Сципион был избран консулом на 205 г. до н. э.; его коллегой стал Публий Лициний Красс. На Капитолии. Сципион принес в жертву Юпитеру сто быков, сдержав обет, данный во время войны в Испании. Он также исполнил обет, который дал, когда его солдаты подняли мятеж — устроить игры. Сенат своим указом разрешил Сципиону покрыть издержки на игры из сумм, которые он доставил из Испании.
Как консул, Сципион получил провинцию Сицилию; и врагам, и друзьям было ясно, что вскоре война будет перенесена в Африку. Войну на Сицилии закончил Марцелл, в Греции — Публий Сульпиций, в Испании — сам Сципион, и только в Италии, в Бруттии еще тлела война с Ганнибалом. Всем было ясно, что второй фронт будет открыт в Африке, и лучшего трамплина для броска на врага, чем Сицилия, не существовало. Сципион начал готовиться. За сорок пять дней римляне построили двадцать кинкерем и десять квадрирем.
Крассу достался Бруттий и забота о Ганнибале. Неожиданно в сенате выступил Фабий Максим, который резко возражал против экспедиции в Африку. Фабий говорил, что Ганнибал остается непобедимым в Италии, где никто не осмеливается нападать на него, но он станет еще более непобедим, если вернется в Африку, на родную землю, где римляне могут положиться только на непредсказуемого Сифака, и римская армия будет разделена между Крассом и Сципионом. Лучше всеми силами нанести смертельный удар Ганнибалу в Италии, сказал Фабий. После длительных споров и интриг Сципион все же отстоял свою точку зрения, и приготовления продолжились.
Магон Барка зимовал на Минорке и набрал 12 000 пехоты и 2000 всадников. С этим войском он, вопреки всем опасностям, отплыл на Геную, которая располагалась в сердце Лигурии, добрался до города и захватил его. Двинувшись на запад (а следовательно, прочь от Ганнибала), он взял город Савон (Савона), где оставил награбленную добычу. Некоторые лигурские племена присоединились к нему, в основном альбингоны, жившие в районе Альбенги, но галлы наотрез отказались участвовать в походе, заявив, что они уже достаточно натерпелись от двух римских армий, стоявших в Цизальпинской Галлии. В этот момент Карфаген нашел возможным послать Магону (а не Ганнибалу) семь тысяч воинов, семь слонов, двадцать пять кораблей и деньги, а также указание идти на Рим и быть поближе к Ганнибалу. Никогда еще помощь не присылалась в столь малых размерах, столь поздно да и не туда, куда нужно. Две римские армии — одна Марка Валерия Левина у Аримина, вторая Марка Ливия у Арреция — перекрыли Магону все пути, и он не мог проникнуть на юг Италии на соединение с Ганнибалом, да и галлы, даже если бы захотели прийти к нему на помощь, были теперь отрезаны от Магона.
В Бруттии война деградировала до мелких стычек. Единственной важной операцией стало нападение Сципиона на Локры. С помощью некоторых бывших жителей Локр, находившихся на Сицилии в изгнании, Сципион вступил в сношения с одним из гарнизонов города и договорился о сдаче одной из двух цитаделей римлянам. В Локры через Регий был послан трехтысячный отряд во главе с легатом Квинтом Племинием. Как только Ганнибал узнал о предательстве, он выступил к Локрам и приказал карфагенскому гарнизону, который удерживал вторую цитадель, произвести вылазку в то же время, когда он нападет на город и цитадель, захваченную римлянами. Сципион, находившийся в Мессане, в свою очередь узнал о приближении Ганнибала, подошел на кораблях к Локрам и высадил войско, которое спряталось в городе. Когда же Ганнибал пошел в атаку, Сципион с войском неожиданно вышел из городских ворот и атаковал карфагенян с тыла и с фланга. Воины Ганнибала уже давно не обладали качествами настоящих бойцов; они были деморализованы и бежали, укрывшись в лагере. Ганнибал вскоре ушел; никогда еще он не уходил с таким позором — он потерял Локры, а незадолго до этого и Фурии. Примерно в это время в храме Геры Лацинии на мысе Лациний (Капо Колонне) он поместил табличку с надписями на пуническом и греческом языках, в которой перечислил отряды, пришедшие с ним через Альпы в Италию за тринадцать лет до этого: 12 000 африканцев, 8 000 испанцев, 6 000 конников. Об этом сообщает и Полибий, который пишет: «Рядом с Лацинием я нашел бронзовую табличку, на которой Ганнибал оставил этот перечень, будучи в этой части Италии». Табличка была помещена на алтаре, который Ганнибал посвятил этому храму, что свидетельствует о том, что он поклонялся греческим богам; это подтверждается и текстом его договора с Филиппом Македонским.
Еще одним ударом для Ганнибала стал мир, заключенный между Македонией и Римом. Война в Иллирии была закончена, потому что в восточном Средиземноморье произошло событие, сулившее Филиппу большие выгоды, чем поддержка Ганнибала. В Египте умер царь Птолемей IV Филопатор, а его преемник Птолемей V Епифан был крайне мал. Для Филиппа и Антиоха III Сирийского это была возможность захватить все владения Египта, в том числе которые не располагались в Африке. Филипп надеялся получить острова в Эгейском море и города во Фракии, Антиох — Финикию, Палестину и Кипр. Так начались события, которые впоследствии приобрели для Ганнибала важное личное значение.
Наилучший человек
Одна из самых загадочных черт римского характера — умение совмещать трезвый рационализм с необыкновенными суевериями. На протяжении долгой войны, где бы что-нибудь сверхъестественное ни происходило — падал ли каменный дождь, рождались ли животные с уродствами, — консулы приказывали доставать Сивиллины книги и толковать эти предзнаменования, чтобы точно знать: какие шаги следует предпринять, а от каких необходимо воздержаться. Начиная кампанию, полководцы на Капитолии производили гадания по внутренностям животных, а в походах на суше и на море не расставались со священными курами, помещенными в золотые клетки.
