Стекло с грохотом брызнуло осколками, и в номер ворвался прохладный ветер снаружи.
Глава 26. Недоразумение
Упав на пол, я откатился в сторону и тут же вскочил. Мне показалось, что опасность пришла снаружи — несмотря на то, что номер находился на седьмом этаже, — но я ошибался. Осколки выплеснулись за окно, а значит, убийца был здесь. И теперь я его видел.
— Опять ты?! — вырвалось у меня.
Красный ниндзя рывком опустил меч, которым только что пробил окно, хотя планировал пронзить меня.
Выглядел ниндзя точно так же, как и в нашу последнюю встречу. И так же стремительно двигался — не похоже, будто падение с поезда на него хоть как-то повлияло.
— Может, поговорим? — предложил я, прикидывая, как бы добраться до пистолета, который оставил на тумбочке возле кровати.
Ниндзя мне этого шанса не дал, разговаривать ему тоже было неинтересно. Меч сверкнул у него в руке, и мне пришлось отскочить назад, чтобы избежать смертельного ранения.
Я призвал собственный меч, он легко прыгнул мне в руку из небытия, или из моего биополя — не принципиальный момент. Главное, что у меня в руке теперь тоже было оружие.
Следующий удар я встретил клинком, но отвести не успел. Проклятый ниндзя, быстрый, как пуля, пнул меня в живот. Потеряв равновесие, я врезался спиной в дверь. Та неожиданно легко подалась, хрустнула и открылась.
Перекат. Я вскочил на ноги, поймал болтающуюся дверь и буквально швырнул обратно, будто захлопывая. Для ниндзя, который как раз пытался выскочить за мной следом, это стало неожиданностью. Я услышал удар. И тут же, не давая опомниться даже себе, пробил дверь мечом.
С той стороны донёсся вскрик. Я выдернул меч и отскочил в сторону по коридору. За спиной завизжали.
Я резко обернулся, увидел женщину в халате, с логотипом отеля на кармашке. Видимо, одна из постоялиц куда-то ходила среди ночи. Возможно, в гости к другому постояльцу. А тут я. С грохотом и мечом, на острие которого — кровь. Крови, правда, женщина, наверное, не разглядела, но ей хватило грохота и меча.
— Скройся! — прикрикнул я.
Больше времени уделить постоялице не смог. Дверь вылетела из проёма, врезавшись в стену напротив, и ниндзя алым торнадо вырвался в коридор. Ну что, Лей… Не спалось тебе, да? Энергии было много? Ну, собственно, вот…
Я порезал своего соперника неглубоко — он, видимо, успел среагировать и увернуться. И всё же красная ткань оказалась рассечена на левом боку. Царапина, кровь на которой уже потемнела и запеклась.
Ниндзя налетел на меня. Я едва успевал отражать удары. Приходилось отступать по коридору, шаг за шагом. Периферическим зрением я увидел женщину, которая кричала. Теперь она молча вжималась спиной в дверь, зажмурив глаза, и, похоже, надеялась слиться со стеной. Мы прошли мимо неё, непрестанно звеня мечами. Если ниндзя и заметил свидетельницу, то уделять ей время не стал. Он бы и Юна тогда, в поезде, не тронул, если бы тот не попытался вмешаться. Свидетели моего убийцу не интересовали, его интересовал только я. Знать бы ещё, почему.
Очередной удар я встретил удачно и потянулся своим клинком к глотке ниндзя. Тот мигом сообразил, чем дело пахнет, и отскочил назад. Замер.
— Отлично, — выдохнул я. — Может, всё-таки поговорим? Кто ты такой, и чем я тебе так сильно насолил?
Очень легко было бы убедить себя в том, что это — Кианг. Или какой-то подосланный им персонаж. Однако никаких доказательств этого у меня не было, следовательно, любая информация могла пригодиться. Даже ложь из уст убийцы.
Но ниндзя не разговаривал вообще. Он, возможно, меня и не слушал. Он делал что-то странное своим мечом. Взмах, лезвие вверх, полукруг, лезвие в наклон… Я не уследил за всеми пируэтами клинка, но как только ниндзя замер с поднятым над головой мечом, тут же почувствовал неладное.
— Ах ты, с… — Договорить я не успел, пришлось срочно отпрыгивать назад.
Я интуитивно усилил прыжок Крыльями Ветра — и правильно сделал.
Ниндзя опустил клинок, будто я стоял перед ним на коленях, и он собирался разрубить меня пополам. Бледно-красная полоса отделилась от клинка, пролетела пару метров и ушла в пол.
Пол дрогнул. Его перечеркнула трещина, что-то застонало и затрещало.
Это была техника. Техника, для выполнения которой ниндзя понадобилось что-то исполнять мечом, а не руками. Ох, как же мне не хватало классического образования! Спасибо тебе, Делун, за твоё нестандартное видение, два месяца обучения — псу под хвост. Да любой дятел с нулевым даном на моём месте должен был сообразить, что ниндзя выполняет технику! А мне приходилось опираться на рефлексы и интуицию.
Ниндзя сорвался с места. Казалось, он бежит, вообще не касаясь пола ногами — настолько лёгкими, невесомыми выглядели его шаги. Однако у пола ощущения были иными, и он провалился.
Попавший в яму, которую рыл мне — практически буквально — ниндзя на миг растерялся. Прыгнул чуть позже, чем надо было, и оттолкнуться ему было уже не от чего.
