Вода внезапно завихрилась, образуя воронку, и нас затянуло и унесло куда-то, вращая, словно мусор во время урагана. Когда все прекратилось, я ощутил под собой размякшую землю. Мы оказались в том же самом месте, где были до этого. Я встал на четвереньки и с трудом избавился от воды, которой наглотался в процессе выхода.
– Нас словно в унитаз смыли, – донесся голос друга.
– Есть такое, – кивнул я, смотря на дрожащую Тьму, которая занималась тем же, чем и я мгновение назад. – Ну, и где твой гребанный домик?
– Прости, я под водой не разглядел, – схохмил Зорг.
– Пойдем обратно под сосну, – кивнул я в сторону, откуда мы пришли.
Стоило нам сделать несколько шагов, как прямо впереди вырос забор.
– А вот и домик, – улыбнулся Зорг. – Я же говорил, он где-то тут.
– Получается, мы вокруг него ходили, – покачал я головой.
Потрогав деревянную оградку, я отметил для себя, что она в ужасном состоянии. Видимо, за домом никто не ухаживает.
– Ты уверен, что внутри был свет? Такое чувство, что дом заброшен.
– Да, сто пудов! – кивнул Зорг.
– Ладно, в любом случае, нам нужно обсохнуть, – я подошел к двери и постучал.
Ответа не последовало. Я постучал еще раз.
– Есть кто дома?
Тишина. Мы переглянулись.
– Да пофиг, – произнес любимое заклинание Зорг и занес ногу для удара.
– Тормози.
Я приложил ухо к двери.
«Эхо»
Новый стук позволил мне рассмотреть все, что находится внутри, а самое главное, тех, кто находится внутри. Я задумался.
– Что там?
– В подвале прячутся женщина и девушка, – задумчиво произнес я. – Сидят молча, прижимаясь друг к другу. Обе выглядят как скелеты.
– Монстры?
– Скорее оголодавшие люди, но не факт. В любом случае, выламывать двери не стоит. Подожди, я открою.
Подпрыгнув, я зацепился за козырек и подтянулся. Вход на чердак был не закрыт, точнее, дверцу выломало черте когда, и сейчас тут зиял лишь проход. Войдя внутрь, я отметил, что крыша течет, причем в некоторых местах пробоины размером с баскетбольный мяч. Пройдя до заржавевшего старого люка, я с трудом его открыл и спустился вниз. Сырость и плесень. Такое чувство, что здесь действительно никого нет, и не было последние лет пять минимум. Подойдя к входной двери, я убрал засов и впустил Зорга.
– Что тут? – тут же заинтересовался он.
– Как видишь, – кивнул я на паутину на углу.
– Слушай, может, ну его? Вернемся к сосне, там и переждем.
– Ладно уже, давай поговорим с хозяйками.
Я подошел к спуску в подвал и постучал по полу.
– Простите, уважаемые, мы не хотели вас напугать. Если к утру дождь закончится, мы уйдем.
В ответ тишина, только «Эхолокация» показывает, как сжались мои собеседницы.
– У нас есть еда, и мы ей поделимся, – предложил Зорг.
Молодая девушка тут же встрепенулась и с мольбой посмотрела на женщину. Та отрицательно покачала головой.
– Мы правда вас не обидим, – вздохнул я. – Поверьте, если бы мы хотели, уже сделали бы это. Я вижу вас обеих и знаю, что вы ничего нам не сможете противопоставить. Ржавый топор с болтающимся топорищем не лучшее оружие против нас.
– Ты вот сейчас их успокоить пытаешься или напугать? – косо посмотрел на меня Зорг.
– Ну, не вламываться же к ним, – пожал я плечами.
– Вот ты кадр, – покачал он головой и достал переговорник.
– Привет, Зорг, все хорошо? – раздался голос Саши.
– Привет, Сашуль. Да, все норм. Слушай, помощь твоя нужна. Мы тут зашли в домик, где прячутся две барышни. Они засели в подвале и боятся нос высунуть, а твой остолоп еще и перепугал их до смерти. Можешь с ними поговорить?
– Да, конечно. Спусти артефакт к ним.
Он взял амулет за цепочку и опустил в щель между досками.
– Это вас, – произнес мой друг, после чего отпустил цепь. – Сожмите камень в ладони.
– Ну, и что теперь? – почесал я затылок.
– Фиг знает, но я хочу жрать. Там вроде печка была.
– Да, печь есть, даже хворост вроде рядом лежал. Пойдем, приготовим поздний обед.
– Да сразу нужно побольше, сомневаюсь, что мы сегодня вылетим дальше.
– Это да, – кивнул я. – Да и хозяек накормить стоит. Ну, или оставить им еду, если они все же решат не выбираться. А сейчас давай переоденемся.
Я достал рюкзак и выложил сухую одежду. Из-за этих подводных тварей мы промокли до нитки. Особенно тяжело было смотреть на Тьму, дрожащую от холода. Ее я обернул в полотенце и положил возле печки. Мы разожгли костер и принялись за работу. Портал поставлял нам нужные продукты.
Мы совсем забыли, что в доме находимся не одни. Когда из-за двери показалось женское осунувшееся лицо, я едва не дернулся.
– Здравствуйте, – кивнул я, приподнявшись.
– Ох, мать! – схватился за сердце Зорг. – Простите, не подумайте, что Вы такая страшная, просто неожиданно как-то появились. Меня зовут Зорг.
Мужчина протянул ладонь, испугав тем самым женщину еще больше. Она отшатнулась.
