– Да. Класс вновь сменился, теперь я паладин смерти. Появилось умение «аватар смерти». Боюсь даже пробовать, что это такое…
– Старина, да что с тобой происходит? – удивленно посмотрел я на него.
– Ган… я сегодня убивал людей. И вот не то чтобы впервые… разве что впервые столько… вот только раньше, убивая кого-то, я чувствовал горечь, думал о том, можно ли было этого избежать. Мне не нравилось убивать. А сегодня… сегодня я почувствовал, что получаю удовольствие. В какой-то момент я понял, что собираюсь напасть на своих товарищей. Что со мной происходит? В кого я превращаюсь? – он прикрыл ладонью левый глаз.
– Странно. Очень странно.
– Вот ты говоришь, что мы делаем все это для того, чтобы вернуть людям человеческий облик, а что, если я этот облик теряю? Что, если я все больше превращаюсь в настоящую, злобную нежить?
– Старик, это был тяжелый бой, ты просто устал…
– Я не устал! – взглянул мне в глаза друг. – Я даже сейчас хочу убить тебя!
Он смотрел на меня, и в его взгляде блеснуло безумие. В моей душе появился внезапный лютый страх. Я почувствовал, что стою рядом с самой смертью. Что смотрю ей в глаза. Будто она стоит за спиной моего друга и смотрит прямо на меня.
– Кроме того, смотри!
Он показал свою правую руку, заставив меня вздрогнуть. Вся его лапа, а это была именно звериная лапа, была покрыта черной кожей примерно до локтя.
– Ты больше не участвуешь в боях, – уверенно сказал я.
– Как? Нет, я должен…
– Ты должен разобраться с этой хренью, – покачал я головой. – Я верю тебе, верю всему, что ты говоришь, и ограждаю не потому, что ты слаб, нет, возможно, ты сильнейший в мире человек, но это твое состояние не позволяет отложить его на потом.
– Слушай, я…
– Все хорошо, – хлопнул я его по плечу. – Ты для меня важнее, чем все эти дела. Уверен, я найду способ разобраться с этим, не заставляя тебя кого-либо убивать. Отправляйся домой завтра вместе с Аней и Светой. Поговори со своей любовницей, может, она что сможет найти в книгах. Ниилу с собой возьми, я договорюсь с Сашей. Эльфов своих тоже возьмешь, если что, посылай в бой их, ни в коем случае ни с кем не дерись! Ты меня понял?
– Да, но… это неправильно! Я не хочу бросать тебя на половине пути.
– Ты не бросаешь, – покачал я головой. – Лучше подумай, что ты натворишь, если твое желание переборет тебя.
– Хорошо, – вздохнул парень.
– Если не успеешь разобраться со всем этим до моего возвращения, тогда вместе отыщем решение. И не кисни! У тебя наконец-то появились выходные, отдохни там как следует, выпей, в баньку сходи.
Мы добрались до лагеря и разбрелись по делам. Я в первую очередь заглянул к Саше. Девушка, увидев меня, бросилась обниматься и целоваться.
– Я очень боялась, что ты не вернешься.
– Я всегда возвращаюсь, – улыбнулся я, прижимая ее к груди. – Ты, главное, жди. Я всегда вернусь к тебе. Хоть с того света вернусь, но одну не оставлю.
Остаток дня прошел за сборами информации и распределением трофеев. Тела похоронили отдельно, создав два кургана. Ближе к вечеру состоялась беседа с Фроловым. Он сначала пытался отпираться, но, получив пару раз по морде, быстро раскололся и рассказал все, что нам требовалось. После этого мы собрались командирским составом в шатре и начали совет. В ходе общения выяснилось, что мы потеряли шестьсот двадцать пять человек. Из них сотня пришлась на людей Льва, двенадцать последователей Асуры и тридцать восемь наших ребят. Остальные были из ополчения. Больше всего меня расстроило, что среди погибших был и Боря, который до последнего бился, сдерживая атаку противников, и погиб, когда пришел Волков. Он был уже сильно ранен, и стоял исключительно на силе воли. Когда подкрепление прибыло, он улыбнулся, оперся на щит и умер. После недолгих обсуждений было принято повысить в звании одного из его парней. Разобравшись с потерями, мы выпили за победу и разошлись. Лагерь гулял, люди алкоголем смывали напряжение и радостно отмечали победу, не думая о потерях. Мешать им я не стал. Пусть отдыхают.
– Ты чего тут? – пришла в мое убежище на скале Саша.
– Ничего, мысли в порядок привожу, – я подвинулся, но девушка предпочла сесть ко мне на коленки.
– Переживаешь?
– Да, – кивнул я.
– Слушай, не надо все брать на себя. Это же война, потери вполне логичны. Как без этого? Мы же не могли сохранить всех…
Я слушал свою девушку и пытался понять, о чем она говорит. Только потом до меня дошел смысл.
– Да нет, я не об этом, – покачал я головой. – Ребят, конечно, жалко, особенно Борю, но в их смерти нет моей вины. Все они бились за светлое будущее, и каждый понимал, что может погибнуть. Я дал им только возможность бороться. Так что самобичеванием я не занимаюсь. Это война, и все погибшие были воинами.
– Тогда о чем переживаешь?
– Зорг. С ним что-то не так, – я рассказал все, что сегодня произошло, заставив Сашу задуматься вместе со мной. – В книгах ничего такого не встречалось?
