Я с минуту вглядывался в переплетение линий, потом закрыл глаза. В темноте увидел этот же узор. Как будто он отпечатался у меня на сетчатке. И вдруг рядом с ним появились другие узоры. Совершенно другие, более простые, выполненные агрессивными линиями. Один, другой, третий… Один из них я совершенно точно узнал — тот же самый, что виделся мне уже дважды. И над ним первым вспыхнули иероглифы: 長城. Великая Стена.
Следом загорелись иероглифы над другими «узорами»: Длинная Рука, Крылья Ветра, Паук, Зеркало Зла, Очищающий Свет. И, наконец, Последнее дыхание. Этот узор отличался от остальных, был бледен и гораздо более сложен, задействовал множество лучей.
Как я всё это видел — понять было нереально. Я видел всё одновременно, и одновременно словно бы и не видел. Чувствовал, знал… Но откуда? Откуда, например, я мог узнать название техники Великая Стена?
— Ты почувствовал? — услышал я взволнованный голос Гуолианга. — Вот видишь! Тебе нужно было лишь услышать про чакру, чтобы ты начал видеть истинную суть техник. Теперь у тебя есть доступ к великому знанию, Лей.
Я открыл глаза и посмотрел на Гуолианга.
— Детский сад какой-то, — честно сказал я, заставив старика вновь помрачнеть. — Так что делает эта техника, к чему мне быть готовым? Великое знание молчит.
Гуолианг смотрел на меня с типичной стариковской обидчивостью.
— Значит, не нужно, — буркнул он.
— Охренеть не встать, — закатил я глаза. — Вы даёте мне оружие и не объясняете, как им пользоваться.
— Я ничего тебе не даю, — ещё больше насупился старик. — Все возможные техники изначально заключены в тебе. Их нельзя «дать», их можно только открыть. Те, к которым предрасположена твоя чакра.
Это уже не детский сад, а какой-то дебильный анекдот. «Вот тебе техника Последнее Дыхание. Она может полностью истощить твою чакру и убить тебя. А зачем она нужна — этого я тебе не скажу». Тогда уж назвали бы технику «Кот в Мешке».
— Это всё? — Я посмотрел на круглые часы, висящие над обеденным столом. Если старик не забывает менять батарейки, то скоро будет пять вечера. Юн уже не просто истерит, он в конвульсиях бьётся.
— Ещё только одно, — тихо сказал Гуолианг. — Помни, ради чего ты здесь.
— Это я прекрасно помню. Кианг. И — всё.
— Нет, Лей. Я призвал тебя не для того, чтобы ты вершил личную месть. Я знаю, что у тебя большой неоплаченный счёт к этому человеку, но проблема глубже, куда глубже…
— Разрешите, я вас прерву? — Я осторожно переместил короткий меч под пиджак, лезвием вверх, и придержал рукоять через карман; вроде ничего, если идти спокойно — то и незаметно, и не порежусь. Правда, ходить, сунув руки в карманы пиджака, так себе зрелище, но я вроде бы и не претендую на титул выдающегося джентльмена. — Так вот, господин Гуолианг. Во-первых, вы меня не призывали. В круг я шагнул сам. Исключительно ради того, чтобы отыскать Кузнецова и пристрелить его, как бешеную собаку. Во-вторых, мне на этот мир, признаться, класть с высокой колокольни. Не подумайте плохого, здесь очень мило, и есть неплохие люди. Однако у меня было время подумать, и пришлось признать, что Кузнецов в чём-то был прав. Свинья грязи найдёт. Я потратил одну жизнь на то, чтобы спасти от наркоты свой родной мир. Тратить вторую жизнь на то же самое я не собираюсь. Поэтому — да, у меня есть счёт, который я предъявлю Киангу. И как только я получу по нему оплату — всё. Дальнейшее меня не касается.
— Лей…
— Скорее всего, — перебил я, — со смертью Кианга всё закончится. Закончится страшно. Если он действительно единственный владеет секретом производства этой дряни, все те, кто сидит на ней, сдохнут от ломки. Среди них есть и те, кого я называю своими друзьями. Очень жаль, и всё такое. А ещё меня после этого будут разыскивать все кланы, чтобы убить максимально жестоко. В таких условиях у меня, уж простите, будет чертовски мало возможностей для основания собственного управления по борьбе с наркотиками.
— Лей! Постой, погоди, Лей!
Гуолианг вскочил, когда я двинулся к двери, заковылял следом. Я обернулся, держась за дверную ручку.
— Чего вы от меня ждали? — устало спросил я. — Ну, чего?! Я ведь не политик, не военачальник. Вам нужна была сила? Вот она, сила. Но для того, чтобы изменить мир, силы мало. Нужно работать. Долго, нудно, из поколения в поколение. Учить своих детей не быть дегенератами. Менять жизнь к лучшему, а не скатывать её в дерьмо, завывая о том, как вокруг всё плохо. Я нахожусь в Шужуане меньше суток, и, судя по тому, что увидел, наркотики Кианга — не самое страшное, что случилось с этим миром.
На это Гуолиангу возразить было нечего. Он поник, опустил голову. Я вышел. На душе сделалось паршиво. Даже хуже, чем до встречи со стариком. Такое чувство, будто я его вероломно обокрал и ушёл.
Я угрюмо шагал по дороге, перебирая в голове все открытия сегодняшнего дня, пока не наткнулся на Джиана, который стоял, сложив руки на груди.
— Долго, — прокомментировал он. — Ну и что этот дед тебе сказал?
— Показал новую технику, — ограничился я кратким пересказом.
— Да ладно? Покажи?
