— Ты не учитываешь чужого вмешательства.
— Сомневаюсь, будто стоит объяснять им всю возможную глупость! — обратив очи горе, произнес Некр. — Неполезно, знаешь ли. Хватит уже подпирать колонну, не упадет, и свод на нас не обрушится.
Роман кивнул.
Освещение в центре парковки работало из рук вон плохо, только «Инфинити» светился ярко-ярко, красуясь. Тем самым он отвлекал внимание на себя. Некр на ночное зрение не жаловался, потому Романа он видел отчетливо, а вот тот, подойдя к машине и разглядев его во всех подробностях вначале резко остановился, затем тихо выругался сквозь зубы и наконец воскликнул:
— Краше в гроб кладут! — причем в интонациях промелькнул гнев.
Некр отмахнулся. Мигнул синим светом автомобиль, раскрывая дверцы. Довольным котом заурчал запущенный мотор.
— Наши аналитики полагают, что у библиотекаря имеется иная цель, нежели просто накопление сил.
— Разумеется, — ответил Некр и не сдержал зевка. — Он собирается устроить армагедец и апокалипсец в рамках нашего родного мегаполиса, а затем оторваться на всем земном шаре, — проворчал он и уже хотел сесть за руль, но Роман ухватил его за руку.
— Для последней битвы герою необходим антагонист, — заметил он.
— Жека? — предположил Некр. — Нет, невозможно. Он пока лишь потенциальный библиотекарь и…
— Ты! — Роман сжал пальцы сильнее, до боли.
— Извини? — переспросил Некр, поморщившись. — Будь добр, отпусти мою конечность. Мне еще Демона вызывать.
Роман смутился и хватку ослабил, но руку не выпустил.
— Именно тебя темный библиотекарь выбрал в соперники, — пояснил он.
— Пфф, — Некр вновь посмотрел на потолок. — Какие в Ордене аналитики? Курам на смех. Мне лестно. Очень. Правда, но…
— Ты мечешься, словно белка в колесе, пытаешься успеть везде, все держать под контролем! Именно на Гильдию сыпется одна проблема за другой. Просто ли так? Или один маньяк решил устроить себе развлечение и избрал противника, который для него опасен?!
— Метаморфам тоже досталось, — заметил он.
— Откатом! Их мир среагировал на кавардак в нашем. А что будет с твоим Рубежом, если ты не справишься?!
Некр прикусил губу.
— На такое обижаться впору, знаешь ли, — произнес он. — Как только ты посмел усомниться…
— В том, что ты способен проиграть? В зеркало посмотрись!
Некр был бы последним дураком, не оцени беспокойства. К тому же подобные мысли нет-нет, а приходили ему на ум. Если все шло к тому, о чем думал Роман и проклятые орденские аналитики, то Дари с недавним договором — просто умница. Увы, некромант не может обратиться к предсказательнице. Та попросту не в состоянии прочесть его будущее. В древних книгах утверждалось, что нитей Макоши у некромантов нет вообще, словно у сказочного Кощея. Но интуиция сновидца — сокровище несколько иного порядка.
— Дари станет новой главой Гильдии, если со мной… — начал Некр и зашипел: Роман снова сжал его руку так, что затрещали кости.
— Вытяну! — пообещал он. — Я и в Нави тебя достану.
Некр фыркнул.
— Кажется, это мои слова, — заметил он. — В том, что ты способен меня достать, я как-то за столько лет ни разу не сомневался.
— Некр, я не лгу.
— Никуда не денешься, вытянешь, — произнес он. — Ты ведь — мой «якорь». Только сам голову не сложи при этом.
— Я-то не сложу. Не я из себя изображаю покойника или некроманта из книжек людей.
— Это смотря какие именно книжки, — проронил Некр, подавил еще один зевок и решил, что хотя бы частично отдаст управление автомобилем сущности-охраннику. Стоило отдохнуть хотя бы немного.
— Подумай все же о моих словах, — наставительно посоветовал Роман, наконец выпустив многострадальную руку.
Некр, морщась, принялся растирать запястье.
— Помнишь, мы беседовали о гибели Алексея? — спросил он. — Если, допустим… чисто теоретически допустим!.. твою правоту, то игра начата и продолжается давно.
— Кабы не со времен разрушения зеркальной пирамиды!
— Кабы не… — начал Некр одновременно с ним.
— Но разве такое возможно?!
— У библиотекарей — свои пути. То, что вбил в голову один темный, вполне может переползти в башку к другому.
«Иногда вместе с неупокоенным духом первого», — мог бы добавить Некр, но не стал: есть предположения, произносить которые не стоит. Особенно в Яви и вслух.
— Ты тогда был не в своей тарелке. Почему?
Некр покачал головой.
— Я долго думал, зачем ты за меня вступился, — не отставал Роман. — Не могло это быть только из-за твоего ученика.
— Потом! — отмахнулся Некр. — Мое прошлое ждет. Гибель твоего учителя важнее. Если подозрения верны, в вашем Ордене находится тот, кто сотрудничает с врагом. Не в плане вреда людям, а ставя палки в колеса нам.
— Уже нашел такого, — ответил Роман. — Скоро в Ордене начнутся перемены.
— А…
— Сядь в машину! — приказал тот тоном, не терпящим возражений, и Некр послушно опустился в кресло. С хлопком закрылась дверь. Не прошло и десятка секунд, Роман занял пассажирское кресло рядом. — Ты вообще порядочная кость в горлах у темных библиотекарей.