– Я не помню, – покачала головой она. – Большая часть этой макулатуры – художественные романы. Я не вдавалась в чтение, и даже не тратила времени на перевод.
– В них тоже может быть какая-нибудь зацепка, – вздохнул я.
После того, как мы начали скупать все книги, искатели задрали на них цену, и многие книжки пришлось отложить, выбрав самое ценное. Если в этих трудах ответа не найдется, придется искать, у кого можно купить другие.
– Не переживай, – провела ладонью по моему подбородку девушка. – Способ найдется. Тот, кто ищет, всегда находит. Пойдем лучше спать? Давай устроим выходной завтра?
– Извини, солнышко, ты отдыхай. Можешь с Зоргом домой смотаться. У меня же завтра новый набор. Лис уже подготовил почву, мы должны набрать новых людей и начать обучать. Времени у нас не так много. Да, князь не скоро отойдет от поражения, но к следующему бою подготовится на порядок лучше. Нам нельзя тратить время бездарно.
– Я все понимаю, милый. Пойдем, поспим? Тебе нужен отдых.
– Конечно, – кивнул я, поднимаясь со своей девушкой на руках. – А ты все-таки съезди домой. Зоргу сейчас очень страшно. Он не понимает, что с ним происходит. И я тоже очень переживаю за него. Возьми Акелу, отдохните на совесть.
– Я против, потому как не хочу оставлять тебя в это тяжелое время, но ослушаться моего господина не посмею.
Я улыбнулся, смотря, как идеально она изображает покорность и смирение, и нежно ее поцеловал.
Ночь прошла беспокойно, а утром мы с Лисом, Львом и отрядом Эльфа отправились в ближайший город. Толкинист щеголял своим луком, который мы ему вернули после смерти Андрея с Болтом. Нужно было видеть, как он радовался артефакту. Как ребенок, нашедший любимую игрушку.
– И все же я считаю, что мы зря их отпустили! Они ведь уже были деморализованы, особого сопротивления не оказали бы, – гнул свою линию Лев.
– Ты даже не представляешь, на что способны загнанные в угол люди, – покачал я головой. – Мы потеряли в этом бою шесть сотен человек, а вот армия князя больше четырех тысяч. Две с половиной тысячи пали в бою, тысяча сдалась в плен, остальных перебили в процессе бегства. Это очень хороший результат, даже князь не может позволить себе такие потери. Что же касается добивания оставшейся части, я не хочу, чтобы нас считали мясниками. Кроме того, из этих тысяч уже не получится нормальных бойцов. Большая часть не решится вновь ввязываться в битву, оставшаяся, даже если и встанет в ряды противника, будет нам даже полезна, ведь сбежавший однажды второй раз будет удирать куда охотнее.
Лидер Прайда не ответил, видимо, остался при своем мнении. По сути, его право. Для меня главное, чтобы он продолжал толкать свои жаркие речи. Саше удалось убедить его и даже Елену в том, что мы должны захватить власть в княжестве. Естественно, все не просто так. Эти двое согласились участвовать в перевороте только за то, чтобы войти в круг правительства. Да, оставлять в Ростовской области монархию я не собираюсь, строить коммунизм или, не дай бог, демократию – тоже. Моя задача – создать совет из семи человек. Именно этот совет и будет решать все проблемы. Причем Снежные волки в этом совете выполняют роль блюстителей порядка. Мой ставленник будет следить за соблюдением правил. Льву и Елене были обещаны места в этом совете. Сейчас же оба они мне были очень нужны для набора войск. Лис уже давно проводит агитационную работу в ближайших городах. Его агенты снуют по трактирам, выпивают и общаются с людьми. Так как телевизоров сейчас нет, люди получают рассказы от странников, коими и прикидываются агенты. Они рассказывают о бесчинствах князя, при этом добавляя каких-нибудь новых деталей. Кто-то говорит, что Пушкарев заключил договор с темными силами, иные, что обезумел, третьи, что его давно убили, а на его месте сейчас доппельгангер, монстр, принимающий любые обличия. Естественно, никто не верит сразу, но когда раз за разом приходят вроде как независимые друг от друга люди и рассказывают, пусть и разные, но похожие истории, народ начинает сомневаться. Следом за этой информацией идет рассказ об «ангелах» из Лесного кота и их помощи обычным добрым людям. То бишь о нас. Люди маринуются, и между делом проводится анализ настроений. Да, далеко не все бросаются нас поддерживать, многие довольно грубо обращаются с агентами Лиса, избивая их и выбрасывая за дверь, но свою работу те все-таки делают, и делают хорошо. После всего этого приезжаем мы со Львом или Еленой. Я обычно изображаю роль страшилища, а лидер Прайда проводит агитационные работы. Чего у этого гада не отнять, так это обаяния и презентабельного внешнего вида. Именно за такими личностями и идут толпы людей на смерть. В этом был и минус, ведь Лев получал довольно большую власть над этой толпой, но я успел показать ему, что с нами лучше не ссориться. Не единожды мы вместе с Сашей и Олей сидели за одним столом. Такие посиделки часто напоминали мне партию в шахматы, каждый что-то говорил, а что-то скрывал. В итоге мы остались довольны друг другом и пришли к мнению, что сотрудничество выгодно для всех. У нас не дружеские отношения и даже не приятельские. У нас схожие