– Кто сказал, что страсть опасна, доброта смешна, что в наш век отвага не нужна?
Как и встарь, от ветра часто рушится стена, крепче будь, и буря не страшна.
Кто сказал, один не воин, не величина, кто сказал, другие времена?
Мир жесток и неспокоен, за волной волна, не робей, и не собьет она.
Встань! Страх преодолей.
Встань в полный рост.
Встань! На земле своей и достань рукой до звезд.
(Ария, «Встань, страх преодолей»)
Песня разлетелась по полю боя, даруя товарищам усиление в двадцать процентов к выносливости и воле.
***
– Все, ледяная стена! – Тола выставила вперед правую руку, замораживая воздух, в левой она сжала амулет. – Да?
– Я так понимаю, ассасинов ты увидела?
– Почувствовала опасность. Значит, сины.
– Умница, девочка. Доверяй своим чувствам. Подкрепление в пути.
– Спасибо, – произнесла колдунья, но связь уже оборвалась. – Всем приготовиться, ассасины!
Маги использовали умения защиты, но помогло это не всем. Невидимые убийцы моментально убили семерых, на саму девушку также напали, но она этого ожидала, а вот они к битве с ловким магом оказались не подготовлены. Тола легко увернулась от ножа и тут же нанесла удар образовавшимся в ее руке ледяным клинком. Кровь хлынула из врага, и еще до того, как она коснулась земли, девушка уже сцепилась со вторым. Ее магическое оружие порхало, разя противников. Из всех учеников Ганнибала Тола лучше всего прокачала интуицию, которая сейчас была на уровне подмастерья. Она знала, когда кто и куда ударит, кроме того, она умудрялась спасать и своих товарищей. Бой продлился недолго. Убийцы за несколько секунд использовали все свои умения, убив еще десяток магов. Они попытались сбежать, но на выходе их встретила конница, растоптав пеших в прямом смысле.
– Тола, меняем построение! – донеслось из ее переговорника.
– Поняла! – ответила девушка и начала раздавать приказы.
***
– Джо, прикрой магов!
– Есть, сэр! – начальник берсеркеров обернулся к своим подчиненным. – Слушайте все! За этот бой я получу сто пятьдесят золотых! Пятьдесят я оставлю себе, еще пятьдесят отдам на выпивку для вас, если хорошо проявите себя!
– А оставшийся полтинник? – крикнул кто-то из его людей.
– Отдам на зубочистки для Гнома. Он вечно никого не слышит!
Бойцы заулыбались.
– Бросайте эти чертовы щиты! Мы воины, мы должны атаковать!
– ДА-А-А-А!
Джокер прыгнул в толпу, показывая пример остальным, и тут же закружил «Отражающий вихрь». Ближайшие противники разлетелись ошметками плоти, а справа и слева в атаку шли его бойцы. Кто-то пролетал сквозь толпу, разрезая врагов десятками, кто-то взмывал в воздух, приземляясь, вызывая землетрясения. Иные кружились над землей, разрубая ноги и вызывая вопли боли. На первый взгляд они могли поубивать друг друга, но Джокер давно наладил работу своих ребят. У каждого был свой квадрат, и каждый знал, что, зайдя на территорию другого, он умрет. Однако его люди все равно умирали, несмотря на все старания Джо. В него самого вонзилась стрела, заставив левую руку безвольно опасть, но лидер берсеркеров никогда и никому не показывал слабости. Он поднял секиру правой рукой и продолжил творить хаос.
– Отступай! – прозвучала команда из амулета.
– Назад, в строй! Дадим этим шакалам немного отдохнуть, чтобы совсем не выдохлись!
Его команда вернулась на позиции так же легко, как ушла до этого. Только теперь уже неполным составом.
***
Я проследил, как восстановился строй, и моя армия встала подковой. Князь так и не понял, что эта ловушка была приготовлена заранее.
– Гена, заходи в тыл. Хасан, идешь в помощь к Волкову. Пора прищучить этих гадов.
Я стоял на вышке и смотрел, как наши солдаты храбро, а может, и безумно идут в бой. Смотрел, как медленно понимают ростовчане, что угодили в ловушку. Видел, как они начинают бежать, но в сердце не было радости. Облегчение – да. Но радости… ни грамма.
Лекция XII: Новые проблемы
– Князь ушел, – не самое приятное известие для начала совета.
– Твою мать! – я провел рукой по волосам. – Как это случилось?
– В конце боя он с группой личной охраны пробил коридор для своих людей и увел вместе с собой около двух тысяч человек. Мы гнали их до самого Ростова, – доложил Волков.
– Правильно поступил. Значит, что-то человеческое в нем все же осталось, – вздохнул я. – Что у нас по Ростову? Есть предложения?
– Взять его тяжело будет, – задумчиво сложил ладони перед собой Гал. – Ростовчане хорошо укрепились: высокие стены, двойные ворота. Все строения вне города они превратили в руины, чтобы никто не смог перебраться через них в город.
– Лис, сколько там стражи?
– На данный момент, вместе с приведенными Пушкаревым остатками его армии, около четырех тысяч человек. Учитывая размеры города, это не так уж и много…
– Это очень много, – отрицательно покачал головой Волков. – При взятии города один солдат пятерых стоит. А хороший - и всех десятерых. Можем попробовать атаковать с разных сторон, попробовать обманные маневры, но это унесет много жизней. Для воплощения этого плана нам нужно набрать еще людей. Или же, что вполне логично, можем город осадить.
– Это же Ростов! У них там склады с провиантом. Годами будем их голодом морить, – покачал головой Лев. – Предлагаю сколотить корабли и пойти по Дону.
