Я выбежал к огромному залу и остановился. Прямо посреди комнаты располагались три кресла. Центральное было больше всего похоже на трон. Высокая позолоченная спинка, мягкое сиденье, расшитое золотыми нитями. Слева от него такое же, но меньшее в размерах. А вот справа черное. И именно на нем и сидел страж. Огромный воин в черных доспехах и с двуручным мечом, прислоненным к нему. Уровня над его головой видно не было. Кроме того, великан не шевелился. Можно было бы подумать, что он мертв, вот только спокойно вздымающаяся от вздохов могучая грудь, утверждала обратное.
Логика твердила, что нужно нападать, времени умения Тьмы осталось совсем немного. Нужно убить его как можно скорее. Вот только интуиция вопила: «Не шевелись». Я чувствовал, что любое мое движение сейчас приведет к смерти, хотя этот истукан не проявлял агрессии. Я отчетливо понимал эту угрозу. По щеке скатилась капелька пота. Тьма медленно отделилась от меня и уместилась на плече, смотря своими зелеными глазами на неизвестного монстра.
– Зачем ты пришел сюда? – раздался громоподобный голос.
Я нервно сглотнул. Что ответить? Черт, да почему я его так боюсь? Возможно, он и правда может меня убить одним ударом, но это не значит, что я должен робеть перед этим чудовищем. В этом мире смертны все, даже боги, а значит, и его можно убить, нужно только понять, как.
– Я пришел за твоим сердцем, – спокойно произнес я.
В это время в моей голове роились тучи мыслей, я пытался понять, как одолеть его. Рассматривал архитектуру, строил план атаки, но пока все мои предположения разрушала интуиция, твердя мне только одно слово: «Смерть».
– То есть, – он наклонился вперед, смотря на меня, – тебе не нужны богатства моих хозяев, не нужен их дворец и золото. Ты пришел убить меня?
Я коротко кивнул.
Великан разразился громким смехом. Мне показалось, что от него даже стены начали ходить ходуном.
– Однако, – покачал он головой, – ко мне приходили многие великие воины. Приводили свои войска, и никто никогда не шел сюда ради меня. Интересно… извини, странник, но дать себя убить сейчас я не могу. Мой господин оставил меня здесь с одной единственной целью – найти нового короля Саранарии. Он дал мне указ, чтобы я отдал власть над его страной тому, кто придет не ради золота и земли. До сих пор каждый, кто вторгался в его владения, искал поживы, но ты… пришел, чтобы убить меня. Интересно…
Он встал и медленно подошел ко мне. Он был так близко, что мне нужно было всего мгновение, чтобы вогнать свой клинок ему в шею. Одно движение, но… гребанная интуиция. Она связывала мои руки, твердя: «Нельзя. Смерть».
– Пойдем, – прошептал великан и положил мне руку на плечо.
Мир тут же изменился, и мы оказались высоко в небе. На мгновение мне показалось, что я сейчас упаду. Но мы продолжали висеть, смотря сверху на землю. Это была не Россия. Лишь знакомые очертания зданий напоминали о развалинах, в которых я однажды был, ночевал или просто пробегал мимо. Увидел я отсюда и территорию мозголомки. Высокая башня пыталась пронзить небо своим шпилем. В нее постоянно входили люди в различных плащах и мантиях.
– Раньше это была столичная школа магии, – проследил за моим взглядом страж. – Там учились лучшие умы нашей страны. Они развивали магический дар и становились надежной опорой страны.
Я посмотрел на стену и тут же получил разъяснения.
– Стена была построена вокруг города, а не в центре его. Но большие города имеют свойство разрастаться. А столица всегда была желанна. Ришт, именно такое название она носила в те времена. Великая столица Ришт. Эта страна всегда была богата. Золотые и серебряные рудники, черноземные поля, реки, полные рыбы. Мы никогда ни в чем не нуждались, и многие пытались отобрать это у нас.
Мы спустились вниз, пролетели мимо гор, где располагались шахты, мимо полей с работающими на них крестьянами, мимо реки, не уступающей Дону в размерах. Везде были обычные люди. Простые работяги. Было заметно, что они обременены своими обычными делами. Дети бегали, что-то крича на неизвестном мне языке, играли с монстриками, похожими на собак. Мы летали и смотрели на все это, а в моей душе зарождалось чувство спокойствия. Не знаю, откуда, но я понимал, что эти люди счастливы. Нет, конечно, у них есть заботы. У кого пропала корова, у кого урожай не уродился, а кто-то сидит и думает о смысле бытия. Вот только если крестьянин философствует, значит, его не мучает голод.
Мы влетели в город, где тысячи лавок предлагали свои товары, показывали невиданные диковинки, рассказывали о них, а люди толпами стояли вокруг лавочников и торговцев на рынке.
– Огромное количество купцов, товары со всего земного шара. Мы никогда ни в чем не нуждались, и были предметом зависти для соседей.
Мы поднялись над городом и едва не столкнулись с группой ангелов. Ну как ангелов? Людей с белыми крыльями и с оружием на поясах. Они пролетели мимо нас и устремились куда-то вдаль.
– Наши воины были сильны и могучи. Мало кто мог сравниться с Саранарийцем в бою. А лучшие из них получали крылья из рук короля и следили за миром в стране.