— И не у них одних.
— Не перебивай, будь добр. Тогда тебя пытались убить моими руками, действуя в обход наставника. Алексей ничего не рассказал, но выяснил, кто именно отослал меня в пещеры с распоряжением любой ценой не допустить призыва золотого дракона. Выяснил и вызвал. Поединок был тайным, наставник погиб, имя магистра осталось неназванным. Мне понадобилось несколько веков для понимания, кто это.
— На тот момент враг был нежив, а новых темных библиотекарей не рождалось.
— Именно потому у них ничего и не вышло! — воскликнул Роман. — Противостоять магистру, науськанному врагом, проще, нежели ему самому. Однако теперь…
— Только не вызывай его по всем правилам! — вырвалось у Некра. Он жаждал подробностей, но прекрасно знал, что не дождется. — Высший магистр Ордена, член вашего совета. Ведь так?
Роман не ответил, но этого и не требовалось.
— Он убил Алексея, не может быть, чтобы за прошедшее время захилел. Да и опыта поднакопил, — продолжил Некр. — Только попробуй проиграть!
— Я справлюсь.
Некр фыркнул.
Роман недовольную скорчил рожу.
— Теперь ты смеешь сомневаться в моих силах, глава Гильдии, — заметил он и вжикнул молнией ветровки. Под ней оказалась темно-серая футболка. Роман потянул вниз ворот, оголив грудь, и позволил увидеть знак уробороса — кусающего хвост змея. Не просто побрякушку — сильнейший артефакт, который Некр изготавливал, самолично отправившись в Навь за слезой золотого дракона.
— Безумие… — протянул он. — Но может и поможет.
— Дело Ордена, — ответил Роман и, наверняка услышал скрип зубов, которым прокомментировал его слова Некр. — Хватит с тебя Гильдии, — сказал он примирительно. — Разумеется, имя магистра будет раскрыто в любом случае. Даже если я проиграю.
— Если ты проиграешь, я и дня в Яви не пробуду! — заявил Некр. — И ты прекрасно о том осведомлен.
— Поживем еще. Мы оба. Ты нужен библиотекарю живым. Будучи истинным маньяком, он захочет лично расправиться с тобой. Значит, он скорее пожертвует союзником, чем позволит убить меня.
— Какое коварство! — наиграно весело воскликнул Некр, всплеснув руками. — Идешь на поединок, подстраховавшись.
— Одно дело делаем, — откликнулся Роман. — К тому же, я не типичный рыцарь, ведь именно ты подарил мне второе рождение.
На признание Некр не ответил, взгляд говорил сам за себя, и Роман его прекрасно понял. Шуршащими змеями выползли из специальных проемов ремни безопасности. Рокот мотора стал глуше и опаснее. Некр положил руки на руль и приказал:
— Едем.
***
— Черт знает что!.. Чего такое было?! Да вашу ж некро-душу-мать! — Женька ругался, но все же следил за языком. Кажется, выходило не слишком хорошо, поскольку Дарителла фыркала и посмеивалась, оценивая словесные пассажи и попытки держать в руках себя и ее. — А говорили, вампиров не существует!
Из сна Женьку вышвырнуло прямо на разложенную постель и изрядно забрызганные кровью простыни. Повезло, что не остался без руки.
— Пещеры. Древний храм, — накладывая повязку, ответила Дарителла. Ее руки осветились бирюзовым огнем, и боль начала отступать. — Сакральное место, ближе всего находящееся к Рубежу. Я ожидала, что тебя выкинет на тропы или в Долину, но даже предположить не могла, будто ты окажешься там.
— Почему я вообще там оказался?
— Из-за меня, — произнесла Дарителла и посмотрела на него очень внимательно. Синие глаза налились огнем цвета индиго. — Я сновидец и сноходец.
Наверное, она ожидала обвинений или истерики. А может, просто ей была любопытна его реакция.
— Мне готовиться блуждать там каждую ночь? Если да, научи обороняться.
Похоже, сказал то, что следовало.
— Обучу, — пообещала она. — Но не думаю, будто подобное повторится.
— Хотел бы надеяться, — пробормотал он, осматривая забинтованную руку. — Никакой заразы он хотя бы не занес?
Дарителла покачала головой и рассмеялась.
— Уж за это ты точно можешь быть спокоен, — заверила она. — Вир отличался завидной чистоплотностью.
— То есть, ты знаешь этого типа?
Она кивнула.
— Учитель Некра. Пропал довольно давно. Я не застала его и не имела чести общаться, зато видела сохранившиеся портреты и слышала рассказы. Не сомневаюсь, это был именно он.
Женька вздохнул и, удобнее устроившись на подушках, притянул ее ближе, ухватив за тонкую талию. Потрясение прошло, все ужасы ночи, если и не закончились совсем, то отступили, любопытство подняло голову, но Женька отогнал и его. Сейчас ему хотелось совсем иного. Их лица сблизились.
— Чем дальше вас узнаю, тем сильнее крепнет ощущение, будто нечто подобное я уже когда-то видел.
— М?..
— В индийском кино все друг другу приходятся дядьями-тетками-братьями-сестрами-племянниками… и все они друг с другом взаимодействуют, варятся в одном котле, интригуют, устраивают заговоры и…