Твою мать, он что, бессмертный? Нет, такого не может быть. Скорее всего, это умение либо спасает после первой смерти, либо вообще активируется перед смертью, а значит, у него должен быть откат. Соответственно, следующего смертельного удара он не переживет, только вот как его устроить?! Думай, голова, думай.
– Значит, это дерево тебе подсказало, как со мной биться?
– Подстилка тебе даже про него рассказала? – хмыкнул он. – Что, тоже хочешь получить знания? Стать богом? Извини, но ты опоздал с этим.
Он вдруг начал меняться. Все тело парня покрылось пламенем, не сжигая почему-то одежду, но явно давая понять, что к нему лучше не подходить. На голове появились огненные рога, и даже из глаз полыхнуло пламя.
– Богом уже стал я.
Он выбросил вперед руку, и от него в мою сторону полетел столб пламени. Я едва успел отпрыгнуть, но на этом дело не закончилось. Он начал атаковать меня со всех сторон, причем с такой скоростью, что я еле успевал уклоняться. Сейчас я, наверное, больше всего был похож на циркача-акробата. Я выполнял такие пируэты, которых и в жизни не видел. Мое тело словно понимало всю опасность происходящего и немыслимо выгибалось, пропуская пламенные струи то над собой, то около. Я почувствовал ожоги на руке и спине. Нужно срочно что-то менять, а Пушкарев меня даже на метр не подпускает к клинкам. Черт, не хватает ловкости!
– Тьма, сюда!
Кошка в ту же секунду оказалась на моем плече.
– Усиливай!
«Ваш питомец предлагает провести «Симбиоз», согласиться?»
– Да!
Я не знал, что это, но хватался за любую возможность. Внезапно мир остановился. Хотя нет, не остановился, а очень сильно замедлился. Краем глаза я заметил, как Тьма превратилась в зеленое облако и растворилась во мне. Эффект ее действия проявился сразу. Руки покрылись угольно черной шерстью, а на пальцах появились когти. Клыки удлинились, а уши перебрались наверх и явно стали больше.
«Вам добавлены параметры вашего питомца:
Сила +3
Ловкость +205
Выносливость +21
Телосложение +7
Интеллект +8
Мудрость +12
Воля +15
Время действия симбиоза: 00:30… 00:29…»
Мир вернулся в свое нормальное состояние. Точнее, почти нормальное. Он все еще был намного медлительнее, хотя нет, это я стал на порядок быстрее. Я побежал навстречу князю. Сейчас он был похож на сонную муху. Выстрел пламени прошел так медленно, что я легко уклонился с дистанции. Причем отпрыгнуть в сторону оказалось так легко, что я не рассчитал и перенесся дальше, чем планировал. Тут же на лету перевернулся и сходу побежал по нужной траектории. Пока он разворачивался, я уже оказался рядом.
«Взрыв»
Стрела оказалась у меня в руке, и я тут же вонзил ее в грудь противника, нанося следом удар по оперению, желая откинуть его, но как итог, отлетел сам. Я видел, как разрывает на мелкие частички Пушкарева. Взрывная волна откинула в сторону и меня, подбросив еще выше в воздух. Я пролетел над обалдевшими ребятами, которые меня, похоже, не заметили, и приблизился к земле. Тело среагировало само собой, перекручиваясь и приземляясь на все четыре конечности. В землю вонзились передние лапы, руками их было сейчас сложно назвать. Я встал и выпрямился. От князя уже ничего не осталось. Только ошметки на земле. Я же представлял собой что-то странное. Кошачьи уши, мех по всему телу, и даже хвост создает неудобство, обвивая ногу под штаниной. Чувствовать все это было крайне странно. Новые конечности, которых у тебя никогда не было. Мозг отказывается считать их своими, но может ими шевелить. Жутковато немного…
«00:01…»
Как только отсчет закончился, мое тело позеленело. Вся эта странная субстанция собралась воедино на моем плече, и скоро там вполне спокойно сидела Тьма, вылизывающая лапу.
– Где Ган? Кто-нибудь его видит? – Джо смотрел вперед, пытаясь понять, куда я делся.
– Чего разорался? – подошел я к ним сзади.
Ребята резко обернулись.
– А где князь? – удивленно начал озираться Леша.
– Вон, – показал я на кусочек мяса. – И вон еще. И там немного. Видимо, вы забыли, как проводят казнь Снежные волки.
– Живой! – закричал Джокер и тут же бросился обниматься.
Я попытался его остановить, но нахлынувшие со всех сторон ребята не дали мне такой возможности, сжав меня в объятиях. Вновь послышались крики, вой. Толпа солдат позади кричала: «Волк! Волк! Волк!». Видимо, моя трансформация не осталась незамеченной. Хотя, в этом случае должны были кричать «кот», или даже «кошка»! Черт, как хорошо, что на половом уровне «Симбиоз» ничего не менял.
Чувство тревоги заставило резко обернуться. Выбросив руку вперед, я поймал стрелу, летящую прямо в меня. Посмотрев на ворота, я заметил, что окружение князя уже взобралось на стену, и усатый мужик держит в руке арбалет.
– Хрен вам, а не город! – крикнул он и тут же свалился с болтом внутри глазницы.
Обернувшись, я увидел, как перезаряжает свой снайперский арбалет Гена.
– Самому тебе хрен, – зло прошептал он.
