическую сторону жизни Москвы в порядке и равновесии. Обратиться за помощью, разумеется, мог кто угодно. Через три часа Управление откроется официально, и холл заполнят посетители. Запруженное народом помещение потеряет свою воздушность, потяжелеет и окрасится разноцветными мазками предметов одежды визитеров.
Шаги Алисы и Дана отдавались эхом от стен, и напарники вбежали по лестнице в малое фойе этажом выше, где начиналось рабочее пространство сотрудников, не занимающихся вопросами граждан. Последним сюда путь был заказан, разве что их могли бы пустить только по особому распоряжению. Начальница Управления, колдунья Ягина, занимала кабинет на четвертом этаже.
Напарники подошли к ее двери, Дан постучал. Дверь отворилась сама, по мановению руки хозяйки кабинета. Помимо колдуньи в помещении находились ее заместители: непосредственный начальник Святослав Баталов, начальник отдела по контролю за запрещенной магией Андрей Сенецкий и глава отдела артефактологии Елизавета Радова. С последними двумя Алиса контактировала редко, они были далеки от тех дел, которые приходилось раскрывать подопечным Баталова.
– Доброе утро, – поздоровалась Ягина с вошедшими. Те синхронно ответили: «Здравствуйте» – и уселись на свободные стулья напротив начальников отделов.
Дан сидел спокойно, а вот Алиса напоминала себе сжатую пружину, готовую вот-вот разогнуться. Девушка терпеливо молчала, ожидая, пока заговорит Ягина.
– Итак, все в сборе, прекрасно. К сожалению, нам пришлось вызвать вас, дело отлагательств не терпит, – начала руководительница.
Она поднялась с места, обошла свой стол и приложила к крышке магического сейфа ладонь. Та открылась лишь несколько секунд спустя после щелчка. С помощью магических манипуляций из недр ячейки Ягина заставила выплыть небольшой предмет. Алиса не сразу поняла, что это; лишь когда начальница повернулась к присутствующим, девушка увидела, что между ладоней колдуньи парит заключенный в прозрачную магическую сферу камень размером с костяшку домино.
Ягина, пройдя к своему месту, опустила руки, а сфера осталась парить в воздухе, удерживаемая чарами начальницы.
– Это?.. – свел брови Баталов.
– Янтарь, – выдохнула Алиса.
Она бы ни с чем и никогда не перепутала этот камень. Солнечный, как его называли в ее родном Калининграде. Ягина взглянула на подчиненную и одобрительно кивнула.
– Мы получили его вчера вечером от наших коллег из Калининграда. Но это не просто янтарь, – добавила она, – а трансмутированный. Кстати, напомню, что янтарь когда-то звался алатырем и якобы обладал магическими свойствами, например целебными. Это уже по вашей части, Андрей.
Тот кашлянул, собираясь с мыслями.
– Да. Мы с коллегами проводили проверки всю ночь, однако нам не удалось выяснить, какими именно свойствами обладает камень. Пусть будет алатырь, раз уж он имеет какое-никакое отношение к магии. То, что он трансмутированный, получилось выявить сразу. Его состояние стабильно, совсем как у обычного янтаря. Он не реагирует ни на какие магические стимуляции, а мы применили к нему все, что было в нашем арсенале. Разумеется, мы продолжим исследовать камень, но нам понадобится время.
Ягина кивнула ему.
– Елизавета, что вы скажете?
– Сам по себе этот янтарь пассивен, – расправив плечи, начала колдунья, – он не излучает никакой энергии и не поглощает ее. Не реагирует на среду, в которую помещен. Если кто-то и превратил его в артефакт, то мы пока не можем сказать, кто и зачем это сделал. А главное – с какой целью.
Ягина снова кивнула. Она перекинула через плечо собранные в хвост светлые волосы и сложила руки на груди.
– Этот янтарь нашли на месте убийства. Точнее – во рту жертвы, – заговорила глава Управления. – Три дня назад кто-то расправился с одной из сильнейших колдуний Калининграда, Варварой Красой. Местные коллеги… зашли с ее делом в тупик и попросили нас о помощи. Они прислали этот кусок янтаря, чтобы колдуны Управления разгадали его тайну и таким образом помогли выйти на след преступника. Но просто сидеть и ждать мы не будем, поэтому на помощь нашим коллегам отправитесь вы. То есть сегодня вы отправляетесь в командировку. Ваш самолет вылетает в семь вечера из аэропорта Домодедово. Надеюсь, нескольких часов вам хватит, чтобы собраться и предупредить родных.
Ягина не сводила взгляда с Алисы и Дана. Те сидели ошарашенные новостью о неожиданной поездке.
– Есть, – отрапортовал наконец Драгунов.
– Поняли, – поддержала его Алиса.
Во взгляде Ягиной появились одобрение и благодарность.
