– Все думаешь? – забравшаяся под одеяло Саша провела ладонью по моей груди.
– Думаю, – кивнул я. – Как не думать?
– Милый, ты очень устал. За последнее время ты совсем не отдыхаешь, твой мозг работает как проклятый. Хватит. Отдохни сегодня.
– Не могу, – покачал я головой. – Я не могу взять и отключить свои мысли.
– Тогда это сделаю я.
Она забралась на меня, схватила лицо своими нежными руками и впилась в меня страстным поцелуем. Сознание еще какое-то время пыталось сопротивляться, но сдалось под натиском разбушевавшегося урагана.
В лес я выдвинулся, как и собирался, после восхода солнца. С собой я взял только динозавра и Акелу. Волка нужно немного прокачать. Тьму пришлось оставить. Мозголомка не то место, где можно легко прогуливаться. А ребятам в форте я ее не доверю.
Я въехал под кроны высоких деревьев и огляделся. Март в этом году теплый. Тенелюбивые кустарники распускают листья, и уже появились насекомые. Лес преобразился, превратившись из заснеженной пустоши в живой организм. Появилось чувство, что все эти деревья, кустарники и травы имеют общее происхождение и даже душу. Акела тут же повел носом в поисках жертвы, и у него сразу проявились черты хищника. Он не был собакой, виляющей хвостом в присутствии хозяина, нет. Акела стал серьезным зверем.
Увидев какое-то мелкое животное, хищник тут же бросился к нему. Ждать у меня времени не было, поэтому я подозвал его и поехал рысью дальше. Весь мой путь волк нападал на монстров, которых находил, и самостоятельно прокачивался. Очень удобно, между прочим. Пару раз мне, правда, пришлось ему помочь, но в общем итоге он справлялся, довольно легко взяв тридцать пятый уровень. К середине дня я уже подъехал к форту, который всего пару месяцев назад мы защищали от нападения летающих мартышек. Когда Арго был уничтожен, его земли мы присвоили, и узнали, что так тщательно скрывал Андрей со своими братьями. Это оказались плантации трав. Арго не терял времени даром, и сам выращивал ингредиенты для своих алхимиков. Это было нам на пользу, и поля тут же были приспособлены к делу.
Отдав динозавра стражнику, я попросил его приглядывать за волком и бегом отправился к руинам. Чем ближе я подходил к месту, где мы с Зоргом любили охотиться, тем больше в моей душе зарождалась тревога. Что с моим другом? И что мне делать? Да, тот момент, что он ушел именно сюда и даже не попытался атаковать форт, уже о многом говорит, вот только он все равно нападает на искателей. Это плохо, очень плохо. Чего ожидать – неизвестно.
«Ментальная атака успешно блокирована»
Вот я и пришел.
Опустившись на корточки, осмотрел почерневшую землю. Такое чувство, что здесь прошел пожар.
«Эхо»
Я закрыл глаза, поднял лицо к небу и завыл. Карта этой местности уже давно была в моей голове, но сейчас на ней начали появляться монстры, которых раньше здесь не было. Причем все эти монстры были мертвы. Вот только не как обычные мертвецы, а умертвия, и было их здесь на порядок больше, чем раньше. Услышав вой, они тут же бросились на меня. Облезлые, страшные, покалеченные. Видимо, Зорг убил их, а потом поднял из мертвых. Не знаю, как ему это удалось, но все эти твари сейчас собирались полакомиться мной.
«Дождь»
«Врыв»
«Клон»
«Огненная стрела»
Я принялся за истребление тварей и с удивлением заметил, как подскочил мой уровень. Обычно обращенные человеком твари не дают опыта, так как уже были убиты, но эти были другими. Видимо, паладин не убил их, а просто изменил, подчинив себе.
Когда последний монстр был уничтожен, я пошел туда, где сидел мой друг. Он был в убежище, которое мы когда-то открыли, и спокойно сидел на кровати.
«Тень»
Я решил не рисковать и, слившись с тенью от стены, проник внутрь комнаты. Да уж, с тем, что он сидит спокойно, я явно поспешил. Мимика на лице Зорга просто взбесилась. Казалось, что каждая мышца на его лице двигалась независимо от остальных. Тело при этом было словно в кататоническом ступоре. Все мышцы напряжены по максимуму, они словно застыли, не имея больше возможности шевелиться. Внезапно губы паладина разомкнулись, и он прошептал:
– Давай быстрее, я больше не выдержу!
– Прости, старина, – я натянул тетиву и отправил одну из костяных стрел прямо в голову своего друга.
Однажды уже была ситуация, когда я стрелял в него, но почему-то в этот раз мне не было проще. Мое сердце словно разрывалось от мысли, что мне приходится стрелять в одного из самых близких мне людей.
Голова Зорга откинулась, мышцы расслабились, и он упал на спину. Я взглянул в лицо паладина, и сердце сжалось еще больше. На мгновение мне показалось, что он спит. Только оперение стрелы между глаз портило картину.
Я закинул бездыханное тело на плечо и поспешил домой.
– Какой же ты тяжелый, блин.
Я мог бы так со стокилограммовым бревном пробежать, не сильно мучаясь, а вот с ним это оказалось сделать на порядок сложнее.
