Хотя, конечно, понятно, почему. Кианг не имеет права так рисковать. Он поднял с нуля огромную структуру, вот-вот захватит мир. В одном мире я ему уже всё обломал наглухо. Здесь он такой ошибки не допустит.
Усевшись рядом с Джианом, я пристегнул ремень и задумался. Если в том, другом мире Кузнецова теперь нет, то таблеток, видимо, тоже не производят. И куча торчков сейчас сходит с ума, а медики разводят руками. Сложно так, навскидку, оценить масштабы бедствия. Ведь с тех пор, как Кузнецов обколол меня своим революционным наркотиком, я про него фактически не слышал — хотя на нехватку осведомителей не жаловался. И уж кто-нибудь обязательно должен был выболтать тревожные слухи о новой революционной таблетке! Но — нет, тишина. Кузнецов использовал этот мир, как испытательный полигон?.. Начал тут, а потом постепенно потащил производство туда, к нам?.. Какой-то ведь был смысл в этом двумирном действе.
А может, всё каким-то образом завязано на сырьё? Тот самый «секретный ингредиент», без которого ничто не работает. Возможно, он добывается только в одном из двух миров… Нет, хватит гадать, информации предельно мало. Всё, что я себе напридумываю в информационном вакууме, ни к чёрту не годится. Нужны факты. Конкретные данные. Зацепки. И тогда из них можно попытаться выстроить цельную картину.
— Куда ты едешь? — спросил я Джиана.
— Пока особо никуда. — Он крутил головой, выискивая просвет в дорожной пробке. — А так, вообще, в гостиницу собирался. Но у тебя, судя по тону, другие планы.
— Это точно, — кивнул я. — Нужно попасть в… — Я назвал адрес, услышанный от Минжа. — Только есть пара нюансов.
Пока Джиан выворачивал руль, я включил свой смартфон, загрузил местную карту. Палец завис над экраном… Нет, чёрт, я ж не дошколёнок. Давайте уже по-взрослому, гулять так гулять.
— Джиан, а ну выключи телефон, сними батарею, — распорядился я.
— В смысле, «сними батарею»? — вытаращился на меня Джиан. — Ты чё, десять лет в спячке был?
Я повертел в руках свой аппарат. Н-да, действительно, батарею так просто не снимешь. Всё для удобства и безопасности пользователя.
— Ладно, тогда план «Б», — сказал я. — Тормозни-ка вон там.
Джиан послушно зарулил на парковку перед торгово-развлекательным центром.
— Прям ностальгия сразу, да? — усмехнулся он.
— Угу. — Я тоже вспомнил дикую битву на парковке, после которой наши с Джианом отношения начали понемногу меняться. — Давай аппарат.
— Что ты задумал? — спросил Джиан, отдав мне свой телефон.
— Угадай. Не угадаешь — объясню. А, и ещё, дай-ка пиджак.
Джиан, как водитель уважаемых людей, на работе тоже носил костюм. Я накинул его пиджак сверху, так, что безрукавка бойца клана Чжоу в глаза не бросалась. Выглядел я теперь, не то как хипстер, не то как бич. А вкупе с юным возрастом — вообще как хрен знает кто.
Я вышел из машины, быстрым шагом прошёл в ТЦ. Трюк довольно простой, но работающий безукоризненно. Один из тех, что завязаны на привычку людей к шаблонным действиям. Внутри центра без труда отыскал оживлённый гипермаркет, бросил в свободный шкафчик оба телефона, запер и, забрав ключ, спокойно вышел.
Люди будут видеть закрытый шкафчик, вот и всё. Охране глаз не хватит отслеживать судьбу каждого ключа. Может быть, в конце рабочего дня и хватятся, да и то — вряд ли. Я открыл этот трюк случайно, когда, заскочив в супермаркет, оставил спортивную сумку в таком шкафчике, а хватился только на следующий день. Сумка стояла там же, целая и невредимая.
Быстрее, проще и дешевле, чем камера хранения. Хочешь что-то спрятать — положи у всех на виду, древняя мудрость.
— Есть идеи, как мы будем искать это твоё секретное место? — спросил Джиан, когда я вернулся и сел рядом с ним.
— Ага. — Я развернул бумажную карту, которую приобрёл в том же ТЦ, в книжном отделе. — В детстве в «Зарницу» не играл?
На поиски нужного места у нас ушло чуть больше часа. За это время мы уехали в такую глухомань, что даже мне стало не по себе от условий, в которых живут люди. Складывалось ощущение, что мы перенеслись в прошлое минимум на пару сотен лет.
Асфальтовая дорога закончилась, грунтовая, кажется, так и не началась. Джиан, шипя сквозь зубы, вёл дорогой арендованный автомобиль по рельефу, который и пешком без мата не одолеешь. Однако вскоре мы увидели возле дороги автобусную остановку. Ну надо же, охренеть не встать, сюда ещё и транспорт ходить умудряется.
Это были самые настоящие трущобы. Полуразрушенные дома в два-три этажа, построенные, вероятно, задолго до того, как в моём мире изобрели радио. Поставленные друг на друга металлические контейнеры — на некоторых, поверх облупившейся краски, до сих пор можно было прочитать названия компаний-перевозчиков. Шалаши из досок, крытые линолеумом, лачуги из фанеры, обмотанные пищевой плёнкой… Люди жили где попало и как попало. Попадались оставшиеся без колёс фургоны, автобусы. Просто большие картонные коробки — которые тоже наверняка являлись чьим-то жилищем.
