Однако уже в 398 г. до н. э. Дионисий смог нанести ответный удар: он осадил, взял штурмом и разрушил Моцию — островную крепость, которая была главной базой Карфагена у берегов Сицилии. Восстановить Моцию карфагеняне не смогли и вместо нее построили новый город на соседнем острове — Лилибей. Чтобы отомстить Сиракузам, Карфаген вновь высадил войска на Сицилии, они осадили город, но успеха не добились: среди солдат начался мор, и в 397 г. до н. э. карфагенская армия покинула остров.
В 384 г. до н. э. Дионисий напал на этрускский порт Пирги и захватил сокровища храма Астатрты, которые использовал для продолжения борьбы против Карфагена. В битве у города Кабала он одержал победу, а у Крония был разбит наголову и заключил мир на условиях карфагенян. На этом неугомонный авантюрист не успокоился, и взяв в осаду Лилибей, он почти захватил остров, но карфагеняне разбили его флот в морском сражении.
Колоритная фигура той эпохи, Дионисий умер в 367 г. до н. э., опившись вина на празднике: он отмечал свою победу на соревнованиях сочинителей, где первое место заняла его пьеса «Выкуп Гектора».
Между тем захватывающее представление продолжалось. Карфагеняне осадили Сиракузы и смогли взять город — весь, за исключением цитадели. Последние защитники Сиракуз, запершиеся в крепости, призвали на помощь свой материнский город, Коринф, и коринфяне послали на выручку войско во главе с выдающимся военачальником Тимолеоном. Недалеко от Сегесты, у Кримиса, в 339 г. до н. э. Тимолеон нанес карфагенянам жестокое поражение: они понесли тяжелые потери, Священный отряд погиб почти полностью. Равновесие было восстановлено, и сицилийские греки получили передышку.
В 317 г. до н. э. тираном Сиракуз стал демагог Агафокл. Он сумел восстановить против себя все остальные греческие города Сицилии, и они вновь призвали на остров карфагенян. В 311 г. до н. э. карфагенские войска прибыли на остров и осадили Сиракузы. Агафокл отплыл из гавани города с небольшим флотом и войском, достиг Африки и сам напал на Карфаген. Город он не взял, но причинил столько вреда и наделал столько шума, что карфагеняне сняли осаду Сиракуз и заключили мир, согласно которому сферой их интересов оставалась западная оконечность Сицилии. Агафокл вернулся в Сиракузы, где и был отравлен посредством зубочистки, пропитанной ядом. Через несколько лет Сицилия вновь превратилась в театр военных действий, что было связано с прибытием на остров зятя Агафокла, Пирра.
Рим завоевывает Италию
Драматические события ранней истории Рима проявили в его народе невероятную жизненную стойкость и упорство; эти качества в полной мере потребовались римлянам позже, в период войны с Ганнибалом.
Взлет Рима начинался с завоевания Италии, которое растянулось на полтысячелетия.
У небольшого города, расположенного на берегах Тибра, было много врагов, причем некоторые из них доводились римлянам почти родней, потому что также были латинами и жили в нескольких городах Нация, другие же, такие как оски, умбры, самниты и прочие, считались чужаками, потому что волею судеб обитали не на равнинах, а в гористых местностях Италии. В действительности и они были близкими родичами латинов, потому что относились к той же группе племен.
Настоящими чужаками являлись народы, в течение нескольких веков по разным причинам переселявшиеся в Италию. Первыми были этруски, азиаты по происхождению, что подтверждает и их внешность, и иноземцы по обычаям. Далее, в хронологическом порядке, следовали галлы, жадные до земельных захватов кельтские мародеры, которые пришли с севера и доставили Риму много несчастий, за что жестоко и поплатились несколько веков спустя. Наконец, врагами римлян были и греки, населявшие города Великой Греции — в Южной Италии и на Сицилии. Они же были врагами этрусков и карфагенян, и не раз случалось так, что греки и римляне одновременно сражались с одними и теми же врагами, однако круговорот событий в конце концов сделал их соперниками. Невозможно проследить все логические связи, причины и последствия, в связи с которыми весь этот конгломерат народов оказался вовлеченным в непримиримую борьбу, трудно даже выстроить хронологию всех войн, которые вели римляне, так как зачастую они воевали одновременно против двух-трех противников.
Первой задачей Рима было установление своей гегемонии над той частью Лация, которая непосредственно примыкала к нему. Главным противником здесь была Альба Лонга, создавшая союз латинских городов для борьбы с Римом. Происходило это еще во времена царей, а результатом стали захват и разрушение римлянами Альбы Лонги. Жители разрушенного города были уведены в Рим и поселены на Целийском холме. Таким образом, уже в VII веке до н. э. Рим начал борьбу за лидерство среди латинских городов, которая продолжалось еще несколько веков. Часто на помощь латинам приходили их восточные соседи — сабины.
