Кем бы я ни был раньше, теперь я — вот это. И с этим приходится жить. По крайней мере, пока в жизни есть цель. Но в этом безумном миксе всё-таки оставался ещё и старый добрый мент из иного мира. Которому не давал покоя тот факт, что за всё время колготни с Юном и перемещениями в другой вагон эта самая проводница ни разу не показалась. Вещи нам помогал переносить начальник поезда самолично, вокруг других пассажиров суетились другие проводники. А свою знакомую я не видел — хотя, если хоть что-то понимал в профессиональных обязанностях проводников, она должна была помогать пассажирам в числе первых.
Я вернулся в наш вагон. Там суетились какие-то люди, пытающиеся закрыть выбитое окно и проломленную крышу фанерными щитами. На меня покосились, но ничего не сказали. Наверное, уже были в курсе, что окно и крыша прохудились не без моего участия. Я прошёл по вагону. Двери купе были открыты настежь. Всех, включая купе проводников. Внутри никого не было.
— Не подскажете, где мне найти проводницу? — обратился я к одному из работяг.
— Там? — предположил он. И ткнул пальцем в сторону того вагона, из которого я пришёл.
Логично. Я развернулся и пошёл обратно.
Дверь в купе проводников была полуоткрыта, на узком диване сидела женщина средних лет в железнодорожной форме. Увидев меня, она вскочила и мгновенно натянула на лицо приветливую улыбку.
— Что вам угодно, господин?
— Угодно повидать проводницу из первого вагона, — решив не ходить вокруг да около, брякнул я. — Вы не подскажете, где мне её найти?
Женщина вдруг побледнела.
— Э-э-э… Я не знаю… Не могу сказать…
— Так не знаете или не можете сказать? — уточнил я.
— Не могу сказать, — поколебавшись, решила она. — Обратитесь к начальнику поезда.
— Хорошо, — кивнул я. — Вызовите начальника. Вы ведь можете это сделать?
Нехорошее предчувствие, которое до сих пор тихонько царапалось, взвилось на дыбы. Мне не нравилось, как ведёт себя проводница.
— Могу.
— Вызывайте.
Женщина послушно достала рацию. Минут через пять притопал начальник поезда.
Я повторил свою просьбу.
— Госпожа Вэнь неважно себя чувствует, — пробормотал начальник.
— Что значит — неважно?! — Я добавил в голос металла.
— Она… Э-э-э…
— Отведите меня к ней.
— Но…
— Быстро!
Спорить начальник не осмелился.
Мы прошли насквозь два соседних вагона, после чего начальник остановился перед дверью в одно из пассажирских купе и постучал. Не дождавшись ответа, открыл дверь.
— Госпожа Вэнь. С вами хотят побеседовать.
Я бесцеремонно отодвинул начальника, загораживающего дверной проём, и заглянул в купе.
Сначала не увидел ничего, кроме торчащего из-под простыни и пледов черноволосого затылка. Потом лежащая на диване девушка села и уставилась на меня перепуганными глазами.
Я смотрел, наверное, не менее ошарашенно. Потому что никогда прежде эту девушку не видел.
Глава 18. Старые новые знакомые
— Эта дрянь сказала, что Сяо заболела, и руководство прислало на смену её, — всхлипывала несчастная проводница. — Она мне сразу не понравилась! Такой противный голос!
— И внешность тоже противная, — подсказал я.
— Да, — согласилась девушка.
Удивительная всё-таки штука — женское соперничество. Любая обладательница привлекательной внешности априори записывается в лютые враги.
— Мы, как обычно перед отправкой, разошлись по своим вагонам, чтобы переодеться и готовиться к встрече пассажиров. Как вдруг меня толкнули в спину. Я упала, хотела закричать — но не сумела, мне зажали рот. Поднесли что-то к лицу, я почувствовала резкий запах. И почти сразу потеряла сознание. А когда очнулась, поняла, что я связана, и лежу в багажном ящике под диваном в каком-то из купе. Видимо, в резервном, они обычно пустые. Во рту у меня был кляп. Я пыталась освободиться, позвать на помощь, но не получалось. Тогда я затихла и стала просто ждать, пока меня найдут.
— И вас нашли, когда начали переводить пассажиров в другие вагоны, — закончил я. — Так?
— Да.
— Немедленно соберите весь персонал в одном вагоне, — приказал начальнику поезда я. — Быстро!
В глубине души догадывался, что опоздал. Но тем не менее, в ближайшие полтора-два часа поставил на уши весь поезд.
Сначала в одном вагоне собрали весь персонал, и я заглянул в лицо каждому. Потом мы вместе с Юном и бойцами обошли всех пассажиров и на всякий случай заглянули под каждую полку. Без толку. Знакомой проводницы нигде не было.
Что ж, ожидаемо. Пока поезд вынужденно стоял, у неё было достаточно времени для того, чтобы сойти и раствориться в окружающем пространстве. Двинуться пешком по рельсам навстречу закату, например. Или навстречу красному ниндзе — что более вероятно. В том, что эти ребята работали в паре, я не сомневался. Настоящая проводница, которую накачали то ли хлороформом, то ли ещё какой-то дрянью, была девушкой довольно крупной, раза этак в полтора крупнее моей знакомой, в одиночку та никак не сумела бы запихнуть её в багажный ящик. А сама фальшивая проводница была, видимо, запасным вариантом. На случай, если ниндзя с поставленной задачей не справится — что, собственно, и произошло.
