– В ту ночь королева потеряла возможность забеременеть. Август не сразу узнал о случившемся, но когда это произошло, ярость застила глаза моего короля. Он начал искать и уничтожать все алтари и храмы Сириса. Он до безумия любил свою жену, и никого так и не подпустил к себе. Он пытался убить бога обмана, и в какой-то момент показалось, что он уже близок. Но в погоне за богом он не заметил, как Сирис отравил умы его подданных.
Мы вернулись во дворец, но уже в настоящее время.
– Король и королева сами отдали свои жизни, – продолжил рассказ страж, повернувшись к трону. – Я защищал их до последнего, но они просто не смогли смотреть, как я убиваю их подданных. Перед смертью король Август велел мне найти преемника и передать ему, чтобы он никогда не верил богам.
– И ты решил, что я должен быть его преемником?
– Да, – кивнул страж, но тут же оскалился. – Я наблюдал за тобой, за твоими чувствами. Я исследовал тебя, и мне понравилось то, что я увидел. Тобой действительно движет не алчность. Тебе было жаль мою страну, и я это чувствовал. Поэтому я передам ее в твои руки, но только если ты пройдешь испытание.
Я заметил, как начало покрываться белым пламенем его тело, и мне стало как-то не по себе.
– Ты хочешь, чтобы я победил тебя? – посмотрел я на стража в упор.
– А разве не за этим ты пришел? – хмыкнул он.
Блин, за этим, вот только после того, как я увидел его бой с богом, мне стало как-то жутко. Он чертовски силен, и ведь с того боя прошел не один век, а значит, он стал еще сильнее. Но способ его победить должен быть, надо только подумать.
– За этим, – кивнул я. – Ты хочешь провести бой здесь?
– Нет, – покачал он головой. – Пойдем.
Он вновь положил мне руку на плечо, и мы переместились в какой-то странный зал. Хотя скорее, он был больше похож на пещеру. Сталактиты и сталагмиты были здесь повсюду.
– И драться тебе нужно будет не со мной, – он обернулся и посмотрел мне в глаза.
Я нервно огляделся в поисках других соперников, но никого не обнаружил.
– А с кем же тогда?
– С самим собой.
Пламя вспыхнуло, и великан начал менять форму. Он уменьшился до моего размера, и когда пламя погасло, передо мной стояла моя полная копия.
– Мяу!
Я обернулся и увидел, как моя кошка в белой клетке улетает к потолку. Я тут же выхватил ножи.
– Не бойся, я не причиню ей вреда, – сказала моя копия.
Я с недоверием посмотрел на него, потом на Тьму, но решил поверить. Страж не был похож на лжеца. Условия изменились, и теперь у меня куда больше шансов на победу. Победить себя. Значит, у него мои параметры, умения и навыки. Ну, что же, посмотрим, как хорошо я успел узнать свои возможности.
Я резко отпрыгнул, разрывая дистанцию, и тут же выстрелил. Страж отскочил и ответил разрывными. К потолку устремилась еще одна его стрела. «Град копий». Что бы я сделал в этом случае? «Пикирование»? Да, но не в этом случае. Он ждет чего-то похожего.
«Гарпун»
Я выстрелил в потолок и отлетел с линии выстрела, уже там я отправил в полет разрывную стрелу. Естественно, он ушел из-под обстрела и тут же оставил «Клона». Снаряды посыпались в меня словно из пулемета. Перекувыркнувшись в воздухе, я схватился за сталагмит и спрятался за ним. Откат взрыва пошел, значит нужно бегать. Судя по его реакции, интуицию он мою точно взял. А значит победить легко не получится.
«Клон»
«Эхо»
Синхронный вой раздался в пещере. Он тоже меня ищет, хорошо.
Оставив своего теневого клона, я бросился в сторону противника. Разница между нами только в мышлении, а значит, я должен его перехитрить.
«Дождь»
Как я и думал, он ушел из-под обстрела и тут же выстрелил сквозь камень бронебойным. Этот выстрел едва не застал меня врасплох. Я увернулся в последний момент, пропуская стрелу у левого бока. Страж не думал отдавать инициативу мне, и пошел в атаку, поднявшись на «Гарпуне» в воздух и осыпая меня стрелами.
«Тень»
Я растворился в темноте и тут же перебежал в другое место, сбивая его с толку и стреляя в ответ. Мы вновь забегали между камнями. Выпрыгнув в очередной раз для выстрела, я никого не обнаружил. Вот собака.
Я прикрыл глаза и начал выжидать, с какой стороны он выстрелит? Интуиция забила тревогу, заставляя прыгнуть в сторону. Стрела прошла в сантиметре от меня. Я вывернулся в воздухе, уклоняясь от следующей, и тут же выстрелил в ответ. Приземлившись, я, не останавливаясь, бросился бежать. Он двинулся за мной и вылетел прямо на мою ловушку. Теневой клон начал осыпать противника стрелами, заставляя его вертеться, словно уж на сковородке.
«Скорость»
Двойной обстрел не дал должного эффекта. Страж метнул нож в клона, развоплощая его, а у меня закончились стрелы, причем даже огненные снаряды встали на откат.
Развернувшись, я бросился бежать, перепрыгивая между камнями и уклоняясь от выстрелов. Между делом отметил, что разрывные откатились. Сделав пару маневров, я резко развернулся.
