В конечном итоге мы выдавили оставшихся игроков во внутренний двор, и теперь уже WDW вынуждены были защищаться. Когда около вражеского Лидера осталось всего три человека, я использовал «Рывок» — скилл мгновенного перемещения к противнику с последующим кратковременным оглушением. В этот самый миг в Лейтера прилетела стрела Рэда, — судя по выражению изумленных донельзя глаз вражеского лидера, удар был критический, и у него осталось здоровья на самом донышке.
— Суки, вы мне ответите!!!! — глаза Лейтера светились безумством, он, наверное, уже представлял, какие налоги выставит на землях ДорнШтайна в следующем месяце. — Я вас найду и всех… — я прервал его истерию, опустив ему на лицо свой топор. Плеснула виртуальная кровь и Лейтер отправился на перерождение. Бывай, браток.
Нас осталось четверо из восьми — я, как танк и самый живучий из всех, Рона, что постоянно находилась за моей спиной и хилила себя и меня до последней единицы маны, Рэд и Атронах — эти выжили потому, что стояли поодаль и атаковали дистанционно. Враги просто не смогли прорваться мимо меня к ним. Не зря все-таки, в конце прошлого месяца Рэд уговорил меня потратить четверть клановой казны на мою экипировку — теперь вложенные деньги окупались сторицей. Уникальная броня уверенно выдержала испытание.
Я сидел на опаленной и дымящейся земле во внутреннем дворике НАШЕЙ крепости. Хотелось плакать и смеяться — никогда еще осада не проходила так напряженно и такой ценой. Я вымотался и жутко устал.
Вдруг на мой покореженный, с обгоревшей и облупившейся краской, наплечник легла рука:
— Если бы не твоя идея, мы бы проиграли. Как только ты до такого додуматься умудрился, колись? — Сашка садится рядом и начинает разминать запястье.
— Да, сам бы знал. Просто вдруг в голову пришло, вот и сказал.
— Да уж, денег мы конечно за эти последние минуты осады в мусорное ведро отправили немеряно, но зато какая красивая победа, а?! — лицо моего друга светилось довольством — Запись конца осады еще долго будет висеть в топах просмотров, гарантирую!
— Да, но какой ценой? Мы ведь на волоске висели. Нужно что-то делать, а то на следующей осаде нас точно вынесут.
— Ну, придется видимо, все-таки объявлять активный набор, плюс всех наших, кто еще не хай лвл[13] срочно прокачивать. Ладно, у нас еще месяц есть, так что не страшно!! Ты скажи лучше, какие планы на сегодня? Победу нашу отпраздновать не хочешь? Соберем наших всех, все-таки не каждый день случается, чтоб восемь человек три полноценных пати вынесли — он снова ехидно посмеялся, видимо все еще ощущая сладковатый привкус трудной победы.
— Ну, так как, давай сегодня в «Ниагаре», часиков в девять вечера? — довольная улыбка не сходила с лица моего друга.
Я согласно мотнул головой, и Саня, еще раз хлопнув меня по плечу, отошел к Атронаху.
А вот мне было совсем не до смеха — на душе остался какой-то гадкий осадок. Я никак не мог забыть выражение лица Лейтера, перед тем, как я его слил, его одержимые безумием глаза, это наваждение никак не шло у меня из головы. И настроение, не смотря на нашу победу, было гадостным. На сердце было как-то нехорошо, мучили неприятные предчувствия.
— Зай, у тебя все нормально?! — сзади меня обняли девичьи руки. Лера, моя девушка в реальной жизни, а здесь Рона, топ — хилер альянса RedLine, заглянула мне в глаза. Ее игровой аватар удивительно был похож на реальную Леру, единственное, что был ростом чуть повыше. Сама Лера была миниатюрной брюнеткой почти на голову ниже меня. У нее даже по этому поводу был небольшой пунктик — когда мы целовались, он требовала «взять ее на ручки», что я, ехидно посмеиваясь, регулярно и делал.
— Все хорошо, родная, просто, наверное, немного устал, не обращай внимания. Ты в оффлайн сейчас?
— Угу, помоюсь и покушать надо. Да и вообще надо марафет навести, у нас же сегодня посиделки. Саша ведь уже сказал тебе?
— Хорошо, тогда, может, как закончишь, я к тебе забегу перед «Ниагарой» а потом вместе туда пойдем?
— Не, не, не — у меня сегодня родители дома, так что лучше давай я к тебе! — Лера заговорщицки подмигнула мне и интригующе мне улыбнулась. Как же я обожаю, когда она так делает. Я обнял ее за талию, и пусть VR-аватар и не передавал полностью ощущения близости другого человека — ни тепла, ни запаха, мне все равно захотелось это сделать. Моя подруга нарочито принялась колотить меня в грудь кулачками, с серьезным видом требуя ее отпустить. В конце концов, она сдалась и засмеялась вместе со мной.
Обещав позвонить мне перед выходом, и помахав на прощанье ручкой, девушка разлогинилась. Я посмотрел на ее исчезающий аватар, и тоже, помахав своим друзьям, нажал кнопку выхода.
Мы познакомились чуть больше года назад. Впервые я увидел ее перед рядами инфо — досок, когда пришел узнать результаты зачисления в университет. Она стояла и с серьезным видом изучала столбцы фамилий, ища нужное и не находя его. Фамилий было много, она волновалась и от напряжения даже закусила губу. Подойдя в упор, я обнаружил, что она изучает фамилии абитуриентов, зачисленных на тот же факультет, куда поступал и я. Я нашел свою фамилию очень быстро, и некоторое время наблюдал за девушкой, которая все больше волнуясь, водила крохотным пальчиком по столбцам фамилий на букву «С».
