Моя компания ни за что не отправила бы туда всех, если бы это было действительно опасно. Те новости, вероятно, преувеличивали.
Я отряхиваю нитку, выбившуюся из колена, затем зажимаю руки между бедрами.
Я взяла с собой по два наряда на каждый день — один деловой повседневный, один деловой нарядный, — так как не знаю, насколько нарядно будут одеты люди, что является еще одной причиной такого тяжелого багажа.
На сегодня я выбрал что-то среднее — черные брюки, черные балетки, черная шелковая рубашка. Общепринятый полностью черный наряд корпоративной жизни.
Большая рука ложится мне на бедро. «Ты в порядке?»
«Ага!» — отвечаю я слишком быстро, голосом, который звучит слишком бодро.
Пока мои руки все еще между ног, Ганс подушечкой мизинца слегка проводит по коже вокруг моего запястья. Она нежная, но такая нежно-розовая, что большинство людей ее не заметят.
«Я тебя обидел?» — вопрос прозвучал так тихо, что я едва его расслышала.
Я обращаю внимание на Ганса. «Нет». Я поднимаю руки, поворачивая запястья, чтобы показать все стороны. «Видишь? Все хорошо».
Вчера вечером кожа немного саднила, но я натерла ее алоэ, и теперь вы даже не догадаетесь, что я была связана собственным нижним бельем менее двенадцати часов назад.
Ганс издает напевы, выезжая на шоссе, которое приведет нас в аэропорт.
Мне нужно отвлечься, и я пытаюсь что-то сказать. «Ну что… выдалась трудная неделя на работе?»
Он качает головой и задает свой собственный вопрос. «Ты говоришь по-испански?»
Я вспоминаю три месяца онлайн-уроков, которые я провела четыре года назад. «Не совсем».
«Не совсем?» Рука на моем бедре слегка сжимается.
«Ладно, совсем нет. Я могу сказать слово «туалет». И «пиво». Что просто заставляет меня звучать как дурочка». Губы Ганса дергаются, и я не знаю, пытается ли он не улыбаться или не хмуриться. «Несколько лет назад родители купили мне на день рождения дорогую программу, которую люди используют для изучения нового языка, но я не стала ее использовать». Мои плечи опускаются. «Это как бы мое».
«Изучаете языки?»
Я качаю головой. «Нет. Бросать».
"Объясни."
Чувствуя себя неловко, я засовываю руки обратно между ног, стараясь не коснуться руки Ганса. «У меня есть… тенденция начинать новые увлечения, но не доводить их до конца», — вздыхаю я. «Например, испанский. И немецкий. И вязание. И стрельба по мишеням. И гончарное дело».
Это удручающий список, и он гораздо длиннее, чем просто перечисленные выше пункты, но я думаю, что мне удалось донести свою мысль.
Палец постукивает по тыльной стороне моей ладони, и я поднимаю взгляд от колен, чтобы посмотреть на Ганса.
Он бросает на меня быстрый взгляд. «А как насчет твоего кулинарного блога?»
Неожиданные эмоции давят на мои глаза.
Мама вчера за ужином подняла мой блог, но я не думала, что Ганс вспомнит. Или спросит об этом снова. Он сказал, что хочет, чтобы я ему показала, но я решила, что он просто хочет быть любезным.
Я поднимаю руку и останавливаюсь, когда она касается руки Ганса. Та, что лежит на моей ноге.
«Что заставило тебя вздрогнуть?»
Я подношу свою руку так, чтобы мой мизинец накрыл его мизинец.
Я смотрю на его большую руку под своей, и тут она размывается.
Моя рука инстинктивно отдергивается, но Ганс ловит ее прежде, чем я успеваю сдвинуться хотя бы на дюйм.
Он двигался так быстро, что я даже не могла отследить. Но теперь его рука полностью на моей, зажав мою между моим бедром и своей ладонью.
«Ты быстрый».
Его рука сгибается. «Что заставило тебя начать свой блог, Бабочка?» — снова спрашивает он меня.
«Я всегда любила еду. Ты же знаешь моих родителей. Они отлично готовят. Поэтому я решила, что выпечка — это то, от чего я не устану». Я пожимаю плечами. «Я несколько лет думала о том, чтобы завести блог. Просто никогда не решалась».
«Что изменилось?»
ГЛАВА 44
Ганс
Почему ты начала вести блог сразу после того, как переехала в квартиру напротив меня?
«Ты», — небрежно произносит Кассандра, но ответ ударяет мне в грудь.
ГЛАВА 45
Кэсси
Я прикусываю край губы, не веря своим ушам.
"Я?"
Ганс выглядит таким удивленным, это стоит того, чтобы я сбросил немного своего эго, поделившись следующей частью. «Да, так вот, я всегда хотела — начать вести блог — но не хотела выбрасывать то, что я делала. И я не могу просто сделать одно печенье. Рецепты больше, чем это. И мне нужно больше, чтобы быть уверенной, что у меня есть хорошее печенье для фотографий. Понимаешь?»
Ганс медленно кивает.
«Ну…» — вздыхаю я. «Мне было неловко из-за того, что я не очень опыта в этом, и я не могла заставить себя спросить кого-нибудь из моих бывших соседей, не нужно ли им чего-нибудь. И последние, не знаю, несколько лет я работала из дома, так что у меня не было офиса или чего-то еще, куда я могла бы привести еду».