«Взрыв»
Стрела размножилась и улетела в стража. Он, естественно, уклонился, но задумка моя удалась. Интуиция не дает полного спектра информации. Она предупреждает только о ближайшей опасности.
Стрелы взорвались позади противника, окончательно сломав основу сталагмита, подбитого до этого моим первым выстрелом. Огромное скалообразное образование обрушилось на стража. Не уйти, и «Гарпун» не успел бы откатиться, а значит, выход у него один.
«Бронебой»
Я резко обернулся и прицелился в воздух над собой. У «Пикирования» один минус - оно слишком предсказуемо.
Я спустил тетиву еще до того, как он появился. Страж даже не успел ничего предпринять. Стрела пробила его голову насквозь и унеслась к потолку. Бесформенная белая масса упала на пол, превращаясь постепенно в великана.
– Хорошо, очень хорошо. Ты знаешь свои слабости. А значит, ты близок к мудрости. Странно… За те века, что прошли с падения моей страны, многие великие воины приходили ко мне. Многие хотели стать приемниками Августа, но никто не был достоин. Я видел это в их глазах. Видел в их душе. Каждый из них стремился стать великим, стать могущественным. А ты… ты словно просто хочешь, чтобы все закончилось, и ты смог жить тихой, спокойной жизнью. Ты ценишь своих людей и уважаешь их мнение.
– Ты не знаешь меня, – покачал я головой.
Великан вздохнул и тепло улыбнулся.
– Я знаю этот взгляд.
Передо мной появилось изображение погибшего короля, смотрящего прямо перед собой, а рядом с ним мое изображение. На мгновение мне показалось, что мы действительно похожи. Его взгляд… взгляд серьезного человека, способного на все. И мой… такой же…
– Ты как он в молодости, я вижу это.
– И что теперь?
– Теперь? Теперь ты получишь все то, что я хранил столько лет, но только с двумя условиями. Во-первых, в течении пяти лет ты очистишь столицу от монстров и вновь заселишь ее людьми, и во-вторых, ты никогда не будешь поклоняться новым богам.
Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.
На мгновение я задумался. Пять лет. Небольшой срок, тем более что для начала мне нужно найти сестру. Сколько это займет времени? Не знаю. Впрочем, если я вернусь сюда со Снежными Волками… а надо ли оно мне? Надо. Что ни говори, но справиться с ним один на один у меня не получится. Значит, выбора нет.
– Согласен.
– Клянешься ли ты на своей крови?
– Клянусь.
Страж достал нож и полоснул себе по ладони. Поняв, что от меня требуется сделать то же самое, я достал свое оружие и провел лезвием, разрезая кожу на ладони. Мы обменялись рукопожатиями.
– Я, Ториан Грос, клянусь отдать кольцо правителя и собственное сердце, – торжественно произнес он.
– Я, Аслан по кличке Ганнибал, клянусь освободить город от монстров в течение пяти лет, и впредь отстраивать его и населять людьми. Кроме того, я обязуюсь не поклоняться никому из новых богов и не принимать их веры.
«Внимание! Вы дали клятву крови, нарушение ее приведет к немедленной гибели с заточением Вашей души»
Вот, значит, как оно работает… забавно.
– Ну, что же, теперь мой срок пришел, – вздохнул страж и протянул мне кольцо и клинок. – Я не могу убить себя, так что извини, но это придется сделать тебе.
Я взял в руки кинжал в серебряных ножнах, который видел в руках Августа.
«Убийца богов»
Я попытался увидеть еще что-то, но больше не было никакого описания. Однако, судя по названию, этот нож явно не для разделывания кроликов.
Я взглянул в глаза стража, он улыбнулся в ответ.
– Прости…
Я вынул обоюдоострое лезвие и резко воткнул в грудь великана. На мгновение из его уст сорвался слабый стон, после чего он распрямил руки и поднял лицо к потолку.
– Я иду к вам… – произнес он шепотом.
***
– Ган!
Я обернулся и увидел Свету. Девушка сильно осунулась, последние дни дались ей не так легко.
– Что там?
– Он пришел в себя!
Я резко подорвался и бросился к комнате друга. Когда я залетел внутрь, Зорг как раз встал и осматривался, пытаясь понять, где находится и что произошло.
– Доброе утро, старина, – подошел я к нему, сдерживая чувства. – Долго же ты спал.
– Привет, что случилось? Последнее, что я помню, это как ты послал стрелу в мою черепушку. Знаешь, не самые приятные ощущения!
– Как же я рад тебя видеть! – я крепко обнял друга и с облегчением выдохнул.
Все, теперь отдыхать. Неделю минимум!
Лекция XVI: Новые и старые
– Дай мне!
Я немного переместился. Мышцы напряжены по максимуму, взгляд рыщет, пытаясь понять, когда. Куда? Интуиция подсказывает направление, но теперь я знаю ее слабое место. Она предсказывает будущее, но если ты пытаешься его изменить, меняется настоящее. Это не так просто, нужно дожидаться последнего момента и только потом вмешиваться. А так хочется сделать это сразу, но… нельзя. Эльф приближается с бешеной скоростью, он легко обходит Трора и собирается бить. Точнее, делает вид, уж я-то знаю.