печной не хватало, чтобы успеть за жрицей. Она выкладывалась на полную, но та легко уходила из-под ее атак, била, но не заканчивала бой. Она, как всегда, ждала, что ее соперница сдастся. Тола вставала каждый раз и вновь бросалась вперед. Она понимала, что не справится, что даже не дотянется до нее. Это все понимали, но девушка не останавливалась, она не собиралась сдаваться, и в очередной раз, когда оказалась на земле, подчиненная Елены приложила меч к ее горлу, причем боком. Она долго смотрела в глаза своей сопернице, после чего уважительно кивнула.
Последним этапом был поединок Трора и оставшегося последователя Асуры. Оба соперника держали в руках парные мечи. Оба двигались, словно кошки, аккуратно, примеряясь и готовясь. Первым пошел в атаку викинг. По сравнению со вторым бойцом, он был настоящим гигантом. Видимо, Елена не набирала больших парней. Все ее парни были худыми и жилистыми. Вот и этот стрелочник был таким. Трор провел ряд атак, стараясь достать того напором и силой. Вихри клинков кружились, встречаясь и выдавая искры, два воина вели неистовую войну. Каждый хотел показать все величие своей гильдии. Они отпрыгивали и сходились вновь, уклонялись и вставали, раз за разом скрещивая мечи. Синяки и раны украшали оба тела, но никто не планировал сдаваться. Трор показал чудеса выносливости, и когда его вымотанный противник подкосился, едва не срубил тому голову. Я еле успел остановить его меч. Бой был окончен. Восхищенные крики в который раз огласили арену.
Победителей привели в порядок, и вывели для получения наград. Призами были медные кубки, наполненные золотом. Тут же выбежал фотограф и запечатлел победителей. Да, фотоаппарат у него оказался примитивный, какая-то пустая коробка с дыркой спереди и фотобумагой сзади. Он повесил черную простыню позади чемпионов и снял ребят. Вообще, этот фотограф работал весь вечер, предлагая всем свои услуги. К вечеру первого января он обещал принести все, что получилось. Фотографии мы решили раздать бесплатно, так сказать, в знак доброй воли и на долгую память. Когда с этим было покончено, Саша вывела всех на ровную площадку. Меня заставили толкнуть речь, а ровно в двенадцать Федя начал бить в гонг, изображая бой курантов. После этого началось файер-шоу с запусканием в небо огромных огненных птиц, сотен маленьких бабочек и даже драконов. Группа артистов работала на совесть. Они смогли легко заменить фейерверки и подарить людям ощущение детского счастья. Когда все начали расходиться, меня поймал Вугар.
– Это было великолепно, брат! – мужчина был уже «хорошим», но еще крепко стоял на ногах. – Самый красивый новый год в моей жизни! Слушай, если тебе хоть что-то понадобится, ну, хоть что угодно! Сразу говори!
– У меня есть одна просьба к тебе, – кивнул я в ответ. – Но давай обсудим все завтра?
– Лучше послезавтра, – покачал он головой. – Завтра я буду не в состоянии.
– Договорились, – улыбнулся я.
Когда все ушли, Саша едва не свалилась с ног. Она оперлась на меня, тяжело вздохнув.
– Я устала.
– Ты даже не представляешь, какая ты молодец, – поцеловал я ее в темечко.
– Правда? – посмотрела она на меня снизу вверх.
– Полная правда, – я нежно поцеловал ее в губы и подхватил на руки. – А теперь домой. Нужно смыть с тебя всю эту косметику. Я очень хочу посмотреть на тебя настоящую во всей этой красоте. Моя принцесса.
– Как пожелаете, мой король, – улыбнулась она.
– Ты же слышала, я не король, а дракон, и знаешь, я согласен тебя беречь от всяких там красавчиков.
– Нет, мне не нравится такая интерпретация! Давай ты будешь рыцарем, который защищает меня от подлых драконов?
– Нет, рыцарь у нас уже есть! Причем настоящий рыцарь смерти. Давай лучше… – я прервался, услышав где-то за домом всхлипы.
– Что такое? – заинтересовалась моя девушка.
– Тола плачет.
– Ну, пойдем ее успокаивать, – вздохнула Саша.
Как бы ни хотелось нам уединиться и отдохнуть, но, видимо, сейчас нам было не суждено это сделать. Я все так же на руках отнес свое сокровище к месту локального слезного потопа и только там опустил на ноги.
– Тола, ты чего здесь делаешь? – теплым приятным голосом обратилась к ней моя девушка.
– Ничего, – наша серебряная медалистка встала и собралась было уйти, но я остановил ее.
– Смирно!
Она резко остановилась.
– Отвечать на вопросы вышестоящего командования!
Девушка замолчала. Она постояла так с полминуты, после чего ее плечи начали нервно вздрагивать.
– Я проиграла.
– Ну что ты, глупая, – приобняла ее за плечи Саша. – Ты же о-го-го какая молодец!
Она глазами показала, что это именно я сейчас должен успокаивать Толу. Я принял девушку из рук своей возлюбленной и взял ее за все, что осталось от той толстушки, которой она была раньше – за щеки.
– Ты проиграла, это правда.
