Позади нас тоже раздался крик: усиленный магией воздуха голос легата Хтарона:
— Солдаты! Сотни лет мы сражаемся с темными во славу нашей Создательницы. Всегда это происходило на землях Гардара, которые осенены её волей и защитой. Никогда Создательница не оставляла незамеченными славные подвиги своих детей. Но сейчас мы на землях тех, кто отказался от неё, предал ту, которая подарила им жизнь. Эти земли недостойны её взгляда. Но подвиг ваш не должен оставаться незамеченным ею. То, что она не видит сейчас наши ряды и вашу отвагу, печалит меня едва ли не больше, чем то, что к ночи нам придётся где-то хоронить всех этих темных.
Легат хмыкнул:
— Хоть в болоте их топи.
Дождавшись, когда смолкнет смех в наших рядах, он продолжил:
— Что же, одну проблему мы уже придумали как решить, а с другой нам помогут Повелители. Кому, как не им, взять на себя эту обязанность там, где нет пригляда Создательницы. Ведь я считаю — вы достойны!
Между двумя ощетинившимися сталью армиями в воздухе вспыхнул серебром огромный, отлично знакомый каждому из нас, знак Создательницы.
Не знаю, кто выкрикнул это первым, но через мгновение вся фема орала:
— Раиду Опила!
Символ Создательницы, созданный Повелителями, провисел несколько минут, прежде чем начал осыпаться серебряной пылью и только тогда командир темных решился начать действовать. Строй латников расступился в десятке мест, пропуская здоровенных, по плечо им самим, зверей. Чем-то они напоминали Драка, с которым я однажды сталкивался. Ящероподобные твари с толстой шкурой, дополнительно увешанные пластинами металлической брони.
Стискивающая в кулаке свой амулет Лария передала новый приказ:
— Маги рот, уничтожить тварей!
Отлично. Я резанул взглядом по спинам подчинённых:
— Рикар, Ито! Удар по ящеру!
Младшие мастера справились на отлично: Зубья земли от Рикара остановили бег чудовища, а Игла воды оказалась нацелена точно в глазницу.
Вот только этого оказалось мало против зверя в явно зачарованных доспехах: частокол из камня разлетелся на куски, а вода и вовсе исчезла, даже не коснувшись. Маги выругались, а строй явно дрогнул: копья повело, кое-кто и вовсе отшагнул назад, уперевшись в своих. Рыку Пламита могла позавидовать любое чудовище темных:
— Стоять! Впереди големы! Стоять, держать древки!
Крик, да личный пример ветеранов, спокойно стоящих на месте в крайних рядах, вернули колеблющихся на место. Ящеры успели пробежать ещё два десятка шагов, набирая разгон перед столкновением. Вот только кто бы им дал это сделать? Я шагнул в сторону, выходя из-под защиты щитов. С ладони сорвалась темно-синяя горошина заклинания, по короткой дуге метнувшаяся к врагу. В этот раз выглядело все так, словно бегущий ящер столкнулся с летящим в него окованным тараном.
Никто не живёт вечно. Но я сделаю все, чтобы защитить своих товарищей и ни мгновения времени этого похода не потратил зря.
Снова обмен целой тучей стрел и болтов. Строй темных снова дрогнул, едва не рассыпался, расстроенный ужасающими потерями. Вот только и у них были командиры и маги. Первые вернули людей на место. Вторые наконец прикрыли строй мерцающими алым полотнищами защиты.
А мы так и остались на месте, осыпая темных болтами из метателей. Один залп, второй, третий, четвёртый. Защита темных наливалась алым, кое-где и вовсе искажалась, когда маги врага не удерживали концентрацию и плотность маны. Солдаты темных продолжали десятками падать. И продолжали держать строй, закрываясь щитами и смыкая бреши.
К нашим рядам метнулась одна волна тварей, другая. В этот раз это оказались монстры попроще, без брони и защиты магией и мои подчинённые справились самостоятельно.
Мы явно выигрывали. Сейчас нам не нужно было рваться вперёд изо всех сил, все враги были уже перед нами, а за их спинами не было Маяка. Потому нам оставалось лишь следовать замыслу легата: стоять на месте, пользоваться преимуществом артефактный брони и артефактного же оружия. За все это время в нашей роте появилось лишь трое раненых, заполучивших по несколько стрел одновременно. Каждая рота стояла в области действия соседних Истоков, гарантированно удерживая позицию.
Меня беспокоило другое. Я ощущал борьбу Повелителей, в ней явно участвовали и архимаги. Иначе объяснить мерцающее туманное марево над нашими головами и вспышки в нем не выходило. Я видел защиту рядовых магов темных, да и сам держал Стену и стихийную защиту от магии над ротой. Но где тёмные маги, по силе стоящие между архимагам и мастерами? Магистры, старшие магистры? Где все те, кого в нашем войске нет, все те, кто погиб в Кеуре?
И тёмные ответили на мой вопрос. Сначала они бросили в бой сотни призванных существ, я вскинул руку, готовясь поддержать Рикара и Ито и тут небо над нами вспыхнуло.
