На обратном пути мы сравнили цены и заметили, что товар, купленный нами за пять золотых, в лавках выходил на все пятнадцать. Последним местом нашего маршрута оказалась небольшая алхимическая лавка, где молоденькая девочка, волнуясь, рассказывала нам о свойствах тех или иных зелий. Кроме того, мы договорились с ней, что, если найдем травы, или убьем нужных монстров, то принесем ингредиенты ей. Естественно, не за бесплатно. И в будущем она будет делать нам скидку. В общем, купленная информация принесла нам очень хорошую выгоду. Провозились мы до самого вечера, после чего засели в таверне. Настроение было хорошее, тем более что к вечеру небо распогодилось, и я уже подумывал выходить завтра на дело. Да, пока еще слякоть не засохла, но под кронами деревьев обычно земля тверже.
– Я сейчас, – поднялся вампир.
Я только кивнул, продолжая гладить кошку и думая о том, куда мы завтра пойдем.
– Знаешь, у меня есть информация о погоде на следующую неделю, – подсел за стол Лис.
– Так ты еще и местный гидрометцентр? – удивился я. – И какую цену запросишь?
– Если дашь слово не распространяться об этом, то золотой за каждый день. На сколько дней спрашивать, решаешь сам.
– А если слова не дам? – хмыкнул я.
– Тогда и сделки не будет, – развел руками торговец.
– Договорились, – я достал и выложил семь золотых монет. – Даю слово не распространяться о погоде на эту неделю.
Он серьезно кивнул и забрал деньги со стола.
– Ближайшие пять дней будет солнечно, но прохладно. Ночами до минус трех, днем примерно плюс пять. Затем два дня дожди.
– Слушай, а откуда ты знаешь, что я сдержу свое слово? – задумался я, глядя на торговца.
– Работа у меня такая - все знать, – пожал он плечами.
– А если что, то всем своим клиентам ты эту информацию уже продал, и, если я растреплюсь, то ты ничего не потеряешь, но будешь знать, что лучшую информацию мне продавать не стоит. Как минимум, мне первому.
– Я уже говорил, что ты смекалистый? – широко улыбнулся прохвост.
В это время открылась дверь, и в нее ввалился серый злой йети, покрытый пылью, грязью и паутиной. Он подошел к нашему столу и обличающе ткнул в Лиса.
– Ты… паскуда…
– Что, ты зашел в маленькую красную дверь? – хмыкнул торговец. – Облазил, небось, каморку и так ничего и не нашел? Расстроился, небось? Впрочем, я предупреждал.
Лис широко улыбнулся и подмигнул мне, вставая, но остановился.
– Хотите бесплатный совет?
– Пошел на хрен отсюда, пока я тебе сердце не вырвал! – прорычал мой друг.
Я лишь ухмыльнулся, смотря, как примирительно выставил руки пройдоха, отходя назад с широкой улыбкой.
– Слушай, мне срочно нужно искупаться, – вздохнул Зорг.
– Да, пойдем. Завтра выходим на дело. Пять дней нам будет не до купаний, так что подготовься.
***
– Лес Чудес… знаешь, смотря на эти деревья, в чудеса как-то не особо верится. Интересно, почему его так прозвали? – задумался Зорг.
– Никогда не слышал такую присказку: «лес чудес, туда зашел и там исчез»?
– А, вот в чем дело. Нет, я слышал похожую фразу о больнице.
Лес носил свое название не зря. Со стороны он казался огромным и величественным, но, когда мы зашли внутрь, я понял, что он куда величественнее. Высокие деревья с широкими ветвями буквально закрывали небо. Причем, что это за растения, я и предположить не мог. Скорее всего, появились после апокалипсиса. Что интересно, под тенью этих гигантов произрастают кустарники. Я думал, в таких местах даже самые теневыносливые растения не приживаются. Оказывается, нет. Хотя они, кажется, тоже не из старого мира.
– Ну что, пойдем, посмотрим на этот город ангелов? – посмотрел на меня воодушевленный Зорг.
– Даже не думай, – покачал я головой. – Первый раз мы и к окраинам не подойдем. Наша задача немного прокачаться, познакомиться с местной флорой и фауной. Первые сутки у нас займет дорога до места ночлега. Я планирую уйти немного восточнее, там не так хорошо все разведано, значит, и людей должно быть меньше. Два дня занимаемся качем, причем работаем на полную катушку. В четвертый день собираем травы и прочую хрень для Светы, а на пятый возвращаемся домой. Никакого лишнего риска. Сейчас нам стоит быть особенно осторожными, мы здесь ничего не знаем, а по статистике, каждый пятый из этого леса не возвращается.
– Да что с нами станется?! – отмахнулся вампир.
– Думалку тебе откусят, – серьезно посмотрел я на него. – Не относись к этому лесу легкомысленно.
– Ладно, ладно! – поднял руки мой друг. – Мне кажется, ты перестраховываешься, но я не против такого подхода. Нам тут зимовать еще. Успеем до этого городка добраться. Мы же туда пойдем?
Я посмотрел на настороженные глаза друга, достал стрелу и пригвоздил небольшую змейку, спускавшуюся по стволу дерева.
– Конечно, пойдем. Мне и самому интересно, что это за место такое, – честно признался я. – Но до этого нам нужно много чего сделать. Раскачаться, затариться интересными артефактами, и подружиться с какой-нибудь гильдией. Лучше всего было бы поладить с Аргонавтами, все-таки их лидер держит вместе довольно большое количество людей, а это о многом говорит.
