– Разрешите? – стукнул я в косяк открытой двери.
– Разрешаю, – улыбнулся Рино, откладывая в сторону открытую папку.
– Рино, – зашёл я издалека. – Вот Рог теперь выше классом стал, вооружения нам подкинут, солдат… Денег больше выделять станут…
– Это к чему опять клонишь? – с подозрением спросил мой командир.
– Деньги-то пускать в ход нужно. На что тратить будешь? – не раскрываю своих идей.
– На школу, – улыбается мне Рино.
– Слушай, ты меня удивляешь. В тот раз хотел с тебя денег выбить – не получилось, в этот раз тоже что-то не получается, – развел я руками, присаживаясь напротив командира. – Что за школа?
– Семейных много, жены-то тут устроены, но тоже далеко не все. Остальные в Изумрудном живут и работают, а дети вообще все там. Учиться-то им нужно. Там в школу и ходят. Не будешь же каждый день их за три десятка километров отправлять. Мы сразу, как новость о строительстве крепости пришла, сообразили, что можно разрешение выбить на школу здесь. Ну, посидели с остальными офицерами, прошение составили к легату. Потом ещё писали, обосновывая идею. Писали, что и гарнизон станет больше, много гражданских должностей добавится по штату. Тут ведь даже небольшой госпиталь положен. Убеждали, что детей и жен служащие тогда сразу бы сюда перевезли. Мало того, что теперь не придется видеться раз в неделю, так и безопаснее здесь. Много чего напридумывали и выбили. Сам знаешь: помещение школы в цитадели по плану есть. Вот деньги и пойдут на хороших учителей, чтобы образование детишки получили не сельское. Им ещё поступать куда-нибудь придется. Армейские льготы – это хорошо. Но если с ними идут ещё и знания – гораздо лучше.
– Мысль понятна, хотя лично мое мнение: лучше бы дети по-прежнему оставались в Изумрудном: там и людей побольше, и детей, и природа вокруг, а не голые камни, – обдумав новость, высказал я свое мнение.
– И такое мы обговаривали, – нахмурился Рино. – Тут столько копий было сломано, ты бы только знал. Всё уже решено большинством в голосовании.
– Ясно, ясно, – я выставил руки в шуточной защите. – Семейным видней. Не нужно меня стараться сжечь взглядом.
– Да столько нервов потрачено, что я уже не рад всей этой затее, – начал оправдываться Рино.
– Ладно, ладно, – рассмеялся я, потешаясь над поведением Сталада. – Ну, а солдат ты экипировать думаешь?
Конечно, думаешь, я об этом разговоры в крепости слышал. И что странно, о школе я ни слова не помню.
– Что ты предлагаешь?
В голосе ни малейшей заинтересованности, на лице снова маска безграничной скуки, но я тебя расшевелю.
– В Изумрудном добывают ритон и рагнидий – природные компоненты артефакторики. Дешевые заменители природных артефактов, – выкопаем червячка для наживки.
– Ну, эти минералы добывают не в самом Изумрудном. Изумрудное – просто ближайший поселок шахтеров, а там, дальше, ещё три поселка есть. Это мы так обобщаем для удобства, – решил педантично уточнить Рино. Есть у него такая черта.
– Неважно, – а теперь – червячка на крючок и к рыбке. – Я предлагаю тебе обратиться к воинскому уставу, точнее, его третьей части.
– Конкретнее? – прищурился Рино.
– Кто у нас педант? Это меня Динис заставлял учить все перед комиссией. А ты, небось, просто для души раз в два месяца уставы перечитываешь? – продолжил я издеваться над своим командиром.
– Вот же ты язва, – покачал головой в возмущении Рино. – Ты о правах и обязанностях, как я подозреваю.
– Верно, – я сцепил перед собой пальцы в замок. – Как у коменданта крепости – претензий у тебя быть не может. Я выполняю все от и до.
– Спокойно, спокойно! – замахал руками этот самый комендант. – После того, что ты учудил со стройкой, тут больше мнений, что выполняешь слишком много!
– Да, прости, – покаялся я, сам смущенный своей вспышкой. – Никак не могу перестать сравнивать себя с Редоком. Моё предложение заключается в возможности покупать у меня артефакты для гарнизона, как у третьего лица. Берём ассортимент средней артефакторной лавки Райта и смотрим, что и почём продают. Выбираешь то, что тебе нравится и что в моих силах – я ведь всего двумя стихиями владею – и делаем так… Оформляешь контракт поднайма. Закупаешь у старателей минералы и камни, передаёшь материалы мне. А я делаю тебе те артефакты, что ты требуешь, за полцены лавки, – ну вот, глаза уже загорелись.
– Например? – Рино даже вперёд подался, ко мне ближе, навалившись на стол.
– Ну, ты спросил. Я вчерашний выпускник и вообще – в деревне вырос. Нужно смотреть, что для вояк есть. Хочешь всем солдатам офицерские амулеты защиты? Или чтобы расчеты стрелометов в темноте видели? Или одноразовые артефакты, на время закрывающие раны? – начал соблазнять его вариантами.
– Я понял тебя, – мне буквально видно, как в голове у него что-то крутится, считая и предлагая варианты. – Но нужно прикинуть, насколько с закупкой камней это будет выгоднее цены в лавке, а то мы не договоримся, иначе я бы и так в лавке покупал потихоньку.
