Крылья Ветра, изменил траекторию, понёсся к микроавтобусу. По мне стреляли, но у парней явно было маловато опыта в стрельбе по летящей мишени. В цель не попала ни одна пуля.
До крыши микроавтобуса я долетел за секунду, сложил крылья, перекатился и, выйдя из переката на колено, направил пистолет вниз. На меня смотрели широко раскрытые глаза. Я, недолго думая, загнал между ними пулю. Второй боевик успел вскинуть автомат. Я прострелил ему глотку и грудь. Он, падая, прострочил очередью бок микроавтобуса.
С третьим мы могли убить друг друга, но тут, видимо, водитель, оставшийся за рулём микроавтобуса, заволновался и рванул с места. Я покатился по крыше. Выстрелил — в никуда. Так же в никуда улетела пуля третьего.
Я упал с крыши. Тут же применил Паука, чтобы сделать падение контролируемым. В результате удачно приземлился на ноги, прямо перед третьим.
Удар ногой — автомат вылетел у него из рук. Ещё удар, с разворота, и обезоруженный парень с криком упал на асфальт.
За спиной разверзлось что-то. Как будто открылся портал в космос — пустота, высасывающая душу. Знакомое ощущение… И дракон заволновался. Как и тогда, на заводе, он рванулся в сторону, и моё тело последовало за ним.
Я упал, откатился на пару метров, и только тогда услышал взрыв. Меня подтолкнуло горячей волной. Кто-то подобрал гранатомёт…
Вскочив, я вдруг осознал, что стою в двух десятках метров от нашей машины. Её могли взорвать уже сорок раз. Могли обстрелять, вскрыть, сделать всё, что угодно.
Но не сделали.
Нападающие забыли про машину сразу же, как только её покинул я. И меня вдруг обожгло пониманием: их целью был не Юн. Эти люди пришли за мной.
Рёв приближающихся автомобилей заставил меня посмотреть в сторону. Парни, выскочившие из красного седана, один из которых держал гранатомёт, обернулись тоже. И прыснули в разные стороны.
Гранатомётчик не успел. Видимо, сегодня гранатомёт приносил своим владельцам одни несчастья. Его сбил чёрный микроавтобус, переехал передним колесом и остановился. Двери раскрылись, наружу высыпали бойцы клана Чжоу, вооружённые до зубов.
На той части фронта началась третья мировая. Я похромал к нашей машине, выяснить, как там дела, всё-таки обстреляли неслабо. Но дойти не успел.
Надо мной как будто мелькнула красная тень, и я бросился на землю раньше, чем дракон забил тревогу. Откатился, вскочил на ноги.
Передо мной стоял… ниндзя. Прямо как в чёртовых фильмах. С ног до головы в глухом обтягивающем костюме, только не чёрном, а красном. Маска — или уместнее назвать это балаклавой? — тоже была красной, рот и нос закрыты тканью, только узкая прорезь для глаз — и всё. Даже на руках были перчатки. Разумеется, красные.
— В цирк — туда, — сказал я, показав пистолетом направление. — Доро́гой ошибся, друг.
Ниндзя в ответ молча сделал два быстрых удара по воздуху. Я не успел сообразить, чем дело пахнет, не увидел даже пресловутых «лучей». Пистолет просто вышибло у меня из руки, а в грудь как будто наковальня врезалась, и я повалился на спину.
Твою мать. Только этого мне ещё не хватало. Один на один с избранником духа, к тому же, кажется, прекрасно подготовленным. Если бы сейчас рядом оказался Делун… Но рядом был только Юн, а он, хвала богам, тихо лежал в машине. Если, конечно, вообще был жив. Пули запросто могли быть бронебойными, подготовились ребята, судя по всему, отлично.
Я перекувырнулся через голову. Это была, пожалуй, одна из моих «коронок» — не падать туда, куда тебя уронили. Перекувырнулся — и оказался на ногах. Только ниндзя, как выяснилось, был ещё быстрее — встав на ноги, я сразу встретил его взгляд.
Блокировал его удар, заодно оценив силу противника. Силы там, пожалуй, не больше, чем у меня, однако со скоростью всё обстояло куда печальнее. Первый удар оказался скорее обманкой. Ниндзя левой рукой ударил мне в лицо, по горлу, в грудь. Добавил в живот с разворота, снова заставив отступать.
Я отшатнулся. Нанёс удар по воздуху, применив технику Длинной Руки. Ниндзя повернулся боком, пропуская удар мимо. А потом он словно превратился в алый лоскут ткани, пролетел по воздуху, и мне пришлось резко нырять вниз, чтобы нога в красном ботинке не сделала меня жертвой дантистов.
Кажется, я перешёл все допустимые границы, в плане скорости. Мысль не работала вообще, остались только инстинкты, вбитые Вейжем умения, да парение дракона в темноте.
Я блокировал удар за ударом. Сам бил в ответ, но ни один мой удар не достигал цели. Красный ниндзя, казалось, вообще не имел костей. Он изгибался на немыслимые амплитуды, как будто поставил себе цель — не дать мне даже коснуться его.
Где-то далеко гремели выстрелы, кто-то кричал. Мне показалось — показалось ли? — будто я вижу пулю, пролетевшую между мной и моим соперником. Но не могли же мы двигаться с такой скоростью! Или могли?..
