дать воинам своего народа такие слова: Армия, пытавшаяся прорваться в наш мир последние годы, почти уничтожена. Первого декабря Демиург и храбрая Стража начнут наступление на её остатки с целью выдавить из прохода в мир и занять оборону в более удобном месте. План сражения предполагает окончательный разгром противника в течение двух месяцев. Ей в этом бою понадобятся все доступные силы и Стражи. Контроль над пространством будет ослаблен. Вплоть до полного уничтожения этой армии вторжения её воины будут проникать в наш мир более свободно. Демиург сообщила, что ожидаются прорывы двух типов: либо множество несильных тварей, либо отдельные сильные. Она просит нас приготовиться к прорывам и храбро встретить врага».
Рино сделал паузу и оглядел строй.
– В стране именем императора объявлено Чёрное время. Подписано Советом Владык. Солдаты! Не посрамим ее надежд. С нами Демиург!
– С нами Демиург!
– Гарнизон – вольно! Офицеров прошу подойти ко мне. Ваши предложения, тонму офицеры?
– Я не очень верю сообщению, которое прошло редакцию Совета, – Рам в своем стиле, но тут я его склонен поддержать.
– И что – думаешь, там было что-то вырезано? – Рино вопросительно поднял бровь.
– Нас учили, что всю опасность следуют умножать вдвое, втрое. А все успехи уменьшать во столько же раз. Если написано «более свободно», читай «беспрепятственно». Множество – масса, отдельные – группы. Два месяца – готовься ко всем пяти, – высказал я своё мнение, не став уточнять, что этот совет учителя касался именно сообщений Совета.
– Предлагаешь подготовиться к худшему? – потер лоб Рино.
– Да, – я коротко кивнул. – Тогда мы не будем винить себя, что могли, но не сделали.
– Тогда так, – Рино начал методично перечислять: – Пользуясь властью объявленного в стране чрезвычайного положения, числа с двадцатого запретить шахтёрам вылезать из своих поселков. В каждый поселок по два десятка на усиление. На все возможные крики об экономическом ущербе простоя шахт – тыкать горластым Чёрным временем. С натяжкой, но такие меры им можно оправдать.
– Считаю, этого мало. У нас ведь теперь не крошечный форт, а малая крепость. Но это по бумагам она малая. Мы тут столько помещений в склонах выдолбили, что в большой тесноте, но разместим всех. Урожай в третьей долине убран давно, можно бросать дома – ничего не случится с ними.
Это предложение Диниса больше походит на паранойю, но думаю, несогласных он не найдет. Плохое предчувствие, видимо, у всех на душе.
– А на такое число людей провианта и воды у нас хватит? Тем более, если пять месяцев сидеть здесь? – морщит лоб Рам, видимо, вспоминая нормы снабжения.
– Склады заполнены по нормам на пять месяцев гарнизону. Время еще есть. Отправим людей в Ретрошен и Ритош. Есть ещё накладные на три месяца обеспечения. Пусть пустят их в дело. Что-то ещё купим за живые деньги. Свезём все запасы из посёлков, забьём доверху склады, благо места нам хватит. И запас будет просто неприличный по своим размерам. С сегодняшнего дня прекратим перекрывать родник и начнем наполнять большой резервуар. Нужно только послать людей осмотреть его визуально.
– Отлично. Динис, бери с собой полсотни и отправляйся в Быстрый. Там останешься до двадцатого. Подгоняй работяг. К этому числу они должны всё перевезти и сами быть здесь.
– Лучше мне в Ритош отправиться – нужно будет ещё уговорить выдать припасы с их складов. Накладные-то для главных складов в Райте, – предложил свой вариант Динис.
– Ясно, тогда в поселки отправляем Арта: ты там многих знаешь, пропишешь им пинков, если начнут упрямиться.
– Патрули? – напомнил отсылаемый заместитель.
Действительно. Людей распыляем понемногу, а ещё и по горам бродить надо.