Дыра — около метра в диаметре, снизу грохотали падающие обломки. Я сделал шаг назад, ещё один…
Раздалась мелодичная трель, сопровождающая открывающиеся двери лифта. Я развернулся и встретился взглядом с Джианом — который, наверное, чтобы крепче спалось, решил посидеть в баре, а теперь возвращался в номер.
— Назад! — рявкнул я и ворвался в лифт, втолкнув туда же Джиана.
Грохот. Я развернулся и увидел красного ниндзя, вылетевшего из пролома с такой скоростью и энергией, будто бы там, внизу, стоял батут. Красным этот парень уже не казался. Теперь это был скорее «серый ниндзя».
Я кулаком врезал по кнопке первого этажа и ударил воздух между сходящимися створками. Длинная Рука отработала отлично, только вот ниндзя, несущийся к лифту, естественно, успел отскочить в сторону, и удар пришёлся куда-то в дальнюю стену.
Двери закрылись. Я оттолкнул пытающегося что-то сказать Джиана в сторону, сам метнулся в другую. Вовремя — между створками ворвалось лезвие.
— Твою-то ж мать, — прошептал Джиан.
«Лифт едет вниз!» — сообщил жизнерадостный электронный голосок, и кабина тронулась. Лезвие заскользило вверх, тут же исчезло. Загрохотало сверху.
— На пол! — скомандовал я. — Ствол есть?
Мы наполовину сели, наполовину легли на пол. Джиан сунул мне в руку пистолет, я поднял его, целясь в потолок. Как только оттуда послышался едва различимый стук — выстрелил дважды, вернул Джиану.
— Не стреляй, — громко прошептал я. — Не стреляй в этого сукиного…
Такое чувство, будто ниндзя обиделся. Потолок буквально лопнул, лезвие меча пронзило воздух. Я бросил взгляд на электронное табло. Ещё три этажа, ещё тридцать три несчастья может случиться… А почему, кстати, не случается? Ниндзя затаился, применив Зеркало Зла, и ждёт, пока мы начнём палить? Возможно. Или же творит какую-то другую технику, пока мы думаем, что он ждёт. Вот это уже больше похоже на хреновую правду. Кажется, нас сейчас в этой кабине в фарш перемолотит.
Я вскинул руку так же, как делал это в полицейском участке. Большой палец в сторону, средний и указательный прижаты друг к другу, безымянный и мизинец согнуты. Великая Стена.
От кончиков пальцев распространилось бледно-жёлтое поле, в которое сверху тут же ударило нечто вроде красной стрелы. Руку будто электричеством пронзило. Я зашипел сквозь стиснутые зубы. Ощущение прокатилось от кисти до плеча и медленно, неохотно потянулось обратно.
Вторая стрела ударила в то же место, миг спустя третья — левее. Пластик на потолке плавился и капал вниз, растворяясь на куполе, созданном моей защитой.
Я зарычал, с трудом сдерживая крик. Джиан, наверное, вообще ничего не понимал в происходящем. Он-то видел лишь мою поднятую руку и капли пластика, падающие вниз и исчезающие неизвестно где.
«Первый этаж», — пропел электронный голос.
— Пошёл! — толкнул я Джиана.
Тот выкатился из кабины в вестибюль. Я услышал крики. Здесь всё ещё шарашились люди. Персонал за стойкой ресепшена, заселяющиеся постояльцы, носильщик, толкающий к лифту тележку с чемоданами.
Ещё одна алая стрела долбанула в Великую Стену. В этот раз у меня чуть не треснула кость. Хватит… Я выкатился из лифта вслед за Джианом, и пол в лифте буквально взорвался.
Я вскочил, поднял меч. Ниндзя легко и изящно спрыгнул сверху, с того, что осталось от потолка лифтовой кабины и, не коснувшись развороченного пола, выпрыгнул в вестибюль.
— Я вызову полицию! — пропищал чей-то истерический голос, не разобрать, мужской или женский. — Я вызываю…
В следующее мгновение мой слух заполнился свистом рассекаемого воздуха и звоном клинков. Я после Великой Стены основательно ослаб, а вот ниндзя, казалось, только вошёл во вкус. И настал мой черёд пропустить удар. Острие птичьего меча ужалило меня в ключицу на излёте.
Я тут же использовал сократившуюся дистанцию для контратаки, проигнорировав этап рефлексии по поводу раны. Выбросил вперёд меч.
Ниндзя отпрыгнул, и меч цели не достиг, но я в самом начале немного схитрил. Вместе с очевидным выпадом использовал технику Длинной Руки. С этим ниндзя уже ничего не успел сделать.
Я снова услышал его голос — непроизвольный вскрик, когда бледно-жёлтый луч ударил ему в грудь. Ниндзя собрался моментально, отпрыгнул, выполнил сальто назад. В этот момент я с небывалой остротой ощутил тот унизительный факт, что атакующая техника у меня, по сути, лишь одна, и применять её вторично сейчас — себе дороже. Наверняка ниндзя подготовился.
Стоп… А как насчёт моего кота в мешке, Последнего Дыхания? Стоило подумать, и где-то там, в темноте, нужное изображение выдвинулось на передний план. Вспомнилась страница из древней книги.
Я перехватил меч двумя руками, нацелив лезвие вниз, упал на одно колено. Поднял меч повыше, чувствуя, как в темноте быстро перенаправляются нужные лучи. Что-то там менялось, происходило, заставляя руки дрожать от ощущения силы.
Движение — резкое, отчаянное — привлекло моё внимание. Ниндзя выставил перед собой руку, и это была никакая не техника, а инстинктивный жест испуганного человека: «Нет! Остановись!».