– Ганнибал и Зорг, значит, – хмыкнул он. – Слышали, вы Сияние разнесли. И банду Седого грохнули.
– Слухи быстро расходятся, – усмехнулся я.
Мы вошли и расположись. День был насыщенный, и я довольно сильно устал, но спать пока не ложился. Я ждал. Ждал, когда завибрирует амулет. Не знаю, что с Сашей, но как-то мне неуютно.
***
Тремя днями ранее. Ростов-на-Дону.
– Блин, как же я вам завидую, – Саша глубоко вздохнула и посмотрела на медленно текущую реку. – Да, и тебе добрых снов, Ган. Нет, Зорг, мне тоже пора. Спокойной ночи.
Девушка еще раз вздохнула и посмотрела на артефакт, созданный ее руками. Она рассматривала собственную руну, а мысли плыли где-то далеко. Она не знала, как долго это все еще продлится. Она хотела бы достучаться до человека, который был для нее самым близким и родным в последнее время. Но она не могла. Князь все чаще ходил к дереву, и все дольше пропадал там. Он перестал нормально спать, кушать порой просто забывал. Одержимый какой-то идеей, он постоянно о чем-то думал. Эти его мысли поглотили все сознание мужчины, он перестал быть собой. В этом были и свои плюсы - он давно уже не следил за количеством артефактов и не нагружал работой, кажется, он забыл уже обо всем в мире, только какая-то мысль постоянно заботила его.
– Княгиня?
Девушка от неожиданности выронила переговорник. Камешек стукнулся об асфальт, подпрыгнул и улетел к Дону.
– Черт! Нет! – Саша прикусила от досады губу и только сейчас обернулась на того, кто ее напугал. – Клоп, какого черта ты меня пугаешь?!
– Простите, я не хотел, – замялся парнишка.
– И никакая я не княгиня. Просто зови меня на «ты», – вздохнула девушка.
Она еще раз посмотрела вслед камушку и потерла лоб.
– А вы… ты чего тут делаешь? – робко поинтересовался парень.
– Отдыхаю я тут.
– Одна? Без охраны?! А если тебя… вас… тебя снова украдут?
– Не украдут, – покачала головой девушка. – Пойдем, присядем.
Они подошли к скамейке и опустились на нее.
– Барина больше нет, князь уничтожил его вместе со всеми приближенными. В его городах сейчас творится настоящая анархия. Да и мало кто знает о моих способностях, как и о существовании вообще.
– Но… как тебя отпустили одну? – ошеломленно посмотрел на нее парнишка.
– Как-будто я буду спрашивать разрешения, – хмыкнула девушка. – Я просто тихо покинула дворец и пришла сюда. А ты-то тут что делаешь? У тебя, наверное, уроки завтра?
– Да блин! Не хочу я на эти уроки ходить.
– Слушай, Клоп, у тебя есть возможность жить нормально, не стоит ее упускать. Я понимаю, что уроки – это тяжело, и не хочется ими заниматься, но знания всегда были нужны. Жалко, Гана здесь нет, он бы тебе рассказал о пользе знаний. Ты знал, что он раньше был преподавателем в вузе?
– Так он типа учитель?
– Что-то вроде, – улыбнулась девушка.
– Блин, вот мне бы в школе таких учителей, а то достали уже. Что ни урок, так слава славянам. Говорят, все кавказцы злобные дикари. А у меня бабушка азербайджанка была, я очень любил у нее гостить, она такой вкусный плов готовила, и добрая была очень. А они говорят все, что нет там исключения. Теперь меня в школе называют грязным, потому что бабушка черная, – мальчишка обнял свои колени и уткнулся в них лицом.
– Подожди, учителя вам это говорят? – удивилась девушка.
– Да. Некоторые родители возмущаются, но их никто не слушает.
– Это очень странно, – потерла лоб девушка.
– Угу… некоторые учителя тоже взбунтовались, так их просто уволили…
– Да уж, ситуация, – погладила Саша мальчишку по голове. – Слушай, Клоп, ты иди домой, поспи, а завтра все так же отправляйся в школу. Я поговорю с князем, думаю, скоро все наладится.
– Хорошо, – вздохнул мальчишка. – Только я сначала вас провожу домой.
– Да не стоит, я сама дойду, – попыталась отказаться она.
– Нет, я мужчина и не могу оставить девушку одну ночью.
– А сам-то потом доберешься домой? – хмыкнула девушка.
– Да.
– Тогда сопроводите меня, пожалуйста, молодой человек, – сделала Саша книксен.
Они пошли вдвоем по ночному городу. Мальчишка рассказывал о том, как обустроился в городе, об общежитии, в котором живет, и о школе. Девушка слушала его внимательно и с легкой улыбкой.
– Ну, вот мы и пришли, благодарю вас, юноша, – сделала она легкий поклон.
– Да не за что, – потупился Клоп. – А как вы тут? Здесь же входа нет.
– Как и стражи, – шепотом сказала она ему на ухо и приложила палец к своим губам, прося молчать.
После этого Саша легко запрыгнула на стену, помахала мальчишке и спустилась с другой стороны. Место здесь слабо освещалось, и хоть караулка была не очень далеко, заметить пробегающую тень мог бы далеко не каждый сторож. Девушка забралась в окно на кухне, которое специально оставила открытым. Она уже не первый раз так сбегала из замка, и все это давалось ей довольно легко. Встав на цыпочки, она пошла по коридору. Сначала она хотела вернуться к себе, но увидела свет в кабинете князя и решила не откладывать разговор насчет школы. Сейчас Пушкарева было слишком сложно найти, чтобы хоть что-то обсудить. Она подкралась к двери и хотела было постучать, но услышав голоса, остановилась.
