— Не имею ни малейшего понятия, где его держат. Это-то и пугает. Если даже я не могу…
Значит, их хваленая связь все же дала слабину. Но Женька был просто неприлично счастлив уже от того, что узнал. Он сам, увидев в миг ссутулившегося и побледневшего Романа, ведра алой крови, и не думавшей темнеть, выжженную улочку, предположил самое худшее. Но это «жив» все меняло!
— Значит, искать нужно по-другому! — выкрикнул Женька, скорее из чувства противоречия, нежели представляя план действий. Чувства, наконец, проснулись и требовали выхода.
— И… как? — уже живее проронил Роман и криво, очень некрасиво усмехнулся.
— Людскими методами! — Женька сказал и сам же загорелся идеей. — Вы ведь на магию свою полагаетесь, носитесь с ней, как… Ладно, неважно.
— Просто ты не умеешь пользоваться даром, — сказал Роман, но не упрекнул и точно не хотел обидеть, это Женька понял сразу. Они не только сидели рядом, но и оказались в одной лодке — не время ссориться.
«Заимели учителя, который исчез при первой же возможности. Гад он — после такого, пусть и не по своей воле. А ведь Некр предполагал, нет, был уверен в своем исчезновении! — подумал Женька. — И Роману точно хуже, чем мне. Из-за этой едрить ее на лево через коромысло магии, как выражается Дерк».
— Но гораздо хуже то, — продолжал Роман печально, — что и я против такой мощи, какой теперь обладает библиотекарь, ничего не могу, и Дерк, и никто больше.
— Ничего. Объединитесь, — заявил Женька так, словно подобное действие ничего не стоило. — Сколько уже раз такое было…
— Дважды на моей памяти. Некр вот попытался…
— И преуспел! — вырвалось у Женьки. — Меня вот больше люди и город волнует. Привык здесь, нравится. И уезжать никуда не хочу. Но если библиотекарь начнет чудить, он ведь Москву с землей сровняет.
— Об этом не тревожься. Людей с улиц уберем, ну… выдумаем — Дерк в том разбирается лучше — эпидемию какую-нибудь. На нее же удастся списать жертвы, без которых все же не обойдется. Большинство из вас отсидится дома, а в них потусторонние и прочие сущности не полезут: ни наши, ни те, которых призовет тварь.
— Кукловод, — назвал Женька. — Это слово подходит лучше.
— И как ты предлагаешь найти Некра? — поторопил Роман.
— Главное — не в наших действиях, а в том, что и Кукловод на магию ставит, всего остального не видя, а если и замечает, не берет в расчет. Людишки для него — пыль под ногами. Да и для вас ведь тоже.
Роман нахмурился, хотя, казалось бы, куда больше?
— Это не так, — заверил он. — Я не считаю вас пылью, и Некр не считает тоже, иначе не ворчал бы. Не нравится ему нынешняя цивилизация, но кому она нравится? А Дмитрий Скобцев — твой современник и в курсе всех новинок, в том числе технических.
Женька кивнул в сторону Лины.
— Если верить ей, то уже нет. Есть у вас кто-нибудь посмышленее в полиции?
— Ну допустим… — Роман призадумался. — Орден сотрудничает со многими подразделениями. Они — не некроманты, свои… то есть…
— Я понял, — прервал Женька, пока рыцарь не запутался в своей мудреной причастности и к одним, и к другим кланам. — Ну так и позвони тому, кому сам доверяешь, только обязательно оперу или следаку — тем, кто сам ножками по городу бегает и пропадашек находит, а особенно — тех, кто скрывается от закона. Я вот первым делом проверил бы, не имелось ли у Аннушки другого жилья, потом по родичам-знакомым выяснял. Может, этот гад сидит на даче у какой-нибудь тети Люды, держит Некра в бане и пирожки трескает. Но то я, с парой детективов в анамнезе, прочитанных во времена юности, и сериалами по ящику примерно того же периода, а следак, наверняка, на таких вот пропаданцах не одну собаку съел и переварил.
Роман поцокал языком, покачал головой, но уже не выискивая аргументы против, а раздумывал к кому обратиться, полез за телефоном, кивнул. И не обратил внимания, когда Женька поднялся с бордюра, словно его кто пониже спины укусил. Что-то его теребило, мешало связно думать, гнало куда-то.
— Слушай, а где Демон?
— Ась?..
— Ну вряд ли же Некр его не вызвал.
— Вернулся в свой мир, — Роман пожал плечами. Захваченному одной идеей, ему резко стало не до других.
Женька кивнул, отошел, попробовал поймать кого-нибудь из смутно знакомых некромантов, но тем было явно не до него.
— Выплеск! — возле груды металла, недавно бывшей джипом (вероятнее всего, черным), приостановился один из гильдейцев, подозвал другого с каким-то артефактом, выглядящим будто счетчик Гейгера, но им не являющимся.
— И прорыв. Две сущности.
— И третья — хищная, которую теперь ловить.
— Сожрала двух первых. Уровень опасности… средний.
— И где она теперь? — со вздохом вопросил первый некромант. — Ведь гулять отправиться не должна была, я эту разновидность знаю: где нажралась там и зависнет, пока не переварит, затем засаду устроит и будет ждать. Но прибор ее не улавливает и Темнушка тоже, — при этих словах длинный полосатый шарф на его шее зашевелился, словно являлся живым существом. Живым или нет, но мглистая полупрозрачная мордочка, напоминающая лисью, Женьке вряд ли привиделась.