– Да, я подвела гильдию…
– Никого ты не подвела. Наоборот, ты показала нашу силу. Вспомни, какой ты была всего неделю назад. Ни силы, ни ловкости. Толстенькая неряшливая девочка. Скажи, вот тогда смогла бы ты дойти до финала? Смогла бы победить двух таких сильных соперниц? Я, когда увидел тебя рядом с тем Шварценеггером в юбке, думал, все - съедят тебя.
Девушка хихикнула.
– Я боялась, что она упадет и задавит меня.
– Вот видишь, а ты ее сделала! И вторую сделала! И ведь это только через неделю тренировок! А ведь ты даже не воин, ты маг. Так что не переживай, ты действительно большая молодец.
– Пойдем, отметим твою победу, – предложила Саша, после чего ткнула в меня своим изящным пальчиком. – А потом спать.
– Полностью поддерживаю! – согласно кивнул я.
Однако нашим надеждам на сладкий сон не суждено было сбыться. На кухне собралась вся наша команда количеством в тринадцать душ. Даже Аня и Волков были здесь.
– Ну что, командир, с Новым годом? – протянул мне кубок Джокер.
Я обменялся с Сашей усталыми взглядами. Спать нам в ближайшее время все же не светит.
Я принял кубок и поднял его над головой.
– С Новым годом!
– УРА-А-А-А-А!
***
Наш отряд бегом проносился сквозь лес, полный опасностей и злобных тварей. На сегодня у нас был запланирован марш до руин, и этот день наконец-то настал. Трое суток. День туда, день там и день обратно. После возвращения нас ждет новый набор, а мои птенцы пока и сами не очень понимают, что такое командная работа. Да, каждый из них уже бывал в группах и работал с кем-то. Кроме Толы, она только начала прокачиваться. Однако все это ерунда, ведь это не команда, а толпа. Почему? Потому что нет доверия, и каждый рассчитывает только на себя, и это в лучшем случае. Если кто-то бросается защищать другого, оставляя свое место, то результат получается еще плачевнее. Мы долго отрабатывали с ними совместные атаки на тренировках, но сейчас наступила пора настоящего боя. Перед этим я собрал всю информацию о ребятах, чтобы иметь возможность продумывать и контролировать их работу в экстренных ситуациях, если такие возникнут. Хоть все они предупреждены и понимают, что могут не вернуться, мне бы этого не хотелось. Тот момент, что их осталось всего девять, уже ломал мой план, пришлось вносить поправки и менять будущую систему.
Информация от Лиса подтвердила мои опасения: у князя довольно сильная дружина, и атакует она строем. Причем за основу взята именно римская тактика, никто не бьет переднего врага, только того, кто справа или слева. Ведь они не ожидают атаки, и редко могут защититься. Великолепная тактика, вот только что делать нам, блин? Нет, определенные наметки у меня есть, однако здесь будет все зависеть исключительно от тактики и качества подготовки. Еще одним важным моментом является то, что я следую за ребятами тайком. Никто не знает, что следом за ними по кронам деревьев идет их командир. Зорг отправился в другое место. Мы с ним облетели окрестности города ангелов, и я смог просканировать дома на наличие денег. Рыцарь смерти отправился собирать все, что там имелось, так как денег не хватает катастрофически.
Я перепрыгнул на очередную ветвь и побежал дальше. Наблюдать за ними прямо я считал бессмысленным, ведь они могут меня заметить, поэтому я шел по следам. Еще одной особенностью данной вылазки было то, что я не назначил командующего. Что интересно, группа очень быстро решила этот момент. Негласным командиром стал Федя, видимо, как самый старший и умудренный жизнью, однако мне очень понравилось, что Гал не стоял в стороне. Он участвовал в планировании, и подкидывал довольно интересные мысли. Ребята меня очень порадовали этим. Никто не пытался тянуть одеяло на себя, они работали сообща, проявляя при этом инициативу. Кроме двоих. Боря и Гном никак не участвовали в обсуждениях, и никаких предложений также не делали. Эти двое решили для себя, что подчиняются, и успокоились. С одной стороны, подход правильный, кто-то должен подчиняться, с другой - я понимаю, что инициативности у них не особо много. Хотя кто знает, как они покажут себя в экстренных ситуациях, а в том, что они будут, я не сомневаюсь.
Спрятавшись за очередным стволом дерева, я достал из сумки свой сухпаек и принялся наблюдать за ребятами. Они как раз остановились на обеденный перерыв.
– Да какого хрена мы вообще должны это таскать? – вздохнул Джо, опуская на землю рюкзак, набитый камнями, на землю.
– У нас приказ, – пожал плечами Боря.
– Приказ приказом, но можно ведь и скинуть все это дело, кто узнает?
– В смысле, кто узнает? – ошарашенно посмотрела на товарища Тола. – Ты вообще понимаешь, зачем это делается?
– Ну вот, Ганофилка очнулась, – поднял глаза к небу Джо. – Нет, я понимаю, что ты без ума от командира, но он не апостол Петр, и тоже может ошибаться. Может, он хотел, чтобы мы набили сумки провиантом, а не камнями, просто оговорился.
– Бред, – покачал головой Гал, – только за эти полдня я повысил силу, ловкость и выносливость на две единицы каждый.
– О, да! Тебе, как магу, ведь очень нужны эти параметры! Лучше бы книги читал по дороге.