Мы резко спустились к дворцу и пролетели сквозь каменные стены. Внешне он практически не изменился, но сейчас это здание было наполнено людьми. Слышались разговоры и смех. Отличие было не большим, но важным. Сейчас дворец был живым. А там, в моем времени, он был мертв. И жил в нем только этот вечный страж.
Мы пронеслись сквозь двери и оказались в том самом зале с тремя тронами. На центральном сейчас сидел король. По одному его виду можно было сказать, что он человек чести. Овальное лицо, густая борода, седые брови и строгий взгляд голубых глаз. Он словно смотрел в душу каждого. Слева от него сидела женщина. Такая же седая и величественная. Королева. По ней было видно, что именно она является его опорой. Тихая, но сильная женщина. С другой же стороны от него сидел сам бессмертный страж, и вот он, кажется, не изменился. Разница только в том, что тогда он был более… веселый, что ли. Несмотря на серьезный взгляд великана, в нем было что-то, чего нет сейчас. Или нет, скорее, наоборот, в то время в его взгляде не было той тоски, что есть сейчас.
– Король Август и королева Ферона. Последние правители этой земли.
– У них не было детей? – я даже и не понял, когда искренне заинтересовался историей этой страны.
– Нет, – печально вздохнул страж. – И на то были причины.
Август поднялся со своего трона и вытянул руку вперед. Я обратил внимание, что на его пальцах было только одно украшение. Серебряный перстень. Это было странно, мне всегда казалось, что такие величественные особы должны носить тонну золота. Присмотревшись, я заметил, что ни у него, ни у королевы никаких других украшений не было. Август провел рукой, словно разрезая пространство. Вслед за его рукой потянулась серебристая линия, открывая что-то вроде портала. Страж пригнулся и шагнул в образовавшуюся брешь в пространстве, ведя меня за собой.
Оказавшись внутри, я осмотрелся. Здесь не было стен или каких-то других преград. Белая пустота, простирающаяся вдаль. Понять, заканчивается ли она, и если да, то где, было просто невозможно. Единственное, что было здесь кроме нас – гора золота и артефактов. Мы со стражем подошли к ней. Здесь были мечи и копья, щиты и топоры, какие-то большие кольца в сундуках и золото. Огромное количество золота, наваленного, словно мусор.
– Казна королевства никогда не пустела. Мы не знали бедности и голода. Правитель был мудр, и умел распоряжаться своей страной.
Август вошел внутрь, взял небольшой кинжал в серебряных ножнах и вышел.
– Пойдем, – позвал меня страж. – В этом пространстве невозможно выжить после того, как закрываются врата.
– Так и что же здесь случилось? – заинтересовался я, посмотрев на великана.
Тот резко погрустнел.
– Что может испортить такую страну? Что может превратить в руины прекрасный город? – мы вновь начали подниматься в небо. – Что может очернить свет?
Я почувствовал запах гари и посмотрел вниз. Город пылал, на улицах разразилась бойня. Люди убивали друг друга, сея хаос. Я видел, как мужчина догнал женщину, вонзая ей в спину нож, видел, как обезумевшие стражники в белых доспехах резали горожан, видел, как пылали дома. Я видел все это, и в моем сердце появилась боль. События Ростова всплыли в воспоминаниях, заставляя просто задыхаться от нахлынувших чувств.
– Все это могут сделать только боги, – с горечью произнес страж.
По улице в направлении дворца двинулась процессия. Толпа шла вперед, держа над собой штандарт с изображением маски и ножа.
– За тридцать лет до этого бог лжи и обмана Сирис возжелал молодую королеву Саранарии Ферону…
Пространство сменилось, и мы оказались в небольшом саду возле дворца. Там полноватый, добрый, на первый взгляд, мужчина подошел к молодой девушке и на что-то уговаривал ее. Она строго посмотрела на него и что-то ответила. Я не понимал их речи, но, судя по интонации, она послала его далеко и надолго. Бог сжал губы в тонкую нитку, что-то прошептал и достал искривленный нож. Увидев оружие, женщина закричала. В этот момент, словно из-под земли, появился бессмертный страж. Правда, сейчас он мало напоминал того, кто стоит рядом со мной. Пылающее белым пламенем тело, двуручный меч под стать ему. Страж вступился за свою госпожу, и без страха бросился в бой с богом. Что происходило дальше, я не смог рассмотреть. Они перемещались так быстро, что я видел лишь силуэты и искры от оружия.
– В тот день я прогнал бога, – продолжил мой собеседник. – Но не смог убить.
Я увидел, как исчез бог, а разъяренный страж бегал и искал его. Картина тут же сменилась, и в этот раз мы стояли перед какой-то дверью.
– Моя ошибка имела очень большую цену. Я защищал страну и ее столицу. Я оберегал свою королеву, но не мог покинуть наши земли. И когда она отправилась в месте со своим супругом к своей сестре, меня не было рядом.
Шаги заставили меня обернуться, и я увидел, как к двери подходит бог лжи. На его круглом лице появилась гадкая улыбка. Сирис начал меняться, и превратился в молодую версию Августа. Он спокойно открыл дверь и вошел в спальню, где его с радостью встретила Ферона. Дверь закрылась, а я стиснул в гневе кулаки.