нежданный гость запрыгнул на коня и помчался прочь.
Третий бросился за ним, но не успел. Волк легко перекусил его шею и бросился вдогонку за верховым. Он был уже близок к своей жертве, когда зона охраны кончилась. Акела остановился и облизнул окровавленную пасть.
– Он кобель, а не сука, – злорадно улыбнулась Таша.
– Мы уходим. Сейчас же!
– Куда?
– Куда угодно! У них был конь, а значит, это не простые бандиты. Они вернутся снова! – женщина вошла в комнату и начала собирать вещи в мешки.
– Нет, мы не можем уйти! – остановилась на пороге Таша. – Если уйдем, Акела больше не сможет нас охранять! Он же стережет дом!
– Да плевать на этого проклятого пса и на его трижды проклятого хозяина. Уходим немедленно.
– Не говори так о Ганнибале!
– Немедленно собирайся! Мы уходим.
– Нет, – сложила руки на груди Таша.
– Я сказала, мы уходим! – Таня схватила подопечную за руку, но та не сдвинулась с места.
С бонусом от своего повелителя хрупкая девочка спокойно могла посоревноваться в силе со взрослыми мужчинами, не то что с ослабленной женщиной.
– Я никуда не пойду! – вычленив каждое слово, произнесла она. – Я больше не буду бегать и прятаться! И здесь Акела. Он защитит нас, он очень сильный!
– Наталья!
– Татьяна Викторовна, если хотите уйти, уходите. Я останусь здесь! Это мое решение. Простите, но Вы мне не мать.
Последние слова девушки сильно ударили по женщине. Она закусила губу и отвернулась, чтобы Таша не видела ее слез.
За весь вечер хозяйки больше не проронили ни слова. Таня дождалась, когда Наташа уснет, и уединилась в другой комнате. Женщина присела на колени, поставила перед собой изображение маски и щита и начала молиться.
– Ты звала меня?
– Простите, господин. Я не могла больше ждать. Я очень хотела Вас увидеть.
– Так подними же на меня свой взор.
Сирис поднял лицо женщины за подбородок и заглянул ей в глаза. По щекам Татьяны потекли слезы счастья.
***
– Курильщикам трудно без плана.
Слезятся в глазах миражи…
– Знаешь, Аслан, несмотря на все твои минусы, я всегда считал, что друзей ты выбирать умеешь.
– Он мне не друг.
– Да? И какого тогда черта он идет с нами?
– У нас есть небольшое соглашение.
– Ладно, мне ваши утехи до фени, – пожал он плечами и заговорил громче. – Слушайте сюда! Как зайдем в туман, от меня дальше, чем на полтора метра, не отходить. Увидите что-то странное – вам показалось. Что-то знакомое будет в тумане, будут звать знакомые голоса, или, может быть, увидите чей-то силуэт – это все обман. Помните, Кэриш не любит живых и всех неосторожных. Меня слушайтесь как мамку в детстве, и тогда, может быть, останетесь в живых. И да, если что, фирма ответственности за вас не несет. Умрете – сами виноваты.
Андрей шагнул к туману, и тот начал расступаться прямо перед ним, освобождая пространство. Сотни нитей тумана разлетелись в стороны, пропуская нас внутрь. Они потянулись к нам, но дальше определенной отметки они не могли протиснуться. Словно Андрей создавал барьер, защищающий нас.
– Них… себе пейзажики! – напомнил о себе балабол. – Настоящий постап.
Я присмотрелся вперед и легко рассмотрел заброшенные дома и автомобили. Все вокруг было покрыто каким-то серым пеплом.
– Слушай, Святой, а что это за Пэриш такой?
– Кэриш? Это то, что ты видишь перед собой, позади себя, по бокам и даже сверху. Весь этот туман, все его струи и сплетения. Все это и есть Кэриш.
– Подожди, – хмыкнул парень. – Вы что, туману имя дали?
– Это не простой туман. Я думаю, что даже самый тупой человек на земле уже понял бы, что он живой. Говорят, это один из низших богов, ну или полубогов. Он основал здесь свое гнездо.
– ПОМОГИТЕ!
– Это что было? – притормозил Зорг.
– Не слышал, что ли? На помощь зовут. Не отставай, иначе сам будешь звать.
– Старина, ты как? – подошел я к нему.
– Ты о чем? – не понял он.
– Ну, ты как бы мертвый, а тут не действуют ни умения, ни параметры.
– А, ты об этом… вроде нормально.
– Нормально? Никаких изменений?
– Ну… слабость какая-то.
– Слабость у всех рядом с ним, он же параметры заблокировал. Блин, дай руку. Ничего себе…
– Что такое?
– Подожди секунду, – я прислушался к тактильным ощущениям. – Охренеть.
– Да что там?
– Твое сердце бьется. И температура тела нормальная.
– Ну, и… подожди, получается, что…
Я кивнул в сторону остальных и покачал головой, а он просто встал как вкопанный, смотря прямо себе на ладони.
– Тс-с, – приложил Андрей палец к губам.
– Что, совсем говорить нельзя? – решил уточнить Заран.
Святоша очень выразительно глянул на него.
– Что, даже шепотом?
– Я тебе на твоем языке скажу, – вмешался Зорг. – Е…ло захлопни.
Парень тут же сделал жест, показывая, что он закрывает рот на замок.