— Как-нибудь в другой раз. А ты чего тут стоишь? — спросил я.
— Тебя жду, — разъяснил очевидное Джиан.
— А машина где?
— Хороший вопрос.
Джиан показал мне ключи и печально понажимал кнопки на брелке. Брелок несколько раз пиликнул, давая понять, что ничего в существующем порядке вещей изменить не способен.
— Твою мать, Джиан! — воскликнул я.
— Мою мать, да. Тебя же здесь уважают, пальцем никто не тронет — ни тебя, ни машину, всё чётко. А как мать — так мою. Нормально. Ну, ладно. Ты — начальник.
Я посмотрел в его лицо, половина которого так и несла на себе следы знакомства с кипятком — память о Вейже и о начале нашего знакомства. Джиан ответил спокойным, чуть насмешливым взглядом.
Да уж. Бросать дорогую машину здесь, посреди трущоб, и рассчитывать на то, что она тебя дождётся, было по меньшей мере наивно.
— Чёрт с ним, вызовем такси, — сказал я.
— Не вопрос, — согласился Джиан. — Вызывай. Я уже пытался.
Я машинально сунул руку в карман за телефоном и замер. Джиан всё так же внимательно на меня смотрел.
— Ладно, — буркнул я, отведя взгляд. — Пошли ловить попутку.
Мы пошли. Вскоре после развилки послышался треск моторов, и впереди появились… Сперва я принял их за мотоциклистов, ещё подумал — вот отважные ребята, гонять по такому рельефу. Потом, когда они приблизились, понял, что ребята едут на квадроциклах. А когда все пятеро нас окружили, я понял, что ловить ничего не придётся. Нас уже поймали.
Глава 24. Трофеи
— Не дёргайся, — бросил я Джиану, пока парни носились кругами, рассматривая нас со всех ракурсов.
— Мы люди маленькие, — с ленцой отозвался Джиан.
Однако я чувствовал, как он напрягся, приготовившись к драке.
Парни были явно крутые, в чёрных кожаных куртках, с торчащими дыбом волосами. Ну, так… крутые среди мелочёвки. Однако их было пятеро, а нас — двое. И парни чувствовали себя хозяевами положения.
Они закончили свой танец демонстрации силы, остановились. Главный, с косым шрамом на левой щеке, заглушил движок, его примеру последовали остальные.
— Чё-то потеряли, пацаны? — спросил парень со шрамом.
Я на несколько секунд замешкался с ответом. Пытался понять, как лучше построить разговор. Заставить ли ребят вернуть тачку с извинениями, или забить на неё… Мы, конечно, сами дураки, тут спору нет. Однако эти пятеро отчаянных — только верхушка айсберга. Уничтожать весь Шужуань ради машины — долго и муторно. И нет лучше способа рассказать всему миру, что вот он я, избранный духом, Лей, вот здесь.
Мне нужен был Шужуань, как место, где я, в случае чего, смогу раствориться. А не как фон, на котором я буду сиять.
И всё же попытаться-то можно.
— Ага, — сказал я как можно безмятежнее. — Тут наша колымага недалеко стояла. Не видали? Может, мы на ручник поставить забыли, укатилась куда-нибудь.
— Может, и видали. — Парень слез с квадроцикла и, кряхтя, вытащил откуда-то из-под седла обрез. — А вознаграждение будет?
— Придумаем что-нибудь, — сказал я, приподняв бровь.
Не ожидал, что так скоро покажется оружие. Ну, ладно. Минус угрызения совести…
— Ну валяй, придумывай. — Главарь со шрамом привалился к своему транспорту, держа обрез стволом вниз. — Там если чё — спрашивай, мы поможем придумать. Мы — ребята умные.
Сзади кто-то заржал, кто-то сплюнул. Джиан подчёркнуто медленно обернулся.
— Чё вылупился? — тут же прикрикнули на него. — В землю смотри, понял?
— А ты зачем так грубишь? — ответил Джиан. — Нормально разговаривать не умеешь?
— Слышь, ты чё, учить меня собрался?! — Судя по звуку, собеседник Джиана спрыгнул на землю. — Щас тут останешься, понял?
— Да понял, понял. Я вообще понятливый.
Главарь усмехнулся и вновь обратился ко мне:
— Слышь, а чё у него волосы такие длинные? Это подружка твоя, да?
— Не, у нас так не заведено, — покачал я головой. — Там, откуда мы родом, другие обычаи, не как у вас. Ты про машину вспомнил?
Главарь нахмурился, обрез дрогнул и чуть приподнялся.
— А ты про вознаграждение подумал, крутой?
— Да, есть мыслишка. По штуке на брата. Но сначала я увижу тачку. И она заведётся.
— Пацан… — Главарь негромко рассмеялся. — Ты что-то попутал. Ты тут не будешь указывать, как всё будет. Тут я буду указывать. И для начала ты вывернешь карманы.
— Пиджак пусть скинет, — посоветовал парень слева. Он жевал жвачку, широко разевая рот, как будто нос у него был заложен. Говорил невнятно, но его поняли.
— Пиджак снимай, — согласился главарь. — Да ты не бойся, всё нормально будет.
— Знаю, — кивнул я, снимая пиджак. — Но всё равно немножко нервничаю, понимаешь.
— Слыхали, пацаны, а он остряк, — усмехнулся парень справа от главаря.
— Угу, остряк из клана Чжоу, — сказал главарь, увидев безрукавку. — А сколько раз мы говорили этим уродам, что в Шужуане им делать нечего? Ты не помнишь, а? — Он повернулся к своему жвачному другу.