– Увольте, ну разве вы можете есть траву? Нет, я понимаю, что есть-то вы можете, но ее энергию вам не получить, ведь мы с вами консументы второго и выше порядков. Я предполагаю, что растения могут поглощать энергию из внешней среды. Что именно является ее источником, пока непонятно, может быть, она разлита в воздухе, воде или приходит с солнцем. О самой теории я задумался, когда съел пирожок с мясом из булочной Натальи, я думаю, вы слышали об этом месте. Там производят продукты питания с временным усилением. Именно тогда я и понял, что в телах убитых монстров еще остается тьма энергии. Кроме того, огромное количество энергии содержится и в растениях, ведь именно из них готовятся зелья.
– Но действие временное, – покачал я головой.
– Скорее всего, из-за того, что мы просто не можем полностью преобразовать ее под свой организм…
В общем, я даже и не заметил, как за беседой прошло около двух часов. Когда из леса вернулись ребята, Соломон откланялся и ушел. Велев парням скинуть все, что они собрали, я вернулся к Лису.
– Рассказывай.
– По городу рыщут люди князя, – вздохнул парень. – И все бы ничего, они и раньше тут появлялись, но тогда они искали информацию о Саше, сейчас же они вынюхивают настроения людей.
– Плохо.
Это действительно плохо. Раз уж Пушкарев прощупывает город, значит, скоро он сюда придет. Видимо, артефакты Саши постепенно заканчиваются, и ему срочно нужен новый источник.
– А что говорят твои люди в Ростове?
– Люди постепенно успокаиваются. Два бунта были подавлены, оставшиеся в живых сделали для себя выводы. Князь старается вернуть себе ореол справедливого правителя, но ему теперь мало кто верит, после той бойни, что он устроил.
– Значит, скоро начнется, – вздохнул я. – Не успеваем. Катастрофически не успеваем. Что с набором? Люди будут?
– Еще как! Информация разлетелась быстро. Те, кто сомневался в прошлый раз, уверенно решили пробовать, тем более, что сейчас и шанс попасть в гильдию на порядок выше. Но из-за этого появились проблемы. Некоторые члены гильдий Арго и Прайд так же изъявили желание участвовать, и покинули их ряды.
– Еще хуже! – я откинулся в кресле и потер виски. – Ссориться с ними сейчас точно нельзя. Объяви, что мы не принимаем людей, которые менее чем две недели назад состояли в этих гильдиях. Причину придумай сам.
– Думаешь, он нападет сразу? – подсела ко мне Саша.
– Нет, ему сейчас не стоит проливать кровь. В столице и так кавардак.
– Да какая ему разница? – пожал плечами Зорг.
– Огромная. Тиранов никто не любит, подсыплют яд - и поминай как звали. А это нам дает небольшую отсрочку. Князь не пойдет на войну сразу, а попробует договориться.
– А если у него получится? – задумалась Саша.
– Вот твоя задача сделать так, чтобы не получилось, – улыбнулся я ей. – Как дела с налаживанием контактов?
– Вроде бы неплохо. Остались только две проблемы. Прайд и Арго. Ольга не менее хитрая лиса, и манипулировать ей у меня не получается. Арго вообще на контакт не идет, и если честно, сильно раздражает. Со стрелами тоже не все так просто, но если я правильно поняла, они подчиняются только своей богине, и если их кто-то попытается подмять под себя, то получит по зубам.
– Продолжай работу с Прайдом, в предстоящем конфликте они должны быть на нашей стороне. Что касается Арго… Лис, о скольких людях, официально покинувших их гильдию, известно?
– Восемнадцать человек. Плюс, если мои информаторы не ошибаются, около пятидесяти хотят провернуть это без предварительного объявления.
Зорг присвистнул.
– Да они что, всей толпой решили к нам перебраться?!
– Хорошо, принимать мы их все равно не будем. Компромат на этих людей есть? Мы должны иметь план на случай, если не получится с ними договориться.
– Несколько нападений на вольных, случаи воровства, но ничего существенного. Это обычные дела для крупных гильдий. За всеми ведь не уследишь. Плюс один из людей князя беседовал с Андреем. О чем и как, мне неизвестно.
– Это плохо, особо не предъявишь. С другой стороны, мы ведь знаем, что он заодно с князем. Можно просто об этом рассказать, – предложил рыцарь смерти.
– И какие доказательства мы предъявим? Что у нас есть? Кто-то поговорил с лидером Арго, и что? О чем они говорили? Что решили? А может, это и вовсе его дальний родственник?
– У меня есть, – робко подняла руку девушка. – Болт приставал ко мне на вечеринке. Ничего страшного, не переживай! Просто попытался зажать в углу, он был явно пьян. Я его отшила довольно грубо, и больше он ничего не пытался предпринять.
Я медленно сложил ладони перед лицом.
– Договариваться мы с ними не будем, – приглушая клокочущую ярость, произнес я.
– Солнце, правда, ничего страшного не случилось.
– Саш, вот объясни мне, почему я об этом узнаю только сейчас?
– Потому что я предполагала такую реакцию, – вздохнула девушка. – Все-таки Арго самая крупная гильдия, я не хотела, чтобы мы с ними ссорились.
– Ты не понимаешь, – вздохнул я. – Мои чувства – это мои чувства. Другое дело, что в нашем доме эта мразь приставала к моей женщине, и наверняка были те, кто видел, слышал или потом узнал. Это портит нашу репутацию. Это то, что касаемо данной ситуации со стороны.