«Тебе не с кем было поделиться», — говорит Ганс, подводя итог.
Я киваю, хотя его взгляд устремлен на дорогу. «Я сделал свой первый пост на выходных после того, как мы встретились. Я подумала, может быть, парень, который живет один, не будет против дополнительной еды время от времени». Я закусываю губу. «Не знаю, помнишь ли ты…»
ГЛАВА 46
Ганс
Банановые булочки.
«Я приготовила банановые булочки».
Она говорит это так, будто я не помню наизусть всю историю ее блога.
Как будто я не читал его целиком, от начала до конца, бесчисленное количество раз.
Как будто я не открываю ее блог каждый раз, когда у меня проблемы со сном.
Как будто я мог забыть.
Я наклоняю голову. «Я помню».
ГЛАВА 47
Кэсси
«Ты помнишь?» Я пытаюсь сдержать волнение. «То есть, я думаю, ты бы помнил. Первый раз, когда незнакомец с другой стороны улицы оставляет контейнер с едой на твоем крыльце, вероятно, запомниется».
«Они были хороши».
Я шевелю пальцами под рукой Ганса. «Могу ли я спросить тебя кое о чем?»
«Угу».
«Ты скажешь мне правду?»
Ганс скользнул по мне взглядом. «Может быть».
Я делаю глубокий вдох и спрашиваю: «Ты ешь то, что я тебе оставляю, или выбрасываешь?»
ГЛАВА 48
Ганс
Я думаю о банановых булочках, которые были сырыми внутри и обугленными снаружи. Я думаю о торте «Пища ангела», который был соленым. Я думаю о мокром печенье из цуккини, которое я нюхал над раковиной.
«Я съел все». Я продолжаю сжимать руку Кассандры, и она движется вместе с моей, пока я скольжу ладонью вверх по ее бедру, пока не чувствую тепло, исходящее от ее киски.
Нужно сосредоточиться, чтобы остановиться там. Я хочу сделать больше. Хочу схватить ее там.
Женщина, на которой я был сосредоточен больше года, только что призналась, что начала вести свой блог из-за меня. Она приготовила для меня эту еду.
И я хочу сожрать ее за это.
Я хочу сорвать с нее все лоскутки одежды и сказать ей, как много она для меня значит. Я хочу полакомиться ее плотью и сказать ей, что съем все, что она мне приготовит.
Но мы уже въезжаем в аэропорт. И как бы это ни упростило мне жизнь, я не могу заставить Кассандру опоздать на рейс.
ГЛАВА 49
Кэсси
«Правда?» — мой голос хриплый.
Ганс ест мою еду.
И его рука такая теплая на моей. И она так близка к тому, чтобы коснуться меня там. Что я хочу, чтобы он сделал, но я рада, что он этого не делает. Потому что я не хочу проходить через TSA с мокрыми трусиками.
«Всегда». Его тон такой честный.
Мы начинаем замедляться, и я смотрю в лобовое стекло и вижу, что мы уже приехали.
Я смотрю на его профиль, пока он замедляет ход и подъезжает к обочине на полосе выезда.
«Когда вернусь, я тебе что-нибудь испеку».
Он ставит грузовик на парковку и смотрит на меня. «Я бы хотел этого».
Прежде чем я успеваю что-то сказать, Ганс распахивает дверь и вылезает наружу.
И вот так, весь мой предыдущий стресс от путешествия снова вспыхивает. Но вместо того, чтобы умолять Ганса отвезти меня домой, я выхожу за ним из грузовика.
Он уже поставил мой чемодан на тротуар рядом с собой и протягивает мне мой рюкзак, чтобы я надела его как куртку.
Я просовываю одну руку через первый ремень, затем другую, прежде чем снова повернуться лицом к Гансу.
Он кладет руки мне на плечи, поправляя рюкзак.
«Я вернусь в пятницу днем, но меня планирует забрать отец».
Ганс кивает, снова поправляя ремни.
«Спасибо, что подвез меня сегодня утром». Я облизнула губы. «Я правда…»
Ганс просовывает пальцы под ремни и дергает меня вперед, моя грудь упирается в его. «Будь осторожна, Кассандра».
«Ч-что?»
Он прижимает меня к себе крепче, хотя мы уже соприкасаемся. «Будь чертовски умной. Оставайся со своей группой. Никуда не ходи одна». Он наклоняется, его лицо в нескольких дюймах от моего. «Обещай мне, Бабочка».
Меня наполняет всепоглощающее чувство комфорта, его забота действует как бальзам на все мои тревоги. «Я обещаю, Медведь-гризли».
Он прищурился. «Какая негодяйка».
А потом его рот на моем. Заявляя права. Вторгаясь.
Я хватаюсь за его бока. Его футболка теплая от его тела. Его твердые мышцы напрягаются под тканью.
Он отстраняется.
«Ганс». Я не могу удержаться и приподнимаюсь на цыпочки.
Он ослабляет хватку на моих ремнях и помогает мне вытянуться, чтобы дотянуться до него.
Мой язык касается его губ, и он раздвигает их.
На этот раз это я. Я та, которая заявляет на него права. Я та, которая обхватывает его спину руками. Я та, которая пробует его на вкус.
Где-то вдалеке раздается автомобильный гудок, заставляя нас разорвать поцелуй.
«Мне пора», — шепчу я.