- Звездюшка, ты идешь? - обернулся я в сторону кухни с ожиданием.
- Миу.
Тьма тут же выбежала в коридор и резво взобралась по мне, усаживаясь на плечо.
Я вышел, закрыв за собой дверь, и отправился по отмеченному на моей карте адресу. Рассветная прохлада постепенно отступала, оставляя за собой только свежий воздух. Вот что в этом новом мире я люблю больше всего. Воздух. Свежий, чистый. Блаженство. Люди постепенно выходят из домов. Может, на работу, может, на прокачку или по каким-то своим делам. И вот что интересно. Я в этом городе прожил уже больше десяти лет, при этом никогда раньше прохожие не смотрели друг на друга. Обычно люди с утра как сонные мухи. Если не сидят в гаджетах, то уходят в свои мысли и не видят ничего вокруг. А сейчас смотрят, интересуются. Это результат отсутствия телефонов? Или потому, что их работа изменилась? Им теперь не хватает впечатлений без телевизора, и мозг требует новой информации? Не знаю. Но они явно более живые, чем раньше. Да, и в этом есть огромный минус. Многие с подозрением смотрят на меня. Ладно, это все ерунда. Я уже пришел туда, куда хотел.
До дома мага не так далеко, поэтому, дальше светиться не стоит. Я нашел подходящее здание, поднялся на четвертый этаж и вышел на балкон в коридоре. Позиция не самая удачная, но как наблюдательный пункт очень даже ничего. Облокотившись на перила, я достал сигарету и закурил. Солнце встало окончательно. Людей на улицах еще прибавилось. Из нужного мне подъезда так же выходили разные граждане, но того, кто мне был нужен, среди них не было. Естественно, я не особо следил за входящими, но две знакомые фигуры пропустить просто не смог. Два мужика в бронежилетах. Здоровяка вроде Семён зовут. А вот имени второго не помню. Менты? Черт. Быстро смекнули, кто моя следующая цель. Блин. Они выводят его. Напасть сейчас? Нет, не хочу я с ними драться. О, а вот и тот пацан с арбалетом. Я снова уставился на входную дверь и шепотом выматерился. Ведут голубчика под руки. Твою мать. Один из ментов остановился и посмотрел в мою сторону.
«Тень»
Он еще несколько секунд смотрел на меня, но потом покачал головой, видимо, на вопрос здоровяка, и сел в бричку.
Дело дрянь. Я сбежал по лестнице и отправился вслед за телегой, но, естественно, вскоре потерял ее из виду.
- Вот же твою мать!
- Миу.
- Да не твою.
***
- Привет, Славик, - я протянул руку старому знакомому.
- И ты не болей, Аслан, - хмыкнул он и ответил на рукопожатие.
Ислам, он же Славик. Когда-то мы были не разлей вода. Вместе гуляли, общались, сдавали экзамены. Позже каждый ушел своей дорогой, но при этом остались хорошими приятелями. Слава стал судмедэкспертом, а я - педагогом.
- Проходи, - пригласил он меня в квартиру.
Я вошел и разулся. Небольшая двушка в центре.
- Кто там? - вышла к нам навстречу светловолосая девушка с голубыми глазами. - Аслан? Блин, ну, ты изменился.
- Привет, Геля. Да, есть такое дело, - хмыкнул я в ответ и передал пирожные. - Зато ты осталась прежней. Такая же красивая.
- Ой, Аслан, не надо было. Сейчас эти сладости довольно дорого стоят.
- Ничего, не каждый день я к такой милой девушке в гости прихожу, - сказал я довольно громко, чтобы Славик услышал.
- Эй-эй! Не подкатывай к моей жене, - тут же наигранно набычился Ислам. - Знаю я тебя!
Геля звонко рассмеялась.
- Ты проходи, чего стоишь в дверях, - позвала она меня в зал.
- С удовольствием.
Я повесил плащ и шляпу и прошел в комнату.
- Здрасьте, - поздоровался пятилетний мальчик с черными волосами и голубыми глазами.
- Привет, Артур, - протянул я ему руку. - Я Аслан.
Мальчишка уверенно ответил на рукопожатие.
- Знаешь, в последний раз, когда я тебя видел, ты был размером с мою ладонь, - улыбнулся я ему, после чего обратил внимание на еще одного ребенка. - А это у нас кто?
Девочка лет трех от роду тут же спряталась за Артурчика.
- А это Соня, - представил мне маленькую копию мамы Славик.
Отец взял свою дочурку на колени и сел на диван около меня. Девочка меня явно боялась и старалась спрятаться. Да, мной детей пугать самое то. Помнится, когда мне было лет семнадцать, одна незнакомая женщина в маршрутке пугала своего ребенка тем, что отдаст его мне, если он не успокоится. И что самое обидное, за время оставшейся поездки малец не издал ни единого звука.
- Ну, рассказывай, - начал расспросы Славик. - Как ты? Я только слышал, что ты из комы вышел. И больше ничего.
- Да как... - я пожал плечами. - Хорошо. Потихонечку вливаюсь в новый мир. Пытаюсь его освоить.
- А как с глазом? Уже наловчился нормально ходить?
- Да, сейчас совсем неплохо получается. Правда, когда хожу, иногда влево тянет. Непривычно еще немного.
- Влево тянет? - взгляд старого товарища внезапно стал серьезным и задумчивым.
- Кого там налево тянет? - вошла Геля, неся пирожные на тарелке и сахарницу. - Асланчик, а ты так и не женился?
- Нет, - пожал я плечами и взял сладости.
