– И гордимся их успехами, – напомнил посетитель.
– Горжусь, горжусь. Вот сейчас дам тебе почитать про юного Чалома, и ты начнёшь, – с ехидством ответил хозяин кабинета.
– Да? – удивился собеседник.
– Обгордишься, – улыбнулся седой, но улыбка вскоре погасла. – Но ведь не только о них пишут. Пишут и они. Нам с тобой. А в их письмах догадываешься, что?
– Догадываюсь, – помрачнел круглолицый, и аура славы уступила место холодному дыханию страха. – И продолжаю повторять, что твой план слишком долгий. Нужно действовать жёстче! Мне не нравятся шевеления на границе с Зелоном. Мы можем не успеть.
– Убивать своих старых товарищей и учеников? Думаешь, он поймёт нас? – впился взглядом в собеседника седовласый.
– А ты думаешь, он поймёт, что из-за своей сентиментальности и личных увлечений мы так запустили страну? – ответил гость не менее тяжёлым взглядом.
– Личные увлечения – это как раз то, что он поймет.
– Ну да, учитывая, почему его сейчас здесь нет… – круглолицый снова вернул улыбку на лицо.
– А главное, сколько времени! – стукнул кулаком по столу хозяин кабинета, не поддержав веселье собеседника.
– Верно. Время уходит. Мы должны как можно быстрее вернуть ушедшие из-под контроля посты! Они блокируют наши решения, масса достижений наших учеников просто лежит под замком!
– И всё же, я повторюсь. Нет, – слова человека в мундире падали, как гранитные плиты.
Глава 18
Выздоравливал я тяжело, не радовал меня даже очередной скачок способностей. Толку с них, если магия почти недоступна? Уже месяц прошел после схватки – всё никак слабость не переборю. Спустишься из своих комнат в столовую, ещё даже не дошёл, а уже нужно постоять подышать. Воздуха не хватает. И кому! Магу Воздуха! Надышаться не могу, сердце стучит так, будто хочет выпрыгнуть из груди. И не двигаться нельзя…
Мы в Райт отправили ящик с трупом Поводыря и рапортами, а оттуда приехала специальная комиссия разобраться в подробностях на месте. И в её составе были мастера Жизни и Эфира. Они всех в поселке осмотрели, проверяя, как на людях отразилось подчинение. Жизнюк проверил тяжелораненых, наложил на них кучу заклинаний. Оглядел и меня. Сказал, что видна опытная рука Велиры, и он ничего для меня сделать больше не может, только наложить общеукрепляющие и тонизирующие плетения и подстегнуть обмен веществ. Момент, когда мне можно было радикально помочь и в разы ускорить моё выздоровление, упущен, как и с остальными в долине. Уж больно долго ему ехать в наш горный край. А теперь остаётся лишь ждать, когда организм сам справится. Он и дал рекомендации: больше двигаться, потихоньку работать с потоками силы, но при первых признаках усталости делать небольшие перерывы.
Поэтому я упорно отказываюсь от поблажек и хожу питаться в офицерскую столовую. Но нет худа без добра. Долго сидеть на неудобной скамье я не мог. И все наши посиделки без мундира переехали сначала ко мне, а затем в соседние покои. Так у нас появился официальный офицерский клуб. Рино с Динисом постарались, применяя свои способности магов, и обстановка в комнате стала выше всяких похвал. Помогла им в этом и телега поделочного камня из долины – подарок жителей Изумрудного. Солдатам на казармы тоже хватило. Теперь каждый вечер мне достаточно пройти лишь несколько шагов, и я мог наслаждаться теплом настоящего камина и беседами за бокалом вина обо всём на свете. Я вглядывался в языки танцующего пламени и вставлял свои ехидные реплики в разговор.
– Тёмные демоны! Видели вот эту статью?
– Да, похоже, работа такой же твари, как наш Поводырь.
– Ужас! Чего мы смогли избежать. Три сотни погибших гражданских, почти три десятка солдат… А формулировки-то какие! Усилена бдительность на границе, высланы дополнительные патрули, предприняты все меры для недопущения подобного.
– Этого нельзя так спустить! Какие меры?! – злобно цедил сквозь зубы Дорст. – Так бы отправить к ним пару рот, стереть с лица земли пару городков, пропахших смертью – сразу бы хвост поджали.
– Кто бы тебе дал это сделать? – вставил свое мнение Тарган. – Чем красивее погоны, тем сильнее хитрожопость. Или наоборот?
– Отец рассказывал, как служил на сетийской границе, – продолжал наш замкоменданта. – Так в его время легат Тонман спуску не давал. Как у нас кого-то одного с той стороны прижмут – так он к ним десяток посылал.
– Это когда было! А теперь есть Совет. И где тот легат? Попал в отставку, а служить бы ему ещё и служить… – заявил Тарган с какой-то тоской в голосе.
– Да, нет, не попал. Так же, как и все, следует указаниям Совета, – быстро ответил Рино. Кто бы ещё знал наизусть список легатов страны. – Думаешь, наш или вот этот легат провинции Ретро не был бравым воякой? Стоило Императору решить развеяться, как всякая дрянь начала голову поднимать. На пустом месте себя шишкой считают.
– Хорошо Флоту, у них есть адмирал ра Чалом. И совет его сплавить не может. Пираты в наши воды даже не заходят, он-то на Владык не оглядывается.