– Ростовчане, ваш князь проиграл, и по его последней воле вы должны открыть ворота.
– Ты нечестно его победил! – проорал кто-то сверху. – Мы видели, как ты призвал спутника!
– Главное, то, что этот их «святой» князь превратился в какого-то демона, их не смущает, – хмыкнул Трор.
– Я предлагаю вам сдаться самим, и обещаю, что в этом случае мы никого не убьем! Если же нет, то мы начнем штурм!
– Идите…
Неизвестный крикун перечислил все отверстия и выпуклости тела в различных вариациях, указывая, куда именно нам нужно следовать.
– У вас час на размышление. Потом мы начнем штурм! – я развернулся и двинулся в сторону шатра. – Гена, офицеров в штаб, думать будем.
Расчет Саши оказался верным. Князь вышел на поединок, вот только его подчиненные оказались не самыми примерными ребятами. А может, он сам велел в случае проигрыша нас не пускать? Нет, вряд ли. Он слишком верил в себя и эту свою демоническую ипостась. А значит, все-таки люди. Что поделаешь, сами виноваты.
Офицеры собрались довольно быстро, чего и следовало ожидать. Меня поздравляли, хвалили, восхищались. Это было отчасти приятно, но, по сути, раздражало, поэтому я довольно быстро свернул поздравления и перешел к теме совета. Нужно взять город. Малой кровью мы уже не обойдемся, но все же хочется сохранить как можно больше бойцов, тем более что новое пополнение уже просто неоткуда брать.
– Итак, – принялся я распределять роли. – Гном, берешь своих танков, идете к южным воротам с тараном. Рома, ты со своими танками и тараном – на восточную сторону. Ваша основная задача не пробить проход, а сделать видимость. Главное, сохраните жизни своих ребят. Возьмите в подкрепление лекарей, наберите банок. В общем, аккуратно ломайте ворота. Лена и Федя - ваша основная задача не давать стрелкам противника высовываться. Лена, прикрываешь Гнома, Федя – Рому. Лев, Костя и Трор - ваши люди ждут, когда откроются южные ворота, Джо и Хасан – восточные…
Я распределил роли и объяснил план действий. Ребята слушали внимательно. Никто не спорил, но некоторые уточняли. Когда разговор был окончен, я вышел из палатки.
– Ваши клинки! – протянул мне кинжалы молодой парнишка.
– Спасибо, совсем про них забыл, – улыбнулся я ему.
– Вы просто супер! Я видел, как вы дрались! Это было великолепно! Я бы тоже хотел так уметь убивать.
– Великолепно? – я задумался. – Это были вынужденные меры, приятель. Вот скажи мне, за что мы воюем?
– Мы истребляем гребанных нацистов!
– Это конечно так, – хмыкнул я, – но зачем мы их истребляем?
– Ну… чтобы их не было.
– Чтобы больше не приходилось драться. Чтобы над головой было мирное небо, а в тарелке была каша. Чтобы, идя домой, ты не думал, живы ли твои родные. Мы воюем не для того, чтобы стать профессиональными убийцами, а чтобы убивать больше не приходилось. Понимаешь?
Он неуверенно кивнул.
– Ничего, еще поймешь.
Я накинул плащ на плечи и зашел в маленькую палатку.
– Как он?
– У него появились пятна, – тут же ответила моя девушка.
Она подняла штанину и показала на серый участок кожи.
– Плохо, – покачал я головой.
Все же инородный предмет внутри его черепушки явно не помогает ему жить. Господи, хоть бы он продержался. Хоть бы удалось его спасти.
– Ты убил его?
Я кивнул. Девушка ничего не ответила. Она молча прижалась ко мне. Я провел рукой по ее волосам и заглянул в глаза. На секунду мне показалось, что она сейчас расплачется, но Саша взяла себя в руки.
– Сожалеешь о его смерти?
– Дурак, – она стукнула меня по груди. – Я за тебя переживала. Хотя… его тоже жалко. Когда-то он был очень хорошим человеком. Если бы не это гребаное дерево…
– То ты бы не стала моей, – улыбнулся я ей. – Наморозьте льда, Зорга нужно засыпать. Он начинает разлагаться.
– Хорошо, – девушка вышла из палатки.
Я погладил по голове Акелу, посмотрел еще раз на паладина и тоже вышел.
Лагерь жил своей жизнью. Тысячи людей готовились к бою. Старики давали советы, молодые внимательно слушали. Когда я проходил рядом, все почтительно замолкали. Я сел на своего динозавра, надел колчан со стрелами и закинул за спину лук. У ворот меня уже ждали Леша, Федя и Гном.
– Никаких посланцев не было? – уточнил я для проформы.
Если бы они были, то я бы уже знал.
– Нет, – покачал головой наш стрелок.
– Вот и ладушки, – я подъехал к воротам. – Вы приняли решение?
– Да! – сверху на меня полетело что-то.
Я подстегнул динозавра, отъезжая в сторону. Ведро с помоями приземлилось в паре метров позади. Сверху послышался разочарованный вздох.
– Вы сделали выбор.
Я пришпорил динозавра и подъехал к ребятам.
– Начинаем? – протянул мне пластиковую коробочку Федя.
– Динамики на местах?
– Да.
– Тогда начинаем, – я сжал амулет в руке. – Оля, соедини со всеми.
Послышался рой голосов.
– Танки пошли! Лучники прикрывают, остальным ждать команды.