— На, чтобы тебе в купе не заходить. А то за версту моими духами пахнешь.
— Спасибо, — растерянно сказал я.
— Надеюсь, добрый господин не оставит бедную девушку своей милостью. — Проводница попробовала изобразить подобие поклона. Она постаралась вернуться к тому тону, которым говорила раньше, но получилось так себе.
— Не оставит, — пообещал я.
Выходил из купе, вцепившись в полотенце, как в спасательный круг. Замок двери за моей спиной щёлкнул с такой злостью, что я не удивился бы, если б вылетел.
Проводницу я, в общем-то, понимал. Ей было на что злиться. Ни с того ни с сего отдаться парню, которого видишь впервые в жизни, да ещё с такой страстью — непохоже, что в её жизни часто такое происходит. И она не из тех, кто практикует подобные вещи за деньги, это точно. Иначе расценки оговорила бы сразу.
Да и я — хорош, конечно. И что на меня, почти женатого человека, нашло?..
Мылся я долго — до тех пор, пока не пришло в голову, что запросто могу слить всю воду, запас которой пополнить в несущемся поезде попросту негде.
Вытерся, оделся. Рубашка всё ещё немного пахла духами…
Нет, к себе в купе я пока не пойду. Сказал Юну, что иду проверять бойцов — значит, пойду проверю бойцов. Задержался-то, кстати, буквально на полчаса, вряд ли больше.
С этой мыслью я перешёл в соседний вагон, который занимали наши бойцы, гипотетически готовые в любую секунду прийти нам с Юном на помощь.
Открыв дверь, я замер на пороге. Только что челюсть не отвисла.
Бойцы действительно были здесь. Все, включая Джиана. Они валялись на полках и на полу, в полной отключке, с закрытыми или закатившимися глазами.
На ногах был лишь красный ниндзя. Он стоял в дальнем конце вагона и тяжело переводил дыхание, видимо, только сейчас закончив свой триумфальный путь. Увидев меня, встрепенулся, грудь перестала тяжело вздыматься.
— Да чтоб тебя, — пробормотал я.
А ниндзя сорвался с места. Он не бежал ко мне — летел. Видимо, на Крыльях Ветра. Но и я не собирался ждать. Мы в двадцать первом веке, братишка.
У меня мгновение ушло на то, чтобы выхватить из кобуры пистолет. Выстрел глухо громыхнул в замкнутом пространстве. Ниндзя упал и кубарем покатился мне под ноги. Не ранен, просто сообразил, что к чему, и изменил траекторию.
Я уже хорошо успел понять, как этот выродок опасен, и взлетел под потолок на Пауке. Ниндзя оказался подо мной, я прицелился, выстрелил… След от пули в полу, ниндзя откатился и тут же вскочил.
Я быстро отсёк Паука и, как оказалось, вовремя. В потолок полетели сверкающие и смертоносные сюрикены. В этот раз ниндзя подготовился лучше.
На пол я приземлился слишком близко. Сунулся было с пистолетом, но получил удар по правой руке, и пуля ушла в сторону. Успел подумать, что нужно быть осторожнее, чтобы не попасть по своим. Ведь руку мне запросто могли отбить и вниз, и тогда я уже попал бы кому-нибудь в спину, или голову…
Но я попал в окно. В помещение с адским свистом ворвался воздух, и я вспомнил, какую скорость развивает поезд.
Одним движением пальца скинул обойму и отбросил пистолет подальше. Не самое подходящее оружие. Твою мать…
Ниндзя призвал меч, мне пришлось ответить тем же. Вот вам и двадцать первый век, н-да…
Мечом я дрался впервые, однако опыт работы палкой у меня кое-какой был, а остальное заменили скорость и реакция. Атака ниндзя разбилась о мою выверенную защиту. Клинки зазвенели, сверкая и сталкиваясь с невообразимой быстротой. В этом безумном танце малейшая ошибка могла повлечь за собой смерть.
Я сделал два шага назад, потом сумел-таки найти мгновенную брешь в защите ниндзя и атаковал сам. В отличие от палки, мечом можно было небезуспешно колоть, что я и делал. Меч Нианзу был подлиннее меча этой красной Птицы. Длиннее ровно настолько, чтобы это было преимуществом, а не помехой.
Ниндзя отшатнулся, но радоваться было явно рановато. Я опять проморгал ключевой момент. Вместо того, чтобы нанести очередной удар мечом, ниндзя ударил рукой воздух.
Зеркало з…!
Этот удар в грудь был гораздо сильнее всех предыдущих. Мои ноги оторвались от пола, спиной я врезался в дверь, вышиб её, тут же, перелетев тамбур, — следующую. Упал и кубарем покатился по коридору своего вагона, отхаркиваясь кровью. Успел подумать, что если проводница сейчас выглянет в коридор, запишет меня в психи окончательно и бесповоротно.
Меч оставался у меня в руке. Остановившись лёжа на спине, я поднял голову и увидел красного ниндзя, который летел на меня с занесённым мечом. Я вскочил, взмахнул мечом навстречу. Клинки сшиблись, зазвенели вновь. Как и всегда, боль только придала мне сил. Дракон внутри меня отчаянно хлопал крыльями и рычал.
— Лей? Что тут про…
Дверь в купе открылась, и в коридор высунулся Юн. Увидев спину красного ниндзя, он тут же замолчал, глаза вспыхнули, и в руке у Юна тоже появился меч. С ним он попытался напасть на ниндзя. Ключевое слово тут — «попытался».