В 204 г. до н. э. с неба падало особенно много камней, и в книгах пророчеств нашли предсказание, что чужеземец, вторгшийся в Италию, будет побежден, если из города Пессинунт во Фригии в Рим будет доставлено изваяние Кибелы, Матери богов.
Царь Пергала Аттал был расположен к римлянам, потому что имел общего с ними врага — Филиппа Македонского. К Атталу отправилась представительная делегация — Марк Валерий Левин, Марк Цецилий Метелл, Сервиций Сульпиций Гальба и другие участники длительной войны с Ганнибалом. По пути посольство посетило дельфийского оракула и получило ободряющие пророчества. Аталл принял делегацию хорошо и сопровождал ее в Пессинунт, где и передал римлянам священные изображение Кибелы.
Дельфийский оракул предупредил римлян, что изображение Матери богов должен доставить в Рим «наилучший» человек города. Неясно, какими соображениями руководствовался сенат, но он признал наилучшим гражданином Публия Корнелия Сципиона Назику, сына того Гнея Сципиона, который погиб в Испании, и двоюродного брата молодого Сципиона, который готовился к экспедиции в Африку. Наилучший человек отплыл из устья Тибра в море навстречу возвращавшемуся из Пергала посольству. На корабле он получил от жрецов изображение богини и сошел на берег, неся его на руках. Здесь он вручил его знатнейшим римским матронам, которые также передавали священное изображение друг другу из рук в руки. Затем процессия внесла святыню в город; всюду раздавались благочестивые возгласы, произносились молитвы и курились благовония. Изображение Кибелы поместили в храм Победы на Палатине.
Сенат продемонстрировал, что и рационализм не чужд римлянам. Те двенадцать латинских городов, которые пять лет не давали Риму денег и воинов, теперь должны были давать вдвое больше прежнего пехотинцев, всадников и денег и вносить дополнительную специальную плату. Решено было также, что средства, добровольно пожертвованные сенаторами и прочими гражданами шесть лет назад, возмещаются им из государственной казны.
Сципион не был избран консулом на 204 г. до н. э., но как проконсул остался командующим на Сицилии. Консулами стали Публий Семпроний Тудитан, который присматривал за Бруттием и Ганнибалом, и Марк Корнелий Цетег, которому поручили Этрурию и борьбу с Магоном.
В Бруттии операции развивались следующим образом. Семпроний Тудитан рвался в битву, пошел навстречу Ганнибалу и встретился с ним у Кротона, который был практически последним оплотом Ганнибала в Италии. В сражении римляне не добились успеха, отошли и соединились с легионами проконсула Публия Лициния Красса. У римлян было 4 собственных легиона и 4 легиона союзников. Армия Ганнибала была вдвое меньше. Тем не менее он принял бой, но затем был вынужден отступить в Кротону. Римляне также отошли и взяли штурмом Клампецию. Козенция и Пандосия сдались им добровольно. Основные события развивались в Африке.
Пока Масинисса был в Испании, умер его отец царь Гала, и разгорелась борьба за трон, в которой погибли дядя и брат Масиниссы, а некий проходимец по имени Мазетулл посадил на трон ребенка Лакумаза и стал править сам в качестве регента. Он женился на вдове покойного царя, которая доводилась Ганнибалу племянницей, и таким образом стал союзником Карфагена.
Масинисса покинул Испанию и отправился в Африку. На родную землю он ступил с небольшим отрядом нумидийцев. После первого же удачного сражения против самозванца к Масиниссе присоединилось множество нумидийских воинов. На Мазетулла поддержал Сифак, давший ему сильную армию. Масинисса вновь разбил противника, но впереди еще была долгая борьба.
Объединенные войска Сифака и Гасдрубала напали на Масиниссу и нанесли такое поражение, что он был вынужден бежать и скрывался в горах, добывая пропитание грабежом окрестностей. Сифак начал охоту за Масиниссой, и он едва спасся от смерти, спрятавшись в пещере, израненный, в сопровождении всего двух воинов. Сифаку сообщили, что он мертв, но как только раны немного зажили, он объявился в своей стране, набрал новую армию и вновь начал войну. Между Циртой и Гиппон-Регием произошла жестокая битва, и Сифак вновь победил; Масинисса бежал с отрядом в 60 человек и вновь был вынужден скрываться.
Сципион послал к берегам Африки флот Гая Лелия, чтобы узнать о намерениях карфагенян. Масинисса сразу же прибыл к Лелию и начал горько пенять на то, что Сципион медлит с вторжением в Африку, убеждать, что Карфаген сейчас слаб, что Сифак занят собственными делами, что он не является больше союзником Рима, но вынашивает коварные планы. Лелий, вернувшись на Сицилию, обо всем доложил Сципиону. Тем временем Карфаген послал к Сифаку Гасдрубала, чтобы склонить его к союзу. Для закрепления союза Гасдрубал предложил царю в жены свою дочь, красавицу Софонисбу. Сифак влюбился в прекрасную карфагенянку, а Гасдрубал научил дочь убедить царя, чтобы он отправил посольство к Сципиону. Прибыв на Сицилию, послы Сифака заявили Сципиону, что ему не следует приезжать в Африку и разворачивать здесь военные действия, потому что Сифак теперь союзник Карфагена и по родству, и по договору; римляне могут воевать против Карфагена вдали от Африки, но если они ступят на ее землю, то он выступит на защиту владений Карфагена, т. е. общей для его и карфагенян родины.