Мы пошли дальше в полной тишине. Складывалось ощущение, что мы оказались в старом фильме. Все вокруг черно-белое, хотя, скорее черно-серое. Тишина и общение мимикой. Не хватает только всплывающих надписей. Хотя те фильмы и навевают приятные воспоминания, но здесь все иначе. По коже мурашки от этой серости. Такое чувство, что рядом ходит что-то жуткое, а тело… тело чужое. Оно словно и не мое вовсе. Медлительное, слабое и жутко неловкое. С ростом параметров я не обращал внимания на рост собственных возможностей, однако, лишившись их, я сразу почувствовал разницу, и мне это не понравилось.
Мы прошли довольно большой участок, когда приблизились к непонятной роще. Скорее всего, раньше здесь был сквер или небольшой парк, об этом свидетельствуют скамейки и остатки плитки. Но это было раньше, сейчас она больше напоминает клубок застывших анаконд. Серые корни деревьев обвили все неподвижные объекты и расстелились по земле. Прозрачная слизь на них словно предупреждает, что не стоит их касаться.
Андрей медленно шел, стараясь наступать на остатки дорожки, бордюров и скамеек. Мы двигались рядом и повторяли за ним. Из-за небольшого пространства идти гуськом не получалось, поэтому шли мы медленно и очень аккуратно. Когда мои стопы коснулись твердой, прямой земли, я облегченно выдохнул.
– Б…, ну наконец-то! – вздохнул Заран и тут же понял, что наделал.
Мы все замерли, и, кажется, перестали дышать. Сердце вдруг стало таким громким. В этой тишине каждое мгновение казалось целой вечностью. И громкий хруст заставил волосы на голове встать дыбом. Я с надеждой посмотрел под ноги парней, но никаких веток там не было, да и не могла это быть обычная веточка.
– БЕЖИМ! – скомандовал Андрей.
Я, не задумываясь, бросился вперед, следом за ним. Зорг бежал рядом, а Заран… если эта падла сдохнет, я не расстроюсь.
– Вправо!
Мы резко повернулись, меняя направление движение. Огромный корень приземлился в то место, где мы только что бежали. Блин, и ведь я даже не заметил, как это произошло. Значит, интуиция тоже не работает, черт! Этот Святоша блокирует и мои навыки тоже. Вот что значит почувствовать себя беззащитным ребенком!
– А твоя сила не защитит нас от них? – поинтересовался на бегу Заран.
– Я отменяю любые проявления нового мира в диаметре трех метров. Да, я могу убрать всю магию из этих корней. Ведь если тебе на черепушку приземлится обычное бревно, а не мутированное, умирать будет приятнее, правда?
– Как-то я об этом не подумал…
– О, так у тебя есть способность думать?! Удивил, блин! – зарычал Зорг. – Сказано же было, закрой е…ло!
– Да прекратите вы, я думал, что все, опасность миновала.
– Влево!
Еще один грохот пронесся позади.
– Заткнитесь вы, придурки, она на звук бьет!
Мы продолжили бежать в полной тишине. Я почувствовал, как забиваются мышцы. Как тяжелеют ноги. Судя по остальным, проблемы были не только у меня.
– Туда! – скомандовал Андрей.
Мы свернули за дом, после чего наш проводник остановился и оперся на колени, тяжело дыша. Зорг вообще свалился, держась за правый бок. Я же устоял, но исключительно на силе воли. А вот Заран спокойно перешел на шаг и прогулялся вокруг нас.
– Не пойму, – удивленно посмотрел я на него. – На спортсмена ты не смахиваешь, как ни смотри. Где ты бегать так научился?
– Ну, знаешь, если ты любишь поболтать и пошутить, то должен либо хорошо драться, либо быстро бегать.
– Тут ты прав, – кивнул Зорг. – Беги, паскуда!
Он бросился на болтуна, но тот оказался действительно юрким. Его совершенно не смутило отсутствие пространства для маневра, он начал кружить возле нас с Андреем.
– Стой, гад!
– Так я не пойму, бежать или стоять?! – хмыкнул парень.
Ох и зря он подошел ко мне близко! Я с удовольствием ударил его в солнышко, заставив упасть на колени и глотать воздух.
– Не честно… – прохрипел Заран.
– Не честно? Ты что здесь, в игрушки играешь, придурок?! – взъярился Святоша. – Ты понимаешь, что мы из-за тебя чуть не подохли?!
– Предлагаю дальше идти без него, – хмуро посмотрел на него Зорг. – Иначе все подохнем.
– Не-не-не, мужики, вы чего?! Не надо меня здесь бросать! Обещаю, буду тише травы, ниже воды… или наоборот. Короче, хлопот не доставлю.
– Еще раз что-нибудь выкинешь, клянусь всеми богами, дальше мы пойдем без тебя, – предупредил его Андрей.
– Договорились.
– Ур-род, – сплюнул на землю мой друг.
Немного передохнув, мы двинулись дальше. Разговаривать больше не хотелось никому. После прошлого опыта даже дышать старались через раз. Только ближе к вечеру мы спустились на подземную парковку. Что удивительно, здесь тумана не было.
– Ночуем тут. Дежурить будем по очереди. Зорг первым, за ним Аслан, я постерегу под утро.
– А как же я? – удивилось это неформальное недоразумение.
– Да кто тебе дежурство доверит? – покачал головой Зорг.
Мы вытащили спальники и расположились на полу.
– Слушай, старина, – решил я задать вопрос, над которым недавно задумался. – Ты знаешь, что ты тоже порядочно изменился?