От очередного удара я не мог уклониться, не успел бы и заблокировать. И я машинально использовал технику Зеркало Зла. Применить её получилось ещё проще, чем в прошлый раз. Кулак ниндзя врезался мне в лицо — то есть, должен быть врезаться. Я шагнул вперёд, не чувствуя сопротивления, а ниндзя упал на спину.
Я рванул из-за спины половинки палки. Одной почти зацепил красного — он успел откатиться. Палка стукнула по асфальту.
Ниндзя вскочил. Я первым перешёл в атаку, на этот раз не позволяя врагу сократить дистанцию. Мне без труда удалось войти в прежний ритм, набрать нужную скорость. Но теперь у меня было оружие, и ниндзя пришлось туговато.
Бить меня он не мог. Блокировать удар палки — остаться без рук. Перехватить палку я ему не позволял. Сейчас в скорости мы не уступали друг другу.
Но я опять забыл о техниках. Проклятье! Хорошо хоть вовремя заметил, почувствовал, как сгущается воздух, и отпрыгнул в сторону. Теперь сумел увидеть и тусклый красноватый луч.
Ниндзя затейливо взмахнул руками, и я увидел целую паутину таких лучей. Она полетела ко мне. Выяснять, что это такое, я не хотел. Подействует ли на это Зеркало Зла — не знал. Да и хватит ли у меня сил на ещё одно Зеркало? Судя по тому, как грустно смотрел на меня дракон из темноты, сил у нас оставалось — на донышке. Эту «батарейку» мне ещё предстояло раскачивать. Предстояло хотя бы научиться как-то чувствовать её «заряд».
Я подбросил палки в воздух, скинул пиджак, швырнул его в алую паутину, поймал палки — сделал всё это, даже не задумываясь. Уйти с траектории паутины мне не позволяла «профессиональная гордость» — дальше на пути стоял раскуроченный автомобиль с Юном внутри.
Пиджак на мгновение повис, будто увязнув в алой паутине, потом странным образом скорчился, смялся и упал. Исчезла и паутина.
Я швырнул палку в лицо ниндзя, сам помчался следом за ней. Предполагалось, что ниндзя придётся уклониться, и этого мгновения мне хватит, чтобы провести атаку. Однако вышло иначе.
Ниндзя бросился навстречу, поймал палку левой рукой, повернулся вокруг своей оси и выбросил правую руку вперёд. Ещё одна наковальня врезалась мне в грудь. Я, застонав, упал на спину, прокатился по инерции с полметра по асфальту, превращая в ничто рубашку и брюки.
Я не успел даже дёрнуться — на грудь мне наступила нога в высоком красном ботинке. Правая рука поднялась так, будто ниндзя собирался выдать мне пощёчину. Однако речь шла не о пощёчине, что стало очевидно, как только в руке у парня появился цзянь — традиционный китайский меч. С иероглифом «птица» на навершии.
— Ах ты, сука, — выдохнул по-русски я.
Половина палки всё ещё оставалась у меня в руке, и я ударил ниндзя по колену. Показалось, что слышу, как он зашипел от боли. Нога подломилась, и ниндзя упал на меня коленом. У меня в голове мелькнуло, что что-то здесь не то, что-то с этим парнем не так, но закончить мысль я не успел. Вторым ударом я мог бы разбить ему рожу, но пришлось вспомнить о мече. Клинок уже летел мне в голову. Однако ракурс был не самым удачным, и я заблокировал удар, просто подставив ладонь под запястье врага.
На мгновение мы замерли, глядя друг другу в глаза. Потом ниндзя прыгнул назад. Как ему удалось прыгнуть из такого положения, да ещё в прыжке сделать сальто — осталось загадкой. По части тренированности мне до этого психа было, как до Китая пешком, как бы загадочно ни звучало в Китае это выражение.
Ниндзя вскинул было меч, но тут послышался могучий рык, уже знакомый мне по недавнему визиту на завод. Это ревел бронетранспортёр. На перекрёсток подтянулась тяжёлая артиллерия, в количестве «много — не мало».
Ниндзя оценил перспективы драки со взводом вооружённых профессионалов, с сожалением посмотрел на меня, прыгнул в сторону и… Исчез.
Автоматы грянули. Пули прошили воздух. Стрельба продолжалась секунд десять, потом кто-то дал команду прекратить огонь. Всё закончилось.
Я поднялся. Кашляя — в груди после двух таких мощных ударов что-то неприятно болело — подобрал вторую половину палки, отыскал пистолет.
— Лей! — Дверь покорёженной машины открылась, наружу высунулся Юн. — С тобой всё в порядке?
— Вот поэтому, — прохрипел я, — надо всегда выезжать раньше. Чего смотришь? Вызывай нам другую машину.
Глава 15. Материя и энергия
Поезд тронулся, быстро набирая скорость. Мы с Юном сидели в купе, рассчитанном на двоих пассажиров. Судя по обстановке, пассажиров очень не бедных. Широкие кожаные диваны, толстые шерстяные пледы, ковровое покрытие на полу и масса всякой, закреплённой разными затейливыми способами дребедени, которая может понадобиться приличному человеку в дороге.
На столике между нами стоял термос. Знакомый: именно из него, или очень похожего я отхлёбывал странный кисло-сладкий напиток после того, как победил Нианзу. Юн отвёл меня тогда в свои апартаменты в отеле и велел пить. Сейчас он молча поставил термос на стол. Из того же рюкзака, откуда извлёк его, вытащил дорожный набор, в котором оказались две керамические чашки. Разлил напиток по чашкам и одну из них молча придвинул мне. Из второй отхлебнул сам.