– Блин, ну ты и перестраховщик! Ты по параметрам обходишь пятидесятые уровни, а я вообще вампир! Да мы с тобой вдвоем всей их гильдии стоим!
– Знаешь, бывают ситуации, в которых кто-то обязательно должен умереть, и я не хочу, чтобы этим кем-то был ты или я.
Мы продолжили болтать, постепенно отходя от города все дальше. Встречающиеся нам по пути монстры особой угрозы не представляли, в основном до двадцатого уровня, но чем дальше мы заходили в лес, тем более опасные твари появлялись на пути.
– Стой! – я придержал друга, смотря на странное место.
На вид ничего не менялось, обычная тропинка, кусты и листья. Вот только я отчетливо видел рябь, проходящую по воздуху, словно по старому телеку.
– Что там? – насторожился Зорг.
– Что-нибудь чувствуешь?
«Эхо»
– Да нет, – пожал он плечами принюхавшись.
– И это странно, – я посмотрел на карту.
На листе бумаги в этом месте не было никаких отметок, а вот моя личная карта после использования «Эхолокации» недвусмысленно показывала небольшое болото впереди, диаметром примерно два метра.
– О чем думаешь? – подошел вампир.
– О том, что об этой твари я уже читал, – я достал энциклопедию монстров и нашел нужное существо. – «Кикимора, имеет два состояния, первое – болото. Превращается в небольшое болотце, покрывается иллюзией и ждет в засаде, иммунитет ко всему, кроме огня. Второе – человекообразный монстр, иммунитетов нет».
– Понял, сейчас найду коктейль.
– Вот и окупается наша трата, – хмыкнул я. – Представь на секунду, если бы мы в нее провалились.
– Выбрались бы, – пожал плечами мой друг, протягивая бутылку и тряпочку.
– Ты слишком легкомысленно относишься к смерти, Зорг. Если тебя не вариант убить холодным оружием, это не значит, что тебя не смогут переварить.
Я вынул пробку из бутылки и вставил тряпку, давая ей пропитаться бензином, после чего поджег и кинул коктейль Молотова. Следом за ним полетела стрела, разбивая ее над болотцем. Над лесом разлетелся истошный визг. Жижа собралась воедино, превратившись в коричневую страшную тварь с длинными когтистыми руками. Огонь продолжал ее пожирать, и я решил избавить монстра от мучений, послав еще одну стрелу. Что интересно, после смерти кикимора превратилась в бесформенную грязную лужу.
Подняв стрелы, мы собрали всю грязь в пакеты и положили в один мешок-холодильник. Платят за эту гадость не очень много, но если ничего не найдется, то и на грязи можно окупить продукты, а если места не хватит, мы ее просто выкинем.
– Погнали дальше? – поправил я свой мешок и взял лук.
– Ага. Кушать когда будем?
– Доберемся до безопасного местечка, там и поедим.
Мы пошли дальше, озираясь по всем сторонам. Твари здесь бывают разные, и не все атакуют открыто, поэтому нужно быть начеку. Мои уши и Зоргов нос дают нам большое преимущество, но даже они могут не помочь в нужный момент. Ведь среди тварей этого леса есть такие, что не имеют запаха и не издают звуков. Правда, они встречаются в руинах или около них. В любом случае, расслабляться не стоит. Они могут и выползти за едой.
– Там кто-то бежит, – принюхался Зорг.
«Эхо»
Но шума леса не хватило для максимального обзора, поэтому я сложил ладони на манер рупора и во весь дух завыл.
– Ау-у-у-у-у-у!
Звуковая волна разнеслась, и тут же начала работать карта, отмечая живые и неживые объекты во всех подробностях.
– Пойдем, – кивнул я в сторону и направился к довольно большой поляне.
Когда мы подошли к кустам, увидели, как из леса выбегает молодая девушка, а следом за ней несутся десятка два огромных муравьев.
– Поможем? – обеспокоенно посмотрел на меня вампир. – Она одна не справится.
– Она не одна, – покачал я головой.
В этот момент, словно в подтверждение моих слов, из кустов полетели стрелы и волшебные снаряды, накрывая небольшой участок поляны. Сама девушка резко обернулась, держа в руках два ножа. Она встречала выживших и короткими быстрыми ударами добивала. Когда с насекомыми было покончено, из засады вышли еще трое и начали осматривать тела монстров.
– Хитин собирают, – хмыкнул я.
– Очуметь, – выдал Зорг.
– Да, команда хорошая, слаженно работают, – кивнул я и обернулся. – Мы не враги, так что можешь появиться.
Воздух в паре метров от нас сгустился, и на свет появился молодой темноволосый парнишка. На его груди красовалась вышивка в виде желтой птицы.
– А если не враги, чего в кустах прячетесь? – с подозрением осмотрел он нас.
– Просто мимо проходили, – пожал я плечами. – Уже уходим.
– Новенькие? – хмыкнул он.
– Блин, бесит, когда шкет называет нас новенькими, – проворчал Зорг. – Еще нубами назови для полной картины.
– Первый раз в лесу, – улыбнулся я.
– Тогда понятно, – кивнул незнакомец. – Среди искателей есть негласное правило: если подошел к другой группе, поздоровайся. Иначе они мо