– Пятнадцать.
Девушка узнала голос Паши, первого советника и товарища князя.
– Этого мало! Нам нужны еще люди!
– Сергеич… люди ропщут. Говорят, что ты уводишь куда-то заключенных, и больше их никто не видит.
– Меня не волнуют их страхи. Скажи всем, что их просто казнят. Паша, нам нужны две тысячи человек! Все эти твои действия ни к чему не приведут. Лучше скажи мне, люди подогреты?
– Да, они уже сейчас готовы громить хачлэнд.
– Придержи пока, нужно закончить с подготовкой. Мы отвлечем внимание людей на это, и уведем нужное нам количество. Второго шанса провернуть все незаметно у нас не будет.
– Хорошо, я понял.
– Тогда иди.
Саша спряталась за угол, пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердце. Она не могла поверить собственным ушам. О чем они говорили? Какие казни? Какие две тысячи человек?! Она никогда ни о чем подобном не слышала. Девушка перевела дыхание. Может, она что-то неправильно поняла? В любом случае, лучше спросить это у близкого ей человека, чем строить необоснованные выводы. Несмотря на их постоянные размолвки, рунный маг доверяла князю.
Она дождалась, пока Паша скроется, и постучала в дверь.
– Войдите.
Пушкарев, как обычно, сидел на своем стуле и смотрел на камин. Глаза впали, лицо осунулось. Сейчас доблестный и сильный князь был очень похож на больного человека.
– Привет.
– Саша? – удивленно приподнял он бровь. – Почему ты не спишь? Сейчас уже поздно.
– Слушай, Сань, я… ты же знаешь, сколько для меня значишь?
– Конечно, знаю, – устало улыбнулся он. – Мы же с тобой тезки…
– Да, – прервала его девушка. – Я только что слышала ваш разговор с Пашей. Случайно услышала. Скажи, ты… ты убиваешь людей?
Она посмотрела в его глаза, и тут же ком встал у нее в горле. Во взгляде ее близкого человека появилась сталь.
– Это не твое дело, – холодно произнес он.
– Ты приносишь людей в жертву дереву? – только проговорив это, девушка осознала, что сказала.
Сердце ее на мгновение замерло, и она поняла: что бы ни сказал сейчас этот человек, это не имеет смысла. Она видела, что не ошиблась.
– Послушай, – вздохнул Пушкарев, – это управление княжеством, ты в этом ни черта не смыслишь. Лучше забудь, что слышала, и иди спать.
– Саша… Санечка, ты что… правда приносишь людей в жертву? – она не могла поверить своим ушам.
Александра подошла к мужчине и начала гладить его по голове.
– Скажи, что это не так… прошу тебя.
– Я сказал, это не твое дело! – мужчина ударил ее тыльной стороной ладони по лицу.
Саша упала на пол, держась за покрасневшую щеку. Струйка крови потекла из уголка ее губ. Она сидела на полу с расширенными глазами.
– Прости, я… – начал оправдываться князь.
– Я не знаю, кто ты, – ошеломленно произнесла девушка. – Но ты не тот Саша, которого я знала…
– Да я это, я, – потер он лоб. – Просто устал немного. Ты… ты не понимаешь, они ходят вокруг меня, они хотят свергнуть меня. Все они. Я должен становиться сильнее, а из-за всех этих дел у меня нет времени качаться, я слишком слаб. Мне нужно стать сильнее…
– Скажи, ты помнишь, как однажды поклялся, что не поднимешь на меня руку?
– Блин, ну вот что ты начинаешь? Ты же понимаешь, что сама меня довела!
– Что я тогда тебе сказала? – посмотрела девушка в глаза мужчины.
– Что тогда я для тебя умру как человек, – вздохнул Пушкарев. – Слушай, извини, я не хотел тебя бить, просто…
Дослушивать она не стала. Покачав головой, девушка развернулась и направилась к дверям.
– Куда ты пошла? – раздался позади грозный рык. – Я тебя не отпускал!
– А я тебе и не принадлежу, – прошептала Саша, с трудом сдерживая слезы.
Стоило ей открыть дверь, как взбешенный князь мигом преодолел расстояние между ними и ударил девушку ногой в спину. Александра пролетела к стене коридора и врезалась в нее. Пушкарев тут же подошел и схватил ее за горло.
– ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ! Как и все в этом княжестве! Все вы живы только благодаря мне! Неблагодарные твари!
– Я больше пальцем для тебя не пошевелю! – прохрипела девушка. – Лучше сдохну, чем сделаю еще хоть один артефакт!
– Сдохнуть хочешь? Хорошо, я сделаю то, что ты просишь. Заодно и с древом мудрости наконец-то познакомишься.
– Ты слишком много на себя взял, князь. Ты не Бог…
– Это пока… – ухмыльнулся он в ответ.
Лекция XVI: Неволя
Утром мы вышли по направлению к городу. Нагруженный огр вместе с Зоргом и его вурдалаком легко справлялись с нашей ношей, а я же все это время собирал травы для Светы и убивал встреченных тварей. К обеду мы наконец-то добрались до города.
– Здорова, Никитич, – облокотился я на барную стойку.