– Они и там защищены, – покачал головой Гена. – Расстреляют нас как куропаток.
Я смотрел на все эти разговоры, чесал шерстку Тьмы и думал. За свою жизнь я прочитал множество различных трудов по средневековой Европе, Риму и Греции, но они описывали бои на открытом пространстве. Были там и уникальные взятия замков, что-то вроде Троянского коня, но ничего подходящего для нашей ситуации там не было. Как ни крути, а потери будут огромными. Да, можно было бы плюнуть и повести людей на город, но что дальше? Земли Ростовской области сейчас наполнены дезертирами и бандитами. Степняки на востоке пошли в наступление, стерев два форта с лица земли. На западе Крысюки пытаются урвать себе кусок побольше. Хорошо хоть с Барином на юге князь расправился. Но все равно нам нужны силы, чтобы со всем этим разобраться. Если мы положим большую часть армии здесь, то княжество просто развалится на части, не имея под собой ни опоры, ни силы.
– Ладно, слушайте мою команду, – встал я в итоге. – Город берем в осаду. Лев и Лис - продолжаете набор. Нам нужно как можно больше человек. Степан, готовь осадные орудия. Я хочу, чтобы сегодня вечером первые снаряды уже начали рушить стену. Попробуем пробить брешь. Время нас не поджимает, так что работаем, господа и дамы, нас ждет еще множество дел.
Я встал, показывая, что считаю совет закрытым, остальные поднялись вслед за мной и покинули палатку. Вибрирующий амулет связи с Сашей привлек мое внимание, и я тут же сжал его в кулаке.
– Привет.
– Ган, на нас напали.
– Все живы?
– Пять человек охраны убито и…
– Что с Зоргом?! – в душе появилась тревога, я словно почувствовал, что что-то не так.
– Он использовал «Аватар смерти». Перебив всех нападающих, он ушел в лес. Это уже не Зорг… я… видела его глаза…
– Я еду, ничего не предпринимайте! – я вышел из палатки и тут же встретился взглядом с Эльфом.
– Командир, я… хочу уйти, – подошел ко мне парень. – Я больше так не могу. Из меня плохой полководец…
В душе все клокотало и, если честно, разбираться с душевными терзаниями офицера не было никакого желания. Однако я понял, что если сейчас уйду, то потеряю верного мне человека.
– Эльф, дома беда, мне срочно нужно туда ехать, поехали со мной. Возьми десяток своих наездников и одного динозавра для меня, по дороге поговорим.
– Я…
– Даже если ты уйдешь, ты вернешься обратно, разве нет?
– Ну… да.
– Вот и отлично. Если в итоге ты все же решишь уйти, то сделаешь это там. Так что собирайся. По дороге разберемся.
– Слушаюсь.
– И припасов возьмите в дорогу.
– Волкова, Льва и Лиса ко мне, живо! – солдат у палатки побежал выполнять приказ, а я сел за свой стол.
Дела пошли хуже некуда. Князя не выкурить, Зорг сошел с ума, еще и Эльф… черт! Волков же предупреждал, что ему нельзя давать большие силы, но мне просто некого было послать на такое сложное задание. У парня травма, и с этим тоже нужно разобраться сейчас.
Разъяснив ситуацию парням и раздав указания на время моего отсутствия, я освободил всех, оставив только Лиса.
– К тебе у меня отдельная, личная просьба, – начал я, смотря на бывшего торговца информацией. – Не знаю, что тебе известно о Зорге, но сообщу, что он нежить. Когда начался апокалипсис, он работал в морге…
Я рассказал ему все, что знал сам. Описал последствия применения умений и собственные подозрения. Лис задумался.
– Слушай, я никогда и ни о чем тебя не просил. Покупал, предлагал, но не просил. Сейчас же я прошу тебя. Найди способ избавить Зорга от этой напасти.
– Я не уверен, что у меня это получится. Случай особый, но я узнаю, что смогу. Пообщаюсь с людьми, особенно со жрецами разных богов.
– Спасибо, – я протянул ему свою ладонь.
– Пока не за что, – пожал он мою руку.
Я накинул плащ, шляпу, поместил Тьму в капюшон и вышел. На улице меня уже ждал Эльф с десятком парней.
– Поехали, – я забрался в седло и пришпорил скакуна.
Мы выехали из лагеря и направились в сторону Лесного кота. На что я сразу обратил внимание, так это на то, как ребята встали квадратом вокруг меня. Видимо, Волков надрессировал. Ехали мы молча. Поднимать тему ухода Эльфа сейчас было бы глупо - он настроился и решился, в таком состоянии никакие мои доводы его не переубедят. Пусть промаринуется, тогда и поговорим. Я в свою очередь думал о Зорге и о том, что могу сделать. Связавшись с Сашей, я попросил рассказать все подробности. Судя по ее словам, люди князя напали неожиданно. Это была хорошо подготовленная группа, и, скорее всего, пришли они именно за ней. Постовые были убиты в мгновение, операция проводилась быстро и точно. Единственным, кто смог их остановить, был паладин смерти, но даже его сил не хватало, чтобы не пропустить никого в дом. Когда он понял, что не успевает, он, видимо, применил свое умение. Его тело почернело, а глаза стали белыми, как снег. Зорг уничтожал противников очень быстро. Его сила, скорость и реакция увеличились на порядок, а в руке появился меч из белой дымки. Этот клинок не убивал и не калечил, он проходил сквозь врагов, не оставляя ни единой раны, от него не помогала защититься ни сталь, ни магия. Зорг перебил всех, но вместо того, чтобы продолжить резню в городе, ушел в лес. Это давало надежду на то, что внутри появившегося монстра все еще сидит мой друг, и он даже немного может контролировать себя.