– С того же двадцатого к тёмным патрули, – решительно рубанул Рино ладонью перед собой. – Пусть гости с тёмными повстречаются – горевать не буду. Будут три десятка с амулетом порталов ездить на лошадях до третьего посёлка. Еще столько же до Ретрошена. Сигналы разработаем, будем давать пяток амулетов, чтобы знать точную ситуацию.
– Лошадей у шахтёров возьмём? – уточнил тот же Арт.
– Да, нечего им тут без дела стоять. Пусть на воле бегают, пользу приносят.
– А Ретрошен? – это уже Рам.
– Пусть им Ритош занимается, у них сил намного больше.
– Да они либо опять никого не пошлют туда – мол, не наша зона ответственности, либо пришлют жалкий десяток. А там две сотни людей и всего два десятка стражи.
– Не два, а три, но мысль я понял. Калас, из своей роты выдели три десятка. Поедут в Ретрошен. Если из Ритоша никого не будет до двадцать седьмого, то там и остаются на усиление. Если будут солдаты, но мало – меньше чем вас, то тоже остаются.
– Есть! – в волнении тот срывается на уставной стиль, из-за чего заставил меня прятать улыбку.
– В общем, Арт в посёлки. Брик, ты отвечаешь за организацию усиленных патрулей, учись. Аор, на тебе магическая поддержка. Мне кто-то обещал некие артефакты? До двадцатого чтобы всё было. За дело! Сегодня выделяете людей, инструктируете их, снаряжаете. Завтра с утра мне на стол списки личного состава и довольствия, маршруты патрулей, и выдвигаетесь. Все свободны.
Слабость – не слабость, не до неё сейчас. С Динисом узнали у курьера, когда он в обратный путь. Оказалось, завтра и сразу в Райт. Ожидаемо. Хотя мы надеялись, что он из Ритоша – прихватил бы тогда и наши бумаги. До Райта далековато для наших задумок, ну да это и к лучшему. Свернули в канцелярию. Я с помощью Рехлона составил письма в Изумрудное, Быстрое, Дальнее к местным медикам. Они должны составить прошения на имя начальника Ритошского луча, к которому они и принадлежали, о выделении двойных запасов алхимических медицинских зелий и наборов амулетов. Динис составил подобные, только по своей линии, к старостам, и мы послали с этими письмами солдата верхом в поселки. К вечеру должен привезти нам нужные бумаги.
Подумав, я всё же отписался в канцелярию провинции. Требовал пополнение магических запасов крепости по нормам боевых действий. В наглости своей списал половину имеющихся запасов зелий по тут же выдуманным причинам. Я посчитал, что обоз с продовольствием не успеет до декабря добраться из Райта, а вот почтовая карета с сундуком зелий – вполне. Подумал и догнал интенданта. Крепко наорали друг на друга… Но я победил, убедив его, что еще один лог сетийской крупы нужен меньше, чем полсотни зелий. Теперь почти все деньги, что оставались в казне, пойдут на медицинские алхимические наборы. Завтра с Динисом в Ритош поедет медик второй роты. Пусть скупает всё, что посчитает нужным. Отдал курьеру бумаги для канцелярии Райта. Ещё же артефакты: нужно что-то с ними придумать. Но не сегодня. Пусть Динис даже с бумагами из посёлков разбирается сам. Все завтра… Завтра…
Глава 20
Две недели, заполненные суетой, промелькнули в один миг. Но, как и намечали, к двадцатому числу жизнь в крепости вошла в спокойную, хотя и новую, колею. Все жители поселков разместились в помещениях, вырубленных внутри скал. Вышло что-то вроде гарнизонных общежитий. Места хватило всем, правда вышло тесновато. Но народ, ворчавший первые дни, потихоньку успокаивался. Немалая заслуга здесь была нашего интенданта. Опытный и мудрый человек, едва вернувшись из поездки, он поговорил со старостами. Уж не знаю, что Динис им рассказывал и чем убеждал… Вечером они с Рино выступили с речью перед жителями своих посёлков, так что теперь все считали себя в отпуске и пытались предаваться безделью.