Вниз, в пространство между «клинками» отрядов, пролилось жидкое, бурлящее пламя. Растеклось по земле, испаряя снег, коснулось защитных заклинаний, пробило их, словно не заметив в клубах пара, просочившись в наши ряды, захлестнуло нас по колено и вдруг опало, прибитое упавшей сверху льдисто-голубой пеленой. Пламя отхлынуло назад, собираясь в огромные огненные шары. Тот, на который смотрел я, лихорадочно наполняя защитное заклинание роты сверх предела, вдруг оказался накрыт ячеистой голубой сетью — заклинанием противодействия. Уже понимая слабость нашего построения, я шагнул влево, туда, где не было моего голема. Один шаг, другой и я отказываюсь сбоку от строя, буквально проломившись сквозь бойцов и сбив их с ног Хлыстами. Успел. Секунда, и шар пламени разлетелся на сотни мелких своих подобий, что рванули во все стороны. Защитная Стена, мой пелена стихиальной магической защиты, изученная на ранге мастера, сейчас отчётливо светящиеся голубым от переполняющей маны, вдруг зазвенела и исчезла с хлопком, а по нам стегнули десятки огненных шаров. Мне оставалось лишь выбросить им навстречу сотни рассекающих плетения заклинаний противодействия.
Боковые части рот не были прикрыты големами и заклинания попали в бойцов, разом прожигая защиту даже амулетной брони. Что-то я уничтожил рассекающими плетения иглами, что-то просто своим телом. Но остановить все не сумел. Бойцы кричали, падали, кто-то и вовсе бросился бежать, отбрасывая со своего пути ветеранов. Я успел выйти из строя, остальные офицеры и маги оставались прикрыты големами-телохранителями и скалой Гвардейца, стоявшего с вбитым перед собой щитом, и только это не позволило сбить нас с ног, как это случилось с теми, кто оказался на пути охваченных паникой. Вид, Каир, сержанты кричали, сливая свои голоса в единый вопль:
— Стоять! Стоять, трусы!
Но мне было не до них. Сначала я несколько секунд восстанавливал защитные заклинания, а потом вскинул голову вверх, на всплеск маны, стегнувший меня словно кнутом, на мгновение опередив пронзительный крик Ларии:
— Сверху!
Большая часть солдат услышала, успела заметить опасность и заученно вскинуть щиты над собой. Остальные оказались беззащитными перед рухнувшей с неба смертью. Заклинание, схожее по действию с моим Градом Мечей. Вот только на этот раз сверху падали ледяные клинки, накрывшие собой всю нашу фему.
Две секунды страшного шума рассекаемого воздуха, глухих ударов, полных страданий воплей и ни одного из покинувших строй в живых не осталось. Все они оказались пробиты насквозь. Даже у меня проклюнулся кончик ледяного меча сквозь щит, а державшая его рука и вовсе оказалась едва не сломана. Бойцы, сбитые с ног побежавшими, тоже оказались сплошь ранены.
— Метатели! Залп!
Поздно. Рядовые бойцы и даже маги позабыли о бое, позволив призванным существам достигнуть нашего строя. То же случилось и со мной. Враги проскочили в разрывы между ротами, где должны были быть мгновенно убиты из метателей. Вот только половина из оружия сейчас болталась на петлях, выпущенное из рук, а то и вовсе валялось под ногами. Черные, сгорбленные и клыкастые фигуры бросились на строй там, где наши роты не были прикрыты каменными воинами.
Вот только на этом краю нашего строя стоял я, а с противоположного фланга Костяшка, которому не нужно было даже приказа, при виде появившегося врага.
Шаг навстречу. Свист рассекаемого воздуха. По Улью в стороны. Эспадон врубается в набегающих врагов. Первого встречаю лишь кончиком клинка, как и вдалбливал в меня старик Версус. Второй лишается ног. Падает третий. И лишь на четвёртом враге набранная в размахе сила удара исчерпывается и меч застревает в латах. Ладонь на себя и Хлыст со скрежетом вырывает меч, заставляя существо кричать от боли.
Копьё в левую фигуру, пробивая живот. Вправо и вперёд Конфликт, уничтожая пятерых. Копьё в набегающего здоровяка. Это уже не призванные существа!
Он отбивает моё заклинание.
Отбивает ударом меча.
А через мгновение это оружие уже несётся на меня. Приставной шаг в сторону, уйти от падающего клинка, спасая свою жизнь. Враг давит, умело переводит меч в другую позицию. Укол мне в горло. Сталь скользит по стали, когда я встречаю удар основанием эспадона. Вот только мне не хватает силы и выучки полностью блокировать выпад, и клинок тёмного вонзается в горжет, сминая его и отшвыривая меня назад.
Даже в отрешённости Сах пробивается боль, а я не могу вдохнуть.
Тёмный отдёргивает меч назад и вскидывает его в верхнюю позицию для удара мастера.
Я тяну ладонь, помогая себе направить заклинание, но мимо мелькает ещё одна фигура и враг оказывается без головы.
Передо мной рубится Катирия, одна справляясь там, где не выдержал мастер-маг. На то она и мастер в своей стихии. В магии меча.
А я наконец сделал вдох, наполненный болью и занялся своим делом: отправил в полет ещё два Улья, трижды, все ещё лёжа на снегу, ударил Конфликтами, уничтожая самых опасных врагов.
А затем мимо стегнули болты метателей и все закончилось.
Я вскочил, а вернее, с трудом поднялся на ноги, лишившись всего после одного удара трети запаса маны в Орбе, на который и была подвешена подпитка личной защиты. Тварь. Зря я пожалел маны на Плоть голема. Будет мне урок. Вскинул руки, жестом ускоряя наполнение защит отряда и замер, увидев в это мгновение холм, где был строй темных. Был.