– Знала, что могу на вас рассчитывать. Даниил, пройдите со Святославом Егоровичем, он проинструктирует вас. Андрей, Елизавета – жду от вас полных отчетов. Алиса, останьтесь на несколько минут, пожалуйста.
Мужчины и женщина вышли, и девушка повернулась к начальнице, готовая слушать и вникать.
– Вряд ли это загадка, почему я выбрала именно вас. Калининград – ваш родной край, вы знаете его как никто другой. А еще у вас есть опыт и навыки московских колдунов. И я верю, что благодаря этому, так сказать, сплаву вы сможете увидеть то, чего не видят другие.
Алиса кивнула, ощутив, как защемило в груди. Она и не подозревала, что Ягина питает к ней такое доверие! Но это накладывало и большую ответственность: нельзя было не оправдать ожиданий.
– Я буду рада там поработать, – честно созналась Алиса, – но… Могу я задать вопрос?
– Прошу.
– Я не понимаю, почему вы так рано нас вызвали. Если это не чрезвычайное происшествие…
Ягина вздохнула.
– Ну как сказать. Вообще-то обо всем вас должны были проинструктировать на месте, но ладно, я объясню. Краса была членом Калининградского магического круга. Информация о них строго засекречена, и…
– Я знаю о Кругах, – мягко, но уверенно перебила Алиса, решив сэкономить время начальницы, и, не обращая внимания на ее удивленный взгляд, продолжила: – Но почему тогда в Калининграде к делу не привлекли «негласников»?
– О-о, – протянула Ягина с досадой, – вижу, вы довольно глубоко погружены в тему.
Алиса с напряжением ждала, что начальница скажет про аномалии, но та не стала касаться этой темы. Тем не менее у девушки все равно возникло ощущение опасности, будто грозовая туча нависла над головой и вот-вот разразится молнией. В конце концов, у каждого Круга на всякий, самый экстренный случай была легенда, согласно которой колдуны занимались теорией и практикой магии, посвящая ей всю жизнь.
– Что ж, ладно. На этот счет мы поговорим в другой раз, – лицо Ягиной приняло задумчивый вид, колдунья постучала ногтями по столешнице, – хорошо. «Негласники» не занимаются расследованиями, они всего лишь следят за колдунами, которые входят в Круги. Это ведь сильнейшие маги, и за ними тоже нужен надзор.
– Тогда ясно. Мне казалось, они могут делать и нашу работу.
– Если бы. Нам было бы куда проще. Но это не так.
Голос начальницы так и сочился недовольством и досадой. Однако объектом была вовсе не Алиса, а тот факт, что ей стало известно о городских магических кругах.
– Я случайно узнала о том, кто такие колдуны Кругов, – попыталась оправдаться девушка. – Не волнуйтесь, я посвящена в тайну уже довольно давно и ни с кем ею не делилась. Я же все понимаю…
– Я в вас не сомневалась. – Ягина, зажмурившись, вздохнула и стиснула переносицу кончиками пальцев. – Из-за того, что калининградское управление само по себе небольшое, там о Круге знают всего двое сотрудников. Они не могут привлечь больше из-за угрозы раскрытия тайны. Им нужна наша помощь еще и поэтому.
– А Дан? Он ведь тоже узнает.
– Драгунов – ответственный молодой человек, и ему я доверяю не меньше, чем вам. Вы с ним не раз доказывали свой профессионализм и приверженность идеалам службы. Я верю, что с ним этот секрет в безопасности. Раз уж вы в курсе, расскажите ему обо всем сами, тогда не придется тратить время на этот инструктаж в Калининграде, сразу приступите к работе.
– Поняла. У меня больше нет вопросов.
– Тогда вы свободны. Сообщите Баталову, если за вами нужно будет прислать машину до аэропорта.
– Спасибо, я доберусь сама.
Алиса попрощалась с начальницей и вышла из кабинета. Закрывая дверь, девушка успела увидеть, как Ягина берет стик и затягивается. Кусочек янтаря все так же парил над темной столешницей в метре от колдуньи.
Шагая по пустому коридору в свой кабинет, Алиса размышляла о новом задании. Удивлению и даже небольшому шоку на смену пришли спокойствие и понимание, что раз надо, то надо. Это ее работа. Ее дело. И она сама – профессионал. В конце концов, такой желанный отпуск в родной край сорвался, так, может, Вселенная все же услышала желание девушки. Правда, исполнила как-то криво, но это уже детали.
И все же что-то, подобно занозе, не давало успокоиться до конца. Смерть колдуньи из Магического круга, как казалось на первый взгляд, могла и не повлечь за собой фатальных последствий, однако… Из рассказов Марка Алиса помнила, что калининградскую аномалию стерегут семеро колдунов. После гибели Варвары Красы их осталось шесть. В таком составе они все еще смогут сдержать аномалию в случае чрезвычайной ситуации, но какой ценой?