- Слушай, у меня на работе одна девушка есть. Красивая, прямо по твоему вкусу. И не замужем, - с намеком посмотрела на меня жена друга.
- Если она твоя сестра-близняшка, то я согласен, - подмигнул я ей в ответ.
- Нет, но тоже высокая голубоглазая блондинка.
- Да видел я твоих знакомых, они вечно все глупые. Ты, наверно, по этому принципу их и подбираешь. - Хмыкнул я.
- Неправда! - возмутилась девушка. - Не такие уж и глупые.
- Ну, да, что там Айнура зарядила? От мучного нельзя поправиться, потому что его готовят, в основном, из растений, а от них еще никто не полнел? - фыркнул Славка, смотря на свою жену.
- Ну, блин, не разбирается она в этих вопросах. Но вот, например, в ориентировании по городу она вас за пояс заткнет.
- Ну, да, столько лет в такси диспетчером работать, - ухмыльнулся Ислам.
- Подожди, Айнура - это та девушка, которая доказывала мне на третьем курсе, что залететь можно орально? - вспомнил я веселую ситуацию.
- Аслан! Не при детях же! - осуждающе посмотрела на меня Ангелина.
- Она, - подтвердил мои догадки Славик.
- Простите, - улыбнулся я и схватился за голову. - Да, Гель. У тебя умные подружки.
- Ой, да ну вас в баню! Ты вот лучше давай рассказывай, что у тебя да как.
Наша болтовня продлилась часов до десяти вечера. Мы много шутили, смеялись и вспоминали прошлое.
- Пойдем, покурим, - пихнул меня в бок Слава.
Я вышел вслед за ним на балкон и достал сигареты.
- Будешь? - предложил я товарищу.
- Нет. Три года как бросил, - покачал он головой.
- Молодец! - уважительно взглянул я на Ислама и закурил.
- Аслан, зачем ты пришел? - пристально посмотрел он мне в глаза.
Я выдохнул порцию дыма и взглянул на черное, словно смола, небо. Звезды спрятались за тучами, как и луна. В воздухе пахнет дождем.
- А разве мы плохо провели время? - посмотрел я на товарища.
- Отлично провели. Но... - он собрался с силами и спросил: - Это ведь ты их убил? Ты заваливаешься на левую сторону, это было заметно по отпечаткам ботинок. Кроме того, по примерному росту и весу ты подходишь. А еще ты всегда был жестоким к тем, кого не уважал. Только такой человек, как ты, мог превратить того маньяка в отбивную, хладнокровно и целенаправленно дробя кости и стараясь не убить быстро. Убийца очень хорошо знал анатомию человека.
- Я всегда считал тебя очень умным и рад, что не ошибся, - улыбнулся я судмедэксперту.
- Ты понимаешь, что перешел грань? - посмотрел он на меня пристально.
- Понимаю, - кивнул я ему в ответ. - Ты был в том подвальчике. Ты знаешь, чем он занимался. Так что виноватым я себя не считаю. Слушай, ты спросил, зачем я пришел. Я пришел, чтобы узнать, где сейчас четвертый из их квартета, но как только вошел в квартиру, понял, что зря. У тебя своя жизнь. Ты хороший человек, и просить тебя нарушать закон подло с моей стороны. Я все понимаю и ничего не прошу. Давай вернемся, забудем все это и просто посидим, как в былые времена?
Я хлопнул приятеля по плечу и улыбнулся. Мне и правда, стало стыдно, что я хотел его использовать.
- Я уже преступник, - вздохнул Ислам. - Я знаю, кто убийца, и ничего не расскажу следствию. Антон Якуш, четвертый из их банды, написал чистосердечное.
- Да ты что? - у меня даже брови поднялись. - Что с людьми страх делает.
- Да. Но позже сбежал.
- Ну, подозреваю, что признание у него выбивали добросовестно, раз сбежал, - хмыкнул я.
- Нет, - покачал головой Славик. - Этим делом занимается Андрей Мирный, а он умеет спрашивать без рукоприкладства.
- Это такой высокий мужик с прядью седых волос? Он еще вместе с Семёном ходит, здоровяком.
- Он самый. За всю свою жизнь дослужился только до старшего сержанта, потому что упрямый. Ему и угрожали, и убить пытались, но Андрей всегда доводит дело до конца.
- Хороший, видимо, мужик, - кивнул я.
- Да, хороший, - серьезно посмотрел мне в глаза Славик. - И сейчас он охотится за тобой. Слушай, Аслан, на Якуша уже заведено дело, признание его есть, улики - тоже. Его посадят. Остановись. Лучше уезжай куда-нибудь.
На щеку упала капля, заставив отвлечься. Я еще раз посмотрел на черное небо, после чего развернулся к приятелю.
- Хорошо. Раз уж ты так уверен в этом Мирном, оставляю все на него. Я не буду охотиться на мага.
- Слово? - протянул руку Ислам.
- Слово, - я ответил на рукопожатие и улыбнулся. - Но уходить мне пока рано. Не знаешь, они на мой след не встали еще?
- Не знаю. По экспертизе ничего стопроцентно сказать нельзя. Сам понимаешь. Хотя следы ты в прошлый раз оставил. Но не переживай, я за тобой подчищу. Только, Аслан, это первый и последний раз.
- Договорились. Спасибо тебе, Славик.
- Не за что.
Мы в задумчивости вошли в комнату.
- Миу! - тут же взлетела ко мне на плечо Тьма.
- Кися! - ее преследовательница, жуя платьишко, продолжила буравить мою кошку глазами.