Рассказ Вергилия о прибытии Энея из Малой Азии исследователи рассматривают как красивый миф, придуманный в интересах римской имперской пропаганды. Но не Вергилий запустил эту легенду в оборот. Стесихор, греческий поэт из города Гимера, что на Сицилии, в VII в. до н. э. придумал сказку о том, что из Трои Эней приплыл на Сицилию. Гелланик из Мити-лены, современник Геродота (V в. до н. э.), «заставил» троянцев добраться уже до Италии. В следующем веке Тимей из Таормины первым из писателей назвал Энея основателем Рима. В III в. до н. э. эта версия уже была расхожей, и жители греческой области Акарнания (на западном побережье балкан) умоляли римлян о помощи на том основании, что их предки были единственными из греков, не принимавшими участия в осаде Трои. Жившие в том же веке историк Фабий Пиктор и поэты Невий и Энний не видели в этой легенде ничего надуманного.
Учитывая, что Эней прибыл якобы из Малой Азии, а этруски определенно пришли оттуда, можно сказать, что поэма Вергилия и труды его предшественников стала примером отражения в литературе и преданиях исторического факта, а именно — малоазиатского происхождения народа этрусков. Этот факт проливает свет на роль, сыгранную этрусками в ранней истории Рима, и объясняет многие исторические явления, такие, например, как Троянские игры, которые Эней учредил в память о своем отце, Анхисе, после его кончины. Римляне проводили эти игры, не подозревая о том, что Эней до того, как став римским героем, был героем этрусков, и это подтверждается статуэткой, найденной в Вейях — Эней несет на руках своего престарелого отца, прикрывая его щитом.
Прежде чем расстаться с Вергилием и его «Энеидой», необходимо отметить следующее. Вдохновленный обещанием Юпитера, что он станет основателем Рима, но преследуемый ненавистью Юноны (Эней был сыном Венеры, а именно ей Парис отдал золотое яблоко, на котором было написано: «Прекраснейшей»), Эней скитался по морям, побывал во Фракии, на Крите, Сицилии и наконец прибыл в Карфаген. Здесь его ожидали новые опасности: Юнона потопила все его корабли и задумала оставить его в Карфагене, используя самые крепкие сети — сети любви. Она была вынуждена прибегнуть к помощи своей соперницы — Венеры, чтобы заставить Дидону полюбить Энея. Этой уловкой Юнона хотела предотвратить основание Рима. Дидона и Эней полюбили друг друга, но Эней помнил о своем высоком предназначении, и, несмотря на все ухищрения Дидоны и ее сестры, Анны, он решил покинуть Карфаген и вновь отправиться в путь. Любовь Дидоны к Энею сменилась ненавистью. Она приказала Анне сложить погребальный костер и водрузить на него свое брачное ложе, всю одежду и вещи Энея, которые он оставил у Дидоны. Анна решила, что Дидона хочет сжечь все это, но Дидона сама взошла на костер и произнесла проклятие в адрес Энея и всех его потомков: «Отныне, финикийцы, в память обо мне вы должны преследовать всех его потомков и досаждать им; никогда не будет дружбы и понимания между вами и его народом. Из моего пепла восстанет Мститель, который будет разить этих выходцев из Трои мечом и огнем. И будет эта вражда длиться вечно». Произнеся это пророчество, она бросилась на меч Энея и убила себя. Через этот эпизод Вергилий ввел в поэму Ганнибала, не называя его имени.
В поэме имя Энея постоянно сопровождается эпитетом «благочестивый», и это подводит нас к теме о религии Рима. Как и все, что касается римлян, их верования носили практический и прозаический характер — конечно, в той степени, в какой могут быть прозаическими суеверия. Мышление римлян было столь же предметно, сколь сурова была их мораль. Они не воспринимали абстрактного; идеалистическая теология была им чужда. Божества для них были силами, которые охраняют семью, защищают государство, обеспечивают хороший урожай и приплод скота и вообще надзирают за всем многообразием повседневной жизни. Религия римлян — яркий пример политеизма (многобожия): они с готовностью воспринимали культ многих «иностранных» богов, в частности этрускских и греческих.
Некоторые боги Рима были «общественными», связанными с государственной жизнью, другие — «домашними»; последние присматривали за семьей, опекали ее и отдельных членов. Низшими божествами были так называемые «крестьянские» боги, которые покровительствовали простолюдинам, занятым в сельском хозяйстве. К ним относился Янус, бог дверей и проходов и вообще всего, что открывается и закрывается; соответственно, он считался покровителем всех вещей, явлений и событий, которые имеют начало и конец. Ему были посвящены первый день каждого месяца и первый месяц года — январь. Его изображали с двумя лицами — одно смотрит в будущее, другое — в прошлое. Существовал храм Януса, двери которого были открыты в период войны и закрыты во дни мира. За 720 лет римляне закрывали эти двери всего три раза. Кроме Януса, к «крестьянским» богам относился Сильван — очень популярный бог лесов и полей, который присматривает за стадами, пастбищами, помогает крестьянам, пастухам и хранит сельские жилища.
К домашним богам относились гении, охраняющие каждого отдельного человека от колыбели до могилы.
