– Здесь десять амулетов связи. Сеть общая, так что, если будет говорить один, услышат все.
– А у тебя там случаем нет атомной бомбы? – ухмыльнулась Кобра.
Остальные шутку не поняли и посмотрели на меня вполне серьезно, даже Белка.
– Нет, – покачал я головой. – Но даже если бы и была, не уверен, что помогла бы.
– Почему? – заинтересовался Бэтр.
Я пожал плечами.
«Метеор»
Волшебная стрела взмыла ввысь и вскоре опустилась прямо на крышу замка, вызвав ужасный грохот.
– Ты что творишь? – обозлился на меня здоровяк.
– Смотри, – одернул его Ботан.
Мы все вместе уставились на строение. Разорванная взрывом крыша восстановилась за считанные секунды, а все, что мы смогли рассмотреть – чернота. Такое чувство, что внутри огромная черная дыра.
– Да уж, плохо, – нахмурился командир группы. – Значит, уничтожить его заклинаниями точно не получится.
– Нужно идти внутрь, – вздохнул очкарик. – Всем, кроме тебя.
– Чего это? – встал в позу Бэтр. – Мне там нужно быть в первых рядах!
– Нет. Каждый квадр – сработавшаяся команда. Мы знаем друг друга и можем работать сообща. Ты никогда не состоял ни в одном квадре, а значит, тебе лучше остаться.
– Я сам пойду!
– И умрешь сам! Это не дело, Бэтр. Ты должен остаться. Кто-то должен следить за входом, чтобы нам в спину не зашли, да и координировать действия – тоже.
– Кроме того, если мы все умрем, только ты сможешь набрать новую команду и прокачать, – вмешался Ворон.
– Пожалуйста, командир, не противься, – вздохнула Дри.
– Не переживай, мы справимся, – положил руку ему на плечо Ботан. – Нас ведь собрал сам Бэтр!
– Ты, как самый настоящий эгоист, не дал нам спокойно умереть или сойти с ума, когда все это началось, – улыбнулась Белка. – Позволь теперь нам побыть эгоистами и самим убить этого гада.
Вся группа одобрительно посмотрела на своего командира.
– Нет, это неправильно! – покачал тот головой. – Я должен быть там!
– Нет, ты должен быть тут, брат, – заглянул в его глаза Ботан. – Зная, что за нашими спинами ты, мы горы свернем.
Здоровяк прикрыл глаза.
– Только попробуйте умереть! Я каждого с того света достану, – пообещал Бэтр.
– Договорились, шеф! – улыбнулась Кобра.
– Так, лидеры квадр, разбираем амулеты. Ворон, Дриада, Совок, Кол, Араб, Ромашка, Ржавый, Туз. Один амулет мне, второй командиру.
Названные бойцы подошли по очереди и разобрали артефакты.
– Ганнибал, расскажи, как ими пользоваться.
– Эти артефакты мы создали для боя. Один зажимает его в руке и говорит, остальным ничего делать не надо, они все услышат. Если нужно ответить, так же зажимаете в руке и говорите. Все просто.
– Все слышали? – решил убедиться Бэтр.
Ребята кивнули.
– Кобра, давай молитву Элну, и выступайте. Первым идет квадр Дри, за ней Ворон, Араб, Ржавый, Совок, Ботан, Туз, Кол, Ромашка.
– Так, все быстренько ко мне! Посидим на дорожку, – созвала ребят Кобра.
Я присел рядом с сестрой. Жрица Элна садиться не стала, а вместо этого подняла руки к небу. В паре метров над нами появился черный кувшин. Он наклонился на нас, выливая что-то, похожее на молоко. Оно омывало всех, кроме меня. На меня и капли не попало, хотя и ребята не промокли. Видимо, все это было не материально.
– Баф на двадцать процентов, – уважительно кивнул Буль. – Элн сегодня на нашей стороне.
– Так давайте не подведем его. Буль, пошли, – махнула хрупкая Дри.
Первая четверка направилась к порталу. Следом потянулись и все остальные, в том числе и мы.
– Давайте, ребята, удачи, – вздохнула Ромашка.
Ей оказалась та самая женщина-целитель.
– Как окажетесь с другой стороны, сразу на связь! – велел Бэтр.
Квадр зашел в портал. Мы сжались в ожидании.
– Мы на месте. Ни мышей, ни птиц, – раздалось сразу изо всех амулетов.
– Хорошо, следующий.
– Если что, не поминайте лихом, – улыбнулся Ворон, и вместе со своей квадрой вошел в портал.
– Пять минут, полет нормальный! – передал он вскоре.
– Хорошо, – ответил в амулет Бэтр. – Квадры, не спешите. Идите вперед медленно и все докладывайте.
– Поняла, – прозвучал голос Дри.
– Если не доложим, ну… сами понимаете…
Белка взяла амулет у Ботана и сжала его в руках.
– Ворон, будешь каркать, я тебе понос устрою. Я твое имя прекрасно помню.
– Ладно, ладно, молчу!
Одна четверка заходила вслед за другой.
– Демона убили. Ничего сложного, главное, не попадайтесь под его газы, – вновь вышла на связь Дри.
– Какие газы? – тут же отреагировал Ворон. – Фу, какая гадость!
– Осторожнее! Они дезориентируют.
– Да поняли уже! Мы со своим разделались, ничего страшного.
– Наша очередь, – подтолкнул меня Ботан.
Мы подошли к порталу и одновременно шагнули внутрь. Вихрь вокруг нас завертелся, не позволяя двигаться и даже дышать. Паника тут же попыталась разбушеваться, но мы уже переместились в коридор.