– Ну что, пойдем, уроем гадов? – хрустнул шеей Зорг.
– Не сейчас, – покачал я головой. – Лис, подготовь почву, я хочу, чтобы во всем городе знали о том, что аргонавты нападают на вольных, с примерами и какими-либо достоверными фактами. В общем, вываливаем грязное белье. Далее, если наше предположение правдиво, то, когда придет человек от Пушкарева, Арго встанет на его сторону, в этот промежуток времени нам нужно распустить слух о том, что аргонавты продались. Как итог, я вызову Болта на дуэль до смерти. Более чем уверен, что эта трусливая псина откажется, если же нет, то его старший брат не даст этому случиться. Они оба уже видели мою силу. В общем, когда это произойдет, мы посадим семена на подготовленную сплетнями почву, представим их гильдию обителью зла, и предложим ее членам уйти.
– Думаешь, многие уйдут? – с сомнением посмотрел на меня Зорг.
– Около семидесяти человек уже хотели уйти без всей это деятельности. Они не уйдут, старина, они побегут. А тех немногих, что останутся, мы уничтожим. Ребятам нужен опыт убийства людей, а нам – спокойствие дома.
Я посмотрел на своих товарищей и кивнул сам себе.
– А сейчас расходимся. Завтра тяжелый день. Да, Лис, нам нужны помощники в кузню и Свете. Еще нужна прислуга, повара, человека три, уборщицы, думаю, двух будет достаточно. Сможешь кого-то неболтливого подобрать?
– Да, конечно, – кивнул он.
– Отлично, тогда расходимся, – встал я из-за стола.
Мы распрощались, и принялись за свои дела. Уже уходя, я слышал, как Зорг объясняет, какие именно уборщицы нам нужны. Что-то мне подсказывает, что он их явно не для уборки нанять хочет.
Ночью мы с Сашей наконец-то оказались в постели. Она виновато опустила голову и поползла ко мне на четвереньках, но я ее остановил.
– Знаешь, мир очень странная штука. Люди постоянно манипулируют друг другом, тянут за разные ниточки, словно кукловоды, и даже не замечают, что их тоже за эти самые ниточки кто-то тянет. Я не люблю, когда кто-то пытается манипулировать мной, но я ненавижу, когда это делают близкие, – я серьезно посмотрел в глаза девушки.
Сначала в ее взгляде была растерянность, а вот потом снова появилась вина, и разница между прошлым ее таким взглядом и нынешнем была столь мала, что распознать ее было очень сложно.
– Скажи только одно: ты сама его спровоцировала?
– Нет, – покачала головой Саша. – Он действовал сам, но я не попыталась сразу остановить его попытки, чтобы у нас был этот козырь против Арго. Я понимала, что он нужен нам. Что эти ослы не пойдут на мировую, они так кичатся своим превосходством, что ни за что бы не стали подчиняться. А если бы я сказала тебе тогда, ты бы размазал Болта тонким слоем по асфальту. Поэтому я ждала подходящего момента.
– Послушай меня, Саш, ты очень хорошая актриса и прекрасный манипулятор, но я не хочу жить, боясь, что нахожусь в твоей паутине. Больше никогда так не делай, а я, в свою очередь, обещаю прислушиваться к тебе и не рубить сгоряча, хорошо?
– Обещаю, – тихо прошептала она. – Мне и самой было противно от этого, поэтому не бойся, больше никогда я не буду так поступать.
Я посмотрел ей в глаза и поверил. Нет, не из-за того, что в них увидел. И не из-за того, что она говорила. Просто потому, что жить в сомнениях я не смогу.
Лекция IX: Активные действия
Когда-то давно я слышал одну историю. То ли шах, то ли какой-то другой богатый человек пришел к мудрецу и спросил у него: «Мудрец, жизнь пролетает мимо меня. Я не замечаю, как успевает садиться солнце. Жизнь бежит слишком быстро, и мне это не нравится. Подскажи, что мне сделать, чтобы замедлить течение времени?». Мудрый старик выслушал его, и велел идти на поля и косить траву до заката. Богатей сначала не хотел следовать словам мудреца, но, понимая, что другого выхода нет, отправился в поля и косил. Вечером, когда солнце уже садилось, он поднял уставшие глаза на огненный шар и зло прошипел: «Да садись ты уже! Сколько можно висеть в небе?!». Эта притча рассказывала о том, что для тех, кто работает, время летит медленнее, чем для тех, кто бездельничает. И если ты будешь валяться на спине, жизнь пролетит мимо тебя. И вот вроде бы я не лежал на спине, не ждал чудес и скукой не маялся. Наоборот, я пахал как проклятый, но время все равно неумолимо пролетало мимо меня, а спину обжигал жар неприятностей. Я чувствовал, что не успеваю. Новый набор прошел хорошо, мы отобрали сто семнадцать человек и разбили их на девять отрядов. Каждому из старичков досталось по чертовой дюжине новобранцев. Каждый должен был обучить свой взвод, и нес за ребят ответственность. Позже эти новобранцы будут координировать действия будущих новичков, а пока они с кровью и потом подрастали до уровня старших товарищей. Отдельно я проследил, чтобы ни у кого в отряде не было его друзей и родственников. Ни к чему это.