Почувствовав, что количество врагов умножилось, ниндзя провёл быструю атаку на меня, заставив отступить, повернулся к Юну. Взмах — и меч Юна отлетел в сторону. Я кинулся на защиту, но ниндзя был быстр, как тысяча дьяволов. Он швырнул вверх свой собственный меч, и тот повис, глубоко вонзившись в потолок. А ниндзя повис, держась за меч, и принялся молотить Юна ногами. Голова мальчишки от ударов моталась в разные стороны, как у куклы. Полетели кровавые брызги из носа и изо рта.
Мечом я метил в поясницу ниндзя, но у него словно бы оказались глаза на заднице. Он поднял правую ногу и подошвой ботинка легко отбил удар в сторону. Выпрямил ногу, ударил меня, снова заставив отступить. Ниндзя спрыгнул на пол. Юна он швырнул вперёд, тот врезался лицом в стекло и тут же отлетел обратно, в купе, где, судя по звуку, рухнул на пол. Ниндзя с грохотом задвинул дверь купе, повернулся ко мне.
Мой удар пришёлся в пустоту. Ниндзя подпрыгнул и встал ногами на потолок, держась за рукоятку собственного меча. Однако когда он его выдернул, и из отверстия забил воздушный фонтан, ноги ниндзя так и остались стоять на потолке.
Чёртовы избранники! Чего ещё от них можно ожидать?! Ладно, сукин сын, хочешь так — давай так. Паук.
Я взлетел под потолок и повис там, поджав ноги. Обрушил на ниндзя серию ударов. Мне не нужна была опора, и о равновесии я не беспокоился, а ниндзя, чтобы продолжать борьбу, нужно было стоять. И вот ноги защитить — это была целая проблема. Именно на ноги я и нацелился.
Ниндзя сделал шаг назад. А я не мог последовать за ним, поскольку «висел» на невидимой нити. Ударил воздух левой рукой. Получилось почти так же ловко, как у ниндзя, но он повернулся боком, и бледно-жёлтый луч пролетел мимо, пробив дыру в панели над раскуроченной дверью.
Я упал на пол, в очередной раз не справившись с двумя техниками одновременно. Ниндзя последовал за мной. Первым же ударом он разнёс окно, заполнив коридор ревущим ветром. Однако я не дал ему того мгновения, которого он хотел. Следующую атаку отбил быстро и решительно, из защиты тут же перешёл в нападение. Похоже, ниндзя начинал уставать, либо злиться, либо и то, и другое сразу.
Он красивым сальто отпрыгнул назад и взмахнул руками. Вновь, как и в прошлый раз, в меня полетела призрачная алая сеть. Сердце ёкнуло. Я чувствовал смертельную опасность, исходящую от этой паутины, однако защититься уже не успевал. Путь оставался один…
Я отозвал меч — это получилось на удивление легко и естественно. И прыгнул в окно, тут же использовав Крылья Ветра.
Я понимал, что совершаю безумный поступок. Выпасть из поезда на такой скорости — смерть. Удержаться на нём — нечего и думать. Но как только меч оказался на месте, во тьме, рядом с драконом, что-то произошло.
Я не успел задохнуться от бьющего в лицо ветра. Крылья подняли меня вверх, и я встал на крыше, выставив руку перед собой. Я тяжело дышал, но ветра — не было.
И что это? Новая техника, спонтанно раскрывшаяся? Делун вроде говорил, что мне полагается их шесть, на данном этапе. Крылья ветра, Паук, Длинная рука, Зеркало зла, эта, которая чистит организм от ядов — пятая. И вот пришла шестая, названия которой я тоже пока не знал, и даже не очень понимал, как именно она работает и что делает.
Моргнув, я на миг увидел внутри себя нечто, напоминающее переплетение призрачных лучей. Они соединялись в невообразимо сложном узоре, и в этой комбинации зрела какая-то сила, которая и переполняла меня сейчас.
Красный ниндзя выскочил на крышу вслед за мной. Едва удержался. Я ясно видел алые крылья у него за спиной. Это с их помощью он стоял против ветра на немыслимой скорости в четыреста километров в час?!
Ниндзя явно задыхался, он хватал воздух ртом, но отступать не собирался. Однако теперь преимущество было у меня. Я двигался быстрее и легче. Только вот другие техники применять не спешил — если главная отрубится, меня просто размажет по этой крыше ровным слоем.
Меч выскочил из руки ниндзя и улетел, вертясь, в хвост поезда. Ниндзя на миг растерялся, и я этим воспользовался. Мой клинок разрезал красную ткань на животе, нанёс глубокий порез. Послышался вскрик, но, возможно, мне лишь показалось.
Продолжая движение, я выполнил вертушку и с удовольствием ощутил, что удар достиг цели. Ниндзя кубарем скатился с крыши, исчезли крылья, и секунду спустя он превратился в крохотное алое пятнышко вдали. Кажется, ветром его несколько раз ударило о стены поезда. Могло и под колёса затянуть, но это уже мечты.
Я не сомневался, что ещё встречусь с этим парнем. Но, по крайней мере, до конца путешествия можно о нём забыть. После такого падения он на поезд уже не заберётся, никакие Крылья Ветра не помогут.
Глава 17. Госпожа Вэнь
Обратно в вагон я проник через то же окно.
Поезд снижал ход. Голос по громкоговорителю требовал от пассажиров соблюдать спокойствие и не покидать свои места. Разумная предосторожность — в коридоре бушевал настоящий ураган. Постепенно, правда, стихающий, по мере того, как снижалась скорость. Пассажиры первого вагона то ли оказались на удивление законопослушными, то ли их двери каким-то образом заблокировали от греха. По крайней мере, в коридоре я не увидел никого, кроме мужчины в форме проводника, пытающегося подняться с пола возле тамбурной двери. Его, похоже, сбило с ног ураганом.