Я осмотрелся. Обычное такое помещение. Ковер на полу, стены со шкафами и полочками. Единственное отличие – площадь. Ширина метра четыре, а высота шесть, а то и семь. Вдоль стен светильники, а впереди трехметровый рогатый демон.
– Работаем аккуратно. У нас ни танка, ни хила, так что под раздачу не лезем. Кобра впереди, мы поодаль. Погнали.
«Бронебой»
Я натянул тетиву и начал целиться.
– РА-А-А-А-А! – взревел монстр и бросился ко мне.
– Задержу! – побежала к нему наперерез девушка.
Демон попытался встретить ее когтистой лапой, но схватил лишь воздух. Девушка уже была за его спиной и вонзила свои клинки в его шею. Монстра это расстроило, но не остановило. Вокруг его головы начали летать сотни маленьких мошек, перекрывая обзор и отвлекая. Тварь начала махать руками, пытаясь достать свою мучительницу. Кобра же всячески извивалась и резала монстра.
– РА-А-А-А-А!
Чудовище подняло хвост, и из-под него вышли… газы…
– Не дыши! – крикнул Ботан, но было поздно. Кобра уже вздохнула и пошатнулась.
Тварь нанесла удар, но вместо мягкой плоти девушки наткнулась на невидимый щит. Ботан стоял с вытянутой ладонью. Видимо, это он ее защитил.
Стрела зарядилась. Я спустил тетиву, целя прямо в голову твари. Демон замер с огромной дырой в черепе, после чего завалился на левый бок.
– Это Ботан. Демона прошли, – тут же доложил наш командир.
– Понял, молодцы, – пришел ответ от Бэтра.
– А вы, получается, братья? – поинтересовался я. – Или это было просто обращение такое?
– Братья, – кивнул очкарик. – Он старший.
– Вот оно как. Повезло, что вместе тут оказались.
– Это да. Без него бы я загнулся, – кивнул он.
– Слушай, а это, наверное, сложно, – задумалась подошедшая к нам Кобра, – быть постоянно в тени.
– Ну, наверное, не так сложно, как не вдыхать ядовитый дым.
– Ну-у-у-у-у, Ботан, не занудствуй.
– У нас нет хилов! Тебя никто не сможет воскресить, если что!
– Да чего меня воскрешать? Я справлюсь!
– Ты не поняла, что я сказал?! – прорычал наш очкарик.
Интересно, я еще ни разу не видел его злым. Видимо, парень сильно испугался за свою подругу.
– Поняла, – понурила голову Кобра.
– Ган, что касается тебя, умения с долгим кастом не используй без надобности, и всегда предупреждай.
– Каст? – заинтересовался я новым словом.
– Ну, как бы время использования, – пояснила Белка. – Вот твоя «Бронебойная стрела», например.
– Понял, – кивнул я.
– Да и вообще, без острой надобности умения не используй, особенно с долгим откатом, – продолжил Ботан.
– Хорошо.
– А насчет брата, он никогда не был мне помехой. Так уж вышло, что Бэтр всегда был в центре внимания, он любил людей и никогда не стеснялся показать себя. Я же предпочитаю оставаться в тени. Не нравится мне, когда кто-то на меня смотрит. Так что ходить с ним я любил всегда. Он яркий свет, а я его тень. И нам обоим это комфортно.
– Ловушка! Парни, тут ловушка! Они сза… – раздался голос Ворона.
– Ворон! Что у тебя? Что случилось? – тут же отреагировал Бэтр.
Ответом была тишина.
– Ворон, мать твою! Отвечай! Черт! Дри, что у вас?
– У нас все нормально, похоже, Вор нас обогнал. Вижу пять демонов, ничего серьезного.
– Будьте осторожны, прикрывайте спину.
– Поняла.
– Ворон! Ворон, выйди на связь! Ворон, твою мать! Выйди на связь!
Наступила тишина.
Мы с Белкой переглянулись. В глазах моей сестры читалась боль. Каждый из ребят был ей как родной. Они столько пережили вместе. А сколько выживут по итогу? Не известно…
Лекция XXVIII: Прохождение
– Здесь ловушка! – вышла на связь Дри. – При атаке этой пятерки позади появляются два больших демона. Похожи на того одного.
– Вы в норме?
– Пера пришлось воскресить, в остальном все целы.
– Плохо. Пока притормозите, дальше пойдете последними.
– Хорошо.
– Все слышали о засаде? Отвечайте по очередности входа в портал.
Все, кроме Ворона ответили, в том числе и Ботан.
– Хорошо, не спешите. Араб, идешь первым, остальные ждут. Дри, твоя квадра последней.
Мы подошли к пятерке, виднеющейся впереди.
– Ждем, – дал приказ Ботан.
Я снял с плеча Тьму и начал гладить ее, чтобы хоть как-то укоротить невыносимое ожидание.
– А мы с сестрой никогда не ладили, – плюхнулась на землю Кобра. – Она всегда была такой зазнайкой. Первая в школе, первая в вузе, первая вышла замуж… Мне всегда ее ставили в пример. «Будь как Анечка. Вот Анечка молодец, с золотой медалью закончила школу. Нет, ты тоже умница, серебро – это очень хорошо, но…» И всегда было это гребаное «но».
– Кобра, ты ведь уникальна, – успокаивающе улыбнулась ей Белка.
– Знаешь, мне кажется, выжить должна была она, а не я…
– Засаду прошли! Если агрить демонов из-за угла, то засада появится спереди, – доложил Араб.
– Потери есть?
– Нет, даже скилов с долгим откатом не использовали.