Ниндзя вроде бы тоже ожирением не страдал. В своём дурацком обтягивающем костюме он выглядел таким же тощим, как я.
— Сдачу себе оставил, — сказал я, орудуя палочками. — Помру — заберёшь, в правом кармане. Купишь жареных каштанов.
Мы выехали из не то городка, не то деревушки, и я задремал. Проснулся от негромкого стука двери. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. Приехали! Кианг!
Огромная доза адреналина выплеснулась в кровь, но как только я оценил обстановку, накатило разочарование. Стоим на обочине. Рядом — рощица. Солнце медленно клонится к закату.
Но что самое интересное — ниндзя на водительском сиденье не было. Отлить, что ли, приспичило? Ну хоть что-то человеческое.
Я обернулся и увидел, что коробка с обедом пропала. Ещё интереснее.
Через окна я своего спутника не видел, зато когда мой взгляд случайно упал на зеркало заднего вида, тайна раскрылась. Ниндзя стоял за джипом и, судя по движениям, быстро, жадно запихивал в себя еду. Чтобы не показать мне даже свою нижнюю челюсть, он повернулся спиной.
— Дурдом, — прошептал я.
В кармане завибрировал телефон. Я достал его, посмотрел номер — неизвестный.
— Слушаю?
— Пока всё ровно, — отчитался голос Джиана. — Товар забрал, везу на склад. Конкурентов не видно.
Мысленно я выдохнул. Вслух же сказал:
— Вы ошиблись номером. Не знаю никакого товара.
— Да? Прости, брат, не ту цифру набрал.
Я сбросил вызов. Пару секунд посидел с закрытыми глазами. Ну, вот и всё. Афера официально удалась. Можно доставать шампанское и праздновать. Можно идти на смерть со спокойным сердцем. Разумеется, у Джиана и Ниу ещё может возникнуть — и наверняка возникнет! — миллион проблем. Однако это уже не моя жизнь. Теперь меня точно — оторви да выброси.
Открыв глаза, я разблокировал смартфон, зашёл в настройки, выполнил сброс. Достал сим-карту, сломал её. Переломил пополам и смартфон. Когда посмотрел в зеркало, ниндзя покончил с едой. Он поднёс ко рту ладонь, запрокинув при этом голову назад.
— О-о-очень интересно, — пробормотал я.
Жест выглядел знакомым до дрожи. Так цюаньцы принимали таблетки. Так принимала их Ниу. У неё не было картонных стаканчиков, как в школе, она просто клала таблетку на ладонь и бросала её в рот. Один в один, как этот красный ниндзя.
Избранник духа, сидящий на таблетках? Зачем?!
Стоп. Давай не будем гнать коней. Я даже не знаю, что это за таблетки. Может, ниндзя витамины принимает. Или… не знаю… Анальгетик какой-то — голова разболелась.
Стоп ещё раз!
Когда я только попал в Цюань и оказался в столовой, меня чуть с ног не сбило тем, что я посчитал запахом. Только это был не запах, а некое внутреннее ощущение, что где-то здесь, рядом — наркота. Я чуял её получше служебной собаки. Как чуял и в прошлой жизни. После всего, что сотворил со мной Кузнецов, я не только потерял восприимчивость к наркотикам, я научился их ощущать. Бесценное качество на обысках, сколько времени экономило. А ведь наркоманы и, тем более, барыги бывали очень изобретательны.
Но здесь я, так или иначе, всегда находился в окружении таблеток. Жил с ними, спал на них, пил их и нейтрализовывал своим духом. Я привык к этому «запаху» и перестал его замечать, привык жить в постоянном лёгком дискомфорте. Однако если сосредоточиться…
Я легонько потянул воздух носом. Так и есть. Вот оно, это ощущение. Бр-р-р, аж передёргивает. Всё, ладно, отвлеклись. Итак, ниндзя — на таблетках. Тех самых. Загадки множатся…
Я приоткрыл окно и ждал. Когда ниндзя пошёл к своему месту, тихонько выбросил раскуроченный телефон из окна.
Ниндзя уселся за руль, запустил двигатель, окинул меня ещё одним подозрительным взглядом.
— Что? — посмотрел я ему в глаза. — Может, объединимся в команду? Я буду покупать тебе еду, а ты — убивать моих врагов. Это называется симбиоз.
Чуда не произошло. Болтать на отвлечённые темы ниндзя не собирался. Джип рванул с места, и мы вновь покатились по дороге в никуда. Вскоре она начала петлять. Мне показалось, что ниндзя специально путает меня, потому что мы пару раз пересекли главную дорогу.
— Значит, Кианг держит тебя на таблетках, — сказал я. — Что ж ты сразу не сказал? Это многое объясняет. Например, твою преданность ему.
В этот раз ниндзя даже не повернулся, продолжал крутить баранку.
— В каком-то плане я даже восторгаюсь, что ли… Переломный момент в истории. Во все времена люди держались за жратву, за статус, за всяческие блага и удобства. Были чудаки, которые могли послать всё это к чёрту, но мёртвой хваткой вцеплялись в идеи. А сейчас ещё будут таблетки. Нет, я не спорю, наркота была и раньше. Но ни один вменяемый человек не стал бы держать при себе наркомана. Таблетки — это другое. Человек, который их принимает, может быть блестящим профессионалом. Если задуматься, это ж какие перспективы! Открываешь фирму, обещаешь большие зарплаты, набираешь сотрудников. В столовой им в чай подмешивают немного лекарства. Через месяцок можно снизить зарплату в два раза, и никто не уйдёт. Может быть, попытаются, но сутки спустя прибегут обратно, продавать за копейки свои таланты. Только вот что я тебе скажу, друг мой. Совершенно не обязательно сидеть на этом дерьме всю жизнь. Я глотал эти таблетки несколько месяцев, а теперь — нет. И я не один такой. Если заинтересует — обращайся. А тебя заинтересует, потому что теперь я знаю, как тебя будет наказывать Кианг. Он просто на пару дней лишит тебя таблеток. Ведь так?
