У паука имелся даже своеобразный хвост, с каким-то острым шипом на конце. На чёрной паучьей морде, были видны огромные острые жвала. А сразу между ними покрытая слизью глотка. Выше — шесть пар блестящих чёрных глаз. Да и само грушевидное, серебристо-серое тело, покрытое зашитыми порезами и шрамами выглядело устрашающе. Сзади, прямо из тела торчали оборванные провода, шланги… Существо словно бы только что сошло с хирургического стола безумного учёного. Даже не сошло, а сбежало!
В голове, совершенно неожиданно, эдаким столбом встал вопрос — а, как и собственно, чем питается подобный экземпляр паукообразных? И напрашивался ответ — мясом, разумеется, мясом! Да и не всё ли равно, чем тебя жрать будут? — тут же прозвучало в голове, словно бы ответ пришёл из глубин подсознания. И тут же — не знакомое слово — вивисекция! О ней, я ничего не знал. Даже не читал.
Длинная очередь из автомата Ската вывела меня из ступора. Наёмник, долго не думая, рванул влево, одновременно разряжая «Калашников» в мутанта.
Паук противно взревел и быстро бросился к бегущему наёмнику наперерез. Скат это заметил, резко остановился, сделал ложный выпад в другую сторону, а затем быстро нырнул под брюхо приблизившейся жуткой твари.
По воде забили острые механические конечности — паук, словно пытался проткнуть скрывшегося под водой человека, действуя наперёд.
Наконец, очнулся от ступора Семён. Вскинув свой автомат, он дал короткую очередь по твари, после чего уверенно, но не торопливо начал отходить в ту сторону, откуда появился паук. Я заметил, как в верхней части грушевидного тела, прямо на блестящей серой плоти показались отверстия от пуль. Оттуда сразу же потекла какая-то чёрная жидкость. Мутант дико взвизгнул, перестав бить по воде ужасными конечностями. Все шесть пар глаз уставились на проводника. Я почему-то мутанта не заинтересовал.
— Чего встал?! — крикнул мне Семён. — Стреляй!
Проводник бегом бросился в проход, где ещё лежали несколько крупных ящиков. Но из-за того, что перемещаться пришлось по воде, скорость его была не ахти какая. Паук двигался значительно быстрее.
Позади, в центре комнаты вынырнул Скат. Оружия у него в руках уже не было. Автомат, вполне мог бы стрелять и после того, как побывал в воде — это ж не убиваемый «Калашников» — но, по-видимому, закончились патроны или наёмник просто его обронил.
Наёмник выхватил нож. Но бросаться в атаку не рискнул — противник совсем не тот, с каким его учили сражаться.
Я держал пистолет Ската в руке, но стрелять, не торопился. Да и зачем? Если два автомата не смогли нанести ему серьёзных повреждений, то, что сделаю ему я, с десятком патронов? Или всё-таки есть смысл?
Паук почти догнал проводника. Тот, с полу разворота, дал длинную очередь. Мутант замахнулся передней конечностью, намереваясь ударить ею человека. Часть пуль всё-таки попали прямо в морду. Тварь, лишь по счастливой случайности промахнувшись, судорожно задергалась, потеряв равновесие. Семён отскочил в сторону, едва не споткнувшись. Взмахнул длинный хвост — проводник плашмя грохнулся в воду.
Увидев, что отродье настигло проводника, я вышел из ступора, вскинул пистолет и тщательно прицелившись, выстрелил три раза — пули угодили в спину, прямо между чёрных полос.
Подбежавший Скат, отобрав у меня пистолет, громко закричал, привлекая внимание паука.
— Эй! Сюда тварь!
Мутант, словно сообразив, что обращаются к нему, обернулся. Несколько глаз уже отсутствовало. Отчётливо были видны раны, из которых сочилась густая чёрная жидкость. Верхняя часть туловища тоже насчитывала около десятка попаданий.
— Сюда! Иди сюда! — заорал Скат. — Ты, тупое насекомое-переросток!
Паук послушно двинулся навстречу, но уже не так быстро, как раньше. Похоже, повреждения всё-таки сказались на его здоровье.
— Свети его! — крикнул он мне, после чего отключил свой налобник и бросился к куче плавающих в дальнем конце помещения ящиков.
Я, как мог, старался держать паука на свету.
Наёмник, добравшись до ящиков, забрался на один из них. Перепрыгнул на следующий. А затем, заняв удобную позицию, тщательно прицелился.
Выстрел!
Пуля угодила прямо в один из уцелевших глаз.
Мутант противно взревел.
Ещё выстрел — мимо. Ещё один — попал!
Что, Скат, решил ослепить паучка? В таком слабом освещении? Ага, сейчас!
Да и мутант быстро сообразил, что ещё пара-тройка прицельных выстрелов и охотиться придётся, ориентируясь лишь на слух. Если он, конечно, был. Взревев, тварь шустро бросилась вниз и ушла под воду. Практически сразу вынырнув и высоко подпрыгнув, мутант неуклюже шмякнулся обратно в воду. Быстро перебирая конечностями, он рванул сначала в одну сторону, затем в другую. Практически не видя наёмника, монстр двигался прямо к нему. У него что, ночное зрение?
Я всё-таки потерял паука из вида. Споткнувшись обо что-то, я едва не упал. Луч света пробежал по потолку помещения. Мутант скрылся в темноте.
Скат громко выругался. Вспыхнул его налобник.