— Давай помогу!? — не знаю, что меня толкнуло под руку, обычно я довольно скромно себя веду рядом с незнакомыми девушками и редко проявляю инициативу первым.
Она недоверчиво посмотрела в мои честные щенячьи глаза, выгнула непонимающе бровь. Потом улыбнулась и грудным, бархатным голосом ответила мне:
— Лера, Лера Судакова. На букву «С» ищи, а то я уже все просмотрела и не вижу себя, — она уже готова была разрыдаться, — неужели не поступила!? — ее глаза действительно подернулись влажной поволокой, видимо она уже из последних сил сдерживала себя. Мне жуть как захотелось ее обнять и утешить. Кой — как сдержав свой порыв, я ответил:
— Да не переживай, на твою букву фамилий вон как много, сейчас найдем. Меня, кстати, Олег зовут! — я не мастак утешать девушек, потому сразу приступил к делу.
Спустя минуту я обнаружил искомое — ее фамилия была на следующем развороте доски, потому она ее и не нашла. Лера радостно завизжала, запрыгала на месте, совсем, как маленький ребенок. В порыве чувств она бросилась мне на шею, потом внезапно отпрянула и смутилась, начав извиняться. Я тихонько засмеялась, и она прыснула в ответ.
— Пойдем в кафешке посидим, тут недалеко?! Съедим по мороженному, раз уж у нас сегодня праздник, — меня сегодня прямо прорвало на донжуанские подвиги.
Лера секунду подумала, а потом, улыбнувшись, согласно кивнула мне.
Потом было кафе, мы ели мороженое и мило болтали обо всем и ни о чем, а после я проводил ее до дома. Так и закрутилось — звонки, переписка до утра, вечерние прогулки, поцелуи в скверах. Вот уже год, как мы вместе, и счастливее меня никого нет.
Через три месяца, после того, как мы начали встречаться, Лера неожиданно объявила, что тоже хочет попробовать себя в VR играх. Она как-то увидела у меня в квартире VR капсулу и спросила, что это такое. Как оказалось, ее тогда это заинтересовало, и она выпросила у родителей точно такую же. Я не стал возражать, и вот так в нашем альянсе появился хилер Рона и призыватель Рей — подруга и соседка Леры, Оля. Я на тот момент играл в «Огнем и Мечом» уже больше года вместе с четырьмя своими друзьями детства из реала и еще десятком хороших онлайн — знакомых парней и девушек. Наш альянс уже тогда громоподобно заявлял о себе на ивентах сервера — мы играли слаженной командой, хорошо знали друг друга, действовали твердо и уверенно, никогда не отступая от намеченных целей. Со временем RedLine выдвинулся в первые строки топиков, мы захватили одну из ключевых крепостей. Постоянные битвы, стычки с конкурирующими альянсами, походы на рейд боссов. Виртуал затягивал нас, частенько мы просиживали ночи напролет в своих капсулах, а потом, на парах, клевали носом, вызывая недовольство преподавателей.
В «Огнем и Мечом» я впервые стал зарабатывать реальные деньги. Мы продавали уникальную экипировку, раскачивали персонажей за деньги, или продавали уже готовых, участвовали в осадах других крепостей, в качестве наемников. Больших денег не было, но у нас всегда в кармане шуршала наличка. Мы регулярно отрывались нашей компашкой — ездили на шашлыки и в баню, гуляли, сидели в кафе. В общем, вели нормальную студенческую жизнь. Золотые времена.
Сейчас, вспоминая об этом, я все чаще прихожу к выводу, что пора сокращать свой прайм — тайм[14]. Учеба отнимала все больше времени, я устроился на работу, да и с Лерой хотелось бы больше времени проводить — та совсем неслабо подсела на VR, порой ее приходилось оттаскивать от капсулы чуть не за уши.
Как это ни печально признавать, но все мы взрослеем, и на игры уже нет такого количества времени, какое мы могли себе позволить тратить раньше.
Вздохнув, я пошел в душ — нужно было тоже привести себя в порядок, пока Лера не пришла.
21:17, 13 сентября, 2033 г. — четыре с половиной года до дня «Ч».
г. Ярославль, Ленинградский проспект, 48а. Бар «Ниагара».
После утренней нервотрепки на осаде крепости, отдых был кстати, как никогда. Да и этот бар мы выбрали совсем неспроста — уже не первый год, как мы его облюбовали под свои пирушки. Уютная атмосфера, располагающий интерьер, к тому же «Ниагара» хоть и находился практически в центре, был довольно уединенным местом, здесь редко бывали аншлаги. И самым последним аргументом в пользу этого заведения стал тот факт, что администратором тут работал мой знакомый, так что, столик с мягкими диванчиками в чилауте нашей компании был обеспечен всегда.
Радующая слух размеренная музыка, рассеянный полумрак, алкоголь, приятная компания, любимая девушка в твоих объятиях. Что еще нужно человеку, чтобы расслабится? Не знаю кому как, а лично мне этого более, чем достаточно. Мы не спеша потягивали алкоголь, ребята трепались обо всем и ни о чем. Девчонки периодически развлекали нас танцами на небольшом танцполе, Вечер обещал быть приятным.