Конечно, условия тут для отдыха не ахти – развлечений мало. Вернее, их нет вообще, и всем поначалу было скучно. Но затем народ взялся за инструмент и начал приводить в порядок свои жилища. Всё-таки сделаны они были грубовато. Зато теперь наши недочёты при строительстве не давали работящим мужикам маяться дурью. Поработают киркой или резцами пару часов, а затем собираются в кружки по интересам и налегают на пиво. Интендант, видя такое дело, приказал срочно поставить его ещё бродить и объявил ячмень стратегическим продуктом. Женщинам было и проще, и сложнее одновременно: заботы о семье на новом месте не давали им скучать.
Динис, вообще, золотой человек. Мало того, что он вечно поддерживает меня опытом и советом, так и связями обладает невероятными. Не знаю, каких усилий это стоило, но из Ритоша он привёл огромный обоз продовольствия. Явно больше, чем было положено по нормам на три месяца. Одно дело – получить то, что полагается, а другое – убедить выдать лишнее. Он и с медикаментами помог ротному лекарю… Начальник медслужбы луча не хотел выдавать ему медикаменты. Уже в который раз задумываюсь: почему он до сих пор в лейтенантах ходит и в Роге служит? Но, несмотря на все эти вечера, когда он делится опытом, всё не решаюсь спросить у него лично, а у других как-то неправильно.
Вся эта суета с переселением прошла мимо меня, почти не потревожив. Даже нагрянувший праздник основания Гардара не затронул меня своими тревогами подготовки и радостями застолья. Присутствовал на торжественной части, поднимал бокал вместе со всеми, даже что-то говорил сам… Но мыслями был в это время далеко. Я целиком ушел в заклинание, висящее над моим артефакторным столом. Очень уж хитрое плетение я пытался освоить. Полное тонких нитей, сложных переходов, с необходимостью вносить его в заготовку полностью, единым неразрывным заклинанием. Сначала его линии мне снились, потому что не мог в них разобраться. Не представляю, как раньше маги по плоским схемам работали? А когда плетение, наконец, далось мне, то из снов всё равно не ушло. Если вы за пять дней сделаете почти семь сотен артефактов с одним и тем же заклинанием, то в краткие часы отдыха и во сне вам не будет от них покоя. Невероятный объём работы: скажи раньше, что это реально для меня – не поверил бы. Ни за какие деньги я бы столько не сделал, но кто говорит о деньгах в такое тревожное время? Долг может заставить совершить невозможное.
Все мечи и алебарды гарнизона в момент удара на секунду увеличивали свой вес в четыре раза, окутываясь тёмным сиянием псевдоматерии. Пробы на манекенах в броне показали, что этого вполне достаточно для серьёзного увеличения пробивной силы. Теперь и рубящие удары, даже по сильным местам доспеха, стали грозным приёмом, позволяя прорубать броню или выбивать оружие из рук противника. Нужно только немного привыкнуть отдавать команду в нужный момент. К тому же необходимо приловчиться к поведению меча во время действия заклинания, когда на секунду псевдоматерия окутывает лезвие, а затем исчезает из нашего мира. И даже вне зоны Источника их накопителей хватало на десяток ударов. Для этого пришлось в рукояти оружия поместить солидный шарик рагнидия. Повезло, что мечи изначально делались с небольшой полостью в ней – все же кузнецу меньше работы. К моему восторгу, такой огромный объем работы дал мне новый скачок способностей. Мелькнула даже мысль, что мастером я могу стать ещё до истечения двухлетнего срока. Но я её тут же поймал и безжалостно порвал на мелкие клочки. Я, конечно, маг, и сглаз – это смешно. Но лучше перестраховаться.