- А в чем странность? - не понял Саня.
- Саш, монстры обычно не собираются разношерстными толпами, - посмотрел я на товарища и добавил: - Не перебивай. Сначала дослушай.
- Все верно, - кивнула женщина. - Но это не единственная странность. У тварей есть умения, и они тоже различные. Значит, уровни выше пятого, не критично, но раньше в городе такие не встречались. Есть предположение, что они прокачались на домашних животных. Не единожды в этом районе находили растерзанных собак и кошек, но тогда это никого не волновало. Теперь к основной странности. Наши следопыты не смогли узнать, откуда они берутся и куда деваются. Следы начинаются прямо перед дверью, а заканчиваются внутри дома. И так каждый раз. Есть предположение, что монстры умеют телепортироваться или летать. Второе маловероятно. На крики не единожды прибегали соседи, но, когда они заходили, в доме уже никого не было, а окна частенько были закрыты.
Ольга Максимовна замолчала, ожидая вопросов.
- Может это призраки? - поежилась Аня.
- Маловероятно. Мы уже встречались с бестелесными тварям, они обычно воздействуют на энергетические каналы или психику. Эти же монстры поедают своих жертв физически.
- Какие-то меры предпринимались? - посмотрел я на карту, пытаясь переписать детали на свою личную карту, в голове.
- Да, конечно. Устанавливались засады, патрули. Пока наши оперативники прочесывали территорию, все стихло и нападения прекратились, но потом возобновились вновь.
- Может, это оборотни? - предположил Кир. - Помните про того демона с Татарки? Он голоса копировать мог, так может, есть монстры, умеющие копировать человеческую внешность?
- Может, и есть, - кивнула женщина. - Но не в данном случае. После нападения монстры просто исчезают. Никто не выходит из дома.
- Еще какая-то информация есть? - посмотрел я на нее.
- Все самое важное я вам рассказала, остальное здесь. Показания свидетелей, отчеты засадных отрядов и детальные результаты экспертизы.
Я взял папку из рук Ольги Максимовны.
- Вы не против, если мы посетим места побоищ?
- Нет, конечно. Да, есть еще один нюанс, - остановила она нас, что-то вспомнив. - Все двери в домах остались целы.
- То есть как? - опешил я. - Люди сами открывали монстрам?
- Либо же твари нападали, как только откроется дверь.
- Хорошо, спасибо. Если это все, то мы пойдем, - посмотрел я на генерала.
- Да, конечно, - кивнул он. - Доложите завтра, что к чему.
- Надеюсь, не в письменной форме? - вопросительно посмотрел я на него.
- Нет. Устного доклада будет достаточно.
- Хорошо. До свидания.
Я вышел из кабинета, остальная команда последовала за мной.
- Как думаешь, что это за твари такие? - догнала меня на лестнице Ива.
- Не знаю. Я изучал монстров, обитающих в округе, но пока что с подобными существами вроде бы не встречался никто. А у вас какие мысли? - обернулся я к ребятам.
- Никаких, - хмуро произнесла Юля. - Как-то все это очень странно.
- Именно, - кивнул Кир. - Вообще не понимаю, что это может быть.
- Да что тут непонятного? - пожал плечами Саня. - Телепортирующиеся твари. Нужно просто найти, где они между нападениями ошиваются.
- Здравая мысль, Санек, - кивнул я. - Вопрос только в том, как это сделать.
Мы забрались в кибитку всей толпой. Саша взял вожжи и сел последним.
- Может, прочешем местность? Там вроде как не такой большой круг.
- Ты правда думаешь, что до нас этого никто не сделал? - посмотрела на него Юля.
- Дай, пожалуйста, карту, - протянула руку Ива.
Я выполнил просьбу, после чего она начала задумчиво кусать губу.
- Давайте сначала вот сюда съездим, - предложила фехтовальщица, указывая в самый центр выделенного круга. - Мне кажется, искать нужно где-то там.
- Логично. Монстры не люди, охотиться подальше от дома не будут. Хотя не понятно, почему нападения так далеко друг от друга? Не логичнее было бы охотиться в более близких местах? Шесть нападений, и все на разных дистанциях от центра круга, - подключился Кир.
- Мы чего-то не понимаем, - покачал я головой. - Аня, Ива, изучите материал и найдите общие моменты. Почему монстры нападали именно на эти дома?
- То есть, ты считаешь, что в их действиях должна быть какая-то логика? - удивился Саша. - Они же монстры. Существа кровожадные и безмозглые.
- Может быть, приятель, может быть, - задумчиво произнес я. - Кир, облачайся в свою броню, Санек, я натяну тетиву на наши луки. Юля, подготовь арбалет. Всем быть начеку. Если эти твари действительно умеют телепортироваться, нам нужно быть готовыми в любой момент отразить атаку.
***
- Ну, как? - встал перед нами Кирилл в полном обмундировании.
- Круто! - поднял большой палец вверх Санек.
- Выглядишь очень мужественно, - улыбнулась Аня.
- Простите, не могу, - Юля начала ржать присев на корточки.
Впрочем, могу ее понять. Доспехи Кирилла представляли собой нагрудник, кольчугу и шлем. И все бы ничего, если бы размер хоть примерно ему подходил. Шлем был на нем как ведро, а кольчуга скорее напоминала ночнушку.