Все многочисленные боги имели свои дни, в которые происходило отправление их культа, причем ритуалы соблюдались с величайшей точностью. Малейшее упущение в традиционной церемонии приводило к тому, что ритуал начинали заново.
Отправление культа состояло в основном из принесения в жертву богам продуктов труда крестьян — хлеба, молока и вина, либо животных — свиней, овец, быков. Высшим богам, таким как Юпитер, в жертву приносили белых животных, низшим — например, Термину — черных; рога животных покрывали позолотой, а тело украшали гирляндами и венками. Специальные жертвы приносились в дни бедствий — это часто случалось во время войны с Ганнибалом. Большое значение придавалось гаданию по внутренностям животных и толкованию предзнаменований — обычай, заимствованный у этрусков, а также интерпретации пророчеств из книги кумской Сивиллы, которую царь Тарквиний получил якобы из рук самой пророчицы. Толкованием книги кумской Сивиллы занимались специально назначенные жрецы. К книге пророчеств, как и к советам Дельфийского оракула, часто прибегали в период борьбы против Ганнибала.
Римляне верили в бессмертие души, но придерживались мнения, что божественное правосудие вершится в земной жизни, поэтому не придавали значения вопросу о существовании рая и ада… Признавая бесспорность посмертного существования, они предпочитали воспитывать своих детей таким образом, чтобы они могли наилучшим образом проявить себя в земной общественной и частной жизни, и твердую нравственность предпочитали рассуждениям о мифологии. Главным в человеке они считали чувство долга и уважение к власти.
Карфаген против греков
На заре освоения западного Средиземноморья, когда финикийцы и греки основывали свои первые поселения вдали от родных берегов, они почти не обращали внимания друг на друга, потому что свободного пространства хватало и тем, и другим. В конце VII в. до н. э. греческие мореходы доплыли до Тартесса, расположенного на атлантическом побережье Пиренейского полуострова, начали торговать с финикийцами, жившими там и, согласно Геродоту, заключили договор с правителем этого города. Судя по содержанию гомеровской «Одиссеи», греки имели представление о географии западного Средиземноморья.
Соперничество между Карфагеном и греками стало нарастать после VII в. до н. э., и в качестве примера можно привести попытку карфагенян вытеснить фокейцев из Массалии. К востоку от места, где фокейцы основали город, уже находилось поселение карфагенян, и они рассматривали греков как наглых и непрошенных гостей. Карфагенский флот объединился с этрускским и в 537 г. до н. э. нанес поражение грекам у Аламия (Корсика), в то время как карфагенское войско под командованием Малхуса успешно действовало против греков на Сицилии. Ожесточенному соперничеству предстояло длиться еще триста лет.
Изменение в отношениях между карфагенянами и греками — переход от нейтралитета к соперничеству — было вызвано, скорее всего, событиями в Финикии и соседних странах. В 539 г. до н. э. персы сломили величие Вавилонской державы и захватили Тир — метрополию Карфагена. Над Финикией установилось персидское владычество. Столкновение между персами и греками стало неизбежным, и Карфаген решил использовать ситуацию, перейдя в наступление. С тех пор карфагеняне проявляли враждебность к любым грекам, с которыми они сталкивались.
Возможно, греки сами спровоцировали конфликт на Сицилии. Понимая неизбежность борьбы, дорийцы из Спарты сделали попытку захватить карфагенские порты в западной части Сицилии и, таким образом, затруднить сношения Карфагена с Сицилией, но не добились успеха.
Когда Ксеркс возглавил второй поход персов против Греции, финикийцы предоставили персидскому царю свои корабли. Чтобы не дать прийти на помощь своим братьям на Балканах (а может быть, просто используя возможность напасть в тот момент, когда сицилийские греки не могли ожидать помощи от балканских), Карфаген сделал попытку высадить войска у Панорма в 480 г. до н. э. Однако тиран Сиракуз Гелон наголову разгромил карфагенян в битве у Гимер.
Одержав победу, Гелон не стал настаивать на уходе карфагенян с территории Сицилии, хотя они ожидали выдвижения подобного требования. Вместо этого при заключении мирного договора между Сиракузами и Карфагеном он поставил условие, что в поселениях карфагенян на Сицилии прекратятся детские жертвоприношения (подтверждение массовости этого явления дали археологические раскопки на острове).
Таким образом, еще на какое-то время карфагеняне сохранили свои позиции на Сицилии; это объяснялось хронической неспособностью греческих городов жить в согласии друг с другом. Сегеста, вступив в борьбу с городом Селинунтом, призвал на помощь карфагенян, но те отказались, памятуя о разгроме у Тимеры. Тогда Сегеста обратил мольбы к афинянам, и те решили вмешаться в конфликт. Попытка захвата Сиракуз в 413 г. до н. э. закончилась для афинян провалом. Тогда сегестийцы снова воззвали к Карфагену, и на этот раз результат превзошел все ожидания: карфагеняне в 409 г. до н. э. высадились на острове, навели страх на всех сицилийских греков, взяли штурмом Тимеру, Селинунт, Аркагант и заставили тирана Сиракуз Дионисия I подписать продиктованные ими условия мирного договора.