Выставленный в виде «пистолета» палец заставил земноводное умолкнуть навсегда. Магия сработала. А это означало, что у меня всё-таки имелось вооружение для этого крайне неприветливого для гостей места. Правда, макр, попавшийся мне под руку, был совсем уж маленьким. И не окажись кожа шестилапого существа достаточно тонкой, нас бы с аппетитом сожрали. Всё же пуль из камней, вырвавшихся из-под земли, было всего три.
— Занимательная магия! Жаль только, что не моя, — пробормотала «шавка», подходя к телу земноводного. — Ты где так научился, Вова?
— Не твоё собачье дело, — парировал я. — Ты мне лучше скажи…
Ну, собственно говоря, ничего говорить и не нужно было. В крокодиле что-то засияло, да так, что появившийся свет можно было приобщить к «делу божьему», уж настолько он был ярким. И вскоре в моей руке уже лежал макр, неслыханно прозрачный и чистый внутри, словно я держал какую-то стекляшку. Тем не менее силой от него фонило нешуточной. И было её, как по мне, слишком много.
Койот тщательно обнюхал предмет со всех граней и сообщил мне, что таких макров в природе никогда не встречал. Мол, камушек-то не уровневый — он просто чистейший. И, скорее всего, ценится как… Да как человеческая жизнь и ценится.
Не соглашаться с ним не имело смысла. Впрочем, вместо дальнейшего выяснения пути я предложил ему вернуться на берег. Ибо мы попросту заплутали, пытаясь отойти от этого зверя куда подальше.
Примерно через полчаса моя нога вступила на тёплый бархатный песок. И тут я сначала обалдевши затормозил, а уже потом удивился открывшемуся глазам виду. Но когда в голове моей зазвучал обеспокоенный голос Китова…
«Босс, ты где?»
«Паша? — не поверил я своему „мозгу“. — Ты…?»
«Я. Слушай, тут ментов много, да и военные понаехали… Бахнули мы очень громко и сильно!»
«Паш…»
Но он меня не слушал. Вновь перебил, начиная расписывать всё то, что происходило в другом мире. Рассказал и о том, что Чоаба выжил, а борова Монеткина добили остатки его золотозубого клана. О том, что на фабрике произошёл глобальный шмон, ибо искали меня, он тоже упомянул. Вот только самого искавшего описать не смог.
Но в целом наш план удался.
И я бы, возможно, и порадовался тому, что у нас получилось, но конкретно в этот момент было вообще не до того.
«Паша, меня нет на земле».
«Это ещё как? — удивился мой компаньон. — В смысле? Вы что, под землёй?»
«Я в другом измерении. На изнанке, возможно… Короче, не знаю я, где именно».
Когда я убрал макр из руки, сигнал связи потерялся. Впрочем, стоило мне только потянуться за ним в сумку, как до меня вновь донеслось прерывистое бормотание Китова.
Ладно… Какая-никакая связь здесь есть, но для неё мне нужен макр. А дальше — разберёмся.
Глава 22
В том, что остров, а точнее, его население, будь то животные или люди, враждебно для меня, я уже не сомневался. Первым делом после того, как Китов получил распоряжения, дабы все мои предприятия не загнулись, я попытался тщательно осмотреться.
И крайне внимательно исследовал береговую часть острова. Если я на острове, конечно же. За полдня под палящим солнцем я уже трижды искупался, дабы не перегреться окончательно.
Койот же время от времени пытался помочь, то и дело ворча и жалуясь на местность. А ещё ему крайне не нравилось, что от меня за версту разит океаном. Видимо, запах бриза был ему не настолько приятен, как мне.
— Представь, что ты в отпуске, — улыбнулся я, выслушав очередное замечание насчёт моего запаха. — Может, на душе полегче станет.
Но собакоподобное существо не разделяло моего боевого настроя. Оно хотело пить, и очень сильно. А когда я наконец закончил с береговой зоной и стало понятно, что что мы мечемся по километровой прибрежной границе, которая удерживается густым тропическим лесом, было принято решение ещё раз попытаться исследовать ту часть, откуда мы пришли.
Только вот сколько бы я ни изучал карту, никакого намёка на водоём и в помине не было. Я, к слову, так сильно, как несчастный старик-индеец, от жажды не страдал. Но тем не менее понимал, что без пресной воды и сам очень скоро сложу лапки.
Мы продвинулись вглубь местности аж на целых сто метров, но по другую сторону от «крестика» на карте. Удача, собственно говоря, улыбаться не собиралась, как и не собиралась нам помогать, поэтому поиски первого водоёма заняли ещё несколько часов.
И тут, когда небольшой ручей всё-таки нашёлся, я понял, что карта, которую не выпускают мои руки, двигается. Точнее, на ней двигается рисунок, когда я прохожу определённое расстояние.
— Тут, — прежде чем обнаружить ручей, ткнул я пальцем в карту. — Тут должна быть вода.
— Не верю, — ворчливо вздохнул Койот. — Ты об этом говорил двадцать минут назад.
— Двадцать минут назад карта не двигалась.
Старик сделал вид, что меня не услышал, и вразвалочку двинулся в ту сторону, куда я указал. Всю живность вокруг себя он намеренно игнорировал, а вот её здесь обитало чертовски много. Начиная от змей и ящериц и заканчивая какими-то представителями пушистой фауны. Кстати, со слов «шакала», всё эти зверюшки были носителями макров.