Я смотрел на профиль ниндзя. Ниндзя смотрел на дорогу. Тишина растягивалась и растягивалась…
— Господин Ган мог указать ниточку, которая привела бы к Киангу, — вдруг сказал ниндзя. — Поэтому он должен был умереть. Он мог рассказать обо мне. Это недопустимо. Лишняя информация для клана Чжоу.
Я вспомнил, когда спрашивал про Гана. Это было ночью. Чуть меньше суток назад.
— Н-да, вот что значит — позднее зажигание, — не удержался я от комментария.
— Приехали, — сказал ниндзя.
Я посмотрел вперёд. Ощущение дежавю… Мы подъезжали к заводу. И пусть бронетранспортёров там не было, но вооружённых людей я разглядел издалека. Кианг ждал нас.
Глава 38. Снова завод
— Это он, да? — спросил длинноволосый жирный мужик с автоматом, когда я спрыгнул на землю.
Обращался он к ниндзя, которого тут, видимо, хорошо знали. Ниндзя в ответ только кивнул. Обошёл машину и жестом велел мне следовать за ним. Он и раньше был молчалив, а теперь вовсе заткнулся.
— Шибздик, — вынес вердикт мужик, окинув меня пытливым взглядом. — Он реально что-то там может?
Остальные, стоявшие на заднем плане, загоготали, и мужик, подбодрённый этим звуком, шагнул ко мне. Может, хотел ударить, или сказать что-то провоцирующее — я этого не узнал. Ниндзя внезапно оказался между нами, лицом к мужику.
— Да понял, понял, — пробормотал мужик. — Просто пощупать хотел, из чего сделан парнишка. Нельзя так нельзя.
— Любишь парнишек щупать, да? — усмехнулся я.
В мужике что-то заклокотало, однако он не посмел даже ответить. Ниндзя повторил свой жест — следуй за мной — и двинулся к воротам завода. Я пошёл, мысленно качая головой. Хреново в этом мире у Кузнецова с персоналом. Хотя, в том мире тоже было не ахти. Те же самые безмозглые урки, раздобревшие на фактически дармовых харчах, живущие в предвкушении ещё больших дармовых харчей. Но, с другой стороны, тут у Кианга есть красный ниндзя. А это — боец, настоящий. Я ещё ни с кем не дрался столько раз в полную силу. Обычно все умирали с первой попытки.
Завод был точно не фармацевтический. Едва мы миновали проходную (в будке охранника сидел такой же отморозок с автоматом, как те, что стояли снаружи, и внимательно смотрел на меня), в глаза бросились застывшие грузовики, краны. Пахло металлом, а не лекарствами.
— Что-то рабочих не видно, — заметил я. — Кианг дал всем выходной?
Как и следовало ожидать, ниндзя промолчал. Я уже немного привык к его манере разговаривать. В основном, он отмалчивался, иногда что-то говорил. При этом либо отдавал приказ, либо отвечал на вопрос, который ему задавали году этак в прошлом. Складывалось впечатление, будто он без перерыва думает над всем, что слышит, и как только до чего-то додумывается, тут же это озвучивает, независимо от того, имеет ли мысль отношение к текущей ситуации.
Мы прошли по выложенной бетонными плитами дорожке к административному зданию, у входа в который томился ещё один автоматчик. У этого оружие висело за спиной — видимо, мужик ничего не боялся. А зря. Я бы мог убить его за четверть секунды максимум, и вряд ли даже ниндзя сумел бы мне помешать. Они тут что, не имеют никакого понятия об избранных духами? Хотя, если подумать, чем бы мужику помог направленный на меня автомат, снятый с предохранителя? Та же четверть секунды — и всё.
— Босс сказал отвести его туда, — сказал мужик и вытянул руку.
Я посмотрел в указанном направлении. Цех. Здоровенный. Вот, пожалуй, и всё, что я мог о нём сказать. Видимо, там Кианг и хочет со мной «просто поговорить». Ну а что? Отличное место. Задолбал этот официоз административных помещений: чай?.. чёрный?.. зелёный?.. садитесь в кресло, полистайте журнал. То ли дело, например, циркулярная пила или плазменная сварка! Или чан с расплавленной сталью. Обстановка, так сказать, располагающая к беседе.
Кианг… Скоро я увижу этого сукиного сына. И что-то произойдёт. Что-то случится, чем-то всё это закончится. На пороге этого эпохального события я вновь ощутил, что не боюсь смерти. Как и тогда, когда доска была протянута между двумя небоскрёбами.
Ниндзя стоял и молча смотрел на мужика. Мужик занервничал:
— Я всего лишь передаю его слова.
— Кианг там? — спросил я.
Мужик с видимым облегчением перевёл взгляд на меня.
— Что, не терпится? — оскалился он.
— Не то слово, аж подпрыгиваю. Он там, или нет?
Я подумал, что раз уж ниндзя, по тем или иным причинам, разговаривать стремается, то почему бы не взять эту функцию на