Ниндзя меня бил-бил — не добил. И вот на этом этапе должна была включиться фальшивая проводница. Отравить меня, задушить, как вариант — затрахать насмерть, но я, подлец, опять всё испортил. Из-за выбитого окна поезд остановили, из вагона стали выводить пассажиров, и, осматривая купе — не забыл ли кто чего, — непременно обнаружили бы настоящую проводницу, связанную и с заткнутым ртом. И фальшивая проводница приняла единственно верное решение — смылась. Ну, или очень хорошо спряталась. По крайней мере, обыск не дал никаких результатов. Кроме злых, недовольных задержкой пассажиров, да угроз жаловаться.
В самых запущенных случаях Юн подходил к возмущающимся и говорил: «Здравствуйте. Я — глава клана Чжоу, вы можете пожаловаться мне». Все претензии, как ни странно, тут же испарялись. Похоже, физиономия Юна уже успела примелькаться в новостях. Да и небольшой отряд сопровождения из одетых в узнаваемые безрукавки бойцов добавлял словам Юна веса.
— Думаешь, ниндзя мог быть Кианг? — устало спросил Юн, когда мы несолоно хлебавши вернулись в своё купе.
Я надолго задумался. Кианг, он же Кузнецов… Тот человек, которого я знал, не стал бы рядиться в обтягивающий костюм и надевать маску. Не тот уровень, мягко говоря.
— Вряд ли, — честно сказал я.
— Тогда зачем ему маска? — продолжал рассуждать Юн. — Если человек надевает маску, значит, он боится быть узнанным.
— Я бы его в любом случае не узнал. Понятия не имею, как выглядит Кианг.
Юн хмыкнул. Мы опять коснулись причин моей вражды с Киангом — человеком, которого я ни разу в жизни не видел.
— Возможно, он не хочет, чтобы его узнали потом, — говорил Юн. — Если бы он убил тебя и потом объявился на саммите, ему бы не хотелось, чтобы я его узнал. Ведь тогда…
Юн замолчал.
— А что тогда? — насмешливо спросил я. — Скажи ещё, что в память обо мне ты презрительно откажешься участвовать в этой таблеточной канители.
Юн молча отвернулся к стене и притворился глухонемым.
— Об этом и речь, — вздохнул я. — Там, где замешаны наркотики, в конце концов не остаётся ничего больше. Дружбе там уж точно места не найдётся.
Я прикрыл глаза, думая о причинах ношения маски. Известная личность? Нет, глупо. Селебрити сами рук не пачкают. Личность, известная конкретно мне? И имеющая на меня зуб?.. Тао, брат! Ты, что ли?!
От последней мысли я не удержался — фыркнул. Да уж… Шансов на то, что за несколько месяцев озверевший тюфяк Тао избрался духом и научился драться так, что с лёгкостью кладёт десяток клановых бойцов, попросту нет. Мы ж не в детском мультике. А ведь, пожалуй, только у Тао из всех моих знакомых и были мотивы пытаться меня убить, скрывая своё лицо. Идиотия вполне в его духе. Но этот запредельный уровень боевого мастерства?.. А подтанцовка с кучей вооружённых отморозков, перекрывших нам дорогу?.. Нет, не вяжется.
Отомстить мне могли бы попытаться многие. Но попытаться вот так, нагло, с обстрелом из гранатомёта машины главы клана Чжоу? Это уже нечто за гранью. У кого может быть такая мощь? Только у другого клана. А другой клан скорее был бы заинтересован в том, чтобы убрать Юна, я для них слишком мелкая сошка, чтобы переводить на меня такие ресурсы. Ну и вообще, бизнес есть бизнес, кланами рулят деловые люди. Если бы моя смерть была им необходима, первым делом эти парни обратились бы к совету клана Чжоу с деловым предложением. Которого, судя по моей встрече с Реншу, не поступало.
Опять нет, везде — нет!
И как ни крути, всё указывает на Кианга. Пусть ниндзя не он сам — хотя отметать такую возможность вовсе я не могу — но он вполне мог отдать приказ. Кианг — единственный человек, который может потратить на меня такую иррациональную мощь. Уж он-то знает, что это — рационально, это, чёрт побери, самое лучшее вложение денег, какое только можно представить.
Думая об этом, я в который уже раз ощутил разочарование. После всего-всего этот сукин сын снова пытается убить меня издалека, чужими руками, и даже лицо исполнителя прячет под маской. А ведь он был сильным. Отважным. В ад бы шагнул, не задумываясь… Куда всё это делось? Вылетело из головы вместе с пулей из моего пистолета?
— Лей, — вдруг позвал Юн, повернувшись ко мне. — Помнишь, ты рассказывал о своём знакомом, который утверждал, что выпивает, а через десять лет умер от разрушения печени?
— Конечно. Это было часа три назад, у меня не настолько плохо с памятью. А что?
— А сколько тебе было лет, когда ты с ним познакомился?
Оригинальная история чуть не сорвалась с языка. Мы познакомились в академии, когда мне едва исполнилось восемнадцать. А последний раз виделись, когда мне было двадцать семь. Ему столько же, но выглядел он на все сорок. Н-да…
— Пять, — быстро посчитав, сказал я.