Лина хихикнула:
— Он просит прощения.
— Угу… — Некр тихонько пригладил встопорщенные иголки, принимая так называемые извинения. — Только мне от этого не легче, — и поймав полный обеспокоенности взгляд, покачал головой. — Не тревожьтесь, фройляйн.
Она кивнула, тоже принимая его нежелание делиться, не требуя отчета, хотя могла бы приказать, просто глянув поверх очков и спросив о его самочувствии. Некр ответил бы. И тотчас же разочаровался, убедившись в том, что Лина уже не та, какую он запомнил.
— Акцент у тебя жутчайший. Я говорила? — переменила она тему и передразнила: — Фройляйн... Жуть, а не обращение!
— И не раз. Я не способен к языкам в принципе.
— Ты?! — не поверила она.
— Не будь тем, кем являюсь, входил бы в те десять процентов несчастных, неспособных изучить чужую речь. Ну а так-то… пришлось.
В стекло было видно, как Жека беседует с домовым. Забавное и интересное зрелище. Некр последний раз слышал о защите подобных существ столь давно, что можно счесть и неправдой. Дерк неприкаянным духом на кладбище прохаживался по желто-оранжевой блямбе света, отбрасываемой круглым фонарем, закрепленным где-то в ветвях чудо-дерева. Ну… практично. Почему бы и нет? Ассистент время от времени поглядывал на светящиеся окна, словно перенял у Некра не только пару сотен привычек и фраз, но и не слишком красивую склонность к подглядыванию за чужими жизнями.
— Я сделаю все, чтобы остановить его.
Он кивнул, куснув губу. Наверное, не стоило этого говорить, но все же протянул:
— Н…да… не сомневаюсь. Именно это-то меня и беспокоит.
— Почему? — кажется, она искренне удивилась. Впрочем, о чем он? Лина всегда была честна. — Разве не этого ты хочешь?
— Ненавижу не успевать туда, куда кровь из носу нужно, — проговорил он и прикрыл веки, откинувшись на спинку сидения. — Да, у тебя больше шансов отыскать библиотекаря. Кто бы спорил?! Но ведь и у него — тоже! — он сплел пальцы над головой, боясь не удержаться и все же ухватить ее за руку, а ухватив, больше не выпустить до самого особняка. И даже если некромантическое создание снова встанет на защиту хозяйки, ничего страшного — эффекта обернувшейся против него собственной силы не будет более.
Щеку обдало теплое дуновение. Поцелуй вышел невесомый, и не понять был ли, не был ли, но дышать стало немного легче, а противная слабость ушла из мышц.
— Ты лучше всех, кого я знала и знаю, — шепнула Лина и отстранилась.
Хлопнула, закрывшись, дверь. Он специально не смотрел, куда она уйдет — ни к чему. К тому же глядеть в спину уходящему — плохая примета, слишком древняя, чтобы не быть правдивой.
Когда он распахнул глаза и посмотрел на Жеку, домового рядом с ним уже не было. Вид мальчик имел слегка раздраженный и вместе с тем веселый — прекрасное сочетание для работы, но Дари прибьет всех, до кого дотянется, если ее ненаглядный не получит порцию живительного сна. Да и человек — не сверх, он не умеет не спать неделями.
Жека явно раздумывал над тем, не стоит ли присоединиться к Дерку, а значит, хватит рассиживаться: почетные караулы порядком давно вызывали у Некра несварение. Потянувшись к торпеде через передний ряд кресел, он щелкнул кнопкой, отключая печку, повел плечами, сбрасывая плед, прислушался к себе и, наконец, позвал.
Из дворов выбирались долго, упорно, нудно и отчаянно ругаясь (в основном Дерк, сидевший за рулем и потому ответственный за передвижение). Лина, конечно, молодец: вложила Жеке в голову маршрут. Да только он напрочь забылся после прибытия на место, а в этих подворотнях Анубис жезл сломит, а то и ногу. Еще не развернешься толком, особенно на неминиатюрном авто без гидравлического усиления руля.
— Направо или налево? — поначалу развлекался Дерк, потом плюнул и стал выруливать сам, периодически высматривая что-то на темном небе (кабы не звезды).
— Как тебе соплеменница? — поинтересовался Некр у Жеки. Ответ его действительно интересовал сильно, а вопрос встречный удивил немало.
— А точно?
Некр фыркнул, повел плечом и не стал скрывать:
— Тебя практически приняли в… семью.
Жека поморщился.
— Признали склонным к… библиотекарскому делу, если подобные канцеляризмы тебе более по душе, — переформулировал Некр. — Проще говоря, своим.
— То есть точно, — обреченно проговорил Жека.
— А не хотелось бы? — приподняв бровь, поинтересовался Некр.
Он качнул головой и сознался:
— Я уж лучше с тобой. Можно?
И так много было в этом «можно», что Некр едва удержался то ли от смеха, то ли от слов утешения. Зато ответить постарался осторожно, пройдя по острой грани тайны и легенды.
— Конечно. Только людям и можно на самом деле выбирать себе судьбу, а ты человек: как изберешь, так и будет. Только выбирать всем сердцем необходимо, не сомневаясь.
По ответному взгляду судя, сомневаться Жека не собирался. Наверное, к лучшему.
