Его слова стегают меня, словно кнутом. Они приходятся по больному месту. Я злюсь на него за его черствость, злюсь на него за его правоту, злюсь на него, потому что ненавижу себя.
— Она все еще жива, если вы не заметили. Она выкарабкается, потому что она сильная. Не стоит хоронить свою дочь раньше времени. Вы никогда в нее не верили, так поверьте хоть сейчас. Ей это пригодится.
На его мощной шее, уходящей в форменный китель, вздуваются вены.
— Убирайся! Пошел прочь! Если увижу еще раз, пеняй на себя.
И я ушел. А еще через неделю, которую я беспробудно пил, не отвечая на вызовы нейролинка, он сам постучался в мою дверь и сказал всего одну фразу, не глядя на меня:
— Она умерла по твоей вине. Живи теперь с этим! — развернулся и ушел, сутуля спину. А я остался наедине с собой, опустошенный и растоптанный.
Была пройдена отправная точка последующих четырех лет, что изменили меня до неузнаваемости.
Глава 8. Игры со смертью
17.10; 15 апреля 2047 г.
Острог «Аспид-камень» верхняя горница дома воеводы.
Настроение после похода в астрал было так себе, но я старался бодриться, когда сидел в доме воеводы и рассказывал о своих похождениях. Пока уплетал поданную Марфой снедь, рассказал хозяину вкратце про Забаву и Князя, и Игорь крепко задумался. И чем дольше он думал, тем более хмурым становилось его лицо. Воевода насупил брови и начал меня «колоть» с дотошностью бывалого следака из УгРо. Я выложил ему весь расклад, а тот некоторое время сидел и перебирал свою бороду в задумчивости. По его словам, ситуация и впрямь была очень неприятная, если не сказать больше. И если поблизости появилась Высшая Нежить, жди беды. Игорь правильно рассудил, что проблему нужно решать, причем быстро. Пока же он попросил время на обдумывание. Посоветоваться хотел с Тихоном и местным знахарем Возгарем. Мне бы, к слову говоря, тоже не мешало навестить этого самого знахаря. Насчет лечебных зелий пообщаться, да и вообще, на предмет полезной информации. Сделал себе на этот счет пометку в ежедневнике. Как пункт, обязательный для исполнения.
После обеда настроение, из-за встречи с той тварью из астрала пребывавшие чуть ниже плинтуса, чуточку приподнялось, Подумав над тем, чем себя занять сейчас, я решил дойти до кузнеца и получить, наконец, свое обмундирование. А то, знаете ли, жутко надоело в этих жалких обносках шастать по астралам и прочим экстремальным местам. Напрягает сильно. Все равно, что задницу свою в огонь сунуть. А я предпочитаю свою филейную часть хранить в обстановке максимальной безопасности. А сейчас, после того, как я воочию увидел своего потенциального врага, желание надеть нормальную броню стало еще более насущным. Демьян все равно весь день занят со своими пчелами, так что зайду к нему вечерком, если время выдастся. Воевода не возражал, он, после моего рассказа, сильно загрузился тяжкими думами и был только рад тому, что я оставлю его размышлять в одиночестве.
К кузне добрался без проблем, познакомившись по дороге с двумя игроками — растрепанного вида парнем, внешне похожим на нахохлившуюся птицу, и миловидной девушкой, сильно которые, кажется, познакомились уже здесь. Быстро они нашли общий язык, всего день прошел. Впрочем, в стрессовых ситуациях такое не редкость, мой с Рикко пример показателен. Они оба пошли стезей Разума, он четвертый уровень, а она третий, Парень, назвавшийся Лансом, стал Волхвом, а девушка представившаяся Медеей, выбрала Знахаря. Они как раз прошли специализацию у местных шаманов — у Тихона, с которым я уже успел познакомиться, и пока неизвестного мне Возгаря. Надо принять к сведенью. Ребята, вроде бы, производили положительное впечатление, да и классы у них будут весьма полезны при групповой прокачке. Я, узнав кое-что об игровой механике Наследия, пришел к выводу, что стоит собрать свое крыло из игроков. Тем более Севастьян прямым текстом поставил меня перед фактом, что ответственность за всех игроков будет в будущем повешена на мою шею. Поэтому стоило познакомиться с «контингентом» заблаговременно. Тем более таким сплоченным командам намного проще развиваться, чем соло — игрокам. Добавив обоих во френд — лист, я предложил им заглянуть в дружину, на что те ответили радостным согласием. Насколько я помню из рассказов Данко, в каждом крыле была магическая поддержка в виде одного обязательного Ворожея и Знахаря и необязательного Волхва. Там вообще была целая табель о том, сколько каких специализаций должно быть в каком крыле, но я за едой опустил эту информацию мимо ушей. Что же касается этих двух ребят, им, кроме как в дружину, другой дороги не было. Сейчас они оба усилено апались до пятого левела, делая простые задания по всему селению, и готовились к инициации. Но дело это не быстрое, потому что за простые задания и награда была небольшой, а количество их внутри острога было ограничено. А для хороших заданий с более щедрой наградой нужен был высокий показатель репутации с населением.