- Да хорош ржать, - обиделся Кир. - Качественная же работа.
- Да я не против, но выглядишь ты в этом нелепо, - уняв смех, встала Юля. - Подожди, чуть подправлю. Аня, не ревнуй.
Юля села перед парнем на корточки, сняла с него ремень и повязала поверх кольчуги.
- Так хоть немного лучше.
- Ну, да, - согласился я. - Кир, у тебя шлем не спадает?
- Я две шапки под него надел, - проворчал парень.
- Ладно, давайте займемся делом, - я улыбнулся и повернулся к дому.
- И что мы здесь ищем? - взглянув на двухэтажное строение, поинтересовалась Юля у Ивы.
- Их логово, - пожала плечами девушка. - Этот квартал в самом центре круга, по идее, они должны быть где-то здесь.
- В детском саду? - удивился Саша. - Ты серьезно?
- Ну, еще нужно осмотреть те три дома.
- Пошли, смысла стоять без дела, нет, - кивнул я ребятам.
- Разделимся? - предложила Юля.
- Угу, чтобы они нас по одному сожрали, - съежилась Аня.
- Нет. Разделяться не будем. Если Ива права, то лучше нам держаться вместе. Кир, идешь впереди, Ива за ним. Следом Аня. Санек на пару метров правее, Юля левее. Я замыкаю. Без приказа не атаковать, - раздал я указания и взял в руки лук.
Небо закрыли тучи, мешая солнцу освещать сад, из-за чего веселые качели и домики начали выглядеть как-то зловеще. Мы шли по дворику, высматривая опасность в окнах и дверях. Каждую секунду казалось, что за нами кто-то наблюдает. Смотрит, изучает нас.
- Там! - отскочила в сторону Аня, показывая на маленький игрушечный домик, похожий на огромный скворечник. - Там кто-то есть.
- Надо проверить, - посмотрел в мою сторону Кир.
- Нахрен проверять? Давайте его взорвем, да и все, - воскликнула Юля, смотря на темное отверстие входа.
- Тихо, я посмотрю, - я подошел к качелям и прикрыл глаза.
«Эхо»
Звон от удара по трубе прошелся волной, показывая все, что находится вокруг в черно-белом цвете. Показался и тот, кто прятался в домике.
- Отбой, - я спокойно подошел к огромному скворечнику и заглянул внутрь. - Привет.
- Здравствуйте, - маленький мальчик лет пяти сидел у стенки, прижимая к груди игрушечную машинку.
- Ты что тут делаешь? - раздался за моим ухом голос Юли.
Обернувшись, я заметил, что ребята уже столпились возле входа в домик.
- Так, разошлись. Не пугайте мальчишку.
Ребята тут же отодвинулись, и я снова вернулся к мальцу.
- Тебя как зовут?
- Мирослав Николаевич Ищенко, - проторил мальчик так быстро, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он сказал.
- А меня зовут Ган. Слушай, Славик, а ты почему здесь сидишь?
- Я играю, - положил он свою машинку и начал ей водить из стороны в сторону.
- Знаешь, сейчас не стоит играться на улице. Давай мы отведем тебя домой. Ты знаешь, где живешь?
- Я хочу еще поиграть.
- Поиграй лучше дома, ладно?
- Ладно, - вздохнул мальчик и выбрался из своего укрытия.
- Скажи, а ты не видел здесь каких-нибудь страшных существ?
- Монстров? - заинтересовался мальчик.
- Да.
Он задумался, смотря куда-то вверх, но потом замотал головой.
- Нет, не видел.
- Вот и хорошо, - я отозвал в сторонку Санька и Юлю. - Как-то подозрительно, что малец тут один сидит. Монстры где-то бродят, людей убивают. А он сидит, как ни в чем не бывало. Короче, отвезите его домой и пообщайтесь с родителями. Если все нормально, просто попросите не пускать его одного.
- Хорошо, сейчас, - кивнул Саня, забросил лук за спину и взял мальчика за руку. - Пойдем.
- Как думаешь, сам он не может быть монстром? - Прошептала Юля.
- Не уверен. Поэтому будьте настороже, - я развернулся к остальным как только девушка от меня отошла. - Так, не расслабляемся, мы пока осмотрим двор. Особое внимание различным ямам и тоннелям.
Мы продолжили изучать площадку, стараясь заглянуть в каждый уголок, но ничего не нашли. За это время вернулись Саша и Юля.
- Ну, что у вас? - Тут же потребовал я отчета.
- Родителей у пацана нет, живет с дедушкой. Старик особо за ним следить не может, возраст не тот. Но в целом, обычная семья, ничего подозрительного не заметили. Ведет себя тихо и спокойно. Дедушка говорит, он всегда таким был.
- Хорошо. Тогда пошли искать дальше.
Мы отправились внутрь здания. Особое внимание уделили подвалу, но ничего не нашли.
- Давайте посмотрим другие дома, - предложила Ива.
- Да, конечно, - кивнул я. - Вы нашли что-то общее между жертвами?
- Не уверена, что это подойдет, но в пяти случаях из шести в доме были маленькие дети.
- Так, уже кое-что, - кивнул я. - То есть, твари ищут детей.
И снова вспомнился этот малец.
- Любой хищник предпочитает детенышей, - пожал плечами Кир. - Но в одном-то детей не было.
- Не было, - кивнула Ива.