И тут в голове у него будто пробил колокол. Сколько раз он слышал фразу про сложившуюся мозаику, но никогда не испытывал озарений сам. Однако вот же ж — сложилась. Демон вряд ли ушел бы к себе, зная, что его некому будет позвать. Несмотря на частое брюзжание, ему нравилось в Яви, и он опекал Некра! Он здесь. Точно. Вот только где?..
Некроманты совместно с полицейскими облазили здесь буквально все и не заметить большой, сияющий меч или трость, или палку, или кочергу, или монтировку, или… какой вид мог еще принять Демон он не знал, но будь здесь, наверняка, дал бы о себе знать: подобное в его интересах. Но раз нет, то нет. Значит, его отшвырнуло взрывной волной. Говорили же именно о пожаре, а перед ним — теракте. Надо шарить поблизости.
На этот раз к Дерку он все же подошел, несмотря на Лину, все еще оттирающуюся рядом с ним:
— Дай артефакт поиска.
— Чего?.. — он отвернулся от некроманта, которого Женька опередил всего на мгновение, постоял, посмотрел, потом сообразил и выдал некое мудреное название, которое Женька вряд ли мог повторить. — Но он только по предметам работает.
— Мне и нужен предмет, — проговорил Женька, пока Дерк еще на кого-нибудь не отвлекся. Пожав плечами, тот вытащил из внутреннего кармана пиджака паркер и протянул. — Держи. Таскаю с собой на всякий случай.
— Зачем тебе артефакт? — вклинился в разговор недоуменный голосок Лины. — Ты мог бы…
— Как работает? — не став слушать, спросил Женька. — Да и объяснять при ней не хотелось.
— Представь искомое, сожми в руке. Дальше — как в игре в тепло-холодно. Артефакт слабоватенький, но ему все равно с кем работать. Со сверхами или с людьми в смысле.
— Понял, спасибо, — поблагодарил Женька и ретировался.
Вряд ли Демон являлся предметом в прямом смысле этого слова, но обитал ведь в нем.
— И да пребудет со мной сила, — пробурчал он под нос, выходя на широкий проспект и оглядываясь по сторонам в поисках перехода. — Падаваны юные, головы чугунные, сами оловянные, черти окаянные, — тотчас перефразировалось известное четверостишье, подцепленное уже не помнил где.
Тогда же он определил, что артефакт работал. Когда он повернул направо, направляясь к надземному мосту, паркер будто бы похолодел. Развернулся — потеплел. Он прошел половину расстояния до подземного перехода, после артефакт снова начал холодить ладонь.
«Теперь и ребенок нашел бы сокровище», — всплыла в голове еще одна фраза, на этот раз с аудиофайла, слепленого с пластинки «Остров сокровищ», которую он слушал в детстве, а затем опасался спать — очень уж проникновенный голос был у попугая, кричавшего: «Пиастры-пиастры!»
Паркер привел его в закрытый двор с аркой, перегороженной решеткой. Жители не желали, чтобы их беспокоили, а вот Женьке кровь из носу надо было войти. Он на всякий случай обошел по периметру квадратную коробку сталинки, однако артефакт остался неумолим и настаивал именно на вхождении во двор. И вот ведь не везет, так не везет: все остальные дома были нормальными и только этот закрытый.
На решетке висел магнитный замок для специального ключа, но не имелось ни домофона, ни звонка. Охраны вокруг не наблюдалось тоже.
«И как сюда почтальоны с курьерами попадают?» — подумал Женька, размышляя не позвать ли на помощь, даже за телефоном потянулся, когда услышал:
— К Егоровым, чай?
От вкрадчивого скрипящего голоса он едва не подпрыгнул, обернулся, обозревая старушку-божий одуванчик и кивнул.
— Так заходи, — сказала она, доставая ключи. Их было, наверное, с десяток: большие и маленькие, пара магнитных и совсем крохотный, не иначе от почтового ящика. — На детской площадке подожди, пока Максимка с кафедры вернется, не на улице же стоять столбом сталагмитовым. Что? Завалил высшую математику, оболтус?
— Завалил, — вознося хвалы госпоже Фортуне, повинился Женька и счастливо вздохнул.
— Вот, значится… Зовут как?
— Крылов Евгений.
Старушка покачала головой.
— И не помню даже такого. Прогульщик?
— Немного есть.
— Отчислят же.
Женька опустил голову, заставляя волосы упасть так, чтобы скрывали выражение лица: уж очень оно не вязалось с тем, которое присуще студенту-прогульщику, завалившему сессию и все лето бегающему по преподавателям, сдавая хвосты.
— Из-за девчонки, чай?
Он кивнул.
— Любишь?
— Больше жизни! — и ведь не солгал и даже не приукрасил.
Старушка покачала головой и открыла калитку:
— Заходи. И… если так, то я тебе автоматом зачет поставлю, приходи на неделе.
— Спасибо! — поблагодарил Женька абсолютно искренне.
Старушка нырнула в первый подъезд, а он направился дальше: к детской площадке. Двор оказался большой. Артефакт жег ладонь до такой степени, что трудно удавалось определить, куда идти. Но точно не в зарешеченную коробку, в которой гоняли в хоккей зимой и футбол летом, и не к фонтану, качелям и поставленным треугольником лавочкам: если бы меч был там, Женька увидел.