Мы договорились. Компоненты дешёвые, ведь продавались-то в пяти минутах ходьбы от шахты, где их добывают, а я своё возьму количеством. Гарнизон на двести человек – не шутка. Всем хорошо. И солдаты увереннее себя чувствуют, и у меня деньги появились, и легату идут красивые отчеты. А то они вечно экономят на тыловых частях. Нет, понятно, что мы не на границе и всем поголовно за счет казны обеспечивать артефакторное обмундирование не положено. Но десяток-два могли бы обеспечить со складов. Этакий штурмовой отряд.
Вот так я потихоньку и руку набивал в почти промышленных масштабах, и деньги зарабатывал на покупку вещей уже для себя. С амулетами вышло легче всего, несмотря на то, что Эфир – не моя стихия. Просто брал старый солдатский, добавлял в него горошинку рагнидия для большей ёмкости и кропотливо вплетал в уже вложенное заклинание руну за руной, улучшая его. И вот уже на столе новый амулет. С остальным справиться оказалось посложнее. Там пришлось многое придумывать на ходу – стандартные схемы зачаровывания из справочников подходили не всегда. Я брался за все более сложные артефакты. Выполнил и давнюю просьбу солдат: собрал и зачаровал пятнадцать комплектов Ночного глаза для расчетов метательных машин. А вот компактных для патрулей не вышло. Быстро садились вне действия источника. Из дешевых заменителей артефакт Ночного глаза для дальних выходов не сделать. А тот же Рино сказал, что пора дорогих амулетов пока не пришла.
Заодно я осуществил свою мечту о бокалах. Те ребята, у которых мы (да-да, я тоже не удержался и приобрёл кое-что для себя) покупали минералы для артефакторики, привезли мне по заказу десяток разных красивых поделочных камней. Несколько дней я изображал из себя магического бобра. Под моим взглядом стулья, лавки, полки, кровать в моей башне стройнели, на них появлялись рисунки, фигурные вырезы. Один небольшой столик настолько изукрасил тончайшей ажурной резьбой, что класть на него хоть что-то было страшно. Уж очень он стал воздушный: казалось, вот-вот сломается просто под своим весом. Пришлось превратить его в артефакт. Весь исписать мельчайшими рунами прочности, в столешницу спрятать горошинки ритона и рагнидия, чтобы он смог в будущем уцелеть при попадании за пределы источника. Уж очень он мне понравился, а если его без этого вытащить за пределы Источника, то все: столик разломался бы. Да, всё это происходило и в служебное время, будем честны, но без ущерба для крепости.
И вот после этого столика я почувствовал в себе силу взяться за бокалы. Так у меня появились десять совершенно разных, но одинаково красивых полупрозрачных бокалов-артефактов. Я не пожалел на них дорогих крупинок стазиса и накопителя. И теперь они сохраняли температуру жидкости, налитой в них, и проверяли её на ядовитость. Особенно мне нравились два бокала. Их мы с Рино и прибрали себе на всех посиделках без формы. У меня – вырезанный из сердолика, мне нравился его тёплый солнечный оттенок. У Рино он из голубоватого агата с шикарными темными слоями-включениями. К моему удивлению, никто из владеющих силой не применял её для преображения вещей вокруг себя. Но, с моей лёгкой руки, в крепости начался бум. Все, кто имел приставку лэр и мог, творили что-нибудь для себя на свой вкус. Те, кто не мог, приставали к ним с просьбами. И постепенно крепость меняла свой суровый армейский стиль на уютный, домашний, всё больше начиная походить на произведение искусства. Не высокого и достойного музеев, но всё же жить в ней становилось все приятнее.
Время летело незаметно, прибыли и мои покупки. Хранитель оказался хрустальным яйцом с богатой инкрустацией драгоценными камнями и магическими минералами. Видно, что мастер старался создать красоту. Бережно освободив его от упаковки, я сделал пару шагов и аккуратно опустил его в центр гексаграммы Источника. Освободил из его глубины хвостики связующих плетений и бережно, руна к руне, соединил их с участками Источника, указанными в описании. Хранитель замерцал тёплым жёлтым светом и всплыл на уровень моей груди. Медленно, по мере охвата контрольными заклинаниями территории действия Источника, цвет хранителя сменялся с жёлтого на зелёный. Наконец, зелёное мерцание залило весь артефакт. Всё в порядке: вся область действия Источника под контролем, все заклинания на территории крепости в рабочем состоянии. И теперь такими и будут, невзирая на колебания потоков силы.
Замечательно, теперь можно снова вернуться в лабораторию. Там меня ждут остальные гостинцы.
Я решил добавить на свой будущий Орб Накопитель, чтобы он смог быть резервом и поддерживать активное заклинание, как в том же амулете, а не просто хранить. И Родник. Родник вырабатывает ману, поэтому мой орб сможет не только восстановить потраченное на заклинание, но и подпитывать меня, если накопитель полный. А сам накопитель здоровый! Он в сто раз больше той частички, что лежит в моем амулете и вмещает в себя больше двух моих резервов. Так что если я повешу с Орба на себя доспех, то пробивать его будут долго. И применить одномоментно я смогу в три раза больше заклинаний, чем обычно. Вот это я и имел в виду, когда говорил, что артефакторика – один из путей быстрого наращивания своих сил.