«В конце концов, одним «полукровкой» больше, другим — меньше, — подумал Некр. — Гильдия всегда славилась прогрессивностью взглядов, так отчего бы там, где теперь обитает рыцарь-некромант, не появиться библиотекарю-некроманту? С Переходом, правда, ни фига неясно, а без смерти физической и возвращения не будет и силы, но… — он пожевал ответившую тупой болью губу, — но ведь и библиотекари лишаются способности убеждать, обретя магическую мощь…»
Все обещало быть очень сложно. Но главное — обещало, и Некра вполне устраивал еще один ученик, а в остальном…
«Пусть решает сам», — пришел он к самому разумному выводу.
Кажется, Жека удовлетворился его словами полностью. Во всяком случае, покидая салон, улыбался и долго жал руки обоим некромантам.
— А телефон Лины сохрани, а лучше заучи намертво, — посоветовал Некр, и Жека с готовностью кивнул.
— Смешной, — бросил Дерк, отъезжая от тротуара.
— Ты себя не помнишь в его возрасте, — укорил Некр и подумал о том, что, если бы собственными глазами не разглядел домового, проводил бы мальчишку до дверей квартиры и передал Дари с рук на руки. Потому что двух покушения на жизнь Жеки с лихвой достаточно. Не являйся он библиотекарем, уже гулял бы по заповедным навьим тропам. И вот думай теперь: пытался ли Дмитрий устранить конкретную угрозу или бил по мешающему ему некроманту. Снова через Жеку — как тогда с метаморфами. От блестящих планов злодеи отказываются только в мультипликационных сериалах для детей, в мире явном они эти планы дорабатывают до совершенства.
Глава 21
Вспомнил о Романе он явно зря. Сам же недавно отмечал, что тот является на мысленный зов.
Рыцарь встретил их на полутемной парковке, расположенной на первом подземном этаже особняка. Автомобилей здесь было немного, потому «Волга» подкатила к лифтам — совсем нелишнее, учитывая слабость, по-прежнему одолевавшую Некра. Так и так ему придется добираться до своих комнат медленно и придерживаясь за стену, лишние метры для него сейчас — пытка. И, похоже, над ним собирались поиздеваться еще и дополнительно.
Дерк цокнул зубом, оценивая обстановку, и предложил:
— Может, к парадному входу?
— И как ты подобное представляешь? — переводя дух и приготавливаясь к очередному подвигу, вздохнул Некр. — Сейчас развернемся и уедем? Это… знаешь ли, демонстративно, если не оскорбительно.
— Плевать, — огрызнулся тот, и Некр не стал сдерживать самодовольной улыбки. Кажется, его бывший ученик начал ревновать к ученику нынешнему. Прелестно! Особенно учитывая тот факт, что некроманты обычно не испытывают подобных чувств как таковых. Вообще. Собственническое отношение к кому-либо — бывает, а вот ревность —нет. Самый простой путь оттолкнуть от себя некроманта — попытаться уязвить, показать, будто его общество не столь и важно, предпочесть кого-то другого. У людей все иначе. Глупые, они полагают, будто небрежением способны удержать, вызвать интерес. — Меня гораздо больше волнует твое самочувствие, нежели чувства недалеких рыцарей.
И это было приятно слышать. Очень. Слова породили теплую ветряную волну, невесомой лаской скользнувшую по щеке.
«Надо же, страсти какие, — отметил Некр. — И ведь с Жекой таких проблем не возникает, наоборот, Дерк взял его под крыло».
— А меня волнует, — все же сказал он. — Потому, будь добр, припаркуйся так, чтобы я оказался с другой стороны автомобиля от него. И, заклинаю, не вмешивайся. Мне сейчас не хватает только вас разнимать или любоваться на бой «змея и птицы».
Дерк пробормотал под нос несколько ругательств на старофранцузском, но спорить не стал. Некр вздохнул поглубже, насыщая кислородом кровь и размышляя, как бы не самоубиться на ближайшую неделю.
У Романа в полумраке холодной сталью горели глаза — красиво и жутко, а на пальцах левой руки висели маленькие шаровые молнии. Вряд ли он намеревался ударить, но его внутреннее состояние находило выход, меняя внешность. Теперь либо Некру удастся сбить ему настрой праведного гнева, либо они вновь разругаются лет на триста, а этого не хотелось бы. Совсем. Ситуацию следовало ломать, причем нестандартно: удивлять, расшевеливать, устроить водевиль, если придется.
— Хорошо, ума хватило не торчать таким красавцем на улице, — проворчал Дерк.
— Ты только что предлагал отправиться к парадной, — напомнил Некр. — Как думаешь, скоро бы он добрался туда?
Конечно, вокруг ночь, но от случайности никто не застрахован, особенно в эпоху мобильных телефонов и тотальной слежки понатыканных по всему городу камер.
«Цифровой концлагерь», — недавно слышанная скабрезность всплыла в памяти. Существуют люди, вечно все опошляющие. Вещи и явления, способные улучшить им же самим жизнь, — в первую очередь. Некр жил во времена, когда ночью по отвратительно освещенным грязным городам шлялись или пьяные, кому уже моря были даже не по колено, а по щиколотку, или самоубийцы. Правление монарха с наступлением темноты заканчивалось, и на престол садился очередной выгрызший себе право командовать шакальей стаей глава воров, убийц и насильников, а те любого запоздавшего прохожего считали своей законной добычей. А теперь по сути те же обыватели, которых резали по подворотням века назад, воют про клетки и несвободы, опасаясь подглядывания некоего «большого брата». Да кому они, в конце концов, сдались со своими местечковыми интересами пожирнее поесть и поменьше поработать?!