– Хм, я слышал разговоры, будто у них на кораблях из-за качки хитрожопые за борт падают и тонут так быстро, что круг бросить им не успевают, – весело заметил Арт.
– Давно не случалось двух вещей. Первого – крупной войны, а второго – Император из дворца не «пропадал». Вот всякое, что не к столу будет упомянуто, и поднакопилось, – наконец, подал голос Рам.
– Типун тебе на язык! Нечего войну звать, – повернулся к нему Тарган.
– Думаешь, если по совету Арта раз в месяц стирать городок, пропахший смертью, – мрачно ответил ра Тенус, – то Зелон испугается и наступит тишь?
– Так! Хватит! Сменили тему! – вклинился Рино в начинающийся спор. – Лучше слушайте: в «Вестнике» пишут, что в Риольском герцогстве набирает вес партия, склоняющаяся к смягчению отношений с Гардаром. Звучат даже предложения о рассмотрении нашей страны в качестве сеньора. Что скажете?
– Чушь. Там эти партии думают лишь о том, как бы карман набить при дворе. В стране бардак, во многих ленствах голод. Ещё немного, и дворяне юга на замках вывесят флаги мятежа, – помолчав, ответил Тарган.
– Задавят. Армия верна трону, всё-таки набрана в основном с восточных, – подал голос молчун Релада. Это на тренировочной площадке, под свист клинка, он красноречив. Но не на наших посиделках.
– А кто спорит? Вот и на кой нам нужны такие вассалы, что грызутся между собой? Лишняя головная боль.
– Нам они вообще не нужны, – снова горячится Дорст. – Там уже мало кто помнит, как их предки поднимали кубки, приветствуя приход Тёмных пророков в свои земли. А мы?
– Ты о чём? – непонимающе нахмурился Рам. – Ещё недели не прошло, как поднимали кубки в день Вторжения за павших.
– Вот я и говорю вам, что статья вредительская, – продолжал развивать свою точку зрения Арт. – Мы всё помним! Мы верны! У Гардара не может быть партнеров, вассалов. Хорошо. Мы не стираем их с лица земли. Пусть. Границы на замке, порталы у них не появятся, и плевать на них. Мы должны просто дождаться, а там пусть со всеми ими Демиург разбирается. Хорошо бы, чтобы она совсем вышвырнула их с нашего материка.
– За грядущее, тонму офицеры! За возвращение Императора! За возвращение Демиурга!
– За грядущее!
Какие темы волнуют мужчин? Политика и женщины. С женщинами в гарнизоне туго. Как говорит Динис: «Волк там, где живет, не охотится». Хотя я знаю, что некоторые, не буду показывать пальцем, частенько отлучаются в Изумрудный, но молчат. А потому политика по вечерам была популярна. Я же нашёл себе ещё одно занятие. Стал больше писать домой, родителям. До этого я часто забывал за заботами написать очередное письмо, теперь же раз в неделю я отправлял толстое письмо, страниц на десять. Подробно рассказывал о своей службе, описывал саму крепость, наши посиделки в клубе…
Писал о молчуне Арте, разительно меняющемся в споре, который трепетно любит свою жену и души не чает в маленьком сыне. О тезке моего друга, Динисе, что любит порассуждать о красоте женщин и превратностях жизни. О красавце Рино, по которому вздыхают, пока матери не видят, все девушки крепости. О балагуре и, как ни странно, скептике Раме. О наших новичках. О светлом и совсем незаносчивом ра Тенусе, к которому я до сих пор отношусь с настороженностью. О молчуне Реладе, который, кажется, увлечен только своими железками и неплохо на этой теме сошелся с Рино.
Но вот свое ранение от родных скрыл. Незачем им волноваться зря. Меньше знают – крепче спят. Написал, что дел никаких для меня в крепости почти не осталось, свободного времени целый обоз.
Писал бы и своим ребятам: поведал о своей службе, поспорил о заклинаниях. Да вот мест их службы не знал. Предписания нам выдавали без указаний почтовых кодов. Хотя… Будем честны с собой. Можно было бы поехать в Ретрошен или заказать у торговцев прямо здесь каталог кодов. Почему-то не хочу напрягаться и решать этот вопрос, хотя способы есть. Пусть будет так, как есть. Не так уж долго продлится моя разлука с однокашниками – рассказать все подробности службы успеем. У нас будет целый год вместе. Ещё надоесть успеем друг другу.
А есть мне и что рассказать, и что спросить. Уж больно интересные вопросы возникают у меня. Даже кроме политики. Вот, например, через три недели после боя прибегает ко мне посыльный. Командир зовет во двор тонму лейтенанта. Меня то есть. Прибыла почтовая карета, а в ней, кроме писем и посылок, амулеты от ментальной защиты. Несколько ящиков.
– Твое мнение?
– Упасть не встать, тонму старший лэр-лейтенант! – честно и в кои-то веки по уставу ответил я.
– Э-э-ээ, в смысле? – круглыми глазами смотрит на меня Рино.
– Я только подумал, что придётся всех жителей амулетами снабжать, а их уже привезли. А ещё ты погляди на эту маркировку, – потыкал я пальцем в значки. – Означает она, что сделаны амулеты в столичных мастерских две недели назад, – начинаю объяснять по пунктам то, что увидел и понял.
– Значит, свежий выпуск не на склады в Райте пошел, а сразу к нам, – делает предположение командир.