Вернувшись в форт, я забрал динозавра и волка, после чего отправился домой. Сколько времени он сможет находиться в таком состоянии? Не умрет ли окончательно со временем? Я не знаю. Да, уже дважды ему пробивали голову, и оба раза он выживал, но каждый раз я вытаскивал стрелу довольно быстро. Что будет сейчас? Не умрет ли мой друг? Я… не знаю.
– Ган! – встретила меня на пороге Саша.
Ехал я без остановки, поэтому вернулся еще до полуночи. Видимо, девушка ждала меня. Недалеко от нее стояла Света с таким же уставшим видом и чернотой вокруг глаз.
– Он живой? – тут же подбежала к телу моего друга травница.
– Все в этом мире относительно, – хмыкнул я. – Саша, поставь чаю, нам нужно подумать.
Устроившись на кухне, я достал медальон и набрал Лиса. Первое время была тишина, но вскоре послышался его голос.
– Привет, Ган.
– Привет, что насчет моей просьбы?
– Если честно… ничего. Ни у кого никакой информации о паладинах смерти. Скорее всего, нужно обращаться к жрецам бога смерти Элна, но они есть только в Москве. В общем, по этому вопросу никакой информации, однако есть кое-что другое. Сейчас у меня на руках только слухи, я их еще не проверил, но судя по ним, в Ростове есть какое-то дерево…
Услышав о неизвестном растении, Саша тут же побледнела, ее глаза расширились, а на лице появился испуг.
– …я не уверен, что оно дает. Одни говорят, что это исполнитель желаний, другие, что оно отвечает на все вопросы. Третьи, что это ипостась какого-то бога. Никто не может ничего внятно рассказать. Князь приватизировал это дерево и никого к нему не пускает.
– Понял тебя, извини, что потревожил так поздно, и спасибо за то, что помог.
– Когда тебя ждать?
– Я так думаю, скоро, – вздохнул я, смотря краем глаза на свою девушку.
– Как там Зорг? Жив?
– Все относительно, Лис. Все относительно, – я вздохнул и прервал связь, после чего обернулся к Саше. – Рассказывай.
– Ты не пойдешь к нему, – заявила девушка, смотря мне прямо в глаза. – Ты не пойдешь к этой твари.
– Сашенька, – начал я ласково, переходя на более грубый и серьезный тон. – Чтобы спасти Зорга, я не только к дереву, я к самому дьяволу пойду. И запомни, пожалуйста, раз и навсегда: не тебе решать, что я буду делать. Ты можешь рассказать мне все и дать возможность подготовиться. Решения я принимаю сам!
– Нет! – она ткнула в меня указательным пальцем. – Ты не пойдешь к нему! Как только мы возьмем Ростов, эту тварь нужно уничтожить! Сразу!
– Саша? – я удивленно посмотрел на девушку.
Я всегда знал, что за спокойной, рассудительной натурой в ней скрывается эмоциональная, ранимая девочка. Да, она часто становится сильной, манипулирует людьми, без устали рисует свои руны, но когда прижимается ко мне, из нее словно стержень вынимают. Саша становится мягкой и нежной. Такой простой и такой родной…
Я встал и обнял свою девочку, прижал ее к себе, не обращая внимания на попытки вырваться, на крики. То, что с ней происходило, было очень странным, и я молчал, давая ей возможность прийти в себя. Со временем удары по моей спине закончились, и начался плач. Громкий, истеричный плач. Она рыдала у меня на груди, а я ничего не мог сделать, только гладить ее по голове и пытаться успокоить шепотом. Не знаю, что я говорил, да и не важно это было. Когда девушка плачет, слова не имеют значения, главное все говорить нежно и тепло. Со временем Саша все-таки начала приходить в себя.
– Прости, пожалуйста… я… очень устала.
– Я все понимаю, – вздохнул я, опускаясь на диван и усаживая ее к себе на коленки. – Расскажи мне, что случилось? Почему ты так отреагировала?
– Твои слова… его слова. Пушкарев не всегда был таким. Раньше он был честным, благородным мужчиной. Знаешь, я ведь и правда любила его. А потом он нашел это гребаное дерево. Он начал часами пропадать у него. Я не знаю, о чем они говорили, не знаю, что он делал, но он стал все больше отдаляться от меня. С каждым днем, каждым разом, как он уходил к дереву, он возвращался все более задумчивым и отстраненным. Я пыталась поговорить с ним, пыталась показать, что наши отношения рушатся. Но он не слушал меня, все больше уходя в сторону. Я пыталась его вернуть и однажды я сказала ему, что не пущу больше к этому проклятому дереву… тогда он сказал точно так же, как и ты. Слово в слово. Даже интонация была такая же: «Не тебе решать, что я буду делать». На мгновение я почувствовала, что вновь оказалась в том замке, и все так же… я очень боюсь, Ган. Боюсь, что ты станешь таким же. Как-то ты сказал, что я хороший психолог, но это не так. Я помню, как смотрела за изменениями родного на тот момент человека и ничего не могла с этим сделать. Я видела, как он менялся, пыталась остановить этот процесс, но не смогла… – девушка посмотрела мне в глаза. – Любимый, я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое.
– Давай договоримся: если я начну себя вести так, то ты имеешь право взять ложку и врезать мне по лбу. Я не буду ругаться и наказывать тебя за это.
Она хмыкнула и слегка улыбнулась.