Этруски не могли отнестись равнодушно к изгнанию их царей из Рима, и после неудачной попытки Тарквиния Гордого восстановить свою власть Ларс Парсена, царь Клузия, напал на Рим. В тот раз Гораций Коклес в одиночку удерживал подходы к мосту через Тибр, пока его сограждане разбирали мост, чтобы не пропустить врага в город. В этой войне латинские города помогли Риму победить Ларса Парсену, но впоследствии решили избавиться от верховенства Рима и создать собственную независимую конфедерацию. Эта попытка была пресечена римлянами в сражении у озера Регулл (Regillus) в 496 г. до н. э. Одержав победу, римляне проявили великодушие и заключили с побежденными договор, получивший название Кассиева (по имени консула Спурия Кассия). Договор предусматривал наступательный и оборонительный союз между Римом и другими городами Лация; одновременно Рим соглашался с существованием конфедерации этих городов. Вскоре последовали события, которые позволили проверить прочность этого договора. Над Лацием нависла угроза вторжения эквов и вольсков — полудиких италийских племен, остро нуждавшихся в новых землях для своего расселения. Весь Лаций был захвачен, и только Рим сумел достойно противостоять врагу, а затем освободить и другие города. С этими событиями связано имя Гая Марция Кориолана, который сначала прославился взятием города Кариол, а затем опозорил себя переходом на сторону врага.
И все-таки главным врагом Рима в тот период оставались этруски. Города Вейи и Фидены, расположенные недалеко от Рима, упорно сражались с римлянами более века. В 426 г. до н. э. римляне разрушили Фидены, а в 396 г. до н. э. после десятилетней осады (эти данные, скорее всего, легендарны и связаны с десятилетним сроком осады Трои) Марк Фурий Камилл захватил и разрушил Вейи. Легенда гласит, что один Авгур, жрец из Вейи, попавший в плен к римлянам, сообщил, что боги не позволят римлянам захватить город, пока воды озера Альбано не найдут дорогу к морю. Римский сенат приказал прорыть сквозь горы канал длиной 5 км (он сохранился до наших дней), и воды озера соединились с течением реки Энио, оттуда попали в Тибр, а затем в море.
Не успели римляне разделаться со старым врагом, как над их городом нависла новая опасность. Галлы перешли Альпы и заняли долину реки По, выгнав оттуда этрусков. Считается, что захват галлами Мельпума произошел одновременно с разрушением римлянами Вейи и что по этой причине этруски не могли прийти им на помощь. Как бы то ни было, эти события обозначили начало упадка цивилизации этрусков, который был ускорен нападениями греков на этрускские гавани: в 387 г. до н. э. тиран Сиракуз Дионисий I захватил Пирги — порт города Цере.
В 390 г. до н. э. галльское племя сенонов, продолжая победоносное шествие на юг, прошло через Апеннины и осадило город Клузий. Римляне попытались оказать помощь осажденному городу, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение галлов. До этого римляне никогда не встречались с галлами. У реки Аллия, притока Тибра, римское войско встретилось с галлами. Римляне были настолько поражены диким видом противника, что не смогли оказать сопротивления и понесли тяжелое поражение. Преследуя противника, галлы подошли к Риму и захватили город. В руках римлян остался только Капитолийский холм, на котором в крепости заперлись последние защитники города. Город был разграблен и сожжен. Все жители, которые не успели бежать в дружественный город Цере, были уничтожены. Галлы предприняли попытку захватить Капитолий ночью, но римлян спасли священные гуси, обитавшие в храме Юноны. Они услышали приближение врага и, подняв шум, разбудили защитников крепости. Римляне во главе с Марком Манлием Капитолийским отбросили нападающих. Однако через несколько месяцев осады голод вынудил Манлия капитулировать. Вождь галлов Бренн согласился оставить город за большой выкуп — 1000 фунтов золота. Согласно преданию, во время взвешивания выкупа галлы повели себя нечестно и заявили, что вес недостаточен; римляне принялись возражать, и тогда Бренн бросил свой тяжелый меч на чашу с гирями. На вопрос римлян, что это означает, он с грубым смехом ответил: «Что же другое, как ни горе побежденным».
В 360 г. до н. э. и в 348. г. до н. э. галлы предпринимали еще два похода на юг, но в обоих случаях римским войскам удавалось остановить их и не дать приблизиться к Риму.
Вскоре римляне столкнулись с новым противником в лице племени самнитов. Этот воинственный италийский народ обитал в гористой неплодородной местности Самния (ныне Абруззи). Самниты вынашивали планы захвата богатых земель Кампаньи на побережье моря. В 343 г. до н. э. они подошли к Капуе. Капуанцы обратились к римлянам с просьбой о защите, обещая взамен стать подданными Рима. Римляне послали одно войско под началом Валерия Корвина в Кампанью, и здесь между Кумами и Неаполем он нанес самнитам тяжелое поражение. Но второе войско под началом Корнелия Коссы, которое вторглось в Самний, чтобы принести войну в дом врага, попало в засаду и было окружено. Римлянам с трудом удалось спастись. Затем оба войска объединились и разбили самнитов у Суэссулы. Самниты запросили мира, согласно которому в 341 г. до н. э. ушли из Капуи и Кампании.