– Нет-нет, не бойтесь. Я не причиню зла. Мы вообще довольно добрые. Вы не смотрите, что мой друг такой страшный, весь в шрамах и с одним глазом, он не преступник, и даже несмотря на то, что его зовут Ганнибал, людей он не жрет!
Я хлопнул себя по лбу.
– И это ты мне говорил, что я пугаю людей? Ну ты и кретин.
– Я, между прочим, пытаюсь наладить первый контакт!
– Вы поговорили с Сашей? – посмотрел я на женщину.
Та медленно кивнула и протянула Зоргу амулет.
– Значит, она все вам объяснила. Не бойтесь и проходите, мы вас покормим.
Женщина остановилась в нерешительности, не зная, как ей поступить.
– Можно… немного… для Таши…
Мы с другом переглянулись.
– У нас есть много и для всех, – улыбнулся он в тридцать два зуба.
– Все, хорош, хватит их уговаривать, – разозлился я. – Захотите есть, подходите и кушайте. Нет - мы вам оставим еду. И хватит из нас монстров каких-то делать.
Незнакомка резко обернулась.
– Я же сказала, не выходи! – раздался ее грозный шепот.
– Кушать хочется… – ответил ей совсем еще детский голосок.
– Я принесу, пожалуйста, жди там!
– Ну, Тань, я очень есть хочу… пожалуйста…
– Да твою же мать! – я резко поднялся, напугав тем самым даже Зорга.
Таня и Таша едва не бросились бежать. Будь у них на это силы, побежали бы наверняка. Но их-то как раз и не было.
Я поднял девочку на руки, удивившись тому, насколько она оказалась легкой.
– Пожалуйста, не трогайте ее! – тут же бросилась за нами женщина. – Лучше меня съешьте, у меня хоть немного мясо есть, а она что? Кожа да кости, не трогайте ее, пожалуйста!
Я недоуменно посмотрел на рухнувшую на пол Татьяну.
– Зачем нам ее есть? Мы людей не едим.
Опустив девочку на табуретку, я принял из рук Зорга тарелку с супом и взял хлеб.
– Сколько ты не кушала? – поймал я голодный взгляд девочки.
– Со вчерашнего дня…
– Это ты за день так исхудала? – опешил я.
– Нет, мы кушали… ну, ягодки там… корешки…
– Подножный корм, значит, – кивнул я своим мыслям. – Ладно, много тебе есть нельзя.
Я отлил из тарелки немного супа обратно, отломил небольшой кусок хлеба.
– Макаешь в суп и так кушаешь. Поняла?
Девочка тут же закивала.
Я протянул ей тарелку с едой и перевел взгляд на бледную Таню.
– А Вы чего ждете? Быстро сюда. Вас тоже покормим.
Командный голос сработал, да и опасаться ей теперь уже было нечего. Уверен - за Ташу она боялась куда больше, чем за себя, и когда девочка попала в мои руки, потеряла всякое желание сопротивляться. Это хорошо. В любом случае, вредить мы им точно не собираемся, и даже наоборот.
Хозяйки домика умяли свои порции в считанные минуты. Обе голодными глазами посмотрели на котелок, но я покачал головой.
– Больше вам пока нельзя, понимаете?
– Понимаю, – кивнула женщина. – Спасибо…
– Да не за что. Что у вас произошло?
– Когда? – не поняла она.
– Мы просто немного не местные, – пояснил Зорг. – Только сегодня из леса пришли.
– Из Великого леса? – испуганно посмотрела на нас Татьяна.
Таша молчала, прижавшись к женщине и периодически посматривая на котелок.
– Ну, для кого великий, а для кого просто лес Чудес, – пожал плечами мой друг. – Так и что у вас произошло? Почему вы голодаете?
– Ну… сначала был конец света…
Женщина начала рассказывать. Как выяснилось, работала она раньше директором детской школы-интерната. Наташа, она же Таша, была ее подопечной, и училась в девятом классе. Когда наступил конец света, люди сплотились. Всем хотелось жить, и городские жители начали работать сообща. Первые месяцы все было более-менее. Основные сложности начались, когда власть имущие не поделили эту самую власть. Несмотря на опасности, люди стали грызть друг другу глотки. Когда ситуация более-менее пришла в норму, началось самое страшное – голод. Власть не озаботилась провизией своевременно, из-за чего те небольшие запасы, которые сделали дачники и немногие выжившие сельчане, очень быстро закончились. Начались новые распри и войны, люди разобщились. Кто-то охотился на монстров, кто-то воровал и убивал. Еды не хватало, и именно тогда Таня со своими детьми перебралась ближе к лесу. Вместе с ними прибыли несколько охотников. Многие молодые ребята прокачивались и охотились вместе со старшими. Детдом жил себе относительно спокойно, пока из леса не вышли ежи. Огромные, с быка размером твари съедали все на своем пути: как людей, так и их припасы. Все, кто мог сопротивляться монстрам, погибли, а те немногие, кто выжил, оказались одни, без еды и возможностей к существованию. В основном, у всех уровни нулевые, и охотиться у них нет никакой возможности. Слабейшие твари леса имеют минимум десятый уровень, и убить их просто не представляется возможным. Некоторые из выживших быстро смекнули, что убивая своих сородичей, тоже можно получить опыт, и еще быстрее поняли, что в человеке так же есть съедобное мясо.
Когда рассказ женщины закончился, наступило гробовое молчание. Татьяна вытирала набежавшие слезы, Таша спала, а мы с Зоргом просто молчали, думая каждый о своем.