И тут, прямо под потолком, метрах в пяти от места своего падения, я увидел огромный стальной крюк, подвешенный на ржавом тросе. Это было что-то типа мощной кран-балки, приводимой в действие электродвигателем. Похоже, им пользовались, в тех случаях, когда было необходимо перемещать по складу самые тяжёлые ящики.
Я бросился к Семёну. Скат — опытный, подготовленный боец. Как-нибудь справится и без меня. Фонарь у него был, правда, лишь на каске.
Проводник был жив, хотя и без сознания. Вытащив бесчувственное тело человека из воды, и кое-как уложив его на плавающий рядом большой деревянный ящик, я принялся искать автомат Семёна. Нашёл! Воткнув фонарь в самодельное крепление на автомате, я проверил магазин.
С той стороны, где разъяренный мутант пытался добраться до человека, послышался грохот и треск — паук с остервенением расшвыривал ящики своими стальными конечностями. Скат как раз не удержал равновесие и упал куда-то вниз. Луч света хаотично замелькал где-то между ящиков.
Я перезарядил автомат, мысленно умоляя всех известных мне богов, рассчитывая на то, что тот не заклинит. А затем, дал короткую очередь прямо в паучью задницу.
Мутант взревел и развернулся ко мне, мгновенно забыв про наёмника.
Крюк висел прямо в центре помещения — нужно всего-то подвести паука под крюк и обрушить его.
— Ну! — крикнул я, начав медленно отходить назад. — Иди! Иди сюда!
Дав пару одиночных выстрелов в голову мутанту, я заставил его двигаться к себе.
Но ненадолго. Паук в нерешительности замер, топчась на месте. Его что-то останавливало или даже пугало.
— Ну, чего встал! Иди же! — заорал я, дав ещё пару выстрелов.
Мутант нерешительно сделал несколько шагов, но затем снова остановился.
— Ты же жрать хочешь? А? Иди, я здесь!
Паук продолжил движение. Ещё метр и он окажется там, где мне нужно.
Есть!
Я вскинул автомат вверх, прицелился в трос и выстрелил.
Мимо!
Ещё выстрел — снова мимо.
Сердце стучало так, словно собиралось проломить грудную клетку и выпрыгнуть. Руки от кипящего в крови адреналина тряслись как у алкаша с двадцатилетним стажем — попасть в стальной трос было, мягко говоря, проблематично.
Снова выстрел и снова впустую. Чёрт!
Когда же я, приложив всё свое самообладание, взяв под контроль нервную дрожь, всё-таки прицелился, как было необходимо, нажал на курок — затвор сухо клацнул. Кончились патроны!
— Зараза! — тихо выругался я, отстранившись от автомата.
Я похолодел.
Гениальный план вот-вот превратится в позорное поражение.
Но вдруг, раздались выстрелы из другой части склада. Наёмник, вынырнув из воды, сразу сообразил, как именно я намеревался покончить с живучим мутантом. Стрелок из него был гораздо более умелый, чем я. У него ещё оставались патроны. Вторая же пуля перебила стальной трос, и огромный, тяжелый крюк полетел вниз.
Попав точно в цель, он разворотил пауку все тело, да так, что во все стороны полетели брызги, а механические ноги вывалились наружу вместе с внутренностями. Зрелище было ещё то — грозный мутант был похож на кучку потрохов, вперемешку со стальными деталями.
— Зашибись! — выдохнул я, едва не выронив ставший бесполезным автомат.
С другой стороны склада послышался смех.
— Ну, ты стрелок, блин! Ха! — захохотал Скат. — С десяти метров в трос не попасть… Ха-ха! Но идея хороша — гляди, как его расплющило!
— Да ну тебя. Тоже снайпера нашёл!
— Ладно, забей! Главное, всё получилось. Что с Семёном?
— Жив, но, кажется, без сознания!
Скат подошёл ближе. Перестав улыбаться, он, проверив магазин, сунул пистолет мне в кобуру, произнёс. — Два патрона осталось. И запасной магазин ещё на десять.
— Не густо! Пойду, проверю как там наш проводник.
— Я сам! — махнул рукой наёмник.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как поближе осмотреть дохлого паука. От него исходил просто ужасный запах — смесь тухлого, гниющего мяса, вкупе с чем-то специфическим и весьма противным. Мутанты все так ужасно воняют! Это их визитная карточка, что ли?
Паук действительно казался результатом сложной биоинженерии и генетики. Но ни в том, ни в другом я совершенно не разбирался. Даже простого внешнего осмотра хватило для того, чтобы понять — тварь создана человеком, и возможно совсем недавно.
Большое, грушевидное тело, лишённое волос, было искусственно создано при помощи каких-то неизвестных технологий. А вот неорганическая часть не представляла собой ничего кардинально нового. Гидравлика, робототехника. Возможно, мехатроника. Но сама реализация этого существа… Само воплощение идеи в таком вот мерзком обличии… Живой, сбитый с толку изуродованный организм управлял механическими конечностями. Думал, мыслил. Это же совершенно не гуманно.
И это ужасно.
— Максим! Оглох, что ли? Иди сюда!
Скат кричал уже во второй раз — но я не слышал — настолько увлёкся осмотром.
Семён пришёл в себя. Наёмник оказывал ему первую помощь. От сильного удара, ему сломало ребро, а может и не одно. Хорошо ещё, что не проткнул шипом — острый конец хвоста угодил прямо в нагрудную пластину бронежилета. Проводник кривился от боли и хрипло дышал. Держать дыхание под контролем ему давалось с трудом.