Это я, словно читер, не успев прийти в острог, получил тонну репы. А вот другим повезло меньше. Поэтому ребята трудились в поте лица. И рано или поздно, если не поднимут репутацию с населением, они упрутся в потолок прокачки, которую мог дать острог со своими низкоуровневыми заданиям. Ребята это прекрасно понимали и, к тому же, о моих похождениях уже наслышан был каждый в остроге, так что предложение мое вызвало у них положительную реакцию. Тем лучше, сходим, присмотримся друг к другу. Если сложиться, четыре человека — лук, ДД[15] — Рикко, танк в моем лице, призыватель-Волхв и саппорт-Знахарь[16] — это хороший задел для крепкой пати. Если есть центр кристаллизации из надежных людей, всегда сложится крепкая группа. Ну ладно, мечтать не вредно. Надо для начала сходить доспехи и оружие получить, а то бегаю, голым задом сверкаю по острогу. Стратег великий, на словах Москву построил. Попрощавшись с располагающей к себе парочкой, я пошел дальше.
Я очень кстати вспомнил о застрельщике. Парнишка положительный, к тому же мне обязан. Надо посмотреть, чего он стоит, как боец. Неплохо бы его вытащить за стены острога и посмотреть на него «в поле», так сказать. Да мне и самому не помешало бы прошвырнуться по окрестностям и осмотреться. Потому что уровни-то я, конечно, набираю, но эта халява очень скоро закончится и качать уровень дальше придется ручками.
Кузня меня встретила громким лязгом, звоном металла и дымным чадом пережигаемого в горниле древесного угля. Внутрь заходить я не стал, а присел на чурбаку входа и решил подумать о своем, пока коваль с говорящим именем Булат, был занят делом. Но тот довольно проворно свернул свои дела и вышел мне навстречу. Следом за ним выскочила чумазая девчонка, лет шестнадцати, судя по ее маркеру, игрок. Булат цыкнул на нее, и та, прыснув смехом, спряталась в кузне снова.
— Подмастерье новая моя, помогает вот, — не то оправдываясь, не то с затаенной радостью степенно пробасил Булат. — Ремеслу вызвалась, значит, обучаться, ну а я ей помогаю, как могу.
Булат был необъятных размеров детиной с огненно — рыжей кудрявой шевелюрой и такой же бородой, в рабочем фартуке, прожженном во многих местах и перемазанном сажей. Он лишь немногим уступал в габаритах Севастьяну, и на его фоне даже Демьян выглядел как-то не впечатляющие, что уж говорить про меня. Какой-то парад стероидных качков прямо. Что, кстати говоря, совсем не удивительно. Махать пудовым молотом, многократно отбивая чугунную крицу, гору шлака, образующегося при проковке, которую я узрел рядом с кузней, в более или менее пристойное для обработки железо, это вам не фунт изюму. Тут силушка нужна немалая. Это тебе не под гидравлическим молотом болванки плющить, ногой педальку нажимая. Хотя, присмотревшись к ремесленнику повнимательнее, я пришел к выводу, что Севастьян, пожалуй, все таки прилично кузнеца повыше да пошире в плечах будет.
Если так дальше пойдет, я себе точно комплекс неполноценности заработаю. В реальном мире я никогда не заморачивался по поводу своего роста. Мои сто семьдесят восемь меня вполне устраивали. Но здесь, на фоне местных богатырей, я впервые себя почувствовал недорослью. Даже забавно. Никогда за собой не замечал подобных слабостей, да и вообще по поводу внешнего вида не особо грузился. А тут, под давлением всех этих перекормленных хлопчиков, впервые почувствовал себя слегка неуверенно. Эта мысль, придя мне в голову, меня даже рассмешила.
Пока знакомились с кузнецом, я обратил внимание на то, что он, когда говорил, накручивал себе правый ус на указательный палец, отчего рыжеватый от природы ус этот был абсолютно черным от угля и сажи. Выглядело это презабавно, один ус черный, словно ночь, второй огненно — рыжий, словно пламя, о чем я, не задумываясь о последствиях, и сказал. Булат разразился громоподобным смехом:
— Меня женушка моя постоянно шпыняет из-за привычки этой. Это при том, что она мне и до плеча то не достанет. Как выйдем на базар вместе, так всему острогу потеха, — сказал он, смущенно улыбаясь. — Но ничего, уже десять лет как вместе, и не жалуюсь.
Система начислила мне плюс десять репы с местным Гефестом за удачную шутку, улучшив мое настроение.
— Ты никак за доспехом да оружием пришел, а? Правильно, негоже победителю Хозяина без доспеха ходить. Заходи в оружейную, будем тебе подходящий доспех подбирать.
В небольшом бараке на стеллажах лежала гора разного обмундирования и у меня разбежались глаза. Чего тут только не было. И легкие стеганки, дублеты из плетеной кожи, разнообразные кольчуги, бехтерцы и юшманы, даже парочка бронзовых кирас и железных нагрудников. Вот только Булат сразу же меня обломал, сказав, что со своим уровнем и показателем силы я даже половину из этого одеть не смогу, да и уровень мой маловат пока. Узнав про мои требования к доспехам, он подвел меня к дальнему верстаку и стал выкладывать части усиленной кожаной и кольчужной брони. Я, померив несколько, выбрал неплохой анатомический панцирь из вареной кожи с одним наплечником с противоположной от щита стороны. Взял кожаные щитки наручей и открытый сталь