— Шужуань, как он есть, — пробормотал я. — Фотосессию бы сделать.
— А? — переспросил Джиан.
— Ну, знаешь, бывает… В газетах: «Такой-то фотограф провёл выставку работ «Дно Дна», с целью привлечь внимание к страданиям таких-то и таких-то». А потом фотограф зарабатывает на своём проекте уйму денег, обзаводится статьёй в Википедии, а такие-то и такие-то как жили, так и живут.
— Какой ты умный, — флегматично заметил Джиан. — Развилка. Куда едем, босс?
— Я не настолько умный, увы. Давай, вон у тех спросим. — Я кивнул на стайку чумазых ребятишек, играющих у дороги.
— Не скажут, — поморщился Джиан. — Ты на нас посмотри. И на чём мы едем. Хорошо, если камнями не закидают.
— Тормозни, психолог фигов, — вздохнул я.
Джиан послушно остановил машину возле детей. Они сидели на корточках, но, завидев машину, встали и, насупившись, уставились на нас. Двое пацанов, одна девчонка. Лет по семь-восемь.
Я вышел из машины, размял плечи, осмотрелся. После полутора часов в машине было приятно просто постоять. Потом обратил внимание на малышню, будто только что их заметил. Нащупал в кармане пиджака, который одолжил у Джиана, бумажник.
— Привет, — лениво бросил детям, даже не пытаясь улыбаться. Улыбка — привилегия высшего сословия. А в таком обществе, как здесь, за улыбку незнакомца могут и убить. Не дети, конечно, но, тем не менее. — Я тут заплутал немного, дом ищу. — Я назвал адрес. — Подскажете, куда повернуть?
В моей правой руке появилась купюра. Я ею не размахивал, но дети заметили. И взгляды за неё зацепились.
— А вам зачем? — хрипло спросила девчонка. Под носом у неё надулся пузырь из соплей, она его быстрым и злым движением стёрла.
— Маму ищу, — сказал я. — Давно тут не был. Всё изменилось.
Это была достаточно простая ложь. Для семилетнего ребёнка «давно» — это буквально пара дней, и они ещё не вошли в тот циничный возраст, когда понимаешь, что вокруг тебя нихрена никогда не меняется. А если всё же меняется, то к худшему.
— А как её зовут? — не отставала девчонка.
Подозрительная. На что угодно готов спорить, папаша либо мотает срок, либо недавно откинулся. А может, девочка уже на своём веку успела повидать две-три ходки любимого родителя. Хорошо, кстати, если он про неё вообще вспоминает.
— Госпожа Ченг, — сказал я.
С именем вышло неудобно. У Минжа я не спросил, это было бы уже совсем странно. Да и с фамилией запросто мог попасть пальцем в небо. Может, у меня фамилия отца, а у матери — другая.
Но девочка, кажется, меня прекрасно поняла. Она кивнула, потом внимательно осмотрела машину, меня и купюру у меня в руке. И я вдруг понял, что именно здесь мой образ просто идеален. Одет непонятно во что, сверху дешёвый пиджак, вид слегка помятый, тачка крутая, в руке — купюра. Парень, который поимел систему и вернулся победителем. Паровозик, который смог.
— Тама, — прогнусавил один из пацанов и показал на поворот влево.
— Тама дорога совсем плохая, — быстро вмешалась девчонка. — Лучше туда, — и показала на проезд, находящийся ещё левее. — После трубы — туда, — махнула рукой, — а там увидите. Недалеко.
Кажется, у меня на глазах только что развернулась битва за деньги. Как бы потом детишки не вцепились друг другу в глотки.
— От души, родная, — улыбнулся я и протянул купюру девчонке. — На, беги к маме.
Девчонка, смекнув, что к чему, вчистила бежать. А я полез в карман — мальчишки следили за моей рукой, не отрываясь. Я достал из бумажника пару купюр поменьше и раздал им.
— Берегите себя, пацаны, — напутствовал я и сел в машину. — Нам туда, Джиан.
Пацаны остались возле дороги и до последнего провожали нас взглядами.
— Я, конечно, не подслушивал, — сказал Джиан. На бумажник, который я убирал обратно в карман, он смотрел с неудовольствием. — Но ты не боишься, что к твоей матушке после этого могут прийти гости, которые услышали, что у неё объявился сынок с деньгами?
— Нет, — покачал я головой. — Я уверен, слухи пойдут правильные.
Что такое «совсем плохая дорога», я даже представить себе боялся. После поворота мы проехали пару сотен метров, и Джиан решительно вырубил движок.
— Пошло оно! — сказал он. — Ещё чуть-чуть, и мы отсюда вообще не вылезем.
— Ладно, — вздохнул я. — А вон, кстати, и труба.
Трубу было сложно не заметить — здоровенная, кирпичная. Должно быть, осталась от котельной, или чего-то в этом роде. Про трубу говорили и Минж, и девчонка.
Дождя не было давно, за что можно было только благодарить бога. После хорошего ливня эту дорогу одолел бы не каждый джип, что уж говорить о нашем культурном автомобиле с низкой посадкой.
Пошли пешком. Джиан в туфлях, я — в кроссовках.
— Юн будет психовать и задавать вопросы, — заметил Джиан.
— Пусть попсихует, — рассеянно заметил я. — Разберусь.
— А мне-то что говорить? Он ведь и с меня спросить может.
— Скажешь, по торговому центру шарились. На обратном пути купим какую-нибудь херню для отвода глаз.