— Для того, чьи лапы пахнут панихидой, — крикнул я Койоту, — ты слишком медленно идёшь к источнику воды. Что, пить совсем не хочется?
Моё желание задеть покровителя почему-то вышло на максимальный уровень. То ли я просто устал за эти полдня, то ли меня утомило его бесконечное ворчание. Нет, всё-таки я устал. Определённо.
Старик-индеец почти не делился своими наблюдениями, как и мыслями. Он, например, умолчал о том, почему не может сменить форму. Не сказал также, каким образом я связываюсь со своими людьми, находясь так… далеко? Вместо ответов старик предпочитал отмалчиваться или отвечать вопросом на вопрос. В общем, собеседник, как и компаньон, из него вышел не очень.
А другого, увы, не было.
Когда послышалось журчание, Койот стал перебирать лапами быстрее. Когда же мы увидели блеск воды, он уже почти бежал. А когда его морда с разбегу воткнулась в водную гладь… Наверное, пёс был на седьмом небе от счастья. Жадно хлебая, он что-то бормотал, как мне показалось, и, наконец полностью утолив жажду, даже разом подобрел.
Только вот осадочек у меня остался. И от его внезапной доброты легче не становилось.
— А знаешь, почему я таким злым был? — подал он голос, когда я умылся и попил.
— Потому что у тебя велосипеда не было? — процитировал я героя всем известного мультика.
Старик, разумеется, не понял, о чем именно я говорю, но тем не менее попытался поддержать беседу дальше.
В его понимании этот мир не мог быть не чем иным, кроме как изнанкой. А еще… он поведал мне одну важную вещь, мол, голос свыше пытался подвести его к тому, чтобы он меня убил. Однако же, волей судьбы я умертвил себя сам, взорвав динамит в палаточном городке ныне покойной Золотовой, так что его ушлые лапы остались чисты. Что сняло тяжелейший груз с его собачьей совести.
— Наплевать! — прервал я его умозаключения. — Я это сделал или ты… Это не меняет того, что ты бы всё равно на это решился.
— А как иначе, Вова? — искренне удивился Койот. — Если бы я этого не сделал, меня бы покарали.
— Жаль, что мне неинтересна твоя дальнейшая судьба в этом случае, — я отмахнулся и поплёлся дальше, сверяясь с картой.
Я не искал на свитке чего-то конкретного. Нет. Я просто изучал местность. Тем более что в скором времени стемнеет, если, конечно, в этом мире вообще садится солнце. А оно, кстати, есть?
Я поднял голову, посмотрел на слепящую точку и понял: да, солнце всё-таки есть. Просто в других изнанках, где я был, оно… не было таким ярким и уж точно не слепило. Впрочем, появилось и ещё одно доказательство тому, что я всё-таки не на изнанке.
У меня не опустошился запас сил, а ведь изнанка, как известно, забирает магические ресурсы, заставляя мага выматываться, когда тот находится на её «территории».
Так, согласно моим наручным часам, в поисках чего-то невиданного я провёл больше двух часов. Более того, из-за обилия лиан, деревьев, ям и холмов, которыми этот лес был переполнен, в скором времени я даже примерно не мог представить, сколько километров за сегодня смог пройти.
Да и путь назад к берегу представлял очень слабо, поскольку не знал своего точного местонахождения, но привал, к которому мы двигались, оказался…
— Твою же мать! — прошипел я, спешно скрываясь в кустарнике.
Койот среагировал на мои слова практически моментально и тоже нырнул в кусты. Только при этом изрядно нашумел.
Впереди перед нами расстилалась ровная поляна без единого дерева. Нет, не совсем поляна даже, а вытоптанная кем-то трава, на которой стояли причудливые домики. То ли из песка с какой-то примесью, то ли из глины.
Оттенок стен приближался к красному, что говорило о содержании в растворе глины. Крыши домиков были сделаны из пальмовых листьев, а мелкие заборчики, ограждения и прочая херня — из самых обычных веток.
Но не домики меня удивили, а люди, которые сновали туда-сюда, напоминая обитателей муравейника.
Не негры, не темнокожие… Смуглые, пожалуй. А наряды… Какие-то причудливые, сшитые из разных лоскутков тряпки.
— Это ещё кто такие? — суетливо забормотал Койот.
— Туземцы, кажись, — шепнул я. — Странно только, что среди них ни одного вооруженного человека.
Вглядываясь в спины аборигенов, я не мог понять самого главного: с какого такого хрена на изнанке живут люди? Или это монстры в человеческом обличье?
Наблюдение за деревней быстро закончилось. Не успев толком и начаться.
За короткий промежуток времени я смог понять их нехитрый быт и примерный уровень развития. Даже правителя увидеть успел. Но после… Стоило только акцентировать своё внимание на женщинах этого поселения, что ходили с неприкрытым верхом и в причудливых головных уборах из разноцветных перьев, как за спиной послышался треск веток.
Мы с Койотом синхронно обернулись, чтобы увидеть перед лицом острие копья, выточенное из осколка какого-то чёрного камня. Не металла уж точно. А когда подняли головы, то приветливо улыбнулись людям звериных шкурах.